上回说到伯坚忘了性命，向着那个押守的X兵碰了过去。这一着险棋，他是一时在气忿头上不曾加以考虑，其实带有刀枪的兵上，决不能败于一个文弱书生手上。他这样一拼，除了情愿流血是没有别的可说了。所幸那X兵正在得意之时，不曾顾虑这样一个书生倒能和他抵抗，所以很坦然地坐在那里。当伯坚整个身子向他胸前一撞时，他支持不住，马上向后倒下来。伯坚不要命了，两只手紧紧地叉住了他的喉咙，骑在他身上既起又落，只管压迫他。那X兵拚命地由土堆上向下面滚，伯坚没有他的气力大，只松一口劲，就让他滚到土堆下。他抢过倒在地面上的步枪，横过枪把子来对着伯坚身上拦腰捣了过来。伯坚打算偏着身子把枪柄让了过去，然而他的枪柄来得更快，在背上正中了一下，两眼漆黑不知高低，人就向土堆下栽了下去，以后的事就不得而知了。
待他醒了过来，身子已是睡在一张床上，床在一间小屋子里，虽没有什么陈设却打扫得干净。如何到这里来的？初醒过来，还有些不明白。重新闭着眼睛想了一想，把打仗的事想起来了，心里想着：我既没有被那XX打死，当然是有人救了，但不知救我的是谁？如何有这样大的力量可以到X兵手上来救人？伯坚想到这里好生不解。闭着眼睛又重新想了一番，然而这个问题依然可以玩味，寻不出是何道理。不过这次睁开眼来看时，屋子里却有个旧蓝布长衫的人站在床前面，看那样子，好像是个听差。便问道：“这是什么地方？我怎样来的？
那人道：“这是龟谷先生家里。
伯坚由枕上将头一昂，瞪了眼问他道：“什么，这是龟谷先生家里？是XX人吗？
那人答道：“对了。
伯坚道：“你自然是中国人了，你姓什么？怎么也在这里？
那人道：“我叫王国有，在这里当差。
伯坚道：“你觉得跟XX人当差也有面子吗？
王国有微笑道：“这可谈不上？我们不过是混饭吃。
伯坚轻轻地自语道：“不要叫王国有，叫王国奴吧。
于是又在枕上闭了眼想着，再问王国有道：“我是怎样到这里头来的？
王国有道：“是龟谷先生带三个人把你用架床抬来的，他说你是他学生
。伯坚道：“哦，不错，我们学校里有个军事学教授是XX人，叫龟谷一义，大概是他。
王国有道：“哪，他来了。
说着他向前开了房门，跟着进来个人。那人穿了件淡青纺绸长衫，外罩团花大袖纱马褂。他的身材非常矮小，穿了这样宽大衣服有些不贴身，脚底下的双梁头缎子鞋只把长衫的下摆踢着，他头上光油皮上也梳着稀疏的分发，配着嘴边的八字须，倒有些像中国官僚的样子。只是身材太矮小了，只看到一串衣服走路。伯坚想起这人正是龟谷教授，以前他常穿西服军服，倒显得矮小精悍，如今却不知如何改起中国老先生的装束来了。他依然是很客气，行着那X式的鞠躬，弯着几乎到七八十度，露出嘴里灿灿的一颗金牙，满脸堆上笑来。他道：“曾君，大概半年多不见了，不料这里相会。很好，很好。
伯坚和他有旧交，而且是他救了性命，这当然对他要客气。就撑着床坐了起来点头道：“原来是龟谷先生，我感谢得很。
龟谷走近前一步偏头向他脸上看了看，又操着那不规则的华语道：“大概系没有受到伤，大概系不要紧，你放心这里住，不要紧。
他说着话，就在床对面的椅子上坐下。伯坚道：“我是不要紧，只是和我一路来的还有一位女士，现在不知下落如何？
龟谷头一伸道：“呵哈，还有一位女士，她也来了？
XX和中国人说话，把他们那种助语词提前，往往成为很重的惊叹词，伯坚一时不曾想及，到吃了一惊。问道：“女士便怎么样？不能来吗？
龟谷笑道：“倒不是不能来，我刚才看到有位姑娘，送到司令部里面去了。那个人很年轻，是你……？
说着便向伯坚一笑，伯坚知道他问话的用意何在，便道：“她是我的亲戚，因为我们在西平的时候一路逃到安乐来，我不能不继续地照顾着她，所以我很挂念她
。龟谷想了一想道：“呵，她是你的亲戚？那不要紧，我可以负完全责任放她出来。
自坚心里想着：“我并没有要求你搭救她，你倒先说了。
因点着头道：“那就谢谢先生，但是，我呢？
龟谷既点着头又摆着，表示他匆忙不及的神气，笑道：“你要什么紧？有我在这里，难道还能让你吃亏吗？你就安心在这里住上一两天，让我和你在县公署找个事情。以后我们是自己的人，无论什么事都很顺便，不会受什么约束了。
伯坚猛然听了这句话，倒有些莫名其妙，就答道：“龟谷先生，不要误会了！不过因为我闯了祸，不知道有无危险？我要问一问究竟如何？我岂能在这种时候倒托先生和我谋事？
龟谷点着头笑道：“自然你不会在这时候让我谋事。不过你在本县总算是个人才，而且我又认得你，我不能不趁机会提携提携你。
伯坚道：“现在城里秩序还没有恢复，我只求贵国军队不干涉我的行动，让我回家去看一看，别的事都在其次。
龟谷坐在一边只是嘻嘻地笑，接着自己又用手摸了摸脸，那种踌躇不安的样子完全都暴露出来。伯坚看他那情形，似乎也不大正当，只管将一双眼睛注视着他的面孔，似乎他这面孔隐藏着一个问题在内。龟谷站起来伸了手拍着他的肩膀道：“对不住，暂时还请你在这里屈守一时，我自然有法子安排你。
说毕他两手抱在怀里，倒向伯坚鞠躬走了。
伯坚心里想着：“我和他虽曾一度做师生，但是在学校里的时候，彼此感情并不见佳。而且我不曾有一点的要求，何以他见了我极力地安慰。还要替我找机会，这倒有些不解。
等龟谷走了，先前那个听差王国有又在房门口站立。伯坚心里似明白这是在一个地方拘留着，走动不得的。但是这里除了王国有又没第三个人，也许可以走了出去，且到房门口试试看。不料他站起来一动脚，那听差就替他将房门关上，把脊梁将门抵着，面向了他道：“曾先生，你还打算出去吗？这可不是玩的。
说到这里低声道：“这天井外面就有人拿枪看守着，你难道不要性命吗？
说着拉了伯坚的一只手，将他拉到窗户边，向前面努着嘴道：“你看那影壁下不是藏着两个人吗？
伯坚在窗子眼里侧着张望，果然有两个XX在那里。倒退两步坐在床上道：“这是把我拘禁在这里了。
王国有低声道：“这真是天字第一号的面子呢！要是照你先生闯的那件祸事来说，也不用审问。
又更低了声音轻轻按住伯坚的手，做出那极沉重样子来道：“只要这里的头儿用粉笔在你背上画个十字，就把你关到一间黑屋子里去。一屋子总关二三十人，到了晚上，牵出去就在大门外空地里枪毙了。
伯坚听说胸中倒抽口凉气，问道：“难道每天都杀这些个人吗？
王国有道：“那看他们的高兴，晚上在黑暗里牵出哪个来，就该哪个倒霉。也许全杀了，也许……
他说话忘了神，声音不免大一点，只听到橐橐的皮鞋声，由远而近，回头看时，窗子外一支步枪头子插了刺刀横行过去。他脸上立刻变成苍白色，微弯着腰站在伯坚身边，丝毫也不移动，看他两只眼睛时，眼珠如木核做的死在那里了。伯坚见他惊骇到此种地步，莫明其所以然，也楞住了不能作声。看看窗子外那皮鞋声，依然来往不断，刺刀尖子时而在窗户上晃过来，时而又在窗户上晃过去；伯坚看着王国有时，他只管挤眉毛夹眼睛，意思是教他不要作声。伯坚看到他那仗马寒蝉的神气，不知道危险情形有若何重大，只好默不作声。彼此望了许久，那皮鞋声走开了。
约二十分钟之久，王国有眼睛望了窗子外，身子向伯坚靠近低声道：“那X鬼真凶，他要听到了我们说什么，拿着枪和刺刀就会向人腿上扎了来，也许几下工夫就可以把人扎死，扎死个人，像扎死一条狗一样。我们犯得上去冲犯他吗！
伯坚道：“既然如此，你为什么还在这里做听差？
王国有想了想道：“除了这点子不好，钱给的是不少；而且给得很痛快，半天日子也不差。
伯坚听着点点头，又冷笑一声。王国有觉得这种笑也等于骂他差不多，微叹着气道：“这也是没有法子呵。
伯坚道：“你这话我有些不相信，什么是有法子没法子！难道他们还会要你的命，逼你做事吗？唉，不过这种话也不能对你这样的中国人去说。
王国有受了惊，又受了伯坚的挖苦，很是没有意思，出去反扣着房门，就走开了。伯坚心想：在这里服务的人都是这样怕他们，我是被拘的人，这情形当然是加倍的重大。有什么话问龟谷，龟谷大概是不肯答覆的。这个王国有不带半分人气，若是问他的话，他不但说得令人可气，也许他反将问的话到XX人那里去讨好。这只有忍耐着过下去再说。好在龟谷虽无好意，也不见得将人置之死地，受几天拘留也没有关系。伯坚如此想着，心中倒坦然许多。只是枯坐在这屋子里，无书可读，又无事可做，闷得厉害，于是背了两手，只管在屋子里踱来踱去。在一个小时之后，那王国有始终是来了，后面跟了个穿短衣系着油腻围裙的人，手上提了个食匣进来。打开食匣，原来是一大瓷盂子饭，另外还有三菜一汤，都由王国有搬到桌上来，那厨子走开，王国有却替他盛饭，在旁边伺候。伯坚坐下来吃饭，看了桌上的菜不由得笑起来。王国有不明他为何而发笑，望着呆住了。伯坚道：“我并不是笑你，你看，待囚犯有这样好的伙食，没有饭吃的人不都愿意当囚犯吗？这伙食是谁叫预备的？
王国有道：“是林木少佐叫预备的。
伯坚道：“林木少佐？我并不认得他，为什么这样好意招待？你说吧，这究竟是什么地方？
王国有道：“曾先生是本县人，难道这地方没有来过？这就是地方财政局，现在龟谷先生和林木少佐住在这里，另外还驻有三十名XX。龟谷先生现在是保安委员会的教导员，很是有权。他和林木少佐说跟你是朋友，所以把你安插在这里。大概将来他们有差事交给你去办，所以对你另眼看待。
伯坚道：“我姓曾的……
说着昂头笑了。王国有猜不透他下面还要说些什么，只向他身上打量着。伯坚在菜盘子里夹了一块鸡在嘴里咀嚼着，向他笑道：“你以为过这种日子也是没有法子吗？
王国有对于他这话倒有些明白，跟着他的话笑了。
伯坚吃过了饭，厨子收过碗去，重泡了一壶好茶来，王国有还送了一筒烟卷和一叠XX人办的报纸进来，问着没有什么事，才走出去。伯坚这时已明白十之七八，龟谷是要自己和他做汉奸。现在是利诱，将来少不得还要势迫，我落得先享用他两天，到那时候再说。假使龟谷逼得我厉害，我先就和他拼。主意想定了，喝茶抽烟，很自在地翻着报看。这报完全是反华的论调，无中生有，说了中国人许多不堪的话。最荒谬的便是中国还不成一个国家，非让XX来统治指导不可。伯坚再也忍耐不住，哧的一声将报纸撕了。这小小的屋子里，除了桌椅和床铺而外，也不过是刚刚有两个人来往散步的地位，坐久了极是闷人可是站起来又不能有什么大移动，也觉得不安之极。伯坚撕报之后，突然站起来，见房门是反扣的，只能看到三尺路远，待要抬腿走着，也够不上。自己跨出三大步，叹着气又坐下来，低头想了许久。他们这种待遇，简直是有心和我开玩笑。我关在这屋子里受他们的闷气，到何日才是了局？他们愿意怎样办，我就让他们怎样去办！这倒也干脆。伯坚心中如此想着，情不自禁地就捏了拳头，在桌上卜通打了一下响，咬着牙望了窗子外只管发狠。果然他拍着这下桌子很有效验，皮鞋响着就有一名X兵走了过来，将门推着探头向里看了过来。伯坚这时忿火如焚，什么也不顾惜的，问了那X兵道：“你不用张望，你把枪口倒过来，早早把我了结就完了！我决计不躲闪！
那X兵瞪了眼睛向他呆望了一阵，结果倒是露着牙向他微笑，把门依旧向外反扣住，他又走了。伯坚见他不理，索性再拍了几下桌子道：“你不把我枪毙，我闹着就没有完！你以为中国人都是怕死的吗？哼！
伯坚在屋子里喊着，闹着，外面倒反而是寂然无声。伯坚哈哈大笑道：“你们对我也没有什么办法吧！
正在这时，房门开着，龟谷深深鞠着躬，笑容满面地走进来。伯坚因对他有些师生感情，而且人家始终是和颜悦色的，也就不能再和他闹，只好站起来相迎。龟谷用手让道：“请坐，请坐。我太忙，不能来陪你谈话，抱歉得很。
说着，抬手按住了伯坚的肩膀让他坐下，然后他自己才坐下，偏着头见伯坚脸色红红的，便笑道：“坐在屋里一定是闷得很，让我来引你出去玩玩，好是不好？
伯坚摇着头道：“这都不用，我请龟谷先生给我一个总答复，你们对于我究竟要怎么样？还是放我呢，还是杀我呢？
说着用脚连连在地上几顿。龟谷看了他那样子，却一点也不生气，依然笑容满面向他道：“何至于说到一个‘杀’字呢！不过你到了这地方来，当然有些手续要办，不能随便让你走。既是你坐在屋子里闷得很，我来负点责任派两个人保护你，让我回家去一趟。但是有一层，请你还要回来住，以后你可以常来常往。
伯坚道：“保护我当然就是看押我了，不放就不放了，放了又为什么回来？
龟谷笑着将头一缩，把肩膀又一抬，现出他那含着深意的滑稽状态来，摇手道：“你不要误会，我说保护你，是真正的保护你。你要是不信，回头你到了大街上，看看是不是要保护？
伯坚道：“那都罢了，为什么还要我回来呢？
龟谷看他的脸色已不是先前那样生气，于是就笑着向他拱手道：“这一点你要原谅我。
说着将声音低了低，把头伸到伯坚面前来微笑道：“你要知道，我是个文人，不能完全作主。现在是军人的世界，我把你放了，他们不会放过我的，所以我只能放你一半。
说着将手拍着胸脯道：“我保你的生命决无危险。你不过是惦记了家庭，所以急于要恢复自由，好回家去看看。现在我就依着你的希望护送你回家去看看，你可以家庭团聚，还可以把你的女朋友带回去。你为什么不干？
伯坚道：“我家都让火烧光了，还能团聚吗？
龟谷道：“当然是可以团聚，只要人在，房子烧光了不要紧，总可以拿钱去再盖的。你若相信我的话，你府上有什么损失，都归我来负担。你不要以为我是瞎说的，我真有这种力量。
说毕，自己拍了巴掌，张开大嘴连打几个哈哈。伯坚现在已经明白龟谷所处的是什么地位了，对他的话自然也很是相信。但是你有这样厚意来待我，究竟为了什么原因？人的器量向来是褊狭的，对于一个囚犯，超乎常人的待遇起来，岂能没有一点原故，果有原故，现时受了他们的招待，将来怎样去履行义务呢？如此想着，对于龟谷的话不敢贸然答应，很是有些踌躇。便道：“先生有这番意思，我是十分愿意的，但是让我回家去是不是限我一定的时间？
龟谷听了这话，用手搔着头微笑道：“当然……不过你也可以随便……但是能早回来就早回来，因为并不限你回去一次，今天去了，明天还可以去，后天还可以去。所以第一天你倒是不必多耽搁时候。
伯坚也是十二分地惦记家里，龟谷这样说了，心里又有些活动。心想：“只要能回去得见母亲一面，死也甘心。到后来履行义务的时候再说，乐得先回家去一趟。要不然，就把这机会失掉了，以后再要去恐怕是不容易。将来他真是逼迫我太狠了，我无非拚了这条性命不要，还能对我再用别的什么手段吗？
这样转了念头，便向龟谷点头道：“我领先生的盛意回去一趟，能不能够马上就走？
龟谷笑道：“可以，可以。
说着连连将头点着道：“你稍等等，我去和你安排。
说毕，他掉转身躯就走了。
约莫去了一个钟头，他在房门外就张了大嘴，两眼角笑着鱼尾纹出来，然后手上高高举着他那帽子，大开着步子走了进来，轻轻地向伯坚笑道：“都预备好了。你那位亲戚也同你一路出去，她要到哪里去都可以听她的便。
说着拉了伯坚一只手就向屋子外面走，又拍着他的肩膀道：“无论怎么样，我总让你称心满意。
说完了，他依然是张大了嘴，做出那种假笑的样子来。伯坚虽十二分讨厌他，究不便给他不好的颜色看，又不愿和他说些什么，只是向他微笑而已。走过了两进屋子，一间堂屋里有两个全武装的X兵在那里站着等候。龟谷操着XX话和两人说了一阵，他两人会意，向龟谷点着头，眼光却向伯坚看来。伯坚心里可就想着：“你不必望我，我是一个反X派的激烈分子，性命都交给你们了，假使你们要我死，我就干脆死！你对于我也就没有什么法子吧？
心里如此想着，也就向两个X兵瞪了一眼。龟谷向两个X兵丢了个眼色，便操了中国话向他们道：“保护着这位曾先生回去一次，不认得路跟着他走就是了。
说着走过来拉了伯坚的手道：“你就带着他们走罢。
那两个X兵已是把枪扛在肩上，有个要走的样子，伯坚心里倒跳了几跳：“莫非他们是骗我的？乃是押我出去枪毙？
犹豫了两秒，接着第二个感想又告诉了他：“现在我们的生命都握在他们手心里，他要枪毙谁，拖出去枪毙就得了，谁人又能抵抗？现在龟谷这样小小心心伺候，分明不是恶意，又何必多什么心？
如此想着，便不再考虑，提脚在前面走，两个X兵扛了枪紧紧地在后押着。伯坚耳里听到脚后的皮鞋响，但是并不回头，挺了胸脯子在前走着。还不曾走出大门，旁边侧进屋里又是两个X兵押了一个女子走出来。她穿的一件白衣服，打了许多皱纹，如碎玻璃纸一般，枯燥的头发蓬了满头，而且披到额头上来。她脸子虽然焦黄的，可是她那晶晶的眼珠一望而知是淑芬了。她不等伯坚说话，站住了脚望着他，两行眼泪由脸上直流下来。伯坚看到她头抬不起来，脸上又是那样凄惨的样子，心里头也是十分难受，情不自禁地抢上前两步，迎着到她面前去问道：“你怎么样了？
她的眼泪被这话一引，心里更是凄楚，索性鼻子耸了几耸，呜呜咽咽地哭将起来。伯坚看那样子，她准是受了什么委屈，呆着站定了，倒只管望了她那样子出神，百忙中可不知道用一句什么话去安慰她好。那X兵可不容他两人只管在这里出神，有个略会说中国话的，将脚在地下连连顿着道：“走！快快走！
伯坚倒是经惯了恐吓的，无所谓，可是看看淑芬身后两个X兵形态格外的凶狠，稍一犹豫他们就会动手的，只得低了头先在前面走。淑芬也带两个兵在后面跟着。
伯坚是由此走回家去，淑芬可没有目的，而且事先并没有人知会她，将她带出来是什么意思。她自然把伯坚当了目标，跟了他走。伯坚经过劫火中的城市，现在已经是第三次了。虽然走到街上看到不少烧毁炸碎的房子，司空见惯，心里也没有多大的感触。直等走到自己家那条小巷子里去，原来的巷口倒还是那个样子，只是进了巷口之后，两边房屋都倒坍得成了瓦砾场，空荡荡的，一点原来的情形都没有。只是地上铺的那层石板路，不到一丈宽，还有点遗痕。伯坚老远地就向原来的家门去打量，只见一片瓦砾场，斜撑着一间揭去瓦片的屋子，那好象是自己家。掉转头别处看看，有两处房屋比较好一些的，并不是房屋正面，也很不容易分出各家的界限来。于是有个X兵在身上掏出日记本子，用铅笔在上面写着一行字，交给伯坚，看时乃是：“到了你家里吗？
伯坚用手指着那片瓦砾场，又点点头，那意思就是说：“家是到了，都毁在你们手里了。
淑芬到了此时，心里才有些明白，于是大着胆子走近一步来。问道：“这是什么意思？这地方……
伯坚叹了一口气道：“这就是我的家了。多谢他们的好意，让我回来看看。这倒让我更伤心，产业没有了，人也不见了。
口里如此说着，眼睛望了那片瓦砾场只管发楞，脸上惨然，两行眼泪几乎要由眼眶子里抢着流了出来。淑芬料着他心里难过已极，便道：“你尽在这里呆望也是不行，应当在附近打听伯母避难到哪里去了？我们很不容易出来的，既是出来了，就应该趁了机会去找一找。
伯坚皱着眉又长叹了一口气，淑芬用手一指道：“你看那里有个人。
伯坚顺着她的手看去，有丛小竹子，焦了半边，还有半边是青郁的，那正是自己书房后面一个小院子。那竹子边下，还有半堵三尺来高墙，果然有个穿蓝布衣服的人在那里躲躲闪闪的，想要走又不敢走的样子。伯坚仔细看时，那正是自己老家人李发，便招手叫了一声。李发早就看到伯坚来了，因为看到这里有四个X兵，就不敢上前来。现在伯坚叫他，料着是不妨事，就大了胆子走将过来。他不看伯坚，两个眼睛只望在四个日本兵脸上和手上，那两只脚摸摸索索地探着在石板上向前走。走到伯坚身边，又看看淑芬，然后才轻轻地向他叫了一声：“大先生。
他说这句话时，嗓子都哽了，两眼珠呆着也几乎是要哭。伯坚咳嗽了两声，然后问道：“家里人都好吗？
李发道：“都好，就是二老板……
说着望了X兵。伯坚道：“他们不懂中国话，只能说一两句。你只管大胆说话，他们不会疑心，你若是这样半吞半吐的话，倒反是让他们注意。
李发道：“二老板铺子抢了，他门口贴有抵制X货的标语，现时押起来了。
他如此说着，虽是听了伯坚的话把胆子壮起来，可是那眼光还偷偷地看了X兵几次。伯坚道：“现时我家人住在哪里？
李发道：“住在第一难民收容所里了。倒是不远，你能去看看老太太吗？
伯坚也不敢作主，就向X兵要了日记本子和铅笔，写了几行字道：“我母现在收容所，离此不远，可否容我前去探望？
X兵将日记本看了，彼此叽咕了几句，向伯坚点着头，而且脸色也并不难看。伯坚向淑芬道：“他们想利用我，对我们正二十四分的客气，我们就趁此机会走吧。
于是和X兵点点头，叫李发在前面引路。
这个难民收容所设在巷口外妙德观里，这里原是二三十个老道修练的所在，里面树木参天，房子很多，以前是清静极了。现在大门口贴了两张白字条，标出名义来；那门外两边红墙上，横七竖八贴了许多布告；大门上高叉着红十字和XX旗，旗下两个穿黄色制服的中国人，腰里不束皮带，衣服是摆荡着不贴身，胸襟上挂了块白布，中间画个红圈圈，大概这就是他们的护身符。这庙门口有了这种点缀，便立刻觉得换了个环境，令人一见就要讨厌。尤且那两个穿黄制服的人，竟是老早地立正举起手来伯坚看到，恨不得抢上去打他两个耳光。只因李发在前面引路走得很快，在门口也来不及细看就走进去了。这第一道殿宇外，正有两棵高大槐树散着浓厚的绿荫，在绿荫地上到处铺上草席，三三五五的难民，不分男女都在草席上坐着。有些人面前也摆了两件箱柜或者衣包，有些人面前却只是竹箱竹篮子，里面乱堆放着零用东西。只看这情形，就可以知道这些人都是破了家的。伯坚还没有看到家里人，料得不会好的，心里不免就是一阵凄楚。转过了这样难民满地三个殿宇，李发抢上前两步，转向一个小院里去，大喊着道：“老太太，好了！我们大先生回来了！
伯坚向那小院子走来看时，是两间靠墙的房，没有窗子，也没有门，就是半堵土壁，四根小柱子顶住了半边房顶，倒好像是半截走廊子。地上潮湿的青苔把土墙都搽满了，人还不曾上前，那股霉气早是扑到鼻子里面来。一个瘦削着两腮的老太太，两个眼眶陷下去很深，正靠住了那半截土壁向外望着呢。那正是伯坚的母亲，两个月不见，瘦得成了蜡人了。伯坚还没有说话，曾太太早是颤巍巍地叫了一声：“我的孩子！
伯坚也顾不得身后还有其他的什么人，抢进了土壁来站到母亲面前，向他脸上偏了头看了两遍道：“妈，你怎么老了许多了？
曾太太点了点头，眼泪含在眼睛角里，只是不曾滚了出来，倒勉强笑道：“你回来了，那就很好！哟，这个大姑娘是谁？
淑珍倒是相熟的。原来他母子说话的时候，淑珍看到淑芬站在院子门下发呆，这就连忙赶了上前抓住她的手问道：“真料不到姐姐也出来了。
只说了这句话，曾太太就问起她来，淑珍便拉着她过来介绍了一番。这个时候伯坚去看淑珍，那圆圆的脸儿现时已变成尖尖的瓜子脸，两腮上那两颗胭脂晕也没有了，只是纸一般的白。她身体原是富有健康美的，现在腰细得只剩一把，只看那手腕背面的螺蛳骨，已是顶起来很高，这可以知道她瘦得什么程度了。所幸她两只眼睛还是一泓秋水，看人灼灼有神。便向她道：“表妹大概是受了苦，真憔悴得可怜了！
淑珍想对他微笑一笑，然而并不曾笑出来，倒反叹了一口气。在伯坚将“表妹
这两个字喊出口来的时候，淑芬在旁边听到，早是向他瞪了一眼。袁学海和他一妻一妾也都住在这破屋里现在看到侄女来了，自然很欢喜地一拥上前，将淑芬包围前来，谈别后的事情。
这破屋子里，也没有桌椅，只是在地上堆些稻草隔了潮湿，就在草上加一层草席。此外有几叠青砖，比地高些，勉强可以当椅凳坐。淑芬淑珍挽坐在青砖上，先谈起来。淑珍却不住地问她：“在西平受了惊没有？吃了苦没有？
看见她的头发散乱到两只耳朵前，还伸手将她的散发慢慢扶到耳后去。伯坚心想：“她二人有这样子亲爱，有什么总好商量。自己和淑芬那番经过，今天就是说了出来，也没有什么关系。淑珍这个人性格非常的好，总可以谅解的。
伯坚心里如此想着时，偷眼去看淑珍，只见她那瘦怯怯的神气，头总是有些低着抬不起来的样子，似乎眉目之间含了一种隐忧。本来想去安慰她两句，一来举家都在逃难的时候，单独地对她一个人加以安慰，恐怕人家说话；二来有淑芬在当面，也不知是何缘故自己就像受了一种拘束。对于淑珍若有什么表示，似乎就对她不住。因此伯坚只有靠了母亲坐着，谈些别后的事。据曾太太说，X兵没进城的时候关了几天城门，半空里十几架飞机丢炸弹，发了火。大家顾性命去了，没有人来救，所以城里烧得这样子。城破了以后，年轻的学生不敢出头，都偷偷地走了。你兄弟仲实性子是最暴烈的，袁大舅再三地劝他走，他也说在城里做难民不是青年当做的事，他什么东西没带，就这样走了。曾太太说着垂下泪来。伯坚看到家里人这种狼狈的样子，而且连立脚的地方都没有，只寄居在这种破屋里，这与叫化子无异了。看到母亲垂泪，一阵心酸也流下泪来。淑珍老早就想和他说话，只是没有机会，这时就走近来低声和他道：“表哥，你平安回来了，这就是一件很快活的事了。姑妈心里难受，你该劝劝才对呀。
伯坚道：“一个人家闹到这步田地，要想心放宽些也是不能够。
淑珍想了想，忽然露着她的白牙一笑道：“你是嫌我父亲有些书呆子气的，他老人家倒有一件长处，遇着大事步调是不乱的。你和他淡谈，他一定可以贡献你一点意见。
那袁学海看到四个日兵跟押着人前来，逆料着情形重大，可是又不敢随便地问他。现在见那四个日兵靠了院子门远远站定，似乎没有什么绝对干涉的样子，就慢慢地踱了过来向他道：“我们到那边坐着谈谈去。淑珍，你去烧些水来喝。
淑珍答应着，在短墙脚下提了一把洋铁壶走开，转向大殿后面去。伯坚和袁学海谈着话，心里可就惦记着怎样和淑珍说两句话才好。于是故意抬着头四周望望道：“这样的大庙，成了叫化子窝了。我去看看，还有什么熟人没有？
一面说着，一面也开着缓步向大殿后走来。只见殿后墙边有一截短廊，就地靠墙支了三块砖当着地灶，旁边堆了许多木片干草，淑珍用手抓着向砖空里塞进去烧，壶就放在砖上。青烟在壶四周乱喷，淑珍弯了腰只是看了烟底下的火焰出神。伯坚很远就低低叫了一声：“表妹。
她回过头来猛然看到，身子向上冲起来似乎有吃惊的样子，可是立刻她就定了神向他微笑了。伯坚走近前来，也微笑道：“表妹，你瘦了许多了。
淑珍道：“瘦了总算侥幸的，总逃出命来了。你也不像先前那样健康似的。
伯坚道：“我真不料你憔悴到这种样子，这些时你害了病吗？
淑珍摇摇头道：“我没病，咳，也算是病了罢。
伯坚听她说话，又向她看时，见她那两片瘦削的腮上已经有些红晕。这种红晕很大很大，直红到耳朵边去，这是刚才烧水烤的，并用她那披到耳鬓边的散发配衬起来，真有些可怜的丰韵。淑珍见他老是望着，眼光向他瞟着微笑道：“你到那边去坐吧，水开了我就也会过去的。
伯坚道：“我和你有几句话说。不过我心里很乱，一刻儿怕说不清楚。我有了机会再写信告诉你，我希望你对我加以谅解。
淑珍道：“大家都闹到这样九死一生的地步了，还有谁对谁不能谅解的？
伯坚站着默然了一会，依然将话说不出来。
忽然身后有人“嘿
了一声，回头看时，却是押解自己的两个X兵。他们将手招着，口里只管乱嚷。伯坚在势不能不理他们，只好走到他面前去，仰着脸对他们做个问话的样子。他们将手向来路挥着，口里还只管乱颢。伯坚知道这是叫着走的意思，自己想着：“很不容易地出来一趟，偏是出来不多久就要回去，脑筋里所留的惨酷印象更深。这不但得不着一点安慰，反是惹着许多苦恼回去了。
望了那兵现出很懊丧的样子来。伯坚又怕脸上有什么气愤的样子，更招兵不快，所以又对了X兵勉强笑着点了点头X那兵看他如此，也明白了他的意思，将手向他连连挥了两下，表示着还是要他走的样子。伯坚现在是个囚犯，如何敢和他们抵抗？既然他们连连挥了几次手，绝对是没有犹豫可能的了，便也向他点点头，表示可以走的意思。X兵因他并不留恋，也不再指挥他，只是紧紧在后跟着。伯坚走回破屋来，只是自己母亲和舅父舅母全红了眼圈流着泪。李发站在旁边，掉过身子去抬起手来只管揩着眼睛。伯坚向曾太太一鞠躬道：“妈，我身体不能自由，他们催着我走，我不能不走了。若是有机会，我回来再看望大家。假如我不回来，出了什么变故，那也是说不定的事。你老人家也不必伤心，只当我出外没有回来就是了。
说到这里，自己嗓子一哽，也就不免有两粒泪珠由眼眶子滚将出来。在这个时候，一阵呜咽的声音突然而起，回头看时，只见淑芬手上握了手绢，掩住两眼，弯着腰只是哭起来，口水和鼻涕，流下来多长。原来她在X兵看管之下，已经被压迫得欲哭无泪，现在到此地来和家里人相见了，就是几句话也不能畅快一谈，心里一阵酸楚，再也抑按不住自己那番哭声。伯坚看了她那样子，忘了自己的痛苦，倒替她难受，看看她，又看看兵，只得在墙上剥了一块石灰片在墙砖上写了一行字道：“她是个女子，不会有什么政治关系的，可以不带她去吗？
写完了，对X兵向墙上指指，X兵微笑着，摇摇头，表示不可以。伯坚气起来了，挺着胸向淑芬道：“走罢，至多不过是一死，你怕些什么！
淑芬到了此时，知道不走是不行的，对了伯父伯母一鞠躬道：“我……我走了。
淑珍由后面抢了上前来，握着淑芬的手道：“姐姐……
可是也只就说了这两个字，哽咽不能成声，可怜那瘦小的手，握着淑芬的手背抖颤个不了。伯坚若不是站在许多人当面，一定也要走上前握着淑珍的手叫两声“妹妹
，只是这种行动，自己决没有那种勇气去表现出来。所以两只眼睛望了淑珍发呆，看她那样瘦怯的身材加上悲不自胜的样子，益发是觉得可怜。淑珍她虽是握住淑芬的手在哭，又未尝不注视到伯坚身上来。见伯坚站在那里发呆，心里更是痛苦。那泪珠如垂绳一般地向下滚着。她正自伤心，就只管对人看着，脸上的泪珠是如何流着，并不管它。她姊妹俩既是哭得没有完结，其他的人也就收不住眼泪，一齐跟着哭起来只因为有四个X兵跟在一处，大家不敢放出声音来哭。所以各人手里，虽是拿着手绢，不去揉擦着眼睛，却去捂住了嘴。大家没有什么话说，也没有什么举动，只是互相呆望，各各垂着眼泪。那四个X兵原来是好意要他二人走，现时看到这种样子，却有些不耐烦起来了。并不说什么话，两个人夹着伯坚，两个人夹着淑芬，半拖半推就向外走。伯坚回过头来看时，只见淑珍一头短发散乱，两支瘦手高高地举起，口里喊道：“慢走，慢走！我们还有话说呢！
这也不知道她是叫哪个慢走，不过她那种惶急悲惨的样子，是对要走的人有性命相连的关系，是看得出来的，伯坚也不管她这种表示是对谁而发，死命地立住了脚，向后方看过来，对淑珍举了手摇撼着道：“你不要性急，我们总要想法子回来的。
淑珍的短发散乱着又被风一吹，已是吹了满脸，再加上那满脸的泪痕，直把那瘦削的面孔哭得凄惨可怜。所有在院子里的难民，看到这种样子，很是伤心，真有几个人跟着哭了起来的。旁人既哭，自已有关系的人当然是哭得更厉害，所以院里院外，立刻变成一片哭声。这种哭声，在旁人听了当然是心里很难受的，可是那四个X兵听了不但不替人悲惨，而且凶狠狠地对着伯坚，操着华语连连说着几声“走
。X兵说出这个“走
字的时候，他们脚上的皮鞋跟着在地上跳了一阵，那样子简直有非走不可的意思。但是一个人到了这种时候，情感兴奋起来，就是武力压迫也干涉不了的。伯坚索性掉转身来，做个要向里走的样子；淑芬也将身子一转，望了许多人张嘴大哭，夹着伯坚的两个X本兵，拖了他的手就向前走，因为势子来得太猛，伯坚站立不住，身子向下一倒。那日兵以为伯坚想赖在地上不走，不问他受得了受不了，两个人各拖着他一只手犹如拉车，一把把他就地倒拖着出去。伯坚的脊梁在地上擦着，发出瑟瑟的响声来。那两个拖淑芬的X兵更不说话，扯转她的手臂就向大门外扯了去。曾太太看到X兵对儿子这样残忍，不要命地由里面跌跌倒倒抢了出来，高高举着两只手道：“你们不要这样没有良心！他是一个人，不是铁打的东西！你们怎么就是这样在地拖了走呢！
说着话脚步不稳，人向壁上一碰，更向后一仰倒坐下来。袁学海在后面看到，抢上前伸着两手将曾太太挽着道：“老姐姐，你怎么了？
这些人看到老太太摔下来，大家少不得一阵乱，在这纷乱之间，伯坚已是被X兵就地拖出了大门外。有几座神殿门限是很高的，X兵也不管被拖的人身体怎么样，只是极力地向门限外面拖了去。伯坚头上碰了几个大包，而且他心里是又急又气，一刻儿工夫人都几乎昏迷过去了。四个X兵把这男女二人架出了大门，这才把他们挽住，学了中国话大声说一个“走
字。伯坚想要和X兵抵抗几句时，只见淑芬眼泪纵横满脸，真是雨打梨花那样的憔悴，十二分的不忍。兵为难自己倒没有什么关系，若为难淑芬，她是个惊弓之小鸟，如何受得了那种虐待？只好忍住了气，很从容地向X兵道：“你们不必逞凶，我们跟着你走就是了。淑芬，我们走罢。事到于今，我们还有什么话说？且跟了他们走一步算一步。我呢，自有办法！你也犯不上牺牲。
他口里说着，脚步已经开始向前走。淑芬将手挽了自己一只袖头去揉眼睛，呜呜咽咽地也只好紧跟着他走。
他们经过大街，街上的人不但不敢停住脚来看。而且各各低了头，远远地就避到一边走了过去。伯坚心想：“中国人这样的肯屈服，国家如何不亡！
不由着昂了头长叹一口气。他这样一叹气，过路的人被他刺激着，少不得有一两个稍微停脚看看的。这X兵果然是不客气，倒拉着枪向人家大腿上就乱扫，行路的人怪叫着不分高低提脚便跑。近处的人一跑，远处行路的人以为是X兵要开枪，也是不要命似地各向两头跑。顷刻之间眼睛所看到的一截街上，全是人跑。有几个跑得失了脚的，滑在地上，他们比那种田径赛还有劲，将身一蹦，跳了起来，立刻跟着就跑。这烧毁了的街市，本来还有零零落落的三五家店铺开了门做生意，因为街上人乱跑，吓得唏哩哗啦一片铺门板响，抢着上起店门来。伯坚叹了一口气，把全市的秩序却闹得如此混乱，不但不可怜这些市民，觉得他们这样的怯懦，更是让外人瞧不起。人家料定了我们是没有勇气的国民，更可以放手胡来了。这样看来，这种举动，实在卑鄙可耻，怎样教人不生气！不过自己也是个被捕的囚犯，要强项当由自己先强项起，专责别人无用。自己何不打倒这四个X兵把淑芬救着走呢？如此想起来，脊梁上一阵发热，直热到脸上来，因为如此，心里便一阵一阵地跟着惭愧，低了头走，不敢四处望人。
X兵将他们押到原来的地方财政局，恰是在大门外遇到了龟谷。他将头一伸深深地鞠着躬，笑道：“回家去都看到了，老太太他们都好？
伯坚看到了龟谷，心中便有气，心想：“你吩咐X兵护送我，把我却就地倒拖出来，这是什么待遇？
心里存了那个疑问，眼睛就注视着龟谷发呆。龟谷好像不知道他在生气，嘿嘿地笑着，又向淑芬一鞠躬。掉过脸来和X兵说了一阵X语，看他的脸色却也很和缓，似乎是打个什么招呼。说毕，于是有两个X兵退去，两个X兵一人碰着伯坚的手臂一下，一人碰着淑芬的手臂一下，指示他们向里走。到了一个院落里，就送进一间正房来。房里陈设的床帐桌椅都很精致，临窗一张写字台上，还有两盆鲜花和全幅文具，似乎比以前更优待了。X兵将人送进房来，他们一脚也不踏入就在门口站住，替他们将门向外反带上了。淑芬早是不哭了，现在站在屋子中间四方探望，也是呆了，低声向伯坚问道：“他们这是什么意思？
伯坚进屋子来始终是板着脸的，这时两肩一抬，两手向外扬着，淡淡地一笑道：“谁知道他们是什么意思！
说着，见有一把靠背藤椅子，先向下躺着，两脚伸得直直的，表示很是舒眼的神气。将手向对过软椅指着，对淑芬道：“你坐下罢，镇静点。大不了是一死，要死也死在一处！
说毕微微笑着哼起《正气歌》来，他哼到得意之处，左腿架到右腿上，只管不住地摇撼着。淑芬先叹了一口气，然后也只好手扶了那椅子坐下，两手互抱着，低了头不作声。伯坚将《正气歌》由头至尾哼完，看到淑芬粉颈低垂并不说话，便坐起来向她道：“你不要害怕，他们就是不讲理，也不会加害女人的。这回把你关在我一处，完全是为了我的原故。老实说，他们把我关起来，我是看破了，无非是要我做汉奸。他们的手段呢，也是四个字可以包括，无非是势迫利诱，哼……
淑芬向他摇摇手，睒睒眼睛，还将嘴向门外一努。伯坚笑道：“我已经说了，至多也不过是一死，还怕什么呢！这样子说还不算，将来我还要大声叫嚷起来呢。
淑芬不敢说他什么，又不愿意他做出这个样子来，只是皱了眉毛。伯坚笑道：“你放心，好在我是有把握的！
淑芬道：“你怎么还笑得起来！你不想想我一家人，你一家人，现在落得了哪一种地步吗？
这句话算是把伯坚的心事勾引起来，立刻沉郁着脸色昂头望了窗子外的天色不语。
淑芬默然了许久，带一点笑容道：“我问你一句话，你要实说。回去的时候，我妹妹去烧开水，你也跟着去了，你对她说了什么？
伯坚听了这话，心中立刻有个感想，觉得女子这种醋心，无论到了什么环境之下是不会撇开的。伯坚皱了眉道：“请想，在那种时候我能对她说些什么吗？
淑芬坐在椅子上，突然将身子一扭，板了脸哼了一声。伯坚道：“真的，我不撒谎。你想我和她在佛殿后见面，不过是两三分钟的时间。两三分钟的时间，请问能说几句话呢？
淑芬道：“你越是这样说，越见得你对我不忠实。我并不像别个女子，吃那不相干的飞醋。你以前本和她很好，现在又在患难之中，就是一个平常朋友，也该慰问两句，何况……唉，我也不说了。
淑芬说到这里，两手伏在椅子背上，头枕了手臂，真不说了。伯坚正在忿激的时候，原没有心谈儿女爱情，只是看到她这种情形，完全置之不理，未免显着狠心。待起身去敷衍她，对于此事向来是不大在行。因之站起身来有上前的样子，转身又坐了下去。淑芬静默了许久，继续着落下几点眼泪，肩膀也颠簸着不停。伯坚只得慢慢地走到她身边，用手触着她的衣服低声问道：“淑芬你这是怎么了？我们现在所处的是什么环境？还能让我们自己互相闹脾气吗？
淑芬依然低着头道：“因为是在这样的环境里头，你对我不忠实，我才生气呢！
伯坚道：“淑芬，你说我对于淑珍的事，没有和你说实话吗？那真是冤枉！我不是对你说了吗，我们见面只有两分钟的时间，我怎能对她说什么呢？
口里如此说着，他的手就伸到她的头发上来，慢慢向后抚摸着，他自己也是半弯着腰，犹如大人哄骗小孩子一般。她虽不曾抬起头来看着，然而伯坚倒是笑嘻嘻地望了她。她似乎也知道伯坚在这里是很柔和地对付她，也很沉默着许久许久，才道：“我也知道那一会子工夫，你不能和她说什么话。可是你到那大佛殿后去找她的时候，你能说是一点用意都没有的吗？要是那样，你又何必去？
伯坚道：“唉，你们是姊妹，你还有什么不明白的？你看她瘦到那种样子，好像满身都是病，你望着她也觉得怪可怜的。我没有什么别的意思，也不过慰问慰问她罢了。
说着话时，索性将身子蹲得低一点，一只手扶了她的肩膀，一只手抚摩着她的头发，口里更是用极低又极柔和的声音对她道：“这回算我错了，请你饶恕我。我的事情已经做错了，我悔也悔不得来。
到了这时，她才抬起头来，向伯坚板着脸道：“这是你自己说的，我算冤枉了你吗？
淑芬微瞪着眼睛，又鼓了腮帮子。伯坚明知她这种怒气是一种娇怒，用不得和她解释。可是女子的娇怒，她正是为了要得到男子的安慰而发。假使男子在这时不去安慰她，她试验男子待她感情如何，就得了一个标准：以为男子心肠太硬，由假怒要变成真怒，由真怒还要变成真恨，结果由爱人变成仇人，也是意想中事呀。伯坚对于这层，多少有些领悟。因之放出笑嘻嘻的样子向她连作几个揖，一半是当真，一半又是开玩笑。然后俯着身子向她道：“淑芬，就算是我错了，在这个时候，你还有什么宽恕不过的？我们就是被拘留，也关在一个屋子里，这总算是患难……
在底下这个双叠名词，倒真是不好说。“夫妻
吧，现在似乎还不到那种程度；“朋友
吧，这句话说出来，更会招她的怒。因之把那患难两个字，连说了几多遍，就这样含含糊糊地止住了。淑芬瞪了他一眼道：“事到于今，亏你还笑得出来！
伯坚心里可就想着：“我何尝要笑？但是我不笑，你的怒容又不肯改，教我也没有法子呀。
脸上可就朝着她笑道：“笑原是笑不出来，可是就一死劲儿地哭着，也不见得人家会把我放了出去。
伯坚说话时，携了她的手，只管在她面前站着。男女之间一相爱时，肉体上无论哪一处相触着，都有一种不可言喻的乐趣。淑芬对于伯坚的行为虽是有些不满意，可是经彼此一握手之后，好像默默之间已经解释了许多的误会。伯坚不笑，她倒望着他微微一笑。看她嘴角一动之时，她似乎有一句什么话要说出来一样，伯坚也正是想她开口，见她有说话的样子，很是欢喜正向她望着，等她说出来，那房门却扑扑地连响了几下。伯坚赶忙放了手，待要去开门，然而那门是向外反扣的，正用不着他去开已经自开了，只见龟谷在门口就深深地一鞠躬。当他鞠躬的时候，头垂下来就着手，手就把帽子拿到手上，连接着行那脱帽礼，然后才走进屋子里来。伯坚到了此时，实在有些厌恶龟谷了。不过这是他的势力圈，还仰仗着人家救济呢，如何敢得罪他？连忙站起来相迎道：“先生，遇事多蒙你关照，我很感激。但是我到现在究竟不明白，你们对我什么用意，可不可以告诉我呢？
龟谷伸手抓了抓他的短楂头发，现出为难的样子来。然后点点头笑道：“我也不便和你说，我介绍我的书记吴信干先生慢慢地和你谈吧。
龟谷说着，他伸长了细脖子向窗子外喊着，于是有个人答应一声，推门而入。那人穿了白哔叽裤子，蓝色法兰绒褂子，露出里面一点皱纹没有的芽黄色绸衬衫，雪白的瓜子脸上养了一撮又黑又密的小胡子，看那人简直是个极漂亮的时髦汉子。他进来之后，先向龟谷深深地鞠了一个躬，然后问道：“是，是，有什么事吩咐吗？
龟谷望了伯坚道：“就是我先说的话，你和曾先生谈谈吧。这位曾先生的……
伯坚见他的眼睛看到淑芬身上，连忙抢着答道：“这是我亲戚。
那吴信干一双滴溜溜的黑眼珠，藏在一副大框眼镜里向二人射着，微微一笑，好像已经看破了他们这里面的行径似的。伯坚只当不知道，低了头不作声。龟谷发出虾蟆叫的笑声，向伯坚点着头道：“再会了。
说毕，拿了帽子弯腰出门而去。
吴信干顺手掩着门，点点头在伯坚对面椅子上坐下。接着又在身上掏出一盒纸烟，先敬了伯坚一根，然后自己放在嘴里一根，又把一只很精致的打火匣子掏出来，先打着火和伯坚点了烟，然后自己架了大腿坐着点了烟抽将起来。伯坚心里也是二十四分不耐烦，借着抽烟的工夫也正好解解烦闷，所以也就坐在那里静静地抽烟。伯坚心里便想着：“做汉奸的人我以为必定是五官不正的，然而看这位吴先生却是何等漂亮！一个人这样的讲求外表，心里肮脏到什么程度自己倒不去管！这可有点奇怪。我总要仔细研究研究，看看他脸上到底有什么异相没有？
吴干信见伯坚对他如此注意，他却只当不知道，依然很镇静地坐在那里抽烟伯坚看他的态度很是自然，便望了他道：“据龟谷先生说，有话托你告诉我。不知道什么事？为什么他自己不说，倒又要托老兄转告哩？
吴信干微笑道：“这个，老兄有什么不明白？做买卖的有扛客，典押房屋的有中人，不都是这一样的意思吗？未人正题之先，兄弟倒有一言奉告。
他说着话，将烟卷由口里取了出来，伸到身边痰盂子里弹了弹灰，身子扭了两扭，腿又抖了抖，然后微笑着道：“我听说先生曾做了几天县太爷，那末那县太爷的威风如何，大概你是知道的。现在又有个现成的县太爷，请你老兄出来担任。照说，一定是驾轻就熟，乐于接受的，不过年轻的人，经验少，利害不分明，好感情用事，不能去仔细考量。
伯坚听他这个话帽子，隐隐约约，却不大容易明白，望了他淡淡一笑。吴信于将纸烟用两个指头夹在嘴唇皮里，正着颜色极力吸了一口烟，然后向他呆了眼神道：“我并不是说笑话，只要你肯干，本县的县知事就可以请你担任。
伯坚胸脯挺着，突然问道：“什么？
吴信干看他眼睛睁得圆圆的，脸色很是不好看，分明有了怒容。他却毫不在乎，又取出一根烟来抽了，微笑道：“安乐县还是安乐县，没有地陷下一块去，安乐的百姓还是安乐的百姓，没有谁多长一个鼻子，少生一只耳朵。不过从前是军阀私人的地盘，现在是抱着世界大同主义，不问谁来统治，只要人民享着幸福，就和他合作。在从前做县知事，不过替军阀做走狗来刮地皮，于今可是求文明政治的友邦，来指导我们走上轨道。我们抱着人类平等的思想，在友邦指导之下，将同胞引上自由幸福之路……
伯坚听了他一番话，也不好批评什么，只是鼻子里哼的一声冷笑出来。吴信干察颜观色知道他是不高兴，也将嗓子提了一提，高声道：“无论什么事，为人总要顺潮流。到了这个时候还要心高气傲，不去受人家的指导，那就永远做军阀的奴隶，没有翻身的日子。以前中国受外人指导，办得有成绩的事那就很多。单以邮政一件事而论，现在不还是让外人来指导吗？你若是听我的话，出来担任一席县知事，把本县……
伯坚摇摇手道：“不用你老哥细说，我全明白了。中国人是亡国奴的资格，要受外国人的统治才有办法。你老哥对于这件事既然是彻底了解，又是龟谷先生的左右手，正好上台试试手段。为什么还一定要我这脑筋顽固，不了解受人统治利益的人去做官呢？这也未免用非其人了！
伯坚不批评他的话不对，偏是这样反驳两句，倒弄得他面红耳赤，僵着颈脖子，半天说不出一句话来。他静静地吸了两口烟，算他想出了一个答案，便道：“这是龟谷先生的意思，我哪里知道！
伯坚淡淡地一笑道：“我倒有些明白。大概是城里这班老绅士不是胆小不敢出来，要不然就是早逃跑了。为着收拾人心起见，总要找个有资格的人出来，才容易摆布老百姓。我是个大学生，又做过县知事，而且是龟谷的学生，在哪一方面都够做汉奸的资格……
吴信干听他说话，越听就脖子越红，先还僵着脖子吸了烟向下听着，到后来实在听不下去，将烟头子向痰盂子里一扔，身子向上站起，瞪了眼道：“干不干在乎你，你为什么指桑骂槐将我挖苦一顿？
伯坚也站起来，挺着胸道：“你只要自认你做的事情对，你就向下干去，还怕什么骂？
吴信干两只手向下，由长衣下面抄到裤腰带边来，那衣摆在周身卷着，倒成了个细腰大包袱，歪了头向伯坚瞪着眼道：“你不必如此！难道真少了你这样一个暴徒，就不能办事吗？你等着吧！
说毕掉身出去，将门向外带上。那门带着轰通一下响，在这响声中充分显出了他那股怨忿之气。
他二人说话时，淑芬坐在一边，一句话也不能说。她先听到吴信干那些话也觉可气，后来伯坚向他那番痛驳很是对劲，恨不得和伯坚帮个忙，走过去打他两个耳光。现在他走了，淑芬红着脸咬着牙道：“这该死的东西，他也顶个人头，算是中国人养出来的。
说时将脚连连在地上顿了几顿。伯坚道：“本来他就恨着在中国出世，你说他不是中国人养的，有什么关系呢？他叫我等着瞧，我就等着吧！
说毕架了腿摇曳着斜坐椅上，倒是很安闲的样子。淑芬也是个女英雄，不怕事的。这一次人被拘，虽吃了不少的苦，因为是一个人，不奈别人何。现在和伯坚同拘留在一处，胆子就大了许多，也板着脸道：“不要理他们！是你说过了的，他们无非是势迫利诱，反正我们也是一死吧！
伯坚笑道：“还有一层，承他们看得起把我们关在一处，我们谈谈话倒也不寂寞。这比我们那天在饭店里的风味怎样？
伯坚问这话时望了淑芬。淑芬噗嗤一笑，瞅了他一眼。伯坚心里也就想着：“一个人被拘留着，还能和情侣在一处，这也是人生少有的事了。
心里想着，看看屋里的陈设：有桌椅，有床帐，甚至脸盆、手巾、漱口盂子，都预备得齐全，很可以小住为佳的。他心中如此想着，可是事实上不能恰合他的算盘。自吴信干去后，这房门是紧紧朝外反扣着，在房门外两个武装兵士靠门而立，一步也不离开。茶水固然不曾送来，天色黑了连灯火也不曾送来。伯坚想着：也许是他们大意了。这也不必理会，依然静坐着。淑芬就有点不耐烦了，因道：“怎么办？和他们交涉，要点水来润润嗓子吧！
伯坚道：“我们和谁去交涉呢？门口这两个兵又不懂话。
淑芬道：“他们不懂话可认识中国字，写个字条子给他看就是了。
伯坚道“屋子里漆漆黑的，教我怎样写？
淑芬道：“那边能和门口的兵去办交涉吧？假使他不许我们说话，我们就可以要盏灯火和他来笔谈。
伯坚道：“怎样着？你非喝茶不可吗？
淑芬哼了一声。伯坚自己受点委屈是无所谓的，若是让淑芬也跟着受委屈就很过意不去。只得摸索着走到房门边，将门连捶上几下。门口那两个兵士先还是不理，后来伯坚在里面敲得太厉害了，才有个兵将门向里推着，现出一线灯光来。这光乃是廊檐下悬的檐灯所发出，昏黄中看到那兵士摆了凶狠的面孔，睁了大眼望着人，同时他就向人大喝了一声。伯坚走出去，将右手做个杯子式对了嘴里倒着，像是喝茶，然后再向那兵伸着手。他对于这个要求，并没有答复，猛然伸出两手将伯坚向屋子里一推，将两扇房门依然向外反扣起来了。伯坚黑暗中摸到淑芬身边，握着她的手低声道：“没有法子，你暂忍忍吧。等着那个姓吴的来了，我再和他去说。
淑芬也没作声，也没起身，坐在那里没有动。伯坚知道是自己的事做得不大妙，解劝也是无用，也坐下了。黑暗中坐十分钟比坐一小时还要痛苦，没有法子，只得再到房门边去将门又捶上一遍。那兵土这回不开门了，听他去捶着。伯坚昂了头向外面叫着道：“你们要打就打，要罚就罚，把我们关在黑屋子里并不理会，这是什么意思！
嚷了一阵，听到外面有一阵脚步杂沓之声，门开了，灯光中拥进十几个兵士来，吴信干直了颈脖子跟着那些人一块儿走了进来。有两个提铜框玻璃罩油灯的兵士，将灯提得高高的和伯坚的头一般齐，意思就是要照着伯坚的面色来。一个人在许多人包围中，而且让人用灯来照着，虽不必认为这是一种侮辱，可是那种样子，也就很予人以难堪。伯坚知道兵士不懂话，对他们分说也是无益，就向吴信干道：“足下也是中国人，就算不是中国人，我们也是同色同文同言语的人类，何必这样子拿我开玩笑！
吴信干红了脸道：“我先劝过你一顿，好话你不爱听，现在我们奉了命令来的，只有照命令办事。对不住也就只好对不住了！
说时，进来的一群兵，就有人掏出绳索，不容分说按了伯坚，先把他两只手背着捆上，然后把两只脚也绑在一处，将人放倒在床上。伯坚只管极力挣扎和乱嚷，他们一概不理。接着他们又把淑芬拉过来，照样地绑了，将她也放在床上，和伯坚面对面地侧身躺着。当伯坚被绑的时候，淑芬在灯光下看着以为有什么危险，已经吓得说不出话来，只是呜咽着哭。继而把自己也绑起来哭也不会，只知道乱叫，身上流出来的汗，比眼泪流得更要汹涌，一身衣裤完全都湿透了。那些人将这双男女放在床上，便放了一盏手提灯在椅上，让灯光遥遥照着。然后又放了一壶茶，两匣饼干在灯光下，这才走了。那吴信干是走的最后一个人，他走到床面前向伯坚道：“你闹得厉害，没有法子，只好委屈你一点。假使你愿意讲和，你只叫着我的名字，自有人来放你。
说毕，他拧着那短胡子尖角笑嘻嘻地走了。他去后，那房门也就随之掩上。伯坚眼睁睁看着身边一个泪人儿，又看见桌上一壶香茗，两匣装璜美丽的饼干筒子，自己这时不但肚子有些饿，而且还口渴得厉害。看到桌上吃的、喝的，更是心里难受。自己凝望了许久，就对淑芬道：“你看这姓吴的够多么阴毒，他不但把我们捆绑起来，而且知道我们饿了渴了，摆了吃的喝的在桌上，来馋引我们，让我们格外难受。我觉得这比侮辱我们又要进一步了，这种压迫我有些受不了，我先寻个出路吧。
说着这话，他将身子扭了两扭。淑芬见他脸上通红，眼光发赤，似乎没有好意，连忙问道：“你要怎么样？你要怎么样？
伯坚道：“这种国家，这种岁月，做人本没有什么味，加上现在受外人的侮辱，我觉得可怜又可惨，倒不如一死干净。我要滚下床去，在墙上碰死了。
淑芬身子乱扭着道：“你千万不能那样，你碰死了丢下我来怎么办呢？我们现在虽然受着侮辱，还没有走上绝路呀！你就不能忍耐着等了机会奋斗吗？
说着，脸上流下泪来。一个人寻死，本来就是一个念头一转。这个念头，如没有什么打击，继续着扩充起来，自然是死。可是有什么阻碍把这个念头中断了，那末以后再要死，就不容易。因为人类生活在宇宙间，争权夺利，勾心斗角，无非都为着求活。换言之，无论何种人，没有顷刻忘了求活的念头。所以寻死的意思，在人的思想里，是几千万分和一二分之比。死念战胜活念，乃是偶然的事情。把这个偶然放任过去了，自然那求活的念头依然跟着发生。伯坚一时忿怒想着要死，现在看到淑芬哭起来，想起她关在这里已经可怜，若是在她当面碰死，她必定害怕。而且落到外人手上去，无论将她怎样处置，她也没有抵抗的能力了。便叹了一口气道：“我未尝不知道丢下你，你是更可怜。可是我们若不死，那就惟有继续着去受人家的侮辱。
淑芬道：“现在总还没有到不能忍受的那一段地步，我们与其求死，总不如留着一条命和人家来奋斗的好。万一真没有法子奋斗了，要死我们就一同去死也不迟。若是你先死了，我眼睁睁地不救，也对不起你母亲呀。
说着又流下泪来。伯坚看到，将身子一滚，滚着靠近了她，将脸在她怀里连连擦了几下，表示是抚慰她的意思，便道：“好罢，我依了你的话，留着身体慢慢来奋斗。可是你也要忍耐一点，别暗地里一个人着急。
淑芬道：“我的性子比你更缓，只要你不着急，我还有什么忍耐不住的？
二人的手脚虽然都是被绑着的，可是面对着面。很亲近的说话，也就各得着一种安慰。彼此静静地躺着，不觉慢慢沉入睡乡。
到了半夜里，淑芬却哼了起来，伯坚被她哼醒了，连忙问着为什么？淑芬皱了眉道：“我渴得实在忍不住了，喉咙要冒出青烟了。桌上有茶，你想法子弄点我喝喝吧。
说着又哼了起来。伯坚道：“你忍耐点，等到天亮再说吧。
淑芬道：“我早就渴着的，熬过了几个钟头了。现在我实在熬不住了，你积点德救我一救吧。
她说到这句，声音十分细致的几乎都要听不出来了。伯坚看那样子料着她是忍不住的了，便道：“你等着吧，我和你想法子。
于是手脚同挣扎了一阵，打算把捆绑手脚的绳索挣脱开来。不料这绳索互相纠缠着，竟是越挣扎越紧，怎么也摆脱不下来。自己算是白用了一番气力，看看淑芬脸上泛着憔悴的红色，可以知道她是渴得更厉害了。伯坚道：“这绳捆得非常的结实，我简直没有法子可以挣脱。怎么办呢？
淑芬不说话了，只哼了一声，闭上了眼睛，索性不理会这件事了。伯坚看她不理会，以为她忍耐住了，也就不作声。可是不多大一会儿，她又是有一声没一声地呻吟起来。伯坚道：“你既然是嗓子发干，你就不必哼了。你想呀，越哼不会嗓子越干吗？
淑芬听说，睁开眼睛下死劲地看了他一眼，依然又闭上了。在她这种表示之下，她虽然不说什么，也可以知道她是忿恨极了。自己不能替他想法，自己实在是爱莫能助，她怨恨只好让她去怨恨，在自己只有默尔受之。又过几小时，她更忍不住了，垂着泪道：“哥哥，你救救我吧，嗐，我要死了，我渴得要死了。
伯坚迷糊着，正梦了在用大杯子渴汽水，痛快极了。被淑芬叫醒，看看窗子外已经天色大亮。桌子上的油灯油干自灭了，那一壶茶和两筒饼干，依然放在那里。自昨日下午起，不吃不喝，而且又受了种种虐待，自己又何尝不饥不渴？只是知道这是吴信干的一种手段，若和他要吃要喝，就要在他面前无条件地屈服，所以始终是隐忍着。谁知道越是想到渴的这一件事上去，越觉喉咙干燥得厉害。刚才这一场喝汽水的梦，更是要了人的命。梦里喝得很痛快，醒过来之后，这口渴更加上了一倍。自己虽不是五脏生烟，然而这喉咙里也觉硬帮帮的，十分难受。由此向下推，淑芬如何抵制不住，也可想而知了，便道：“天亮了就好了，我料着不多一会儿他就会来的。等他们来了，我和他们讲讲理，喝点水的事，总可以办到。
淑芬微微地摇摆着头道：“我真忍受不住了。
有气无力地说了这样一句，她又闭上了眼。伯坚再看她的脸色，那一层红晕退下去了，现在却是满脸焦黄的，那个眼睛框子陷下去很深，颧骨高撑起来，觉得这个人是更憔悴了。叫了她几声，她也不答应，只是睡她的觉。二人这样熬着，约摸有半小时之久，她哑着喉咙叫起来道：“快救救我吧，我要死了，我情愿他们枪毙我，也不愿这样活受罪！不能救我，就杀了我吧。
她那种哑嗓子说话，听不出什么字，只有一种沙沙之音罢了。伯坚看了老大不忍，低声道：“你不必急，快了，快了，他们快来了。
可是他虽如此安慰着她，无如吴信干这般人始终也不见来。看看淑芬又昏睡了，伯坚想到吴信干临去曾说一句话，如叫了他的名字，他认为有商量的余地，就可以前来。无论自己的意思如何，先叫一叫他的名字再说，他果然来了，那时再和他办交涉也是不迟。于是提开嗓子向着门外边连连叫了几声：“吴信干先生！
这“先生
两个字，自已本来是不愿意叫出口的，无如和他虽不是朋友，却也不是上司与僚属，怎么好提名道姓的不加一些字称呼？所以那吴信干三个字叫出口来以后，不知不觉地就加上了这“先生
两字。真个这种信号却是非常的灵。他只叫了两三声，便停止了。
不多大一会子的工夫，房门口轰隆一声响，两扇门开了，两个兵士引着吴信干走了进来。他一进门就问道：“曾先生你叫了我吗？
伯坚虽是不愿和他说话，心里连骂他几声汉奸，可是教他否认叫了吴信干来，已是没有那种勇气，只得哼着一声，向他点了点头。吴信干立刻将手向两个兵土一挥，让他二人走出去，然后将门虚掩着，走到床前面来，低声道：“曾先生你现在愿意和我们合作了吗？
伯坚道：“你们用这种手腕对待我们，未免太毒一点，你看这位袁女士苦到这种样子，她又有什么罪过呢？你可不可以先给点水她喝喝？至于我们的事情，可以从长计议。
吴信于笑道：“曾先生，你还是不十分了解。你要知道，这种待遇在我们这里是当然的待遇。你若肯和我们合作，我们自然另眼相看。并不是我们对于这位女士要居心和她为难，不过像待别人一样待她。只要曾先生算是我们自己人，为了曾先生的原故，我们可以特别优待。
他在这里说话，淑芬躺在床上衰弱得只剩一口气，于是她一双眼睛就不住地在两个人身上睃来睃去，口里虽不曾说出什么来，那正是向他二人有求援的表示。伯坚本待否认合作这句话，看吴信干这个人是很狡猾的，没有一点让步的表示，他决不能给吃喝东西的，便道：“我口里已经十得起火，嗓子都要裂开了，你不先给点水我喝，我怎能够说话。
他说这话时，故意说得有气无力的，而且将头连摆上了几摆。吴信干看了他那样子，走近前来向他脸上望了道：“曾先生，你相信我的话了吗？
伯坚没有法子，只好向他点点头。他倒成了演义小说上的元帅，上前行了个“亲解其缚
的礼。伯坚急于要恢复原状，赶快将手回到前面来。不料那两只手在背后缚得久了，猛然回缩过来却是疼酸异常。没有法子，将两只手依然回到背后去，比较上还受用点。两只脚因为是顺着绑住的，所以松解开来之后，只是绳子绑着的地方有些麻痛，倒是可以移动。于是两脚伸下床来，在床沿上坐着，望了吴信干道：“你不必急于解绳子，先给点水袁女士喝，再迟一会儿她怕要没有命了。
他口里如此道着，自己也就走下床来，打算伸手去取桌上的茶壶。吴信干笑着将身子一拦，用手按住茶壶，摇着脑袋像钟摆一般道：“对不住，现在还没有到喝茶的时候。
伯坚本是要取茶给淑芬喝，被他这一拦，真比古人所谓“嗟来食
还要难堪多少倍。一阵忿火烧起，恨不得踢吴信干两脚。然而看到淑芬一点声息不发，只是微微睁着眼睛望了吴信干，分明是十分地想一滴水下喉，只好忍住了气，很从容地向吴信干道：“我暂不要喝，为了她是一个弱者起见，请你发点恻隐之心，先让她喝点。至于我的话总好说。
吴信干一手依然按了茶壶，一手抬起来拧着胡子尖角，站在地上的脚微悬起右腿来，摇曳个不定，偏了头，做个沉思的样子。许久许久，微笑道：“好吧，我们谈点私人的交情，先送杯茶给她喝。
于是用杯子斟了大半杯凉茶，送到淑芬嘴边。淑芬的身子虽不能动，已是挺了脖子伸了嘴，来就着杯子向口里一吸。
一个人到了落难的时候，就是一杯茶有这样的难得，伯坚看到淑芬的样子，心里就难过一阵。淑芬就着茶杯子沿把那杯茶喝了，原以为可以润润嗓子，不料茶水下喉咙之后，不够沾润的，但是觉着烦渴，喝的水不能过瘾，向吴信干哼着道：“我还能喝一点吗？
吴信干看看她虽面容憔悴，然而她骨格之间自有一种风韵，看了之后也是老大不忍，便道：“既然给你喝了，又何分多少！等我来先给你解开绳子。
淑芬摇摇头道：“我实在渴，还是你先给我喝吧。
吴信干口里答应着：“行。
已是忙着倒了一杯茶，递到床上来。伯坚见他表示殷勤，心里十二分不高兴。然而淑芬紧等着要水喝，也不能从中拦着，只好坐在旁边呆呆看着。淑芬一口气喝了四杯凉茶，嗓子眼里才有点润湿，低声道：“吴先生，请你和我解开这绳子吧。
她叫了一声“吴先生
，说话的声音又是那样柔和，伯坚在旁边耳闻目睹，心里实在难受。那吴信干得了女人的称呼，自然骨软胸酥，俯着身子就在床前来替她解开绳索。偏是绑她的绳索格外来得紧，解了很久很久的时候，方才把绳子解下来了。伯坚再也忍耐不住了，就抢了上前扶着她坐起来，吴信干微微笑道：“你们现在已经恢复一半自由了，我们对于你的条件已经履行了，你们对于我们的条件究竟怎么样呢？
伯坚听到他口里说出“我们
两个字，觉得这位汉奸先生已经忘记他是中国人了，这时还和他谈什么爱国不爱国，那简直等于白说，便道：“我们并没有和吴君提出条件，我们是亡国之民，也不配和人谈什么条件。事到于今，你要怎么样子办，就是怎么样子去办，你看好不好？
吴信干听到他提出什么亡国之民的那种话，很是不爱听，乃至他说到怎么办怎么好，觉得自已所办的事总算完全办到了，又高兴起来，便笑道：“只要你们肯答应我们的条件，我们就是一家人，什么都可以想法子去办。
伯坚道：“我们也不敢有什么奢望，就是这桌上的一茶壶、两筒子饼干，赏给我们吃吧。
吴信干昂头想了一想，微笑道：“这又算什么！我有一件东西，请你签个字，你的话就照办。
说着在身上掏出一张稿子来，两手交到伯坚手里。
伯坚看时，乃是一张地方自治会的宣言，上面有九个本县二三等绅士在文后写了名字盖了章。不必看文字内容，只看前面的题目和后面的名字，这就够让人发愁的，于是拿在手上发楞。吴信干看出他的意思来了，便笑道：“这宣言是没有什么国际关系的，你可以仔细看看。
一句话提醒了他，他这才去看文字的内容。那宣言里面大意说：“连年中国内争不息，军阀苛征暴敛，压迫人民。本县久在虐政之下，人民求死不得。现幸得邻国义军协助，脱离军阀，得有更生之路，今特实行地方自治，与不良政府永断关系……
伯坚眼里看着心里便想：“果然如此，算是向中国造反，向敌人投降了。这个字如何可以签得？
吴信干在一边见他拿了稿纸，只管去看，便笑道：“你不必去推敲字句了，签字的人也不止你一个人，字里面若有什么毛病，那些人不是傻子，岂肯签字？现在你果签了字，政府就交到你们手上。不过请一两位外国人来做顾问，那有什么关系？
淑芬在一边看到伯坚为难的样子，也不知这文字里面有什么利害关系，于是一伸手将稿子拿了过去，也很仔细地看了两遍，因道：“这不过是几句军阀的话，倒没有什么关系。
吴信干笑道：“还是袁女土明白。难道军阀不该骂？政治还不该改良吗？而且这种宣言也并不发表，不过是本县绅士们，大家一种团结的表示。有了这篇宣言，大家就彼此可以相信是真要干，没有推诿的了。
伯坚插嘴道：“真的不发表？
吴信干听他这句话，已知他命意所在，便道：“这种宣言本来无发表之必要，不过签字的人一张共守的合同而已。你想想看，从来签合同的人，有把合同公布着让大家去看的吗，
淑芬望看桌上的饼干和茶，有一种馋涎欲滴的神气，回转脸来向伯坚道：“若是仅仅为了在这上面签个字，我看没有什么问题。
吴信干料着伯坚的心已经有些移动了，便正色道：“我以为曾先生叫我来一定是跟我们合作的，所以担了一副千斤担子把你两人松了绑。若是这回事情你又要反复，以后你说话我就不能相信。他们再要用什么手段对付你，那没我的事，我就不管了。
淑芬道：“吴先生，你把这稿子放下，让我们再考虑二三十分钟行不行？
吴信干想了想，点着头说了“可以
两个字，他可自己动手把茶和饼干，一齐搬出房去，然后向伯坚道：“再限定三十分钟，你考量得了结果，再叫我吧。
说着带拢房门就走了。
那张要他签字的文稿，依然还放在桌上，他拿起了重新念了几遍，向淑芬摇摇头道：“这个字还是签不得。脱离政府那还不要紧，这上面大书特书地说什么邻国义军，这很可以表示认贼作父。将来让人知道了，一定要说我这人无人格。
淑芬道：“那也不过就是‘邻国义军’四个字。有点触目，其实那有什么关系？我们叫了‘邻国义军’不见得他会增长什么价值，不叫他‘邻国义军’他未必肯把军队撤了回去。我们就和着人家叫一声，自己找个法子脱身，有何不可？慢说将来没有人知道，就是有人知道，我们说是人家强迫的，也不见得有什么责任。只要我们这一颗心为着中国，表面上做个圈套骗骗人，为什么也怕干呢？你不知道现在就是滑头世界吗？
这一篇话虽是没有什么名言至理，可是事实摆在这里，那是很对的，决不能因为写上两个字，可以逃生都不干。因之对她的话虽没有完全答应，可也没有怎样的拒绝，只是默然地在那里坐着。淑芬在一张躺椅上斜靠着，头几乎要垂到肩膀上来，有气无力地慢慢地道：“士各有志，我也不能相强。不过那样受人家虐待，又渴又饿的死，我有些受不了。今天晚上，我……我找个法子自……尽吧。
她说到这里，两行眼泪由脸上挂了下来。伯坚本来就心里软了，再看到淑芬如此凄楚可怜的神气，更是强硬不起了，便向前握了她的手道：“你不必难受，我为了你起见，一定想法子来奋斗。但是我果然不死，总还要在社会上做人，多少要顾全自己的人格。只要不至于在社会上混不出去，我总可以受些委屈。
淑芬对于他说的这些话绝对不理会，只把两行眼泪牵线似地向下流着。伯坚在身上摸索一阵，并没有手绢，就捏住自己的袖头在她两只眼睛上揉擦了一顿。淑芬将脸偏到一边去，并不作声。伯坚站在她面前许久，没有了主意。呆了一会，又走到桌子边，将那张文稿拿起来看了看，点点头道：“若是粗心点的人，麻麻糊糊也就过去了。其实这种宣言果然空洞，我就签上一个字，不见得有什么便宜给人。
在他这犹豫的期间，不觉又过了二三小时，不但是渴，而且肚中饿得难忍了，自己也就坐在桌子边，用一只手托住了自己的头，在那里呆想。只在这时，房门连连敲了几下，然后吴信干带着两个便衣人推门进来。他们除了把茶壶饼干依然提了进来之外，另外还有两个九寸碟子，分盛着桃酥蛋糕。一股香味，自然而然会传到鼻子里来。他将饼干筒子打开，又斟了两杯茶放在桌上，然后才把那张等签字的文稿拿在手上看。淑芬见茶杯放在身边，以为是给她喝的，端起杯子正待要喝，那两个和他同进来的人各抢上前，分别按住了伯坚和淑芬。吴信干微点着头道：“曾先生，这不怪我直到现在为止，你还不曾在这稿子上签字，他们要翻脸也是理之当然吧。
伯坚本不曾想喝茶，只是眼见他斟茶之后，茶杯又放在面前，热腾腾的那股子香味，真是向肺腑里直钻，因向吴信干道：“我们不是那样强暴的人，你若是不许我吃喝，当然我就不吃不喝。可是把这两位随从捉住我们，就无论什么谈判我也不好接受。
吴信干向那两人望着，丢了一个眼色，又把头摆了一摆，于是这两个人不再按住，松手就走了。
吴信干在伯坚对面桌子上坐下的，他拖着椅子，靠近了他一点，低着声音道：“你这人为什么这样的想不开？你就是有什么困难，觉得不能办，现在落得吃点喝点，救了性命再说。以后你恢复自由回家去了，你愿意怎样办就怎样办，无论哪方面，也不能派人老在你后面监督着。现时你关在这里头，高谈气节那不是白费气力吗？
伯坚道：“依你说，我是不必考虑，就老老实实地签字了？
吴信干说到这里，就不必和他说什么了，只是望了他二人微微地笑着，同时将眼睛瞟着那两杯茶和点心，以防他二人伸手去拿。淑芬到了此时，更是难受，索性将胳膊在桌上横着，伏在胳臂上睡。伯坚眼看桌上吃喝全有，只差自己一句话，不能到嘴，而且肚子里如火烧一般，直冲到嗓子眼里来。两只手几次打算伸上前，把茶杯拿到手上来，可是看到吴信干在注意地监督着，料是不能到手，自己又很严厉地将自己禁住着。吴信干偷眼看他手上欲举又止的样子，心里有数了，却把一杯凉茶向地上一泼，然后提起茶壶水，慢慢地向杯子里斟着，斟满了一杯，端着坐到一边去，放出那逍遥自在的样子，很斯文的喝了起来。伯坚看他喝茶的神气，分明知道他是故意做出这种样子来，勾引起别人的馋性来的。本待不去理会，无如嗓子眼里几乎干得要裂开缝来，若不喝点水下去，连肌腑都要发烧了，只得微低着头，闭上了他的眼睛。吴信干一人很自在地将那杯茶用嘴唇皮呷完，然后放到桌上，高高地提起茶壶来，又向杯子里斟着一杯。伯坚虽是低了头闭上眼睛，那耳朵可是管事的，那茶斟到杯子里去，隆隆作响，使人连续着想到这茶是什么滋味。这在平常，不过咽下一口涎沫，然而现在满口的津液都干了，只是嗓子眼里抽了一阵风不觉睁开眼来向吴信干再看，他却端了满满的一大杯茶，仰着脖子，咕嘟一声喝下去了。伯坚看到了，恨不得抢了桌上那把茶壶，两手捧了就喝，可是在事实上是办不到的。再看淑芬时，伏在手臂上，已是昏睡过去了，因向吴信干道：“好吧，我依了你。
吴信干道：“你答应了签字吗？
伯坚望着他哼了一声，又点点头，可是他并不说话。吴信干于是将桌上现成的笔和墨盒铺好，用笔蘸着墨，弯了腰笑嘻嘻地送到伯坚面前，点头道：“请你写上吧。
伯坚望了那笔，待不接也是不行，因为吴信干已将笔塞到他手上来了。他只好拿了那笔在手，待要起身到桌子边去蘸墨，吴信干就伸手将他微拦着道：“墨早已蘸饱了，只写三个字的姓名，不必费那样大事。
伯坚捏了笔在手上，依然还是踌躇着。吴信干把他的手扶了起来，两手取过桌上的那张宣言，托着送到他面前，笑道：“你还考量什么？
伯坚一横心，提起笔来，不管三七二十一，就在许多人的名字后面签上了字，然后身子倒着，靠了桌子背。吴信干两手捧了宣言，还偏着头将签字看了一看，似乎在审查那签字的笔迹有没有故作毛病之处。看了两遍之后，他脸上放出笑容来，将宣言折叠着，在身上收下，笑向伯坚道：“行了，行了。这桌上的东西你随便请用吧。
于是连连伸手向桌上指着，伯坚知道是可以随便吃喝，不过突然得了这种自由，倒是反有些拘束手脚，不便贸然就吃喝起来。手试了几试，还未曾举起。吴信干笑道：“你那笔可以放下了。
原来伯坚在签字之后，只管出神，手上捏着笔都已忘记了。这时吴信干将他的笔接过去，点着头道：“你随便用茶点，我暂时告别。
他又替这里反带上门竟自走了。
伯坚见屋子里没有第三人，再也隐忍不住，一伸手端起茶杯来，就向嘴里倒将下去。左手将杯子送到口边去时，那只右手已经摸着茶壶待要再斟。淑芬分明是睡着了的，到了此时也自然地醒了，抬头看见伯坚喝茶，她也抢着喝了面前那杯茶，再伸出杯子来，向伯坚接着要茶喝。伯坚因为两人都要，来不及向杯子里倒，嘴对了茶壶嘴，“哎
的一声吸了一大口茶，这一大口茶差不多就喝了大半壶。淑芬虽瞪了眼看看他，很不愿意，然而也原谅他实在是渴了，便用茶杯子碰了碰茶壶，笑道：“你不能一个人喝呀。
伯坚便向杯子里斟上一杯，淑芬的杯子刚靠住嘴唇时，伯坚又把茶壶嘴子对了嘴叽咕几口，不到了分钟，二人已把这壶茶喝完。自己也说不上是何缘故，自然会有了精神。碟子里那黄澄澄的蛋糕，拿在手上其软如棉，两人嘴里也许连甜味都没有觉察出来，已是把一碟子蛋糕完全吃下去了。接着淑芬又伸着手到饼干筒子里去，抓起一把饼干来，伯坚也就一伸手按住了她的手背道：“别忙，别忙。我们已经是饿得半死半活的人，这样乱吃，吃得过分了，也许更要出别的毛病，还是从容点来吧。
淑芬皱了皱眉毛，便缩了手回来，叹口气道：“我长这么大，还没有像这样抢着吃东西过呢。
伯坚也没说什么，跟着叹了一口气。可是二人望了好吃的，默然对坐着不动，自己想来，也觉不近人情。所以不到二十分钟的工夫，他倒比淑芬先动起手来，伸到饼干筒子里去，抓了一大把饼干出来，先箝了一片放到嘴里，指着向淑芬道：“你可以慢慢地吃一点。
淑芬不等他劝时，已经将手按到饼干上来，等着伯坚说“慢慢
吃时，她已经在嘴里咀嚼着了。吃既开了端，二人也就万万按捺不住。你来我去，只管箝着吃，直待将这盒饼干吃过了大半筒子，二人才觉得肚子里各已饱满，停止了不吃。那懂事的兵士倒也雪中送炭，却在这个时候又提了一大壶热茶进来。他扶着饼干筒子，看看里面还有不少，也不说什么，脸上带着微笑竟自走了。淑芬站起来斟了两杯茶，忙着递一杯到伯坚面前，自己然后才斟一杯喝着。但是他两人昨晚怒火如焚地闹了一宿，不曾睡觉，这时吃也吃了，喝也喝了，别的无可思想，便只有补足未睡够的觉。两眼渐渐撑持不开，人就有些头脑昏沉起来。伯竖站起身两手伸了个懒腰，向淑芬道：“我先睡些时候，那吴信干有什么事来纠缠你，你再叫醒我吧
。说毕，向床上一倒，将身翻转了两下，人就睡着了。
他倒在床上也不知睡了多少时候，睁开眼睛看时，淑芬蜷伏着身体，缩在他脚头睡了。再看窗户外，一片金黄色的阳光涂在白粉的照墙上，分明是太阳已经偏西了。因坐在床上揉擦了一会儿眼睛，然后走到门边，由门缝里向外张望着，他就是这样在门里悄悄地举动着，门外已经得了消息。先有人送进一盆水来，盆上盖了轻松雪白的毛巾，香气扑扑的。后面跟着一个佣人，两手捧了许多玻璃瓶子料器缸子放到桌上来，伯坚看时正是香粉雪花膏之类。一个男子洗脸，何需要这些东西？自然是为淑芬预备的。可是同时那个人又送了一盒保险刀进来，预备作修面之用。从此以后，有两个伺候的人就不断地来送这样送那样。随着淑芬醒了过来，洗脸的时候看到有些化妆品，许久的日子没用过，少不得抹一层雪花膏又扑些香粉。一个女子经过几次蹂躏，虽是绝色美人也不会好看，反之一个经过磨折的女子突然修饰起来，也就分外的觉得美丽，这时淑芬洗了脸，梳过了头发，脸上再用香粉一抹，自然露出几分艳丽来。伯坚坐在她对面，向她脸上端详了许久，微笑道：“现时你身上不感到什么痛苦了吗？
淑芬道：“还有什么痛苦？吃也吃了，喝也喝了，就坐着这里等死吧。
伯坚道：“还等什么死！我们都在人家宣言上签字了。唉，若是我一个人随时随地都可以把我自己解决了。只是为了你……
说着这话，望了淑芬的脸色。淑芬微低了头向他望了一眼，无甚可说，又把头低了。伯坚微微叹了一口气道：“事到于今，还有什么话说？假如他们把我放了，我们只有远走高飞，免得本县人知道我签了字，来唾骂我。
淑芬道：“我不是说过了，那宣言很空洞的吗？
伯坚背了两手，在屋子中间来往踱着小步子。淑芬道：“这是我连累了你。
说着向伯坚微微一笑，然后又站起身来挽了伯坚的一只手，拉他在长椅上一同坐下。她右手由伯坚脖子后伸过去，扶了他的右肩，左手握了他的手，却把自己的头向右偏着靠在伯坚的左肩上。伯坚凝神了许久，将脸擦着她的头发，从容着道：“这也不怪你，只恨我意志不坚定。事情已经做错了，悔也无益……
二人都不说话了。二人紧紧地搂抱着就这样呆坐。只听到房门外有人连连敲了几声响，二人松开，门推开着，却是那吴信干笑嘻嘻地进来了。他先笑道：“你们都吃饱了吗？
伯坚首先点点头，淑芬抿着嘴微笑着。吴信干端过一把椅子，靠近来伯坚坐下，低声微笑道：“我告诉你一个好消息。这地方，在中国政府是永远拿不回去的了。
伯坚心想：“这何以就是好消息？难道我们希望这土地永远不挂中国旗吗？
不过已经知道吴信干这种人非口舌所能劝解的，便用鼻子哼着答应他。吴信干伸着手轻轻拍了伯坚架起的大腿，依然低声微笑道：“这样一来，在我们这自治区域的人，都可以放心做事，不必心挂两头了。关于县知事这个缺，龟谷先生的意思还是请曾先生出来担任。至于行政一切困难问题，你不必去管，我们自然可以想法子来替你解决。
伯坚道：“安乐县里，新派也好，旧派也好，还不少和你们合作的，何必一定要我出来做这个县知事？
说话时眉毛深深地锁着，头并不移动，转着眼珠看看淑芬，又看看吴信干，将胸脯微挺着长长地吐出一口气来。吴信干看了他这种情形，就不向这件事上谈去，便道：“我已吩咐厨房给二位预备下晚饭了。想吃什么只管告诉我，我叫他们办去。
伯坚道：“现在还不饿。我们也不敢太受优待了，只希望行动上自由一点。
吴信干笑道：“那绝对不成问题，也许明天就可以请二位出去。
伯坚听到明天有放出去的希望，觉得到光明之路不远，索性敷衍敷衍他，免得又生什么波折，因之向他道：“将来出来的时候，我们还可以不时往来，有兄弟效劳的地方，兄弟无不尽力。
吴信干于是和他同时站起来，左手挽了他的手臂，右手拍了他的肩膀，笑道：“以后我们合作的日子很长，要互相帮助才好，说什么效劳不效劳呢！你休息休息，我晚上再来奉陪吧。
他很高兴地晃着膀子走了。随着听差们进灯火来，也不必伯坚吩咐，和他拭抹了桌子，端好两把椅子，就到门外去接两个食盒进屋。揭开盖来，鸡鸭鱼肉有八碗菜之多，陆续端到桌上，一个大瓷鼓子盛着像雪一般的米饭。盛了两碗放好，然后向伯坚一点头道：“请吃饭。
他很解事，也不再留在这里伺候，转身走了。
伯坚未曾将桌上的莱看清楚，早有一阵香味钻到鼻子眼里去，问淑芬道：“你吃一点饭吗？
他如此问着，好像并不等着要吃似的。淑芬站起身来，看了桌上的菜饭道：“你吃我也就吃一点。
伯坚道：“管他呢！既来之则安之，端了来我们就吃些吧。
他说这话已经挪开桌边的椅子挨身坐下。淑芬见他如此，自己也懒洋洋地走了过来，手扶了椅靠，似乎不大想吃的样子，望了桌上的菜道：“你看他们真是前倨而后恭，办了这样丰盛的菜让我们吃晚饭。
伯坚道：“管他们捣什么鬼呢！我们乐得吃些。
于是扶起筷子，夹了一块辣子鸡放到嘴里咀嚼了几下，笑着向淑芬点头道：“口味倒是不坏。
淑芬道：“是吗？让我尝尝。
于是也坐下来，扶起筷子夹了一块辣子鸡吃。当他夹辣子鸡的时候，左手不知不觉地扶了饭碗就吃起来。当两人未吃饭之先，本都表示着是很随便的，可吃可不吃，可是一扶起筷子之后，不多大的时候就把一碗饭吃完。饭倒是伯坚先吃完，正空了饭碗用筷子夹菜吃，淑芬吃着饭向他低声道：“菜很好，饭也很好，你不再添一点？
伯坚站起来，手扶了碗还持着犹豫的态度，自问着道：“再添半碗就添半碗吧。
他自己如此说着，可是他将饭盛了来的时候，却是一大平碗。淑芬因他业已盛饭，也就绝不考虑，起身添饭。自然这餐饭二人是吃得格外加饱的了。听差随到将碗收去，又重新泡了一壶香茶来。吃了油腻之后，这香茶喝到嘴里是非常的清香可口，这比昨天晚上当然相隔天渊。一个人，只管享受着好吃好喝的，并不受点刺激，就无所谓愤恨。这时伯坚那腔怨气，经吴信干这种优厚的待遇，已经慢慢消沉下去。加之淑芬坐在身边，现出一种极温柔的样子来，默默无语。自己纵不能没法去安慰她，也不能增加她的不快，所以怕她无聊，倒引着她去谈话。这样过了一天一晚，外面吃喝的又不断送来，伯坚简直无法去发脾气，“死
的那一个字，早丢到九霄云外去了。
这日下午的太阳又偏照着东方的墙顶，时候很不早了，伯坚伏在窗子上，看墙脚下青苔上的蜗牛慢慢向墙上爬去，只管出神。淑芬也走到他身后来，用手扶着他的脊梁道：“你又在想什么心事？你就不必想了，我们听天由命得了。
伯坚回转身来执着她的手，向她脸上注视了许久，才向她缓缓地道：“我不想什么，只是吃了坐着，坐饿了又吃，未免太无聊。怪不得判无期徒刑的人等于死刑了。
淑芬道：“可也是奇怪，那个姓吴的现在怎么又不露面？
伯坚道：“大概他把我们忘了。他们现在正是忙着抢政权的时候，有利可图的便要去抓。我们这样两个渺乎其小的人，让我们多受十天八天的委屈，那原不算一回事。
淑芬心里想着，大概也就是如此，并不打算怎样去应付吴信干了。可是吴信干是替别人办事的，他怎么会把关住的两个人忘了？在伯坚房门外，除了那个守卫的兵士而外，远远地在墙转角的所在，又加设了一张小桌，两个方凳子，安置两个听差在那里坐着。伯坚随便一举一动他们都知道，知道了就向吴信干去报告。伯坚现在很安闲，并不想死，也不发急，吴信干都知道。这里越安静无事，他越不用理会，只是把吃喝用的东西陆续向这里送来。伯坚这除感到无聊而外，也没有别的痛苦了。天色渐渐地黑暗下来，屋子里有些看不见了。他又伏到窗户台上，向外望着。无意之间，却有一种很凄惨的呼号声，远远地送来。于是排除一切的思虑只管用心听着。在很静默的态度中，把那种声音听得有些清楚，仿佛就是人的挨打声音。每次声音一顿，得复高张起来，分明是打一下叫一下的了。淑芬见他那样凝神地听，也跑过来听着，她听得清楚了，轻轻地对着伯坚耳朵道：“我们算是侥幸，要不然我们也是一样的要受这种苦处呀。
伯坚听了，心里不住地有些震荡，一伸手握住了淑芬的手。紧紧捏着，二人默然相对站了许久。忽然有一阵皮鞋橐橐之声由远而近，及至到了身边，看时，果然是二三十个荷枪挂刀的兵士，排着队伍挨窗而过。他们中间却有一个穿便衣的中国人，钉了手镣低头走着。当这群兵要走近的时候，伯坚已经不敢靠住窗户，连忙向屋子中间一缩，哪还敢作声，只有心跳的分儿。现在都过去了，握住淑芬的那一只手依然不曾放松。淑芬的胆子当然比他更小，将身子靠住了伯坚，也是作声不得。伯坚道：“刚才过去的人，你看见了吗？
淑芬靠着他点了点头。伯坚道：“看那样子好像是送人去枪毙。
淑芬扯着他衣服道：“你不要说，说得我怪害怕的。
于是二人手拉着手，并不作声，同在一张长的软椅上坐下。大概半小时之久，都没有一点声息，两个人都算是吓着了，有了这久喘息的工夫，两个人算是定了定神。偏是那皮鞋声音杂沓着又起，而且那声音响到房门边为止，便来推门。这并不是一两个穿皮鞋的人，忽然来这些人其意何居呢？于是二人又慌了，要知此群人是否不利于伯坚的，下回交代。