1

　　玉琴被怪头陀双手重重将她的玉腿按住，仰卧在床，自己双手被铐，不能抵御，气得她脸色尽变，几乎喷出血来。

　　怪头陀力大如虎，腾出一手，正要剥下玉琴的亵衣。在这千钧一发之际，忽听啪的一声，靠外的一扇窗倒将下来，跟着托地跳进一人，手里横着明晃晃的宝剑，指着怪头陀大声喝道：“你这贼秃！胆敢瞒着人家到这里来做什么！别人让你逞能，我程远却不肯放你如此猖獗！”

　　怪头陀好容易将玉琴擒在掌握之中，好事垂成，败于一旦，心中异常忿怒，只得放下玉琴，回身对程远骂道：“你这小子，和我苦苦作对做什么？你也无非想尝鼎一脔。现在我与你拼个死活存亡，谁胜谁得吧！”

　　一边说，一边跑至窗边，取过那只槟铁禅杖，跳出窗去，程远也跳出去，说道：“很好，你这贼秃，本要除掉你，现在我们俩决一雌雄吧。”一剑便望怪头陀头上劈去，怪头陀说声：“来得好！”把铁杖望上一迎，当啷一声，早把程远的剑拦开一边，乘势一禅杖向程远头上打来，程远收剑架住禅杖，忽地一跳，已至怪头陀背后，一剑很快地刺向他腰里去。怪头陀不及招架，把身子向前一跳，跃出七八尺外，回转身大吼一声，一禅杖着地扫到程远脚边来。程远向上一跃，躲过这杖，将剑一挥，正要进刺，怪头陀又是一杖，使个乌云盖顶，直打向程远的头上来。这一下十分迅速，难以躲避。

　　玉琴此时早已立在窗边观战，虽然这二人都是自己的敌人，可是她的芳心不知怎样地却希望怪头陀败北，眼见这一禅杖，势甚凶猛，不觉代程远捏把汗。程远却并不闪避，仗着他身子灵便，将头一低，在禅杖下直钻出来。怪头陀打个空，而程远已至身边，一剑刺向他的胸口。

　　这一下也是出其不意，非常难御的，怪头陀怪叫一声，将铁杖向地下一拄，身子凌空而起，向右边打一个旋转，好容易避开这一剑，但是程远的剑尖已触着他的布衲左乳下，划开了一小条，皮肤也有些微伤。怪头陀吃了这个亏，怒火更炽，抡开禅杖，又对程远杀过来，程远也把百里剑舞开，剑光霍霍，变成一道白光，向怪头陀上下左右进攻。两个人斗在一起，杀得难解难分。

　　玉琴虽作壁上观，而觉技痒难搔，那时候水面上一只划子船摇来，跳上一人，背后又有两个健儿，高举灯笼，正是高蟒来了。他手里也横着两柄钢叉，高声大叫：“自家人，休要认真，快快住手！”

　　原来当怪头陀到水榭里来时，看守的海盗连忙过去通信，恰巧先撞见程远，程远听了这个消息，大吃一惊，立刻坐船前来干涉，女侠没有遭着强暴的污辱，也算她的侥幸了。怪头陀见高蟒也已到来，便吼一声，将手中禅杖扫开程远的剑光，托地跳出圈子。程远也收住剑，退在一边。怪头陀横着禅杖，双目圆睁，兀是怒气未息。高蟒早已得到部下的报告，知道这事，所以立即过来解围。他当着二人之面，不便说什么，又不好派怪头陀的不是，只得说道：“在这夜里，你们不去睡眠，却来这水榭上打什么架？快快回去吧！明天我请你们喝酒。”

　　怪头陀究竟贼人心虚，心里有些惭愧，便答道：“很好，有话明天再讲。”他就跑到水边，跳上一只划子船，独自先去了。高蟒便带笑对程远说道：“我倒没有料到怪头陀出此下策的。若不是程兄得信较早，立刻赶来时，恐怕姓方的难保不被他奸污了。”

　　程远道：“可不是吗，我来的时候，那贼秃已把女侠按倒榻上，欲行非礼了。其间真不能容发，好不危险！”

　　高蟒道：“你如此相救，姓方的总当感激你了。”玉琴在室中听得他们讲话，却缩到里面去，装作不闻不见。高蟒又吩咐把守的海盗说道：“你们奉令在此把守，除了我和程头领外，其余的人一概不准到此。如有故违，你们拦阻无效，马上就来报告，我当再派四人在那里看守船只，不许有人偷渡，或可无事了。”

　　高蟒吩咐女仆好好陪伴，和程远在室中看了一回。女侠别转了脸，不去瞅睬，二人就回身出去，也坐着船回去了。

　　室外人声渐静，两女仆回身入房，关了窗和门，说道：“好险啊！那个怪头陀怕死人了。”又请玉琴安睡，玉琴点了一点头，两女仆遂服侍玉琴睡了。她们就睡在地上，转瞬间鼾声大作，都已入梦。玉琴因方才受了一个很大的惊恐，脑中受了刺激，虽然睡在榻上，却是辗转不能成寐，暗想：“怪头陀真是可恶，而他不要杀我，然要奸污我，以致我险些被他玷污了清白之身，幸亏那个程远来解了围。虽然他的目的也是对我有野心，却救了目前的紧急，所以我明天决定答应了，免得这样锁铐着不能动弹。咦！程远这个名字似乎在哪里听过的，并且瞧他模样也不象个江洋大盗啊！”

　　她想了又想，遂想起龙飞买剑遇见龙真人的一回事来，龙真人不是和自己说过吗，他收了两个徒弟，都不归于正，那娄震甚至卖剑欺人；还有一个姓程名远的下了山，不知去向。龙真人正要找他，却不见了，他在海岛上入了强盗的伙呢。那么，我何不如此激他一番，包管他入我彀中。

　　玉琴打定了主意，心里稍觉安宁，便觉有些疲倦。朦胧之际，耳畔忽闻窗外又有声音，她心里不由突地一跳，慌忙睁开双眸，月光下只见一扇窗轻轻开了，那个怪头陀又跳了进来，自己喊声“啊呀！”正要起身，不知怎样地手足都软得无力，况两手又不能动，无法抵抗，而怪头陀早已跑至床边，伸出巨灵般的手掌，又将她重重按住，她虽想用足蹴踢，也是不可能。说时迟，那时快，自己的下衣已被怪头陀褫去。

　　玉琴出世以来，从来没有遭逢着这种奇耻大辱，咬碎银牙，睁圆星眸，大喝一声，要挺起身来作最后之挣扎。这时窗外又有人喝道：“贼秃不得无礼！俺踏雪无痕程远来也！”

　　果见程远横剑飞入，怪头陀遂丢下玉琴，回身向程远骂道：“你二次破我好事，与你势不两立！有了你，没有我；有了我，便没有了你！”遂抢过铁杖来抵御程远的剑。二人在室中交手，不及数合，怪头陀足下一绊，向前倾跌下去，程远趁势一剑斜飞，怪头陀早已身首异处。

　　玉琴见了，不禁大喜，说一声：“死得应该！”又见程远放下了宝剑，笑嘻嘻地走过来对自己作了一个揖，说道：“荒江女侠，我一心爱慕你，可惜你铁一般的心，石一般的肠，不能听了高蟒之言，和我同圆好梦。而那怪头陀却背着我要来奸污你，且喜已被我诛掉了。我两次救了你，为的是什么？想女侠刚强的心，必能转软。现在我要再问你，可能爱我吗？”

　　玉琴听了这话，换了别的时候，早已恼怒了芳心，但她决定想用计引诱程远入彀，所以一些不作怒色，便答道：“你这样热诚相救，我岂有不感激之理？若你确是爱我的，那么你且把我的手铐松了再说。

　　2

　　否则，还当我是个俘虏呢。”程远道：“当然要解去。不过我现在还没知道你的心是真是假，万一开了手铐，你不要反抗吗？”

　　玉琴有些焦躁地说道：“当然先要你放了我的，我一个人在此岛上会有什么法儿逃去呢？”

　　程远道：“我尚难相信，必要先有一个表示。”玉琴问道：“什么表示？”程远笑道：“你要情情愿愿地让我在你的樱唇上亲一个吻，然后可以证明你是真心愿意了。”这句话叫玉琴怎能立刻答应呢！不防程远却不等她的回答，伸手上前将她拦腰紧紧搂住，抱在他的怀中，玉琴虽要挣扎，而觉丝毫无力，程远早低下头把他的嘴凑到她樱唇上来，她忙别过脸去说声：“不好！”醒过来时，原来是南柯一梦，桌上的灯火摇摇欲灭，已近五更了，额上微有些香汗，把心神镇定住，自思：“大概心里存了警觉之心，所以有这幻梦哩。幸而是梦，倘然是真的，我又将如何呢？”于是她更不敢睡了。

　　一会儿，天色已明，她心中稍安，方才睡着了一炊许。等到她起来时，洗脸水和早餐都已送来，两女仆遂助着她洗脸吃粥。

　　玉琴不能自由，难过得很。她心里气恼坐在椅子上，瞧着屋椽，呆呆无语。在这大海中的岛子上要求救星，一辈子梦想不到的。剑秋又不知死活存亡，非得自想方法不可，那么只有这一条苦肉计了。她正在思想，忽见女仆对着门外立起来道：“程爷来了。”接着便见程远一个人走进房来，对玉琴笑了一笑，又点点头。玉琴瞧他手中没带兵器，面上也露着和颜悦色，知道程远对自己始终没有恶意，暗想机会来了，我倒不可错过。

　　程远早走上前说道：“玉琴姑娘，今日已是第二天，你的心里究竟如何？我很可惜你白白死在这里啊。并且，我也知道昆仑门下都是行侠仗义之人，一向很敬爱的。姑娘剑术精通，为隐娘、红线之流，当然是巾帼英雄，羞与我辈为伍。但我程某本来不甘为盗，屈身于此的，倘蒙姑娘垂爱，我们将来别谋良处。”他遂把自己的出身，以及如何从龙真人学艺，如何奉命下山，受骗到岛上等经过事情，约略告诉一遍。玉琴听了，方知道程远果然不是盗跖一流人物，正好利用他，便把头点了一点道：“既然这样说法，我就——”说到这里，假作含羞，低下头去。

　　程远见玉琴已表示允意，心花怒放，便道：“姑娘能够允诺，这是我的大幸了。姑娘被絷已久，我就代你先解了缚吧！”遂走到玉琴身边，代玉琴松去了手上铁铐。玉琴想起昨夜的梦景，不由脸上微红。程远以为她有些娇羞，更觉可爱，把铁铐抛在一边，回头见两女仆正立在门外，带着笑探头张望。程远便叫道：“你们走远些，我有话和姑娘讲哩。”

　　吓得两女仆倒退不迭。玉琴两手恢复了自由，舒展数下，方觉得爽快，便对程远说道：“我要谢谢你了！昨夜那个怪头陀，我和他曾结下冤仇，所以他前来想要玷污我，其实我是誓死不从的，只因双手被铐，不能抵抗，幸蒙程先生来救了我——”

　　玉琴没有说完，程远早摇摇手道：“何用道谢！这是义不容坐视的。如姑娘这样可敬可爱的女侠，怎可让那贼秃蹂躏？我和那贼秃素来不合意的。他名唤法喜，和他的同伴志空一同到此入伙，专作采花的勾当，不知给他奸污了多少妇女。自从你姑娘被擒来岛后，他就蓄心积虑地要把你得到他的掌握之中，都给我们反对，他就想出这恶毒的行为了，不料又被我把那厮驱去。他对我非常怀恨，所以今晨忽然失踪了。查问之下，方知怪头陀已独自一人背着我们悄悄地离开了丽霞岛，往他处去了。现在请姑娘放心吧！”

　　玉琴微微一笑。程远遂请她在窗边坐下，自己探首窗外，见近处并没有人，遂在玉琴身边坐定。正要说话，玉琴却向他问道：“程先生，你是崂山龙真人的高足吗？”程远答道：“正是。我师父是剑仙，他已将上乘的剑术教授我，且赐给我一口百里宝剑，削铁如泥，可惜我未能十分精谙，功夫尚浅，已下山了。”

　　玉琴点头道：“真是可惜的。你师父正在找寻呢。”程远一闻这话，不由脸上变色，急急问道：“姑娘，你怎知道我师父在找我呢？”玉琴笑了一笑，遂将龙飞买剑，遇着娄震，演出卖剑盗剑的一回事来，然后遇见龙真人把娄震带回山上去，且谈起程远他走等事，详细告诉程远。程远便觉得非常惭愧，叹口气说道：“我真是一个罪人！都是高氏兄妹害了我也！我始终自觉没有面目再去拜见我的师父了。”

　　玉琴见程远说到这里，在他的脸上充满着懊丧之色，遂说道：“君子之过焉，如日月之蚀，只要你能够改过，将来再可以见你的师父。并且我师一明禅师和龙真人也是朋友，我可恳求他老人家代为缓颊的。倘然你长此干那盗匪的生涯，不但埋没了你一生，你又永远休想见你师父之面了。我是真心的话，你听了如何？”

　　程远把双手掩着脸说道：“本来我在这岛上，非我素愿，一向如芒刺在背，清夜扪心，时觉惭愧；现在给姑娘一说，好似疮疤重发，心里苦痛得很，我非得早日离开这岛不可了。”

　　玉琴见程远已入她的彀中，暗暗欢喜，便说道：“象你这样有根底、有本领、出身书香门第中的人，前途真可有为，你若愿离开这里的话，我心里更快活了，情愿跟你到随便什么地方去的，我总不忘你救助之恩。”程远就把双手放下，说道：“有姑娘这样慰藉，我好似黑暗中遇见了明灯，我愿意和姑娘一同想法脱离这岛上。现在我可以去和高蟒说姑娘已答应我了，再要求他不要把你幽禁在这水榭里，由我引导着，便在我前妻高凤房里住下，然后我可预备船只，背地里瞒了高氏弟兄远走高飞，脱离这个魔窟，照这样办法可好吗？”

　　玉琴道：“很好，不过你须要依我两个条件。”

　　程远听了，一怔道：“姑娘有什么条件？”

　　玉琴道：“我有一口真刚宝剑，是我师父赐我的，数年来常常带在身边，非常心爱，现在你可知此剑落于何人之手？请你要设法代我取回。”

　　程远道：“这剑被高蟒取去，确是稀世难得的，无怪姑娘不忍舍弃。我见高蟒已把这剑挂在他的外房壁上，我常到那里去走的，我可以想法盗回。还有第二个条件呢？”

　　玉琴道：“我虽然答应了你，可是不情愿草草地在这强盗窝里成婚，须得离开了海岛再定吉期，你赞成不赞成？”程远道：“如此也好。我们既然决意要离开这岛，当然到别地方去再行结婚。只要姑娘爱我，不负我便了。”

　　玉琴点了一点头，于是程远快快活活离开这水榭去了。

　　到了下午，程远又走来对玉琴说道：“我已和高蟒说明，现在把你放出去，你千万要跟着我走，免得危险。”玉琴道：“自然跟你走啊。”程远遂带着玉琴走出水榭，坐了划子船，还到那岸边上，一路走到内屋里去。到得一间精美的室中，程远请她在椅子上坐定，说道：“这是你的房间，自从高凤死后，我只住了数夜，因为一切景物足以触动我的悲伤，所以一直住在外面客室里的。今夜有屈姑娘在此独宿一宵。”

　　玉琴也不说什么，程远又叫两女仆在此陪伴玉琴，他和玉琴闲谈了一回，便走出去了。这天夜里，玉琴仍戒备着，不敢多睡，自思现在我双手已得自由，即使有人前来，虽无宝剑，也可抵挡一阵，不致于如那夜的任人欺侮了。但是这一夜却平安无事。

　　3

　　次日，程远陪着高蟒、高虬一同前来和她谈笑，且说大后天要吃喜酒了。玉琴知道程远在他们面前必然说些谎话，所以佯作娇羞，不说什么。高蟒拍着程远的肩架道：“这里独有你享艳福，将来不要忘记了我这个大媒。”

　　高虬也说了几句笑话，然后退出去。黄昏时，玉琴对着灯光坐了等候，因为日间程远曾趁着人少的当儿，走来凑着耳朵告诉她说：“船只早已预备，今夜可以走了。”所以她打起精神，期待着，然而不见程远到来，两女仆坐在旁边打瞌睡。她心中正在嘀咕，闻得室外轻微的脚步声，程远悄悄地走来，先唤醒两女仆，说道：“今夜你们到外边去睡，由我在此陪伴姑娘。”

　　两女仆答应一声，对着玉琴看了一眼，带着笑说道：“方姑娘，你早些安睡吧，我们去了。”退到外边，程远就把房门关上。

　　玉琴又听两女仆走在外边说道：“我们不要作讨厌虫，今夜他们俩可以欢乐一宵。程爷自从凤姑娘死后，长久守着空房，所以他等不及大后天的佳期了。”带着笑声远远地走去。

　　玉琴听了，虽然难堪，却也只好由她们说笑了。程远闻女仆早已去远，便低声对玉琴说道：“我已买通一个姓刘的人，偷得一只帆船在海滩边等候了。那姓刘的是去年掳来的人，一向勉强在此地，他因我曾救过他的性命，常称我为恩公。他能驾驶船只，现已升为头目，所以我暗中和他说明了要离开此岛，他自然表示同情于我，答应我，把他所管的船独自驾着，今夜在海边等候我们出走，这样你好放心了。”

　　玉琴喜道：“你办得很好，我的宝剑呢？”

　　程远道：“你的真刚剑已被我取得，放在我的房里，只因我此时不便携来，少停我们出去时，可以给你。今夜高氏弟兄正在里面畅饮不已，我推托头痛，先退出来，大约他们必要喝醉了。我们出走，决没有人拦阻的。”于是二人静坐着，等到外面人声已静，将近三更时，开了窗，轻轻跳到屋面上，程远在先，玉琴在后，越过了两重屋脊，程远回头对玉琴说道： “下面正是我住的客室，你且在此等一回，我去去就来。”说罢，跳将下去，不多时跃上屋面，手里捧着一柄宝剑，双手递与玉琴道：“完璧归赵，请姑娘收了吧！”

　　玉琴接过一看，果然是自己的宝剑，心中大喜，把来挂在腰里。又见程远腰边也悬着他的百里宝剑，背上又驮着一个青布包裹，遂说道：“多谢你费神，我们去吧。”她跟着程远，大家施展出飞行功夫，离了盗窟，跑至海边。玉琴听见波涛声，一颗心顿时又活跃起来，星月光下见那边停着一只很大的帆船，程远击掌二下，便听船上也有人回击了二下，跟着有一个汉子走出来说道：“程恩公来了吗？快上船吧！”

　　程远遂和玉琴跳到船上，在舱中坐定。舱里也没有灯火，黑暗中那人问道：“就开船，可好？”

　　程远道：“只得冒险夜行了。”

　　那人道：“恩公，请放心，你不是吩咐把船开到镇海去吗？这条水路我是很熟悉的，无论日夜，决没有危险的。”程远道：“这样好极了。”

　　那人遂挂起一道巨帆，把舟向海中驶去。这夜，两人在船里当然不便睡眠，便坐着闲谈些岛上的事情。玉琴心里总是放不下剑秋，他前番听了高蟒之言，有些不信，遂又向程远探问道：“我们懂武艺的人最爱宝剑，视为第二生命，我多谢你取回了真刚宝剑，心里很是安慰。但是我的同伴岳师兄也有一柄宝剑，不知落于何处，你可瞧见？”

　　程远被她突然一问，没有防备，无意地答道：“这个，我却不知道，因为他——”说到这里，忙又缩住。玉琴连忙问道：“难道姓岳的没有死吗？”

　　程远只得说道：“他是受了伤，落在海里的，所以我们没有得到他的宝剑。姓岳的不通水性，堕入这大海中，又受了伤，自然必死无疑。”程远说这句话，是因为自己用毒药镖把剑秋打伤，恐怕玉琴知道真情，必然要怨恨他，故而含糊回答。但玉琴听了程远和高蟒的话，有些不符合的，暗想剑秋既然受伤堕海，当然也要被他们提去的，岂肯放走？也许剑秋没有死，逃得性命，无论如何他总要来想法救我的。但是此刻我已离开这岛了，将来他不要扑个空吗？然而事实逼得她如此，也顾不得了，只要大家没死，将来终有一天重逢的吧。程远见她不说话，也就不再说下去，大家瞑目养神。听着水声风声。

　　不知行了多少路。玉琴睁开眼来，从船舱里望出去，见天空有些曙色，远远地在东边水平线上映射出五颜六色的光彩来，一会儿紫，一会儿红，一会儿黄，转瞬之间，千变万化。渐渐儿一轮红日探出了它的头来，天空中和海面上更觉光耀，海波腾跃，好似欢迎着太阳。不多时，红日已完全变成了金黄色的阳光，照在深蓝的海水上，更觉雄壮美丽兼而有之。她见程远正低着头，迷迷糊糊地睡着，遂唤醒了他，一同走到船头上来看日出的海景，海风吹动衣袂，很觉精神爽快。

　　看了一会，见海面上远远地已有一点一点的帆船来往，程远走到后梢上向后面望去，幸喜没有追赶的船，离开丽霞岛已有好多路了。姓刘的也说道：“今日下午可到镇海岛上，高氏弟兄虽要追赶，恐怕已来不及了。”又对程远说道：“程恩公，你们二人可觉饥饿，船舱板底里藏有干粮和清水，你们可以去吃。”

　　程远道：“很好，你要不要吃？”

　　姓刘的答道：“我在此管舵，不能走开，好在这里我也有些食物可以吃的。”

　　程远道：“那么，辛苦你了。”于是程远回到船舱里，取出干粮，请玉琴和他同吃，因此二人得以果腹。

　　下午时，已到镇海，傍了岸，程远便对姓刘的说道：“我们要上岸了，你要到哪里去呢？”姓刘的答道：“我舍不得抛下这条大船，在三都澳那里，我有一家亲戚，是业渔的。所以我想投奔那里去了。”

　　程远听说他已有去处，遂说道：“那么我们后会有期。”便从他包裹里取出二十两银子送给他，但姓刘的一定不肯接受，他说道：“以前恩公曾救我性命，自憾无以报答，今番随恩公出来，略效犬马之劳，岂肯受赐！况且我得了这艘帆船，无异一种产业，今后当在海边作个良民了。”程远见他坚决不受，也就收转银子，背上包裹，伴着玉琴走上岸去。姓刘的也驾舟南下去了。

　　程远和玉琴到了镇海，便在城中歇宿一宵。次日便向玉琴问道：“我们走向哪里去？”玉琴道：“我想回到荒江去，然后和你结婚。”

　　程远虽然不赞成，却不敢违拗，只得听她的说话，所以二人又向会稽方面赶路。这一天，到了会稽城，在一个客寓里住下，晚上二人谈些武艺，很觉有味。更深时，各卧一榻而睡。但是等到明天早上，程远醒来时一瞧，对面榻上不见了女侠，吓得他跳起来四面一看，房门依旧关上，惟有东边一扇窗虽然掩着，而没有搭上插销，说声：“不好！难道玉琴照抄高凤的老文章么？不，她决不会如此的。”

　　再一看枕边的镖囊、壁上的宝剑，依旧存在，惟有玉琴的真刚宝剑却已不见，可知玉琴明明是抛弃他而去了。这样看来，我不是上了她的当吗？遂开了房门，见店中人正在起身，便想玉琴此次私走，我和她同睡一间房里，尚且不觉，那么去问这些呆鸟做甚呢？店小二见程远起来，以为他要赶路的，所以连忙端整洗脸水来，又问程远要吃什么，喝什么？但不见了玉琴，自然有些惊讶。

　　程远满以和玉琴缔结良缘，以去鼓盆之戚，所以想了心计和玉琴一同脱离海岛，弃邪归正，迷途早返，谁知刚走到这里，玉琴的心也已转变，背地里一走了事，倒反恢复她的自由之身，自己白白辛苦，岂非又给人利用了吗？走到玉琴睡的榻边去搜寻，也并未有什么纸条儿，竟无一言半语和他留别，真是狠心极了。他越想越气，要追也追不着，要找也找不到，发怒有什么用呢？颓然倒在椅子上，觉得万念俱灰，世界虽大，自己实无容身之地。自尽吗？这也不必，高凤不是劝我的吗？这样看来，还是死者多情，待自己着实不错呢，可惜高凤早夭了。他心里充满着愤怒怨恨，悲伤失望，忘记了自己在客寓中，竟拍着桌子狂呼起来，将桌子拍得震天价响。惊动了店中人，都来门边窥探，不知怎么一回事。

　　店小二便告诉众人道：“这位客人和一年轻貌美的姑娘同来借宿的，但是今天早晨只见这位客人在房里，不见了那位姑娘，大概那姑娘背地里瞒着他跑掉了，所以他十分发急，变得这个样子。不过，小店里是不负责任的，谁知道他们的内幕呢？”一个人便接着叹口气说道：“知人知面不知心，一个人本来是难料的。张村上的憨三官，他的小养媳忽然逃走了，害得他哭了一场，好似死人一般，四处去寻，找到如今，还没有找到呢。”

　　4

　　程远听着他们的说话，有些不耐，便走到房门边去对众人说道：“便是我这里不见了人，干你们甚事？议论纷纷做什么？”众人见他的脸上充满着怒气，估料他不好惹的，也就四散走开。程远心里益发气闷，自己打不定主意走向哪里去。这天天气温度忽然降低，天上布满了云，潇潇地下起雨来，因此程远仍住在客寓中没有动身。

　　见那雨点点滴滴地下个不住，檐流滴个不停，纸窗上风吹雨打，倒好似秋日一般。他闷坐了一天，独自一人尽喝着酒，到晚上已喝得酩酊大醉，倒在榻上，昏然睡去。半夜里，觉得非常难过，大呕大吐了一阵，到次日竟卧病起来，头脑昏沉，有了寒热，只得耽搁在客寓里，等到病好了再走。

　　然而玉琴在那天夜半带了真刚宝剑，趁程远熟睡的当儿，便悄悄地里开了窗，跳上屋顶，离了客寓，丢了程远，独自出走，因为她此时早已脱险，再也用不着程远，况且程远对自己有一种妄想，而自己为了一时权宜之计，勉强允许了他，哄得他十分相信，死心塌地同自己离开丽霞岛。在这时，自己若不和他早日离开时，他倒反难以解脱。

　　这个样子虽然我对于他有些忘恩负义，然而因此他也可以脱离海盗生涯，重入正路，也未始没有益处的，我只好顾不得他了。她一边想，一边走，正走到一条僻静的街上，要想出城去，忽见前面有个黑影从墙后溜出来，见了自己，忽又缩去。她啐了一声道：“见鬼吗？”连忙跑过去，却见一个矮小的汉子，背着一大包的东西，躲在墙脚边，遂拔出宝剑对着他面上一晃，喝道：“你这厮，鬼鬼祟祟地做什么？”

　　那人见了剑光，吓得跪在地上，低声说道：“我是个小偷，正从梁家富户里偷得一些东西逃出来的，请你饶了我吧！”玉琴听说那人是个贼，笑了一笑道：“你偷得银子吗？”那人道：“偷得一百数十两银子，其余的都是衣服。”

　　玉琴道：“那么，你将一百两银子快快献上，方才饶你的性命！”那人便从包裹里取出一包银子，战战兢兢地双手捧上。玉琴拿着便走，自思盘费有了，这种不义之财，乐得取它。遂望着城墙处走去，飞身越出了城墙，望大路赶奔。

　　走了不多路，天色已明，她心里惦念着剑秋，想自己不如仍回到杭州去，那里地方较大，也许有些消息，于是她遂渡了江，到得杭州，独住在一个客寓中。想起第一次来时，不但有剑秋相伴，还有曾氏弟兄，窦氏母女游山玩水，非常有兴，却不料现在旧地重来，胜景如昨，湖上的绿柳，依旧在春风中摇曳有情，而自己形单影只，冷清清地一些不知有乐趣了，况且剑秋的生死问题尚是不明呢。

　　但闷坐了多时，不得不出外去散步，她遂走向堤上去，立在湖边，眺望远近风景，却听背后马蹄声。回头看时，堤上尘土大作、有两匹骏马疾驰而来，马是坐着两个衣服华丽的美少年，扬着马鞭，快意驰聘。第一个身穿湖色绉纱长夹袍子的，面貌俊秀，似乎有些相熟。玉琴正在她脑子里思索，那少年一见玉琴，早已把马勒住，跳下马来，背后的少年跟着也将坐马收住，徐徐下鞍。

　　那在前的少年丢下马鞭，先向玉琴一揖道：“原来女侠在这里清游。”

　　玉琴一边回礼，一边仍记不得这是谁，只得问道：“先生怎样相识的？”

　　那少年见玉琴不认识自己，便笑道：“姑娘不记得吗？鄙人姓夏，名听鹂，以前在官渡驿曾见过女侠和岳剑秋先生的。”玉琴被他一说，方才想起红叶村神雕引路搭救剑秋的一回事，遂答道：“原来是夏先生，想不到在这里重逢！”夏听鹂道：“鄙人归后，时常遐思，今日无意再见，非常快慰。”

　　遂代那个同来的少年介绍道：“你来见见这位，便是名震北方的荒江女侠方玉琴姑娘，也是昆仑门下的剑侠，没有缘分不会相见的。”那少年慌忙也向玉琴深深一揖，说道：“久仰英名，何幸得识玉颜。”

　　夏听鹂同时对女侠说道：“这是我表弟周杰，和我一样，喜欢武艺的，可惜不能精通而已。”

　　玉琴笑道：“不要客气。”夏听鹂又道：“自回家乡后，本要预备到关外去做事的，却因自己饮食不慎，生了一场大病，而家母身体也时常有些不适，所以贱恙虽愈，家母不放我远行了，我遂株守家园，无事可为。恰巧我那表弟周杰从白门迁来同居，因此我们两人在一起驰马试剑，研究武艺，以遣光阴。前数天，表弟想游西湖，我遂伴他到此。今天游了灵隐寺回来，却不想会和女侠见面，岂非幸事吗？但不知剑秋先生现在哪里，何以女侠独自在此？”

　　玉琴闻夏听鹂问起剑秋，不觉眉头一皱，说道：“他和我游了普陀归来，在海面上遇着海盗，彼此失散。现在我从海盗的岛上脱险出来，正在找他呢。此事非三言两语所能道尽的。”

　　夏听鹂听了，便道：“原来有此一番经过，想岳先生本领高强，必然也能够化险为夷，重逢之期不远了，请女侠不必忧闷。我等现住在清泰旅馆，倘蒙不弃，请移玉趾到那里一谈如何？”

　　玉琴本来一个人，感觉寂寞无聊，苦无同伴，夏听鹂虽然不是十分熟识的，然而也是个倜傥之人，不觉讨厌，所以颔首允诺。夏、周二人大喜，遂拾起鞭子，牵着马，陪了女侠，回到寓中去。二人便叫店中预备了上等的酒席款请女侠。于是玉琴又将自己和剑秋分散的事，详细讲了一遍。二人听了，都以为剑秋一定没有死的。玉琴闻言，稍觉安慰。

　　夏听鹂又问起云三娘，玉琴回答说：“自从重下昆仑以后，云三娘便没有同行，因为她自己也是有要事回到岭南去了。”夏、周二人素来敬慕剑侠，现在见了玉琴，更是快活，就请女侠移到清泰来住，玉琴也答应了，便在二人的间壁开了一个房间住下。二人又伴着玉琴在杭州游玩了数天。二人想要回转苏州，夏听鹂便对玉琴说了邀请玉琴到苏州去小住。玉琴一想，自己一人耽搁在杭州，也非长久之计，剑秋一时不能见面，不如跟他们到苏州去游玩一番，剑秋若再不见时，我便回到天津曾家去。

　　剑秋倘然找不到我，也许要往那里探问的，比起滞留在南方好得多。便对夏听鹂说道：“上有天堂，下有苏杭。苏州也是很好的地方，既蒙二位盛情相邀，我就到尊处去盘桓数天也好。”夏听鹂和周杰听玉琴答应，都很欢喜。夏听鹂又去买了许多杭州土产，预备带回家去分赠亲友。次日又代玉琴付去了房饭钱，动身返苏。玉琴却在杭州城内外的高墙上，有几处用粉笔写上一行字道：“琴去苏，剑见即来。”

　　在南高峰的石上也有这个题字，以便他日重逢。她的用心也苦了。那时候交通不便，轮轨未设，所以他们雇着一只大船，从水道回转苏州。

　　夏听鹂是住在胥门外的枣市，也是那里有名的富室，屋宇很大，周杰也住在夏家的宅里。夏听鹂请到了玉琴，便请他老母和妻子等众人出见，又端整上等的酒席代玉琴洗尘，又打扫一间上等的精舍为玉琴下榻，好似到了大宾贵客，招待得非常周到，非常恭敬。过了一天，夏、周二人先陪玉琴到城里玄庙观、沧浪亭各处游玩。玉琴见吴人果然大都是文弱之辈，风气也很奢靡。象夏听鹂、周杰那样好任侠习武艺却是很少的了。

　　吴下山软水温，风景幽静，当此春日，虽不及西子湖边佳妙，而名胜之处也不少，嬉春士女蜡屐游山的甚多，诸山都在城外各乡。夏、周二人在次日雇了一艘画舫，陪伴玉琴到天平山去游玩。夏听鹂的老太太和妻子都一同去的，很尽一日之欢。游罢天平，明天，玉琴慕虎丘胜迹最多，想要往游。虎丘离枣市不远，寻常的女子当然要坐舟前去，但是玉琴很想春郊试马，所以愿和夏、周二人乘马前去。好在夏家厩中本养着数匹好马，一匹名唤梨花霜，全身毛色洁白，跑时非常迅速，不过有些野性，难以控御。

　　夏听鹂便叫马夫牵出，请玉琴试坐，自己和周杰也各自跨着一匹好马，三个人催动坐下马，出了枣市，望阊门这边跑来。行至半途，那匹梨花霜发了性子，迎风嘶了一声，放开四蹄飞也似地疾驰而去。好玉琴，绝不慌忙，两腿紧紧夹住，一任这马奔跑，越跑越快，她心里越快活，累得夏、周二人恐怕赶不上，各在马上连连加鞭，跟着玉琴奔驰。

　　玉琴因为不识途径，所以常常跑了一段路，勒住马回头问询。不多时，已到虎丘。三人下马，走到山上，去四处游览，剑池、真娘墓等处，玉琴一一都去凭吊过。英雄美人，千百年后留得这一些遗迹，供后人凭吊而已。

　　夕阳衔山时，三人乃纵辔而归。又次日，夏、周二人陪着玉琴往游云岩，因为明朝要到邓慰山去，所以下山后不回苏城，便在木渎镇上旅店里开了两房间住下。

　　黄昏时，三人吃过晚饭，正坐着闲谈，玉琴因为日间在云岩山上望见了烟波渺茫的太湖，便向夏听鹂问起太湖的情形。

　　5

　　夏听鹂正将洞庭东西的风景古迹讲给她听时，忽听店外头有女子哭泣的声音，很是凄惨，跟着便听店中主人的叹气声，又有人骂强盗声。三人忍不住，便一齐走到外间来探问，见一个中年妇人和一个女佣带着一个破散的包裹坐在店堂里哭泣。

　　夏听鹂先向店主询问，店主答道：“这位太太姓姚，是住在苏州的，据她说以前曾开过米行，现在很有些钱。前天带着她的儿子和媳妇到香山去扫墓，且乘便向香山一家典当铺提取八百两银子的存款回来，不料船上遇见了盗船，不但把他们的银子抢去，而且又把姚太太媳妇、儿子都抢到太湖里去。

　　姚太太和女仆此时方才赶到这里，身边分文俱无，要借宿我店中，我们自然只能答应她。不过她受到这种恶意的不幸，当然要哭泣不休。太湖里的强盗，现在一天猖獗一天，她的儿子、媳妇，既已被掳，一定凶多吉少，也许强盗早把她的儿子杀了，把她的媳妇添作压寨夫人了。”

　　那妇人闻言，哭得更是凄惨。店主又劝她道：“姚太太，你此时哭也无用，苏州的官府听到太湖里强盗行劫的消息，哪一个不头疼？去年太湖厅曾会同驻守的官兵到太湖里去进剿，但是送了许多官兵的性命，一个强盗也没有捉到。今年太湖厅索性装聋作哑了。听说强盗不久要聚集喽罗到各乡镇来骚扰哩。唉！现在变成强盗世界了，有什么话说呢！”店主见店堂里的人越聚越多，便引那妇人和女仆到里面一个房间中去打坐，众人方才散开，但是口里却在讲强盗的厉害。

　　玉琴随夏听鹂等回到房中，便问夏听鹂道：“你们苏州地方难道没有人吗？怎样让强盗猖狂到如此地步？这些官既然都是脓包，地方上的人士难道也是木偶吗？请你且把详细情形讲给我听听。”

　　夏听鹂被女侠一问，不觉面上一红，回答道：“吴人文弱，自古已然。我也不必讳言，惭愧得很。

　　据闻太湖中的盗匪占据在横山一带，作为他们的巢穴，已有多年。起初时，有盗魁三人，一名混江龙蔡浩，本领最是高强，能得盗人欢心，还有孟氏弟兄，乃是火眼狻猊孟公武和海底金龙孟公雄，两人都擅水底功夫。孟公武听说在前年死于北方，但是近来又有个羽士名唤雷真人的加入其中，又增加了不少羽翼。也有人说到了邪教的余孽，图谋不轨，所以湖匪的势力愈大，劫案愈多。而苏州的文武官吏竟如方才那人所说的装聋作哑，置若罔闻，连巡抚大人也畏盗如虎，这又有什么话可说呢！”

　　玉琴听夏听鹂说起雷真人，便对二人说道：“原来是邪教的余党又在此地作祟。据我所知的，邪教中有四大弟子，两男两女，就是雷真人、云真人、风姑娘、火姑娘这四个人。云真人早已死在我师一明禅师的手里，风姑娘在玄女庙中也被我们诛掉，火姑娘在云南被云三娘逐走，只有雷真人一向未闻消息，却不料在这里联络盗匪。你们不要以为小丑跳梁无甚道理，须知蔓草难除，养痈贻患，将来吴人都要受殃的。”

　　周杰搔着头皮说道：“女侠的话，很是不错，然而我们力量有限，没有雄心去冒险。况且地方官吏尚且不肯为力，我们怎可越俎代疱呢？”

　　玉琴听了这话，不由冷笑一声道：“那些官吏，自然都是酒囊饭袋，不足与言。如二位，都是俊杰之士，须知诛暴除恶，为地方除害，自是游侠当为之事。记得我在荒江独歼洪氏三雄；入关后，韩家庄、天王寺、螺蛳谷、邓家堡、乌龙山、抱犊崮、玄女庙等处都被我们一一除去，甚为痛快。你们二位倘能助我，何不到太湖中去一探盗匪窟穴？”

　　夏听鹂道：“我等极愿意执鞭相随，可是那横山正在西太湖，地势极险，非有舟楫，不能飞渡。我们三人前去，也恐孤掌难鸣，于事无济，不比在陆上啊。”玉琴道：“这样说来，我们也只有坐视其猖獗了。”夏、周二人默默无话。

　　隔了一歇，玉琴又问道：“从此地到太湖有多少路？”夏听鹂道：“不远的，从这里到香山，便入太湖了。前番官军去了七八百人，大小战船百余艘，结果不免杀败。实在太湖中形势险要，港汊纷歧，外人进去，大是不易的。”玉琴点点头，知道他们虽习武艺，胆子尚小，哪里有剑秋的胆气！也许他们尚不信任她的勇武咧，所以也不再说下去。大家又谈了一刻闲话，玉琴方才回到自己房中去安寝，夏、周二人也就脱衣安眠。

　　到了次日早晨，夏听鹂和周杰起身，天气甚是晴和，预备伴同玉琴去游邓尉，但是女侠室门紧闭，迟迟不见起身。

　　二人有些心疑，又守候了多时，再也忍耐不住，打开房门进去看时，床上空空的，哪里有女侠的影儿，壁上的宝剑也没有了。周杰不觉嚷道：“哎哟！方姑娘到哪里去了呢？”

　　夏听鹂呆瞪着双眼说道：“莫非她一人悄悄地背了我们，独自到太湖中去了？但这是很危险的事啊！”周杰一眼瞧见桌上砚底压着一纸条儿，便取过来和听鹂同看，见上面写着道：

　　我今独游太湖，兼访盗踪去也。君等请在此稍待，或返苏城亦可，二三日后我即当归来，幸乞勿念。

　　亦望勿必冒险寻我，以蹈不测也。

　　琴白

　　夏听鹂看了便道：“果然不出我所料，女侠冒险入太湖去了。唉！她虽然武艺高深，胆气雄大，可是湖中盗匪都非弱者，尽有能人在内，她一人前去，倘逢盗党，岂肯放过她？又是外来的人，不明地理，不谙水性，我们代她想想，真是非常危险的。”

　　周杰道：“昨夜她和我们的谈话，不是很有意思要去走一遭吗？恐她还要笑我们胆小如鼠呢！此行动机，完全出于昨夜听到那姓姚的妇女被劫而起。她不是说过，她的一生时常蹈险如夷吗？”

　　夏听鹂道：“我从来没有见过这种勇敢的女子，无怪她的大名在北方很响的。我们虽为男子，自愧弗如，真羞煞须眉了。我希望她能够平安回来，那是最好的事。”

　　周杰道：“她大约从香山方面走去的。你且在这里等候，让我往香山去一行，寻找她的芳踪，也许可以知道一二的。”二人商议之下，于是夏听鹂留寓，周杰坐船到香山去。

　　浩阔的太湖，三万六千顷，七十二峰沉浸其间，更兼藏着不少杀人吮血的毒虫长蛇在内呢。而女侠扁舟一叶，浩浩荡荡的向前去，躬身踏险。