法国大革命时，有一群极左的，同时也就是最穷的革命党人，名为“短裤党”（Des Sans-culottes）。本书是描写上海穷革命党人的生活的，我想不到别的适当的名称，只得借用这“短裤党”三个字。

　　花了半个月的工夫，写成了这一本小书。当写的时候，我为一股热情所鼓动着，几乎忘记了自己是在做小说。写完了之后，自己读了两遍，觉得有许多地方很缺乏所谓“小说味”，当免不了粗糙之讥。不过本书是中国革命史上的一个证据，就是有点粗糙的地方，可是也自有其相当的意义。

　　我真感谢我的时代！它该给予了我许多可歌可泣的材料！可惜我的文学天才是很薄弱的，我不能将它所给予我的统统都好好地表现出来。我现在努力完成我的时代所给予我的任务。我能不能完成这个任务呢？这要看我努力的如何罢？……

　　当此社会斗争最剧烈的时候，我且把我的一枝秃笔当做我的武器，在后边跟着短裤党一道儿前进。

　　1927年4月3日于上海

　　书中所隐喻的人物：

　　杨直夫：瞿秋白

　　秋 华：杨之华

　　史兆炎：赵世炎

　　沈船舫：孙传芳

　　张仲长：张宗昌

　　江洁史：蒋介石

　　书中许多细节与史实相符，因此有人把此书看作报告文学。