1

　　云三娘见桂枝对她哭泣，知道事情不妙，便道：“桂枝你不要哭，究竟为了何事，快快实说。”桂枝含泪说道：“老太太已被人杀死，家中也被人占去了。”

　　云三娘听了，大吃一惊道：“怎么我的婶母平白地被人家所害么？究竟是那一个吃了豹子胆，来和我家作对。桂枝你也总算有些本领的，为何如此不济事，快快告诉我。”

　　桂枝瞧着两旁的剑秋、玉琴、乐山、乐水，却涨红着脸，吞吞吐吐，说不出什么。云三娘便将她一把拖起说道：“你跟我到那边房里去细说。”桂枝便跟着云三娘走去，隔了好一刻 时候，还不出来。剑秋、玉琴和乐山、乐水便走到后边去散步，谈谈剑术，等到他们回进来时，见云三娘和禅师一同坐着，桂枝立在旁边，云三娘面有泪痕，很是不悦的样子，见了琴剑二人，便说道：“你们好好在此，我明天便要和你们离别了。”

　　剑秋说道：“弟子冒昧要问我师，府上出了怎样大的祸事，敢是有什么仇人寻衅，弟子愿随我师同去效犬马之劳。”

　　玉琴也道：“弟子也愿跟随云师前往。”

　　云三娘摇摇头道：“岭南路途岧远，你们何必多此一番跋涉。况且此事我自信一人足以了之。那时倘然我在家中，决不容那贼子猖狂如此，可惜我的婶母竟死于非命。”说罢叹了一口气。

　　一明禅师也叹道：“这也是一种冤孽，三妹不必过事忧闷。”琴剑二人见云三娘不肯说出这事情，又不要他们同去，也不敢多问。剑秋虽然是云三娘的门下，却也茫然不知，只料想必然有什么宿仇相报而已。

　　次日云三娘带了桂枝，先到虬云长老那里去辞别，然后和一明禅师等告辞。禅师送至寺门外，剑秋、玉琴、乐山、乐水却送下碧崖，又到药师庵那里去取了云三娘所坐的枣骝马，又因桂枝没有坐骑，便取景欧骑来的白马坐了，剑秋等再要相送，云三娘止住道：“送君千里，总须一别，他日当有机会重见，愿你们前途佳美。”说罢，便和桂枝跨马下山而去。

　　玉琴、剑秋和云三娘追随时候甚多，以前宝林寺、韩家庄、天王寺、邓家堡诸役，尤得云三娘的臂助，而云三娘待他们情义深厚，绝不以师礼自居，所以此次判袂，未免黯然魂消，直望到云三娘二人的影踪不见，方才怅怅地回上山去。

　　依玉琴的意思，很想在山上多住数年，修练一番，但是一明禅师曾对二人说道：“你们非出家人可比，还须出去走走，将来要择一个相当时期，代你们成婚，借此使同道一叙，以后你们自有去处，此时且不必急急动什么栖隐幽谷之思。”

　　琴剑二人听了，只得唯唯称是。

　　又隔了旬余，忽然飞云神龙余观海上山来了。琴剑二人见过礼后，十分快活。余观海道：“我到关外去走了一遭，很觉无聊，想起你们在此山上，所以也赶来看看，且和师兄睽违已久，也十分记念。”

　　一明禅师笑道：“余师弟你已数年不到这里来了，一向在外，东奔西走，好不疏散，近来酒量可好？”

　　余观海笑道：“不可一日无此君。那一天我会不喝酒呢！不过在张家口之后，遇见了一个对手，便是那个矮冬瓜闻天声了。”便将醉闹太白楼的一回事告诉禅师，一明禅师听了，也觉得好笑。

　　余观海也问起云三娘，一明禅师说云三娘为了仇人寻衅，所以赶回岭南去了。剑秋玉琴又将他们如何访宋彩凤不遇，以及诛灭邓氏七怪的事，约略告诉他听。

　　余观海忽然说道：“你们要寻找宋彩凤，可是母女二人，她家母亲名唤双钩窦氏的么？”

　　玉琴说道：“正是，师叔怎么知道？”

　　余观海道：“此番我从关外归来，曾在打虎山的地方遇见她们，大家说起来历，方才知道她们母女俩就是你们要找寻的，谁知她们也在找你，曾到荒江去白跑一趟。我遂把你们的行踪告知她们，现在她们到京津一带游玩去了。”一明禅师听了余观海的话，便说道：“你们要去找她们么？”

　　玉琴不响，一明禅师道：“你们也可以下山去走走，以后我们当再重会。”

　　余观海道：“不错，我此来想偕师兄同往大同走一遭，我们一走，你们在此便要无聊，不如也去罢。”谈了一刻话，余观海又去问候虬云长老。

　　这天晚上虬云长老有兴，便一同到轩中来陪伴余观海喝酒。玉琴从来没见过虬云长老走路的，因为他两足已废，只有一支独臂，比较薛焕格外残废得多，但是虬云长老移步时，也不用他人搀扶，只将独臂用一根绝细的紫竹，一点一点的，走得和常人无异，可见他功夫之深了。这夜大家喝了许多酒，余观海喝得独多，早已醉倒，一明禅师便叫乐山、乐水扶他去安寝。

　　次日早上，琴剑二人因为余观海和禅师即日便要动身，所以他们也将行李端整好。又过了一天，一明禅师便对二人说道：“今天我要陪你们的余师叔同走，你们也跟我们行罢。”二人同声答应，便去辞别虬云长老，带了行箧，跟随禅师和余观海一齐动身。乐山、乐水和景欧送出寺门，不胜依依之情。玉琴、剑秋下得碧云崖，想起了他们的坐骑，他禀明禅师，又到药师庵去取了花驴龙驹，但是因为禅师等没有坐马，所以他们也不敢骑坐。

　　下了昆仑山，一明禅师回头对二人说道：“你们既有代步，不防乘坐，我们是走惯的，待我一用缩地之术，早些送你们到潼关何如？”

　　玉琴喜谢道：“师父既用缩地术，这是再好没有的事，我们也不必骑坐了。”于是一明禅师用起缩地术来，两旁山林都倒退过去，四人跑得非常迅速。一些也不觉费力，在夕阳衔山的时候，那峻险的崤山已在面前，原来潼关已到了。一明禅师便和他们向一家旅店借宿一宵，次日起身，禅师便对二人说道：“我已送你们至此，要和你们分散了，愿你们好好去罢，你二人的婚姻我也放在心中，到时必代你们做主，好使你们早享琴瑟之乐。”说罢微微一笑。

　　余观海也嚷道：“不错，我早晚也要来道贺的，这一杯喜酒不可不喝，那时候你们别的不要忙，只要代我预备一百斤好酒，够我老余畅饮就好了。”说得玉琴有些不好意思，低垂粉颈，默默无语。一明禅师便付了店饭钱和余观海先去了。玉琴、剑秋也就坐上花驴、龙驹，动身向京津启行。

　　赶了几天路，已到洛阳，二人很惦念公孙龙等，便进城到府衙里来探望。公孙龙和谭永清见琴剑二人到来，十分喜悦。大家见面后，各问离别情况，琴剑二人始知薛焕、滕固在此住了一个半月，业已动身北上，公孙龙由谭永清保荐，任了本地游击之职。二人在衙内耽搁一宵，谭永清张筵款接，宾主之间十分融洽，谭永清的意思要留他们多住数天，但是玉琴急于赶路，所以二人别了谭永清和公孙龙，即就上道，渡过了黄河，早晚赶路。

　　这一天来到汤阴县，天已垂暮，二人便找了一家旅店住下。黄昏后，老天忽然下起雨来，二人坐着闲谈。玉琴带笑对剑秋说道：“我们本来要找寻宋家母女，真个是为谁辛苦？为谁忙？”

　　剑秋瞧了玉琴一眼道：“为谁呢？这却要问琴妹自己了。”

　　玉琴笑道：“当然为的是曾毓麟和宋彩凤二人的一项姻缘。我已向毓麟说过，以蹇修自任，那么无论如何，必要把宋彩凤找到，使我的许愿可以实践，而我的心事，也可以放下了。”

　　剑秋道：“琴妹正是多情人，恐怕人家的心思，不是这样，那么琴妹又将如何呢？”

　　玉琴听了剑秋的话，面上不由微微一红，她本来是侧着身子坐的，现在把身子旋转来，又向剑秋说道：“你又来讥笑我了，前次在曾家庄的时候，都是你发生了误会，鲁莽行事，累我也急得没法想，竟为了你不别而行，如今追想起来，也觉难以为情。只因我素性喜悦说什么就做什么，所以不惜奔走，要去寻觅宋彩凤，难道你还不知我的心么？人家的心里，你又怎么会知道的呢！”说时面上带着三分薄嗔。

　　剑秋笑道：“琴妹的心，我哪有不知之理。我说人家的心里不是这样，是指宋彩凤而言。

　　2

　　假使宋彩凤和琴妹一样，别有所契，不用妹妹做媒，那么毓麟先生的婚事，岂非又是镜花水月，而琴妹的一番美意也有负了吗！”玉琴道：“各尽其力，成与不成，这却未可预必，不过我总要和宋彩凤谈过，方才可以交代过去。”

　　剑秋道：“我也希望宋彩凤能够答应这件事，可使曾毓麟稍得慰情，你想我们在他家中，大家都是不别而行的，使他多么失望，以后见面时，教我们怎样说法，怎样表明呢？”

　　玉琴托着香腮听剑秋说话，望着灯光沉思了一会，不由嗤地一声笑将出来道：“曾毓麟的为人，虽然恳挚，未免太近于愚了。他对于我的希望，以前在遇雨借宿的时候，已怀有这种痴心，然而我已向曾母很坚决地回绝过，不料二次重逢的时候，他依然对着我锲而不舍，把他的情意不绝地灌注到我身上，无怪要使你生疑心了。但是我总怪你万事总应该向我声明，问个究竟，怎么可以拗起气来，悄然一走；并且你留给我的书信，其中大半是负气之语，教人看了，当有何种感想。所以我要说你不知我的心理。”

　　剑秋笑道：“我也只怪自己鲁莽，为血气所驱使，险些对不起琴妹。至于琴妹的心，我怎会不知道呢！”

　　玉琴笑道：“恐怕在那个时候，实在有些不知道，不然又何致发生误会？现在我的心迹既已对你表白清楚，然而对于曾毓麟却没有交代，所以总想找觅宋彩凤，把这事成全，你此时还要说什么为谁辛苦，为谁忙。”说至此，不觉微微叹了一口气。

　　剑秋道：“哎呀，我是不会说话的，你不要错怪我啊！”

　　玉琴把一支手徐徐放下，说道：“我为什么要怪你呢？只要你明白我的心便了。”

　　剑秋笑道：“明白，明白！前言戏之耳，幸勿介怀。”于是玉琴也就不再分辩。听窗外雨声淅沥，那雨下得越发大了，二人面对面地静坐了一刻。

　　玉琴说道：“若然明天雨点不止，我们只好在这里多耽搁一天了。”

　　剑秋道：“恐怕这雨不是一天二天的罢？”

　　玉琴道：“那么如何是好呢？”说罢立起身来，打个呵欠道：“今晚我有些疲倦，要早睡了。”

　　剑秋道：“左右没事，不妨早些安眠。”室中有东西二榻，于是琴剑二人解下宝剑，脱去外衣，各据一榻而眠。剑秋睡在榻上，不知怎样地翻来覆去，总是睡不着，听听玉琴鼻息微微，已入睡乡，自己睡了许多时候，虽然合上了眼皮儿，却是梦也不曾做得一个；又听窗外雨声渐小，橹漏声却依旧滴个不止，深巷寒犬声若豹；想起了曾毓麟，又想起以前在曾家庄一幕事情，脑海中盘旋着不释，隔了良久，好容易屏去思念，朦胧睡去。忽听窗外一阵足声，店小二走来叩门。

　　剑秋连忙起来开门，喝问何事惊人睡梦，店小二答道：“外面有客求见，故敢惊动。”剑秋道：“咦，此时此地有什么客人，快请相见。”

　　店小二回头说声先生来罢，便见庭中走来一人，踏进房中，向剑秋深深一揖道：“剑秋兄，别离多时，思念无已，今日重逢，幸何如之。”

　　剑秋向他细细一瞧，灯光下见那人风姿清秀，翩翩少年，衣服华丽，态度斯文，正是曾家村的曾毓麟，心中不由一呆，便道：“原来是毓麟先生，打从哪里来，怎地在此遇见？巧极，巧极！”

　　遂请曾毓麟坐，又去将玉琴唤起。玉琴瞧着曾毓麟，彼此相见，却露出娇羞的样子。剑秋见玉琴霞飞双颊，暗想你和曾毓麟又不是第一次见面，一向很是豪爽的，怎么今夜却有女儿态呢？

　　曾毓麟便带笑对琴剑二人说道：“我自从二位不别而行之后，无时无刻不在思念，尤其对于玉琴妹妹，更甚他人之思。知道你们到昆仑山去的，所以我也不辞跋涉，取道西行，要上昆仑山与二位重逢。不想半途到此，也寄宿在这个旅店中，方才瞧见水牌上有剑秋兄的大名，知道二位也在这里，喜不自胜，所以虽在夜半时候，不顾惊人好梦，特来拜揖。”

　　剑秋道：“前番的事情，我们俩对于曾先生，实在抱歉之至，尚祈海涵勿责。琴妹此来也因要力践前言，找寻宋彩凤，要代先生玉成美满姻缘。”

　　曾毓麟不待剑秋说完，却叹口气说道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。这事我已无心于此，还说什么美满姻缘，只好辜负美意了。象剑秋兄和玉琴妹，一对儿真是所谓美满姻缘，艳福不浅，令人羡煞妒煞。我真个癞蛤蟆，那有吃天鹅肉的希望呢！唉，落花有意，流水无情。天长地久，此恨绵绵。”说罢，又叹了一口气。

　　此时玉琴却低着头，不出一声。剑秋听曾毓麟的说话，语语双关，明明是向玉琴诉怨道苦，未免带有轻薄之意，和以前的曾毓麟宛若两人了，心中不觉有些不悦。曾毓麟见剑秋神情淡漠，玉琴又不说什么话，便立起身来，微微一笑道：“我不该扰人好梦，自悔孟浪，我们有话明天再谈罢。”便告辞出去。剑秋也不多留，说道：“好，我们明天再谈。”

　　玉琴却扶着桌子，自送毓麟出房，说道：“毓麟哥哥走好，我们明天会罢。”剑秋听玉琴对于毓麟这样称呼，未免过于亲近，暗想你和我关系如此密切，订婚以前，你称呼我剑秋兄，订婚以后也是一个剑秋兄，我以为你性情豪爽，不比寻常妇女，所以也不在意，今番你见了曾毓麟，至多也不过称呼一声毓麟兄，却偏生唤起哥哥来，这是什么意思，我真不明白了。心中不觉有些忿怒，对玉琴看了一眼，见她似乎不高兴似的，回到她自己的榻上去睡了。

　　剑秋暗想：“真是奇怪，没有人得罪你，为什么一句话也不说。唉，我闻女子的心，好似轻薄桃花逐水流，很容易变动的，玉琴，玉琴！你如果心中仍恋恋于曾毓麟，那么索性对我实说，何必假惺惺作态？天涯海角，我岳剑秋都可去得，何必在此惹人讨厌，本来以前我早已一走了事，让他们二人可以成功一项姻缘，偏偏玉琴又要追来，以致又有今天的事，正是早知今日，何必当初。”想至此十分懊恼，也就回到榻上去睡。

　　一觉醒来，天已大明，起身下榻，忽见那边榻上空空如也，玉琴不知到那里去了，不觉大吃一惊，连忙出去询问店主。一个店小二迎着说道：“那位方姑娘在天色方晓的时候，已同昨夜前来拜访你们的那位先生出去了。”

　　剑秋听了，好似头上浇了一勺冷水，又跑到外面厩中一看，玉琴的花驴和自己的龙驹早已影踪不见，明明是他二人骑着去了，心中又是悲伤，又是气恼。

　　想玉琴和自己相处有年，也有很深的爱情，又蒙云三娘作主为媒，订下婚约，有碧玉琴和翡翠剑二物交换为证，千不该万不该，她现在对我一句话也不说，竟效红绋夜奔的故事，和人家一同出走了，如此反复无情，那里象我昆仑门下的剑侠！

　　我倒要追上她问个究竟，看她有什么话来回答我。遂摸出身边藏着的玉琴，把它一折为二，抛于地上，跑到里面，取了惊鲵宝剑，不管三七二十一地跑出店门，往前边大路上飞也似地追赶。

　　3

　　瞧见前面有个乡人推着小车前来，剑秋便问道：“请问你可曾瞧见有两个年轻男女，骑着驴马经过这里？”

　　那乡人答道：“不错，正有一对美貌的男女，象是新婚夫妇一般，打从前边桥上过去，大约是回母家去的。”

　　剑秋听说，又好气又好笑，便加紧脚步，向前赶去；过了小桥，遥见前面玉琴和曾毓麟正跨着一驴一马，并肩向前赶路。剑秋连纵带跳地追上前喊道：“琴妹，琴妹，你有话好说，怎么今天又是不别而行，我岳剑秋并没有什么对不起你的地方啊！”

　　玉琴头也不回，向毓麟骑着的龙驹后股上打上二鞭，二人飞也似地向前跑去。剑秋一时追赶不上，总见他们二人在前，相隔百数十步，前边的路渐渐狭小，且有许多树木遮蔽，所以拐了一个弯，不见二人踪影。

　　他气得肚子也几乎穿破，跑了数十步路，见左边树木中有个小小庙宇，跑到庙前，见自己的龙驹和玉琴的花驴正空着鞍辔，在地下吃草，庙门却虚掩着。剑秋暗想，原来你们却躲在这里面，看你们再能逃到那里去，便一脚踢开庙门，跑到里面，见大雄宝殿之中，蒲团之上，玉琴正和毓麟一块儿相偎相依地坐着，两个头贴在一起，正在喁喁情话。剑秋跑过去，唤一声“琴妹”，玉琴依然不睬，剑秋将她的衣襟拉住说道：“你怎么不理我，难道不认识我么？”

　　玉琴把身子一缩道：“现在我与你脱离关系了。”

　　曾毓麟在旁也说道：“姓岳的，休要多来缠扰，谁和你相识。”剑秋心里本来怀藏着一片妒心，满腔怒气，没处发泄，此时见曾毓麟说话，怒不可遏，伸手将曾毓麟一把提起，向庭中掷去，曾毓麟的头正撞在一块尖角大石上，脑浆迸流，鲜血四溅，已一命呜呼了。

　　玉琴见曾毓麟被剑秋掼死，也勃然变色，对剑秋说道：“你不该用这种残忍的手段，把毓麟害死。我今必要代他复仇！”拔出真钢宝剑，向剑秋当胸刺来，剑秋把手中剑拦住说道：“琴妹，你不要动手，忘记了我师云三娘的说话么！曾毓麟的死，是他自取之咎，这种轻薄的人，何必恋恋于他，不如仍同我一起走罢。”玉琴不答，又是一剑刺来，剑秋只好和她交战，但是只有招架，并无回手，一步步地退出庙外，玉琴却恶狠狠地追来。

　　剑秋退到树林边，脚下忽然踏进一个陷坑，扑通一声跌将下去，吓了一跳，说声不好，睁开眼来，却见玉琴坐在他的榻畔，把手推撼着他说道：“剑秋兄，你怎样梦魇了，有什么不好。”

　　剑秋向四下一瞧，那里有什么庙，那里有什么曾毓麟，原来是南柯一梦，梦中的情景却不好意思和玉琴实说，只得说道：“我梦见一个鬼怪追我不舍，所以梦魇了。”

　　玉琴笑道：“你一向不怕鬼怪的，以前我们在东海别墅捕鬼的时候，你也是非常勇敢，怎么梦中倒怕起鬼来。”剑秋也不觉笑道：“这个就因是梦啊！”于是二人又谈了一刻话，各自安睡。

　　明日起身，剑秋想起昨夜的梦景，有些惝悦，背地里摸索身边的碧玉琴，幸喜无恙。那天仍是下雨，二人不好动身赶路，只得仍在旅店中耽搁一天。午后雨点渐小，听得街坊上人十分热闹，大家走向东边去，都说看审奇案去。琴剑二人不知甚么一回事，因为天雨，也懒得去问讯。到傍晚时，只听店主在外边和家人大讲奇案，二人听得明白，但是又动了好奇之心，便将店主请进来；要他详细告诉。

　　那店主是个五十多岁的老者，微有短须，手里拿着一根旱烟管，很是健谈，一边坐着吃烟，一边把这案情详告。

　　原来在这汤阴城中，有一家姓彭的富翁，膝下只有一位独生子，名唤怀瑾，生得皮肤白皙，有子都之美，年方十七，自幼早已聘下本城恽家的女儿，名唤瑞芝。那瑞芝生得也是美丽非常，且善吟咏，夙有扫眉才子的雅号，一乡之中，无不艳羡，却被彭家配得，虽然是天生佳偶，可是外面妒忌的人也很不少。

　　彭翁抱孙心切，便择了吉期，代他儿子成婚，十分热闹，贺客到的不计其数，当晚还有演剧，一对新郎新妇，大家都是年轻貌美，好似神仙眷属，谁见了不啧啧称美。到了次日，依然设宴请客，余兴未尽直到酒阑灯灺，宾客四散。

　　彭翁顾怜他的儿子，叫怀瑾早些回房安寝。怀瑾走到洞房中，香气扑鼻，红烛高烧，新娘瑞芝坐在杨妃榻上，含羞低鬟，微窥姣容，恍如仙子，怀瑾坐了一歇，喜娘知趣，早轻轻踅开去。怀瑾正要闭户安寝，忽然听得外面有人唤他，便匆匆出去。

　　新娘瑞芝方才尽管低着头，没有勇气去瞧她夫婿的面庞，隔了一刻时候，见新郎回进房中，闭上房门，对她微微一笑，吹灭华烛，拥抱着新娘到床上去，同谐鱼水之欢。绸缪之间，瑞芝觉得夫婿非常有力，似乎是个健者，心中也未免有些奇怪；但是她早已不胜疲惫，酣然睡去，及至醒来，东方已白，回顾 枕边夫婿，却已不知去向，心中又觉得疑讶，刚才披衣下床，忽听外面哭声大作，跟着许多脚小声，跑到新房外面，新房却虚掩着，没有关闭，众人一拥而入。当先便是彭翁，泪容满面，背后随着几个亲戚和男女仆人。瑞芝不知何事，心中正在估量。

　　彭翁带着颤声对她说道：“昨夜究竟是怎样的事？怎么我的儿子却赤条条被人勒死，抛在后面黑暗的陪弄里呢？你总该知道的，快快实说。可怜我这块心头之肉，死于非命，岂不凄惨。”说至此，顿足大哭起来。瑞芝听说，又是惊吓，又是悲伤，也不觉掩面而啼。

　　众人都催她快说，瑞芝没奈何便把昨夜的事详细告诉。这时有两个仆人，早已瞧见床后的箱笼都已打开，里面的细软东西都不见了。彭翁听了他媳妇的说话，不觉惊奇道：“如此说来，那个再来的新郎，一定是那杀人的凶手冒充的了。好，他杀了人，劫了财物，又来淫人妻子，我儿子究竟和他有什么深仇宿恨，而下此毒手呢！”

　　遂连忙报官相验，要赶紧缉捕凶手。汤阴县亲自至彭家察看，带过新娘，细细讯问，疑心此案必定有奸情，但知瑞芝素来是个守礼教的大家千金，不致有什么爱昧的事。于是细问后来和瑞芝同睡的那人，有什么特别不同之处，瑞芝说她对于夫婿的容貌，也没认识清楚，身材似乎瘦长的，和先进来的仿佛无异，况且又是熄烛而睡，不能记得，惟有一处地方，与众不同，可说是特别的，无意之中，触着她夫婿的手，大拇指上多一个细小的骈指。大家都知道彭翁的儿子并没有骈指，那么凶手必然是个有骈指的人。

　　彭翁才想起他自己的远房侄儿彭基，和他儿子的年纪相同，右手生着六指，昨夜也在这里吃酒闹房，晚上睡在书房里，却一清早悄然而去，事有可疑；况闻他以前也羡慕瑞芝的美丽，曾央求父母请人到恽家去求婚，恽家嫌他家没有产业，不肯允诺，彭基引为憾事，咄咄书空，几成狂痫之疾，现在一定他心怀妒恨，把我儿子杀死，乘此机会，达到他的兽欲，且新娘说凶手生有骈指，身材也仿佛，彭基身躯瘦长，若不是他还有谁呢！遂禀知汤阴县，立刻饬令差役，赶至彭基家中捉拿凶手。

　　彭基正在伏案苦思，拟一篇文稿，毫不费力地拘捕到案。汤阴县遂叫他实招，彭基矢口不认，连称冤枉，但是新娘瑞芝又羞又恨，又悲又气，见彭基是个骈指，遂一口咬定是他。鼓基虽然不肯承认，却也没法辩白。彭翁要求汤阴县速将彭基严刑拷打，以便招出口供，可以定罪，偿他儿子一命。

　　瑞芝也泣求汤阴县把这案审查明白。但是汤阴县十分谨慎，详察彭基的面貌，不像行凶之徒，况且向旁人问得彭基一向是个循规蹈矩的书生，虽然以前曾爱慕过瑞芝，有求婚不遂的事情，然而也不致犯出这种杀人的命案，恐怕其中尚有冤枉，不可不加意审慎，遂吩咐将彭基带回县衙，暂行监押，待以后再加详审；一边命彭翁好好看住瑞芝，免得她或要轻生自杀。

　　彭基的父亲赶来代儿子营救，无如有骈指为证，总逃不了这个重大的嫌疑，一般人也以为新郎必是被彭基所害，这个奇案传遍全城。这天汤阴县又传聚人犯，详加鞫讯，彭基总不肯招，而彭家翁媳又一口咬定彭基是杀人的凶手，审了一堂，仍无结果，看的人却不计其数，那店主就是其中之一了。他把这案情告知琴剑二人，猛力地吸着旱烟。

　　琴剑二人沉思良久，说道：“以普通情理而论，当然彭基是个凶手，因为他的嫌疑很是确实，况且一时又寻不到第二个骈指的人，天下也没有这种巧事。但是从另一方面观察起来，第一点，即使彭基妒恨新郎，害死了他，乘机和新娘求欢，那么他的目的已经达到，何必要劫取新娘的财物；二则他犯了杀人的罪，应该高飞远扬，岂有心绪握管作文呢？所以他也许是冤枉的，汤阴县一时不肯断谳，倒是个良吏，希望这案的真相早日破露，连我们过路 之人也觉得早欲得知真情了。”

　　店主微微笑道：“此案真是奇怪，据你们二位说来，那彭基真是冤枉的，那么又有什么第二个生着骈指的人是杀人的凶手呢？”

　　玉琴又问道：“近来在这城里可曾闹过盗案？”

　　店主道：“半个月前，万花街王姓家中，曾被盗去不少珍贵之物，至今还没有破案，听说是个飞贼来盗去的，因有门不开，窗不启，一些影踪也没有，那个飞贼的本领可算得大了，但是一则为财，一则为色，二件案子是不相关系的。”

　　4

　　玉琴听了，对剑秋笑笑，店主也就告退出去。到得晚上，琴剑二人正用晚餐，忽听外面正有人和店主等纷纷讲论，说汤阴县此刻已另外捉到了此案的真正凶手，是个生骈指的少年，不但手上生着骈指，而且足上也有，奇怪不奇怪，听说明日当众审问，不可不去一观。琴剑二人听了这个消息，又惊又喜，天下竟有这种巧事，正是无奇不有，但是那汤阴县一时到那里去捉来那个凶手呢？明天倘然不走，倒也要去看他一看。

　　次日早上，仍有些衇衇小雨，玉琴对剑秋说道：“我们今天不走了，好去看看汤阴县怎样审这奇案。”

　　剑秋道：“好的。”将近午时，雨已停止，阳光从云中放射出来，象是天好的样子，琴剑二人吃罢午膳，只听街坊上走过的人，渐渐热闹起来，嘴里都在谈论那奇案。店主跑进来对他们说道：“你们俩可要随我一起去看审奇案，闻得县太爷今天特地在衙后广场上审问，使大众都来旁听，看看这个杀人的凶手。你们想一个人生了六只手指，又会生六只足指，岂非奇怪，不可不看看了。”

　　玉琴道：“好，我们就跟同你去。”

　　于是玉琴、剑秋跟了店主，走出店门，还有店主的老妻和长子，一齐同行走到县衙后边来。但见人山人海，拥挤不堪，大家都从一个狭小的门里走进去，门口站着地方和许多差役，手里虽然握着皮鞭，却很和气地让人进去。琴剑二人好得两臂有力，排开众人，从门里挤进去，回顾却不见了店主等一干人，也就不去管他，大踏步走去，见好一个广场，四边都栽着柳树，场中已立着五六百个观众，中间有一个高高的台，台上放着公案，大概是审问犯人的所在了。

　　有几个年轻的人，都爬到柳树上，或立或坐，登高临下，十分得势，所以许多柳树上都探出着一个个人头，只有一株最高的柳树，没有人能够攀援而上，琴剑二人便轻轻几跳，已到了柳树的上面，坐在粗硬的大枝上静候，见门外的人仍似潮水般的拥进，店主夫妇也挤在人丛中进来，满头是汗，东张西望，好象寻找他们的样子，二人不觉暗暗好笑。

　　不消一刻，这个广场上已挤满了人，大概总有一千四五百人左右，差役们便把小门关上，下了锁，不许他人进来。但是等候多时，不见汤阴县出来审案，大家都有些不耐烦了，忽然有一个差役跑到台上，向观众大声说道：“今天对不起你们了，因为县太爷忽染微恙，不能坐堂。要明天再审这案件了，你们可以回家去吧。不过县太爷有个命令，凡你们不论何人走出去的时候，须得伸出双手，经过守门的验视一下，然后可以通过，违者便不许走。”

　　众人听了这个说话，大家哗然而散，都要从这个门里走出去，此时门边站立了十多名捕役，手中各执着铁尺、短刀和绳索，声势严厉，众人因为验视双手，并非难事，所以乐得听令，都伸出双手，被捕役们看了一过，然后一个个放手去。这样已走了五六百人，忽然有一个长身的少年，穿着一件紫酱色宁绸的袍子，相貌英武，走到门边，不肯伸手出来，却硬要撞出去，捕役们拦住他，一定不肯放他走出。那人退后数步，瞧瞧旁边的墙垣，都是风火山墙，十分高峻，但是墙边的柳树相隔不远，便冷笑了一声，对捕役们说道：“你们不许我从门里出去，难道我没有别处可以走么！”

　　便耸身一跃，如飞一般蹿到柳树上，又从那里跳上高墙，十分迅速。众捕役不觉呆了，有几个早喊道：“不要放走了那厮！”

　　那人正要跃下的时候，忽然从那边柳树上跃出二条人影，如飞鸟般已到了墙上。