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　　荒江女侠在那个时候突如其来，宛似飞将军从天而下，双方的人都是出于意料不到的。人死岂有复活之理，难道是女侠的芳魂不死，前来复仇吗？雷真人和蔡浩等更惊慌骇异，山上的火势尤炽，匪众陷于进退狼狈之境，只得一面抵御，一面退下。玉琴的真刚宝剑已盘旋蔡浩头上，蔡浩见女侠不死，今天又加上了一个劲敌，心中说不出的愤怒，也把一柄钢叉使急了，拼着性命和玉琴狠斗。史大嫂和杜五郎得空便去追杀群盗，小船上的枪声又起，雷真人右臂着了一弹，宝剑落水，银丸在他头顶上只一旋转，雷真人早已伏尸舟中了。火姑娘急救无及，只剩她一人独挡云三娘了。

　　萧慕兰见邓骏和剑秋杀得难解难分，她手掌中拈着一枝袖箭，觑个间隙，一箭向邓骏的咽喉飞去，邓骏不及躲避，正中咽喉，翻身跌倒。剑秋挥剑割下他的头颅，提在手里，对准蔡浩的面门掷去，说道：“看法宝。”

　　蔡浩忙乱中以为什么暗器到来，将手中叉去遮格时，恰巧邓骏的头颅被他刺在钢叉的尖上，蔡浩骂了一声：“可恶的小子！”

　　剑秋早已跳过来，说道：“琴妹，你尚在人间吗？我们快快扑杀此獠。”

　　于是琴、剑二人双斗蔡浩，两柄剑神出鬼没，蔡浩怎能抵得住，心慌意乱，要想乘势跳入水中去逃生，然而二人的剑光已把他紧紧地裹住，休想可以逃身。剑秋一剑向他下三路扫去，蔡浩把叉望下一压，正碰着剑峰，剑秋乘势望上一削，呛啷啷一声，钢叉头已被削落。玉琴跟着使个白蛇吐信，一剑刺入蔡浩的胸膛，鲜血直冒，大叫一声，立时毙命。

　　海底金龙孟公雄见蔡浩已死，心里正想逃生，将软鞭向史兴猛扫一下，史兴一闪身避去时，孟公雄一跃入水。史兴哈哈笑道：“你这小子想要从水里逃命吗？你家史大哥最喜欢到水中去。便是你逃到水晶宫，我也想要把你捉将上来的。”说着话，也就跳到水中去。

　　史大嫂见了，也翻身跳到水里去，帮助她丈夫捉贼。众人但见离开一丈多远的湖面上，怒浪涌起如山，翻翻滚滚，奔鲸骇蚪，料想史兴等在水底大战了。不多时，早见史兴夫妇钻出水来，史兴手里高高举着一人，正是孟公雄，身上鲜血淋漓，已被史大嫂的鹅翎铜刺刺伤左臂，故给史兴生擒。

　　史兴把他向自己的船上一掷，吩咐一个渔哥儿将他缚住。火姑娘瞧着自己人死的死、擒的擒，形势大为不佳，若不逃走决难幸免，只苦四面是水，无处逃生，一面要抵挡云三娘的银丸；一面忙叫摇船的盗党快快把舟逃入芦苇中去。但是群侠怎肯让她漏网！剑秋、玉琴，慕兰、史兴等四面围攻上来，火姑娘格外心慌，手中剑稍一松懈，云三娘的银丸在她头上倏地一转，火姑娘身首异处了。

　　群盗既除，玉琴回过身来，跳到云三娘船上，向三娘下拜道：“我师何以到此？”

　　云三娘一边将玉琴扶起，一边带着笑对她道：“玉琴，玉琴，你不要问我怎样来此，我要问你一向在哪里。大家都说你投水身亡，却原来在人间，真是快活煞我了！”

　　剑秋也跳过来握住玉琴的柔荑，说道：“琴妹，琴妹！你没有——”说了半句话，哈哈大笑起来。

　　史兴夫妇也在旁边船上大嚷大叫。玉琴将手指着横山道：“现在且莫谈我的事，快去直捣贼巢，横山不是火势甚炽吗？”众人被她一句话提醒，大家各回本船向前追赶余党。玉琴也跃回自己的舟上，和那个猎装少年跟着他们一同向横山进发。到了横山之下，匪船已四散，只见岸边有一行人飞奔而至。剑秋尚疑是山上的盗党，等到近时，却见为首一少年手里挽着一颗女人的头，大呼：“你们来了吗？雷真人等可曾除掉了？”

　　乃是踏雪无痕程远，背后跟着韦虎、吕云飞、梁红绡三人，以及兽戏团中的人。剑秋遂吩咐杜五郎等将舟傍岸，大家跳上岸去，程远、韦虎一见玉琴，都是不胜惊讶！

　　剑秋走上前，对程远说道：“雷真人、蔡浩等一伙人都被我们杀得一个不留，好不爽快！女侠玉琴也来了，没有死，没有死！我们到山上去吧，山上可有余党？”

　　程远答道：“自从雷真人等在湖上遇见剑秋兄等以后，山上戒备甚严，常恐你们来复仇。今日，本为雷真人五十寿辰，但没有庆祝，不过日间聚饮一番。方才闻得警报，雷真人、蔡浩等都出来抵敌，只留妖姬薛素英在山上，甚为空虚。他们以为我等没有什么本领，故未防备，我遂和韦虎跳到玉皇阁上去找那妖姬，她的本领也不差，又有三头鹰飞出助战，但结果都被我们杀却。山上余党见我们动手，一齐惊慌，我便扬言投降者免死，放起一把火来，将匪窟焚烧，断绝他们的归路。”

　　剑秋道：“你办得很好。匪首已死，余众不宜多杀，我们且去扑灭这火，也可借这地方一聚呢。”

　　程远答应一声，遂领了众人回到匪窟，吩咐投降的匪众快快扑灭这火。大家奋勇灌救，一会儿已将火焰熄灭，但背后玉皇阁等一带房屋早已烧成了一片焦土了。程远和玉琴相见，彼此心里都是一半儿忸怩，一半儿疑讶，未便详询。剑秋又介绍程远等和云三娘相见，大家便在堂上坐定。程远因为今天山上备有很多的酒肴，尚未吃尽，便叫人去监督他们预备两桌丰盛的筵席，以便开个小小庆功宴。

　　这里众人聚谈之时，最要紧解决的问题就是女侠已作珠沉，怎样没有死在湖中，尚在人世；而最巧不过的，恰在这个时候一同前来，不期而合地大破横山，巢除湖匪。剑秋首先向玉琴叩问，玉琴便介绍那个猎装少年和众人相见道：“这位先生姓魏名志尚，是西鳌山人氏，别号神枪手。我若没有此人援救时，早已葬身湖中了。因为我那晚坐了史大哥的船到那边独探匪窟，恰遇雷真人等劲敌，不得已而退走。

　　在慌乱之间，走错了路，被他们围困住，战得精疲力尽，无路可走。这是我自己好勇太甚，喜欢蹈险之故，所谓‘自取其咎’。我心里是明白的，只是不愿意落在贼子的手里，受他们的污辱，遂投入清波，也好死得清清白白。我既入水后，不会泅水，臂上又已受了伤，更是无力挣扎，只有紧握着自己的宝剑，随波浮沉，失了知觉。醒来时，却见自己在一艘人家的船上，竟没有死，救我的便是这位魏志尚先生了。”

　　玉琴说到这里，史兴早拍着手大笑道：“这真是皇天有眼，不死侠义之人，好不令人快活。好姑娘，你若真是死在湖中时，我也觉得对不起你了。这位魏先生真是大大的救星！”说着话，立起身向魏志尚唱个爽腔。

　　魏志尚慌忙答礼道：“不敢，不敢！小可是打猎为生的，这天凑巧和两个同伴到湖上来打鸟，在别的山头耽搁了时候，不能归去。夜间，便将船泊在芦苇中宿了一夜，在明时，摇出芦苇预备回去，这真是无奇不有的事。“我立在船头上，一眼瞥见芦苇边沙滩上搁着一个女子的身体，上半段缠在芦苇上，下半截还浸在水里，手中却握着一把明晃晃的宝剑，使我很是奇怪。大约是被波浪打到这里芦苇旁来的，遂和同伴停了船，赶紧救起，解开衣襟一摸，胸口微温，知道或者尚可救活。

　　我们遂将她腹中的水设法呕了出来，又使用人工呼吸，经过了好多功夫，果然被我们救活了。一问姓名，又使我惊喜参半，因为我前年曾到过北方，早闻得江湖上有一位行侠仗义的荒江女侠方玉琴，心中很为景慕，只恨无缘识荆。想不到女侠在那湖上遇险，被我救得，其中真有天意。但不知女侠何以至此，因她刚才苏醒，不敢耗损她的精神，未便多问，遂把女侠载至两鳌山寒舍，让她到床上去睡息，略进饮食。

　　舍间有老母、拙荆，她们能够侍候的。次日我向女侠询问，方知真相。可是女侠虽然获救，身体已是疲乏得很，臂上的创伤也很厉害，所以我留女侠即在寒舍静养的。”

　　2

　　魏志尚说到这里略略顿住，女侠说道：“你们听了魏先生的报告，可以知道我怎样地绝处逢生了。此番我没有死，真是十分侥幸的事。但我在魏先生府上，卧病了半个多月，承蒙魏老太太和魏先生的夫都是非常殷勤，早晚在榻旁照顾我，使我心中不胜感激。魏先生虽是猎户，却是个很有义气的好男儿，西鳌山的人，没有一个不敬重他的。

　　至于他的武艺也很好，尤其是枪法精妙，射击时百发百中。而他手里常用的一枝火枪，是他以前在吴淞地方有一个德国人赠送给他的。弹药十分厉害，不但能打飞鸟走兽，也可取人性命，易如反掌。所以他刚才枪击雷真人和邓驹，他们都不能抵挡了。”

　　剑秋听了，便向魏志尚说道：“原来魏先生也是一位湖上俊杰，承蒙援救师妹，鄙人也是非常感激的。”

　　魏志尚又道：“不敢。足下的英名，我也是一向钦佩，尝闻女侠说起，足下如何志高行洁，真不愧昆仑侠士。”

　　剑秋道：“我们飘泊天涯，略助起人间不平之事，哪里敢称剑侠！我师云三娘方足当此。”

　　云三娘笑道：“你们都不要客气，人要在世界上做些顶天立地的事，方不负天生我材。但因有许多人好行不义，不照公道行事，所以我们眼里看不过，少不得要过问了。即如蔡浩、雷真人等，他们本和我们无甚深仇，为什么我们不约而同地要来歼除呢？恐怕也是他们平常日子所行不仁不义之事太多了，无形之中足以召我们至此的。到底他们没有好结果。可知吾人在世，何去何从了”。魏志尚听了云三娘这几句话，更是钦敬！

　　这时下人已摆上酒席，程远道：“我们且饮且谈吧。雷真人的寿筵改作了我们的庆功宴，今日我们一伙人的遇合可喜可贺，也非偶然，大家应该欢饮一下。”众人齐声说是。

　　公推云三娘上坐，其次是玉琴、剑秋、慕兰、程远、魏志尚、桂枝、夏听鹂、周杰、韦虎、吕云飞、梁红绡、杜五郎、史兴夫妇等挨次坐定。剑秋、程远相继提壶敬酒，玉琴见群侠毕集，急于知道众人如何到此的经过，遂一一叩询。

　　剑秋、程远、慕兰、韦虎等都把自己到太湖里来的原由约略奉告。云三娘只说了湖上相逢的一段，对于她自己岭南的隐事，依然不提。

　　玉琴听了这些离奇曲折的经过，津津有味，尤其是剑秋能和自己一样化险为夷，延津之剑复合、乐昌之镜重圆，心头快慰非常。

　　遂又说道：“我在魏先生家里休养多时，生活殊为闲适。魏先生有时伴我到山上去打猎，他的枪术非常高妙，天空里的飞鸟，他说要打第几头时，枪声发后，果然第几头便被击落。我很想邀了他再上横山，但仍恐众寡不敌，不敢重蹈覆辙，但心里未尝一日忘怀。

　　今天我约同魏先生坐船离了西鳌山，要到史大哥处来商量如何剿除蔡浩等计划，谁知舟到半途，遥望横山火起，我们心中不胜惊异，暗想莫非山上有了什么变端，遂把舟驶近横山来。恰见你们在水上和蔡浩、雷真人等酣战，魏先生遂先发了一枪。

　　如此相逢，岂非巧之又巧！现在横山已破，群盗伏诛，我的私仇也已得报。闻方才云师杀掉的道姑就是火姑娘，那么，白莲教中的四大弟子风火云雷一齐被我们除却，邪教在外的势力，受到很重大的打击，而一般无知小民，不至于再受他们的愚弄了。”众人听女侠说了，觉得格外快活。

　　剑秋又问玉琴道：“琴妹，你可曾失去什么东西？”玉琴道：“那柄小小翡翠剑，我常常佩戴的，却在湖中失去了，真是非常可惜。”

　　剑秋笑了一笑，从他身边摸出一样东西来，绿如秋水，对玉琴说道：“琴妹，你看此物。”

　　玉琴一见，便道：“呀！这翡翠剑正是妹物，怎么落在剑秋兄手里呢？”

　　剑秋遂又将自己和史兴湖上访问，遇老渔翁收回此剑的事说了一遍，且道：“琴剑无恙，珠还合浦，还是非常可喜的事，今日奉还琴妹吧。”说着话，双手奉上。玉琴接过，便插在她的云发上，一颗芳心，对于剑秋更感他的多情了。云三娘微笑道：“这东西是你们订婚的纪念实物，现在失而复得，物归原主，你们俩的婚姻可以早日成礼，也让我们多喝几杯喜酒。”

　　云三娘刚才说到这里，史兴早嚷起来道：“原来岳爷和方姑娘不但是师兄妹，而且是一对儿。我今天方才知道，更是使我快活了。我先干一杯，权当喜酒喝了。”

　　史兴说罢，把一杯酒喝下肚去，向大家照着空杯说道：“来，来，我们大家喝个畅快！今天是贺喜的日子。”

　　剑秋笑道：“史大哥酒兴勃发了，很好。我以前允许你破了横山之后，可以有一个机会尽量狂饮。今天你不妨多喝些，醉了也无妨，你手里的小杯恐怕喝得不爽快，不如换个大杯来喝吧。我想史大嫂这一遭也决无异议了。”程远遂唤人去取了几只大杯来。

　　云三娘道：“我们不能多喝，谁有酒量可以陪史大哥喝几杯。”

　　玉琴指着魏志尚说道：“魏先生的酒量也不错，何妨凑个热闹？”

　　史兴道：“我的杜兄弟酒量不在我下，快用大杯来陪我喝一个畅快。”夏听鹂也说道：“周杰表弟也能喝的。”于是程远便将大杯放在四人面前，各个斟满了，请他们喝。史兴举起大杯，直着喉咙一口气喝了下去。杜五郎、魏志尚、周杰都不甘示弱，一齐照干。

　　史兴道：“我们狂喝，你们大家也要多喝数杯的。”程远和剑秋都说是，也各饮了一杯。程远叫人把酒快快烫来，史兴把手摇摇道：“热的不能多喝，我和杜兄弟喜欢喝冷酒，只要冷的好了。”

　　程远便叫人去抬上一大瓮上等花雕前来，去了瓮泥，让史兴等舀着冷的吃。于是史兴放着胆，狂饮起来，且和魏志尚等猜拳，十九是他输的，所以一杯一杯地灌下肚去。史大嫂因为今天是庆功，不便干涉，大家看史兴喝酒，十分高兴。看看天色已晚，点上明灯。

　　程远道：“今天我们一辈人总是不回去了，好在匪首都已杀却，余众皆已归降，便在这里住一宵。现成的床铺很多，决没有意外之事的。”众人自然都赞成，大家饮酒谈心，史兴已喝得有些醉了，却只顾还要喝。剑秋又讲起方才史兴夫妇在水底活捉孟公雄的事，夸赞史兴夫妇水性精通，不愧为水上怪杰。

　　魏志尚忽然想起一事，便对众人说道：“在我们西鳌山的附近湖中，有一数百年的老鼋，硕大无朋，每逢天阴时常到湖面上来兴风作浪，不知被它撞沉了多少船只，伤害了多少人畜。我们鳌山的人民处心积虑要除去这个巨害，无奈那老鼋十分狡猾，平日匿伏在鳌山北面的湖底窟穴，轻易不出。

　　等得出来时，风浪又大，人民近他不得，无法对付。他们见我善放火枪，遂要叫我去帮助他们，共除老鼋。我答应前去试试。倘能杀掉这畜生，也未尝不是一件好事。有一天天气恶劣，湖中风浪大作。有人来报说，老鼋在水面出现了。我们便挑选了十数人，都是有水性能驾舟的，随我同去。

　　3

　　“果见那老鼋在水面上迎风吐吸，四面浪涌如山。我坐的船上下颠簸，几乎要倒翻，急切近它不得。我遂觑准了它开了一枪，但因距离较远，风势又大，第一枪没有命中。第二枪虽然被我击着，可是只能使它受伤，不能取它的性命，反激怒了它，浪花益发大了。

　　我的船顿时翻身，幸亏随我身边的都谙水性，把我救回。那老鼋暂时敛迹，等到伤好了又出来为害。这几天听说在黄泥港那边出没，可惜没有人去斩了它。今日我见史大哥本领非常高强，若得他去除那老鼋，我想一定可以成功的。不知史大哥可肯为那边乡民出一些力？”

　　史兴听了魏志尚的话，便道：“不错。我也听人说起西鳌山有个老鼋常常作怪害人。魏先生既要我去斩鼋，我无有不允之理。”

　　魏志尚见史兴慨然应允，便大喜道：“能得许大哥许诺，我谨代鳌山乡人九顿首以谢。明日即请史大哥前往如何？”

　　史兴点点头道：“谨遵台命。”

　　剑秋道：“请史大哥去收伏老鼋，这是很好看的。混江龙和海底金龙，史大哥尚且不怕，何况一老鼋呢？必能手到擒拿。明日我们倒要一同去作壁上观，且助声势。”

　　史兴道：“要去时，你们一同去看我斩那老鼋。”

　　于是魏志尚又代史兴斟上一大杯酒，说道：“请饮一杯，预贺明日史大哥胜利。”说着，把自己面前一杯酒喝干。史兴也举起大杯咕嘟嘟地喝下去。一瓮酒早已喝个罄尽。史兴又喊添酒，左右又抬上第二大瓮来，开了再喝。史兴约摸又喝了七八大杯，忽然跳起身来，说道：“我们自从女侠探山遇险之后，以为她早已不在人间。那天回去时我的妻子哭得好不伤心，我也恨不得立刻生擒蔡浩，把他碎尸万段，一直以复仇为念，无心捕鱼。后来幸亏岳爷等来了，我们遂同商复仇之计，直捣匪巢，而女侠竟出人意外地在这个时候出来，怎不令人快活！今天在这个庆功宴上我喝的酒也不少，但尚没有醉，不如当众一舞。”说罢，立刻跳到庭心中，张开双臂，左右起舞。

　　大家见他醉态可掬，而自己还说不醉，真是醉人醉话，大家张着口笑。史大嫂道：“这酒鬼多喝了些黄汤，便要放出这种狂态，所以我要不让他多喝。他喝醉了，乱冲乱撞，什么事都做得出来。”

　　玉琴道：“史大哥一片天真，就在这个上，令人敬爱。今日理该让他快活一番的。”只见史兴舞到分际，大嚷一声道：“我来一个狮子滚绣球给你们瞧瞧吧！”

　　将身子扑倒地下去，展动四肢，东滚西扑，果然活象一头雄狮。众人看得非常有趣，史兴腾地跳至史大嫂身边，倏地跳起身来，将史大嫂当胸一把揪住，说道：“你也应该舞给众人看看，我们一同来。”

　　史大嫂脸上一红，道：“酒鬼，快快滚开去，老娘不高兴和你同舞。”说着话，将史兴一推，史兴踉踉跄跄地退后数步，险些儿跌一跤。重又奔上来扭住史大嫂，且说道：“你不舞吗？我偏要你舞。”用力拉扯，史大嫂也还手把他扭住。

　　两个人乱打乱喊，扭做一团，众人又是哈哈大笑起来。史兴力气虽大，究竟醉了。和史大嫂走马灯般打了几个转，早被史大嫂打翻在地，把他紧紧按住，喝道：“酒鬼！今天老娘让你多喝了些酒，你就醉得这个样子，好生无理。还不与我去睡觉吗？”

　　史兴被史大嫂按在地上，动也不动，一句话也不答。众人走近去看时，史兴早已闭目熟睡，鼾声如雷了。史大嫂松开两手对史兴仔细瞧了一下，不由也笑道：“果然睡着了。待我负他去睡吧。”程远道：“好，我来引导你们去。”

　　史大嫂遂伸手将史兴负起，背在背上。程远叫人张着灯领着史大嫂去了。这里众人也不再喝酒，各个用饭，撤去残肴，仍坐在一起饮茗闲谈。程远安置了史兴夫妇，回来陪着众人谈话。

　　玉琴因自己和剑秋一样死里逃生，散而复聚，大家重又谈起别后的经过，絮絮不休。不觉已是夜将三鼓，程远说道：“诸位，今天辛苦了，不如早些安眠吧。我已吩咐人将睡榻安置，诸位尽可放心稳睡，由我和韦虎兄弟担任防备之职，大约可以平安无事的。匪魁已死，其他的人谁敢来惊动我们！”

　　剑秋道：“很好。不过你们二人太辛苦了。”

　　程远道：“我们没有做什么事，理该效劳。”于是，仍由他引导众人去安寝。云三娘、桂枝、玉琴一室，慕兰和梁红绡一室，剑秋、魏志尚、夏听鹂、周杰等一室，吕云飞、杜五郎等一室。大家因为有程远、韦虎在外巡察，所以都放心入梦。

　　次日早晨，大家起身相见后，吃过早饭，魏志尚便要请史兴去湖上斩鼋。史兴已完全清醒，业已应许，自然要随他同往。剑秋等也都要去看看，魏志尚便请大家到鳌山去一聚。程远和剑秋商量如何处置这里的事。剑秋遂叫人去里面将蔡浩等抢劫来的不义之财一齐搬出来，散给投降的匪党，叫他们各自散去，安心谋个营业，匪党自然不胜感激。剑秋又抽出一份金银，一半犒赏给同来的渔哥儿，一半儿却赠送给兽戏团中人。又搜出雷真人造的信徒名册，把火焚去，免得事后累及无辜乡民。

　　史兴见剑秋等处理各事，想起他昨日生擒的海底金龙孟公雄，便道：“姓孟的是个作恶多端的匪盗，不如把他杀却，以除后患。我们又不要将他去官中献功，留他无用，还是爽爽快快赏他一刀。”他说罢，就到后边去，要想拖出孟公雄来。因为他昨日曾交给一个渔哥儿，把公雄禁闭在一间小屋里的。谁知孟公雄不知在什么时候用牙齿咬断了自己身上的绳子，偷偷地逃生去了。

　　史兴大失所望，连嚷带骂地把那个渔哥儿怪怨了一番。剑秋听说孟公雄脱逃，便对玉琴说道：“那厮不死，真是侥幸。往年韩家庄一役，被他逃脱，今番在这里又作了漏网之鱼。”

　　玉琴道：“那厮虽逃，迟早必有撞在我们手里的一日，那时决不轻饶了。”此时匪党带上一个少妇来，说这妇人是蔡浩掳上山来的，几番要想奸淫她，奈她抵死不从，向她家中勒赎时又没有确实回音。此刻如何发落？玉琴见了又道：“呀！我倒忘怀了此人，莫非就是姚家媳妇。我就是听了她被湖匪掳去的消息而动独探太湖之念的。且喜此人无恙，我们可以送她回去，让她好和家团聚。”

　　那少妇听了这话，含着眼泪连忙向玉琴拜倒，玉琴将她扶起。

　　夏听鹂道：“这件事交在我的身上。现在可以着人把她送到西山，然后待我们打从鳌山回来时，再行送还便了。”

　　剑秋道：“夏兄说得是。”又问山上可还有什么被掳的人，匪党回答说没有了。剑秋便叫匪党去把各处门户封闭，大家尽离横山。不日官厅方面得了消息，自然要来办理善后的。我们不要管它，且去看史大哥斩鼋。

　　韦虎说道，“那么我带来的兽戏团中的人员以及许多野兽如何处置？”

　　剑秋道：“你前天向我说过不愿意再为团主，因我勉强邀你们到此相助的，现在你若果然决心不干，那么请你和我们同去鳌山一行，以后我再介绍你一个地方去。其余诸人让他们带着野兽散伙去吧。”

　　韦虎道：“岳先生说得甚是。除掉红绡、云飞，其余的人不妨请他们先回苏州去。”商议已定，于是剑秋叫一个渔哥儿把兽戏团中人送往苏州，又叫一个渔哥儿把姚家媳妇送往西山。其余几个渔哥儿都愿随他们到鳌山，匪党也即纷纷散去。剑秋遣开他们去后，遂和云三娘、玉琴等众人一齐离开横山。下了船，跟随魏志尚到鳌山，恰又遇着顺风，下午时候已到了鳌山。魏志尚和玉琴引导众人舍舟登岸往山上走去。

　　剑秋留心瞧着西鳌山上的人民，一半儿种田，一半儿行猎，所以有许多人家门前都张挂着野兽的皮，风景却没有西山那样的佳妙了。众人走了一里多路，已到魏家门前，门墙粉饰尚新，一带短垣露出些花木，和史兴那里的竹篱柴扉又不同了。魏志尚上前叩门，便有一个荆钗布裙的少妇开门出来，一见魏志尚领了许多人来，不胜惊异，玉琴便又代她和众人介绍，那少妇便是魏志尚的妻子孙氏。魏志尚把众人让到里面草堂上坐下，陈设也很雅洁整齐。

　　玉琴便和孙氏到里面去，请出魏老太太来相见。魏母年可五十许，鬓发微白，精神健旺，脸上一团笑容，和蔼可亲。

　　听说玉琴等已将横山群盗剿灭，额手称庆。这时天色渐暮，魏志尚因众人在船上只略进些饮食，未免腹中空虚，且嘉宾到此，理当沽酒设馔相请。遂去邀了两个邻人到来，帮同杀鸡宰羊，且烧各种野味敬客。

　　上灯时摆上酒席，众人又围坐两桌畅饮大嚼。魏母和媳妇也坐着相陪，直至夜阑方才散席，有一半人住在魏家，一半人住到船上去。

　　4

　　次日一早，魏志尚便差人去黄泥港探听。那人回来报告说：“昨夜月色甚好，有人在黄泥港外见那老鼋曾浮出水面来，对着月亮吸吐精华，后见那老鼋泅向港里去的，那么今天必定在港内。那边水面较狭，前去捕斩比较容易到手一些。”魏志尚点点头道：“机不可失，我们必要请史大哥前往了。”

　　史兴道：“很好。我就去斩掉这畜牲。”于是大家各挟着兵刃下舟去。

　　魏志尚和几个猎户带着一头黑羊，众人看史兴坐在一艘船上，两个渔哥儿代他摇着船。他已将上身衣服脱去，露出一身黑黝黝的坚强肌肉来。手中挟着一对明晃晃的飞叉，赤着双脚，站在船头上，气概豪壮，胜过了《水浒传》中的阮氏三雄。

　　史大嫂也赤着脚，将裤脚管卷起在腿弯里，握着鹅翎铜刺，和杜五郎同坐一船，准备在必要时下水相助。那黄泥港离开鳌山不远，附近乡人听说魏志尚等去擒斩老鼋，胆大的都驾着船跟来看热闹。他们都带着大锣大鼓预备到时敲起来，使老鼋闻声慌乱。魏志尚见了，遂向他们去借了三大鼓前来，在自己前面放着一鼓，那两个却叫人放在玉琴、剑秋之前。

　　玉琴笑道：“好，我们擂鼓助战吧！”一会儿舟至黄泥港，湖面果然渐狭，远远地岸上也立着许多人来看，魏志尚便将船排作一字儿泊住，自己驾着一舟和史兴、史大嫂的船向前划去，不过数十步也就停住。魏志尚便把带来的羔羊用很长的绳子缚了。坠入湖中去。那羔羊起初还哀号着，后来便没声音。

　　众人静静的向水里望着，只见远处水波忽然涌起，象有一物很快地过来。魏志尚急叫人把那羔羊拖起，跟着水波分开，一个硕大无朋的东西映入众人眼里，乃是那头老鼋出来了。全身有一丈多宽阔，昂首怒目向小船扑奔过来，浪花四溅。魏志尚将坐船急退时，已险些翻在波心。

　　玉琴、剑秋等所坐的小舟虽然距离较远，已颠晃得如摇篮一般，人也几乎立足不住。幸亏驾舟的都是熟谙水性的渔哥儿，众人也态度镇静，所以没有翻倒。

　　此时那老鼋吃不住羔羊，怒气发作，摆动四足推动波浪向他们扑至。史兴觑个准，呼的一钢叉飞去，正中老鼋的右足。那老鼋吃了一叉，便向水底一沉。史兴喊一声：“不要走！”奋身跳入波心，只见相隔一丈多远处，白浪不断的涌起，如山头一样，水花飞溅在众人的脸上。众人知道，史兴已在水中和那老鼋狠斗了。

　　玉琴便首先举起玉手，擂起鼓来。魏志尚和剑秋也擂鼓相助，后面船上的众乡民也一齐击鼓鸣锣。岸上的观众大声狂呼，真个是声震天地。此时已到了紧张的当儿，水波轰腾，奔鲸骇蚪，良久良久，不见史兴出来，波浪更是汹涌。

　　史大嫂恐怕史兴有失，横着手中鹅翎铜刺，一翻身也跳入水里去。又隔了一些时候，岸上、船上齐发一声欢呼，便见那头老鼋四脚朝天的浮出水面上来，已是半死半活了。跟着史兴和史大嫂半身涌出水面，众人又是一声狂呼。魏志尚便停了鼓，将一捆绳索抛到水中。史兴夫妇接着，便将老鼋的四足都用绳子缚住。他们带了绳子，踏着波浪回到船上来，众人又是震天价喝一声彩。魏志尚向二人作揖、道贺。于是大家返舟回鳌山。那头老鼋被史兴等抛在船后，再也不能挣扎了。

　　众乡人生平罕见过这样勇敢的人，大家摇着船，跟到鳌山来瞧瞧那头已死的老鼋和斩鼋的壮士。鳌山上，顿时热闹起来，魏家门前，户限几穿。史兴夫妇到里面去换去了湿衣，走到草堂上来。此时一批一批的观众蜂拥而来，指指点点，连玉琴等众人话也不能讲了。魏志尚只得请他们退去。

　　且把那老鼋悬挂在山前一株大树上，好让众人观看。于是众人又拥到那边去看那老鼋了。魏志尚把门关上，大家齐向史兴夫妇道贺，称赞史兴夫妇的水性精通，为湖上除去了一害，功德非浅。史兴不会说客气话的，双足蹲起在椅子上，翘起大拇指说道：“那老鼋真是不容易斩掉的，不但它的力气异常大，而又狡猾得很。我险些儿被它在腿上咬一口，幸亏躲避得快，但我的裤子已被它撕去一条了。后来我的浑家也来助战，刺伤了它的前足，被我一叉刺入它的项中。于是那畜牲才死在我们手中了。”

　　剑秋道：“史大哥神勇绝伦，我在北方没有见过象你这样的水上英雄。古时，有勇士古冶子，为齐景公斩鼋，河水倒流，人家都惊为河伯。现在，史大哥也可说不让古人独擅于前了。”众人赞美了一番，史兴夫妇非常高兴。这一天众人仍在西鳌山住着。晚上魏志尚又设宴款待，史大哥又喝得酩酊大醉，被史大嫂、杜五郎扶着回船去睡。

　　次日，剑秋等都要回西山去了，玉琴邀魏志尚同往西山一聚，魏志尚当然愿意送他们前往，玉琴便去向魏母和孙氏告别，彼此颇有恋恋之意。尤其是魏母很爱玉琴，不舍得她去。然而也无法挽留，只得坚邀重来之期。女侠安慰了数语，说自己它日若到江南，一定要到鳌山来拜候起居。对于魏志尚援救之恩，当永远不忘的。

　　他们一行人遂离了鳌山，坐船回到西山。大家聚在史大哥家中，忙得史兴夫妇招待不迭。欢聚了一日，剑秋、玉琴等便要到苏州去。史兴夫妇和魏志尚也一齐随往。夏听鹂便留他们住在自己家中畅叙数天，一面派人护送姚氏回家。这时横山群盗歼灭的事已传扬出去，不过大家都不明了究竟是怎么一回事，略而不详。官厅方面也已派出了兵前去收拾一切，预备向上峰去报功。

　　剑秋等破了横山，心愿已偿，恐怕久留在苏，容易被人识破行藏，大家要想早动身；云三娘却想要到江西庐山去一游，然后上昆仑访晤一明禅师。她很爱吕云飞年少聪明，是个可造之材，意欲收为弟子。把自己的意思告知剑秋，剑秋大为赞成，遂领吕云飞拜云三娘为师。

　　这真是吕云飞求之不得的事，他心里怎不喜欢！连韦虎和梁红绡也都十分快慰，以为吕云飞得着明师是很难得的机缘呢！吕云飞此后遂要跟着云三娘走了。剑秋、玉琴却要动身北上，回天津曾家村去，和毓麟、彩凤等重逢，程远要伴慕兰回卫辉府，愿意同琴、剑同行至山东，再行分手。

　　韦虎想起前日剑秋说的话，向剑秋询问能够介绍他到什么地方去安身。剑秋遂答道：“在河南洛阳地方，有一个剑侠名唤公孙龙，是我的朋友。他助着他的亲戚做洛阳府的，一向在那边，声名很好，前程远大。我可以修书介绍你到那边去找个事做，前途未尝没有希望。否则关外的螺蛳谷，塞外的龙骧寨，两处也可安身，不过路程远一些。听凭你喜欢到哪一处。”

　　韦虎道：“我愿往洛阳走一遭。”剑秋道：“很好。”立刻握笔做了一封书，和玉琴一同签上名，给韦虎。韦虎和梁红绡早一日辞别众人登程而去。云三娘带着桂枝、吕云飞也走了。临行时还向玉琴催询婚期，玉琴却低倒了头，没有确切地答复。云三娘叮嘱他们回到了天津以后，不要多事，早些上昆仑山来。她和禅师当为他们证婚，同圆好梦。二人都答应了。云三娘去后，剑秋、玉琴、程远、慕兰四人也要离苏。史兴夫妇再三苦留不住，魏志尚也觉有些黯然。夏听鹂和周杰又设宴饯行，大家洒泪而别，史兴夫妇和魏志尚也就回转太湖去了。

　　剑秋等四人离了吴下，到了镇江，又去游北固山和金、焦二山名胜。玉琴瞧着长江里的风帆沙鸥，不禁又想着太湖里史大哥、史大嫂和魏志尚这三个人。她在太湖里虽然逢到极大的危险，而得识那三位怪杰是第一可喜之事。自己和剑秋在丽霞岛失散之后，生死未卜，却能琴、剑重逢，别后无恙，是第二可喜之事。

　　程远、慕兰以前和自己都是敌人，现在前嫌消释，变成了同志，是第三可喜之事。雷真人、火姑娘等邪教匪徒此番聚歼于横山，而悍如狮虎的怪头陀也已在嘉兴被剑秋等诛掉，这是第四可喜之事。可惜许多俊杰，在湖中聚首之后，却又天南地北，各奔一方了。大江东去，浪淘尽古今多少英雄？胜景登临，却又令人感慨系之了。他们在镇江游了两天，便渡江北上，又去游览扬州二十四桥的名胜。一路沿着运河而上，因为玉琴喜欢陆行，所以大家都不坐船。

　　这一天相近淮安二十多里了，天色渐暮。他们是雇着牲口行的，那地方十分旷野，见前面松林里露出一带黄墙，大约那边有个寺院。行近一看，却是一座半旧的关帝庙。剑秋指着庙宇，回头对玉琴说道：“大概今晚我们赶不上淮安城了，不如暂向这庙中借宿一宵吧。”

　　玉琴心里尚想赶至淮安，瞧着那衔山的红日，答道：“我们再赶一程，也许来得及进淮安城。现在天尚未黑，何必急于投宿呢？”

　　剑秋听玉琴这样说，也就不再勉强。四人催动坐骑，骡夫紧紧跟着，又跑了十多里路。天色已黑下来了，牲口也跑得精疲力尽，估计到淮安尚有十多里路，骡夫说道：“牲口跑不动了。这里黑夜不便行路，不如就此歇宿吧。”

　　前面恰巧有一带人家，袅起缕缕炊烟。玉琴听了骡夫的说话，也就不再坚持。慢慢地跑到那里，见有一个小小客栈，墙上写着四个大字，名唤“平安旅店”。

　　5

　　剑秋和程远首先跳下坐骑，玉琴、慕兰也跟着跃下，将牲口交给骡夫，四人跨入店堂。却见黑黝黝的没有灯光，剑秋便大声问道：“店里有人吗？”却没有人答应。

　　程远也高声呼喊起来，里面方有一人照着烛台走将出来，乃是一个十二三岁的店徒。见了四人，问道：“客人可是宿店吗？”

　　剑秋答道：“若不是来宿店，我们到此来做什么？你们店里为什么冷冷清清，弄得这个样子，里面可有上房吗？”

　　店徒答道：“有，有！”遂导着四人进内。剑秋见里面客房很少，只有靠左的一间稍觉宽敞，房中有两张床榻，勉强可以住宿。本来这种小旅店是没有什么贵客居住的，所以肮脏得很，四人只得委屈一些了。大家在一张桌子边坐下，将行李安放一边。那店徒便把烛台摆在桌子上。窗上的纸已有几处小洞，风吹进来，吹得烛影摇晃。

　　剑秋对程远说道：“这里的旅店比较苏、杭一带逆旅大不相同了。”店徒站在一旁，便问：“客人可要用什么菜？”

　　剑秋道：“瞧你们店里的情形，也没有什么可吃的了。你尽管把上等的酒菜拿来便了。外边那个骡夫，你可以开一个小房间给他住。牲口也要喂料。”

　　店徒答应一声，退出去了。

　　隔了一歇，送上一壶茶和四只茶杯进来。剑秋向他问道：“你们的店主在哪里？没有一个别的伙计吗？”

　　店徒答道：“店主正在卧病，这几天没有生意。有一个店伙，自己辞歇了，现在店中只有我和店主的老娘照管。店主的娘很会烹烧的，她已在杀鸡做黍了。”

　　剑秋笑道：“你们这个旅馆，真是十分凄凉的。”说着话从身边摸出二三两碎银子交给店徒，道：“你快些与我们备些好的酒肴来，我们是不算钱的，当重重赏赐。”店徒接着钱，高高兴兴地回身走出去了。

　　四人坐在房中闲谈一切，约摸过了一炊许，仍不见酒菜上来，大家都有些饥饿了。剑秋和程远出去，摸索到厨房下，见有一个五十多岁的老妪正忙着切牛肉丝。有两只冷盆是咸蛋和豆腐干，已放在一边，酒在炉子上烫着，那店徒正在灶边劈硬柴烧火。剑秋道：“酒已热了，先送来吧！否则，我们要等到几时去呢？你们这店家，一个伙计也不用，让你年纪老的人去办，自然办不了啦。”

　　老妪回头答道：“客人休要见怪，我的儿子病了，不能出来招待，请你们耐心稍等，菜肴立刻做上来了。”说罢叹了一口气，剑秋道：“那么先将酒送上来给我们喝，你慢慢儿地煮菜吧。”老妪答应一声。

　　剑秋、程远回转房里，告诉了玉琴和慕兰。玉琴道：“我们投着这家旅店，真是倒灶。早知如此，不如听了剑秋兄的话，早一刻在那个关帝庙投宿了。”四人说着话，店徒已将酒和盆子端上来，又添了一盆咸豆瓣，每人面前放一个小酒杯，然后退出去。

　　剑秋拿起小杯对他们带笑说道：“幸亏我们都不是善饮的人，倘然有史大哥在这里时，真不够他喝了。”

　　程远遂提壶代各人斟满了一杯酒。隔了一刻，店徒方才端上熟的菜来。红烧鸡咧、肉丝豆腐汤咧、炒鱼片咧，虽不精美，味道倒也不差。那老妪的本领也着实不小了。四人用过晚餐，骡夫在外边也吃过了。又坐谈一歇，大家便脱衣安睡。程远和剑秋同睡一榻，慕兰同玉琴也同睡一榻。大家路途辛苦，一会儿各入睡乡。

　　但是剑秋的肚中忽然疼痛起来，把他痛醒，即觉十分便急，要想出去拉屎。恐怕惊醒他们，遂悄悄地翻身下榻，披上一件外衣，取了一张草纸，开了一扇窗，跳到外面，又把窗关上。遂走到那边厨房东边的坑上去出恭，因为他方才曾瞧见那边有个小小茅厕的。他蹲了好多时候，肠中宿货已去，肚里也不再痛了。立刻起身来，想走回房去，忽听前面一间房里，隐隐有哭泣之声，剑秋的心中不由一动，遂走到那边去窃听。是有一个男子在那里哀哭，接着有一老妪的声音劝道：“你的伤势未愈，不要哭了，又要吐血的。我但愿你的身体完全无恙，我们依然可以开着这个小店度日。媳妇既然不象人，我们也不必要她回来了。”

　　剑秋听得这是店主老娘的声音，那个哀哭的男子当然是病倒的店主了。大概他们家庭中有什么不睦情形吧。他刚才要走，又听店主在内恨恨地说道：“这淫妇昧了良心，常常嫌我穷，丢下了我，却去和那关帝庙里的妖道姘得火一般热，竟不肯守在家里帮作事，时常到那庙里去寻欢作乐、好几天不回来，不瞒天地，人家知道了，都讥笑我是死乌龟，怎不令人气死。我几番想到庙中去和他们讲理，叵耐庙中的那些妖道都是有本领的。

　　我虽然懂得一些拳脚，恐怕不是他们的敌手，所以不敢前去。前天我因店伙歇去，叫她住在家里，不要再到庙中去。

　　她不肯听我的话，背了我的面悄然一走。我忍不住这口气，追上前去，却见她和那个妖道并肩而行，我遂拦住她，要她回家。她出口就骂，那妖道便和我动起手来。我遂被他殴伤倒地，他们却扬长而去。经人把我舁回来，现在天天吐血，不知能不能再活人世。这淫妇也就此不回来了，好不狠心。

　　我这口怨气如何能消，虽死也不瞑目！怎能有侠义的人出来为我报仇雪恨呢！”老妪仍用话安慰他，一边也痛骂她的媳妇。剑秋听了室内店主的话，方才明白。又想起途中所见的关帝庙，大约就是那妖道淫妇藏污纳垢的所在了。我何不就在今天晚上到那边去一窥动静，把淫妇妖道一齐诛掉，也代店主出一口怨气。他想定主意，遂回到房中，听众人依旧酣睡未醒，遂取了他的惊鲵宝剑，仍从窗里跳了出去，跃上屋面，越过一重屋脊，已到店门前，飘身而下，循着原路施展飞行术迅速跑去。将近三更时分，已到了关帝庙。

　　那夜正有月色，远望明月挂在松梢，风吹松木，发出波涛之声，四下里十分冷静。剑秋走到庙门前，刚才立定身躯，似乎见屋顶上有个黑影一闪，再看时，便不见了。疑心是自己眼花，好在自己艺高胆大，也不去管他。自己到了这里，必要入内一探的。遂相了一番形势，打从东边黄墙上跳了上去。

　　里面是一个广大的庭心，就飘身跃下，四顾无人，只见对面大殿上有一扇长窗，微微开着，里面黑洞洞的，谅没有人，便蹑足转到大殿后面，向左边回廊里走去。转了一个弯，早来到一个小小庭院。对面有两间精美的上房，里面灯光映射出来，且闻有女子浪笑的声音。他暗想店主家里的淫妇，必在此间了。遂悄悄地走到窗前，恰巧那边有一株梧桐树，正好遮避自己的身躯。他就隐伏在暗中，从窗隙里向室中偷瞧。只见里面的陈设很是奢华，和旅店里的凄惨状况大不相同。正中放着一张桌子，有一个妖妖娆娆的少妇正坐在一个道士的身上，打情骂俏。那道士年纪不过二十多岁，面色白皙，身体很胖，手中托着一只酒杯，正在喝酒。

　　那淫妇却伸手过去要夺下他的酒杯，道士不肯放下，眯着一对色眼，笑嘻嘻地说道：“你再让我多喝两杯，少停便和你快乐。”

　　淫妇道：“我不要，你是个酒鬼，天天要喝酒的。现在时已更深，还不要到床上去睡吗？谁高兴侍候你灌黄汤。”

　　道士笑道：“你现在已跟我了，往后的日子更长。我总使你欢乐，住在这庙里，没有人敢来欺负的。”

　　淫妇道：“你不要说得这般嘴响，那天他被你打倒后，回去不知怎样地痛恨我呢。倘然他去报了官，城里官中有人出来代他出头时，我们便尴尬了。因此我很不放心。”

　　道士哈哈答笑道：“我的好人，你怎么这般没胆子？凭着我弟兄两人在这里，谁敢来捋虎须。万一官府方面有人来缠绕时，管叫他们来时有门，去时无路。惹动了俺们弟兄怒火时，也不难略施小技，把淮安府的头颅取了过来。好在洪泽湖中的满天星周禄，和俺们是结义兄弟，他屡次请俺们到那边去，俺弟兄舍不得离开这里，还未答应。

　　前天听说他那里来了两位英雄，一位是丽霞岛上的海盗，名唤翻江倒海高蟒；一位是太湖里横山上的头领，名唤海底金龙孟公雄。据说他们都被昆仑派的岳剑秋等杀败到此。但那洪泽湖形势险恶，外人不易进去，水寨里防备甚严，可无他虞。现在淮安府虽然请了官兵去征剿，可是被他们杀得大败而回。淮安府正急得没有法想，哪里有心来管俺们这边的事呢？你可放下一百二十个心。”说罢搂住那淫妇，连连在她的颊上吻了数下。淫妇却格格地笑个不已。

　　剑秋暗想：“这妖道不知姓甚名谁，大约也有些本领，所以敢说这种满话。原来他又和洪泽湖的水寇沟通一起，孟公雄、高蟒等都在那边。我回去时，倒要告诉了玉琴等三人，不怕多事，再到那边去除恶哩。现在我且将这妖道淫妇结果了性命吧。”这样一想，刚要拔出剑来动手时，忽听院子里脚步响，跑来一条很长的黑影，砰的一声早将房门打破，跳将进去。剑秋借着灯光仔细一瞧，不由心里一怔，因为进来一个黑面大汗，虬髯戟张，头戴笠帽，身披战甲，手握一柄青龙偃月刀，明明是关帝庙的周仓将军。但周仓是木偶，怎会自己跑到这里来，不是一件奇事吗？

　　此时那妖道、淫妇也慌得手足无措，那大汉却高声喝道：“我乃周仓将军是也。特奉伏魔大帝的命令前来诛你们这一对妖道淫妇，免得污了庙宇清洁之地。”说着话扬起青龙偃月刀来，刀光霍霍，影动四壁。淫妇吓得周身发抖，爬向床底下去躲避，早被周仓踏进一步，一刀劈去，淫妇的头已滚落地上，红雨四溅。那道士喊声：“啊哟！”拉起他所坐的椅子照准那周仓掷去，周仓急避时，那道士已夺门而出。

　　剑秋瞧得清楚，恐要被他逃生，急忙跳过去飞起一足，对准他腰窝踢去。道士不防，怎避得及，说声：“不好！”已跌倒在地。