1
广场上围着一大群人在那里瞧着，一叠连声的喝采。圈子里正有一个年轻力壮的汉子赤着上身，两臂肌肉结实，一对拳头又粗又大，下身紧着一条蓝布裤，脚蹬薄底快靴，脸上却有一个大疤，正是一个朔方健儿。指着他面前的一具石锁说道：“我的拳术，承蒙诸位赞许，真个非常的荣幸。现在又要试试我的力气了。”
遂运用双臂，身子微微一矮，把那石锁提将起来，两臂向上一伸，那石锁便高高地提过他的头上，然后徐徐放下，再举起来，再放下去。这样一连三次，又把身子旋转来，连打十几个转身，将石锁轻轻放到地上，面不改色，气不发喘。众人拍起手来。那汉子带笑说道：“我这个不算数，待我再来使一下千斤担。”
走到他身后放着千斤担的地方，只用一只手把那千斤担举将起来，向他肩头上搁，那千斤担两头是两个大圆石，中间贯着一根竹杆，约有二三百斤重，那汉子左右手轮流使着，演出各种手法，旁观的人都咋舌惊奇。最后那汉子突然间将千斤担一个失手，向上一抛，约有一丈光景高，向汉子头顶上落下，众人都代他捏着一把汗。那汉子却很镇静地等那千斤担落下时，也不用双手去接，把肩头只一挺，恰巧接在竹杆中间，两端的大圆石晃了一晃，便停在他的肩头上了，那汉子方才用手一托，轻轻地放在原处。
众人又拍起手来，那汉子便向大众拱拱手，说道：“在下缺少了盘缠，在此卖艺献技，多蒙诸位赏识，惭愧得很。现在要请诸位帮助，请慷慨解囊吧！”汉子说了这些话，看的人都是面面相觑，没有一个人拿出钱来，有几个反而悄悄溜开去。他等了一歇，又说了几句好话，却不见有人肯解囊相助。本来密密层层地围着一个大圈子，可是现在这个大圈子稀了薄了。
汉子见此情形，不觉十分气恼，便开口说道：“诸位在此看了好多时候，竟一些也不肯相助吗？不要怪我说句得罪的话，偌大一个青州城，竟都是一毛不拔的吝啬鬼，白看人家费气力，算你家老子晦气，鬼迷了好多时。你们不要走，老子不一定要你们钱的。只要你们敢来和咱比一比拳头，若是咱输了，老子这口气方才消呢。倘然你们一个个都走了，青州城里竟无一个好男儿，都是不中用的脓包了！”
汉子这样骂着，人丛中忽然走出一个十一二岁的童子来。这童子生得面目清秀，头上戴一顶黑色的小帽子，身穿青灰竹布的小长衫，走到里面，指着汉子问道：“你骂谁？”
汉子冷笑道：“咱就骂你们青州人，为什么你们白看人家费力，不肯出一个钱呢？”
童子冷笑一声道：“好，你敢骂我们青州人吗？你以为青州城里真个没有人吗？谁叫你到这里卖什么艺，献什么技，出钱不出钱，由得人家，你岂可这样谩骂？究竟你有多高大的本领？你家小爷偏不服气，倒要和你较量较量，使你看青州人，是不是不中用的脓包啊！”
汉子听了童子的话，对他看了一眼，露出藐视的样子，说道：“你是个小小孩童，咱不屑和你计较，难道青州真没有人，让你这童子出来吗？快去，快去！”
童子又道：“你倒说得这样好大的口气，就是因为我们青州的大人不屑和你动武，所以由我小爷出来撵走你这王八羔子！”
汉子哇呀呀地叫起来道：“你也骂起来了！既是你这样说法，老子却不能不和你较量了。老子的一对拳头却不认得人的，打死了休要怨人！”
童子笑了一笑，立刻使个金鸡独立，说道：“来，来，来！”汉子便跑上来，一伸拳使个恶虎扑羊来抓童子。童子却并不回击，轻轻一跳，已跳至汉子背后。汉子抓不着他，回过身来，又使个猛虎上山，双拳一起，向童子顶上击下。童子低头，只一钻，从大汉腰里钻了过去。
汉子双拳落了空，心中格外恼怒，回转身骂道：“促狭的小鬼，你逃来逃去做什么？看老子打死你！”一边说，一边竖起双指，踏进一步，看准童子面门点来，要挖他的眼睛，这一下来势又快又猛，童子要躲避也来不及，口里喊得一声“啊哟！”身子向后一仰，跌倒在地。汉子虽没有挖着他的眼睛，见他已倒下，心中甚喜，连忙跨进一步，双手握着拳头，一脚提起，要来踹他的胸脯，冷不防童子双腿齐起，使个鸳鸯分飞，向汉子足踝上只一扫，喝声：“去吧！”
那汉子一翻身，跌出丈外。童子早已霍地跳起，哈哈笑道：“你这没用的脓包！还敢说青州没有人吗？”那汉子也早翻身立起，满面羞愧，对童子熟视了一下，说道：“好，真有你的，老子三年后再来领教！”说毕，便和他的两个同伴收拾收拾，走开去了。旁边看的人都说：“好爽快！程家的小神童果然不错，代我们青州人出了气了！这卖艺的自以为本领高强，竟不料栽翻在童子手里，也是他的倒灶。”
那童子撵走了汉子，得意洋洋地踱回家去。走入庭院时，有一个五十多岁的老叟在那里浇花，童子上前叫声“爹爹”，老叟回转头来放了水壶，对童子后背相了一相，问道：“远儿，你到哪里去的？为什么你的背心上沾着泥迹？莫非你又去和人家打架了？”
童子知道这事也瞒不过，只得立正着说道：“爹爹，方才我走到街上去游玩，瞧见广场上有一个卖艺的汉子在那里耀武扬威地骂我们青州人，都是不中用的脓包，孩儿听了不服气，遂和他比武，被我用醉八仙的拳法把那汉子打跑了，孩儿一些也没有受伤，不过睡倒在地时，背上略沾些泥，忘记揩去罢了。”
老叟听了童子的话，微微叹口气，便对童子说道：“远儿，你跟我进来，我有话同你讲。”
童子遂跟着老叟走到里面一个书房里，老叟坐在太师椅上，童子立在一边，听老叟说什么。
2
老叟咳了两声嗽，皱皱眉头，说道：“远儿，大智若愚，大巧若拙，而大勇若怯，孟夫子说：‘抚剑疾视者流为匹夫之勇，一人之敌，不足为大勇。’所以一个人有了本领，不可好勇斗狠，目中无人，一言不合，便和人家拔剑而起，挺身而斗。贤如子路，孔老夫子尚且要说：‘好勇过我，无所取材’。又说他要‘不得其死’，可见好勇足戒了。
我程望鲁年纪已老，膝下只有你一个幼子，你的母亲早已不在人间，你的姊妹又远嫁在徐州沛县，家中只有你我二人，形影相吊，其余的都是下人了。我虽然一向在仕途中供职，可是因为年老多病，无意再贪俸禄，遂告老还乡，在家中养花栽竹，以乐天年，此后只希望你长大起来，作一个有用的人，荣宗耀祖，被人家说一声‘程氏有子’，那时我就死在九泉，也当含笑了。
只因你从小却是力壮身强，喜欢习武，我以为你不为治世能臣，即为乱世名将，好男儿理当文武兼全，所以我就请了河北名拳师王子平来家教你的拳术。”
“虽然不上两年，他因要组织镖局而离去，但是你已学会了许多拳法，仍是终年练习不辍，你的武艺便与日俱增，里中人爱重你，代你起了个别号，大家提起了‘小神童程远’，没有不知。我就恐怕你有了名，反而阻碍你的上进，不免要生出自负之心，故在教你读书的时候，常常警戒你的。谁知你今天又在外边多惹事非了。
须知泰山高矣，泰山之上还有天；沧海深矣，沧海之下还有地。你的师父王子平也说过，他的一对双钩可以称得天下无敌，岂知有一天，被一个干瘪老头子用一根细小的竹竿把他打败了。江湖上尽有能人，况且这辈卖艺的人靠什么呢？一朝被你打跑，他岂肯甘休，势必再要来报复的。你不想结一个暗仇吗？唉！你这样不肯听我的话，叫我灰心了！”
程远是天性很孝的，他把那卖艺的汉子撵走，也是出于一时高兴，他又听得那汉子临走的时候说过“三年后再来领教”的一句话，料想那汉子吃了亏，当然要再来报仇，可是他恐怕说了出来，更要使他的老父耽忧受惊。
事已做了，悔亦无及，遂对他的父亲说道：“孩儿自知不是，一时没有想到，蹈了好勇之过。今后愿听爹爹的训戒，再也不敢到外面去多事了。”程望鲁见儿子已认了错，也不忍深责，遂说道：“你既然觉悟自己的错误很好，希望你以后不再如此，我心里就可稍安了。只是你时时要防备着啊！”程远答应了一声，便退出去。从明天起，他就在家中读书，不敢到外边去乱跑，早晚仍很勤地练习功夫，以备将来可以对付卖艺的汉子。
光阴过得很快，看看三年已将满了，程远不忘这事，格外戒备着。恰巧他的老师王子平保镖南下归途时，路过山东，想会程家父子，便绕道青州来探望。程家父子十分欢喜，便留王子平在家盘桓数天。
讲起这件事，王子平便说自己现在没有要事，不妨在此多住数天，倘然那卖艺的前来寻仇时，自己也可助一臂之力。程望鲁听了，自然欢喜王子平在他家。一住半月，却不见有人前来，也没有什么消息，这不过是说说的一句话，谁知道他们来不来？王子平虽说没事，可是开设了镖局，终不能在外多时逗留，所以他决计要辞别程家父子，动身北上了，程家父子当然也不能坚留，便在动身的隔夜里设筵为王子平饯行。王子平大喝大嚼，吃了不少。
散席时，已近三更，他就回到客室里睡眠。当他走到庭院东边的时候，忽听屋瓦格楞一响，他心中一动，把手中烛台向上一照，却瞧不见什么，接着又听呜呜叫了两声，知道屋上有猫，也就不疑，闭门熄灯而睡。但是他的肚里不争气，作痛起来，使他难以入睡，一会儿，一阵便急，再也熬不住，遂起身下床，开了房门，刚要想举步走到厕所去时，忽见那边一条黑影很快地蹿到里面去了。他的眼睛何等尖锐，此时来了夜行人，一定是来复仇的，自己既然在此，程远又是他心爱的徒弟，不能不管这件事，也就蹑足跟着跑到里面。
程远和他父亲分开住的，他睡在下首的房里。王子平瞧得清楚，早见黑衣人在那里偷撬程远的房门，他就一声不响地伏在暗中窥探动静，见那人刚将门撬开的时候，程远房左的短窗一开，程远已托地跳将出来。那人回头见了程远，便喝一声：“好小子！你可记得三年前的一句话吗？今晚你家老子前来收你命了！”
程远也喝道：“狗养的，休要夸口，你家小爷等候多时了！”那人便把手掌一起，使个大鹏展翅势，很快地落到程远身旁，来抓程远。好程远，绝不慌张，身子一侧，躲过了这一抓，右腿一抬，使个旋风扫落叶，一脚向那人足踝上扫去。那人双足一跳，早躲过了这一扫，右手掌一起，又是一个黑虎掏心，向程远胸口打去。程远把右臂一拦，格住那人的手臂，自己使一个叶底探桃，去抓那人的肾囊。那人把双腿一夹，要想夹住程远的手，程远早收了回去。这样，两人在庭心中一来一往的狠斗，足有五十回合光景，不分胜负。
王子平瞧着，暗暗欢喜，他徒弟的拳术确有非常进步，小小年纪，已有了这个功夫，将来未可限量，所以他也不上前相助。那汉子见程远毫无破绽，自己不能取胜，心中好不焦躁，得个间隙，退后两步，倏地从他身边掣出一柄晶莹犀利的匕首，恶狠狠地向程远身上猛力刺去。这时王子平恐怕程远有失，叱咤一声，跳将出来，疾飞一足，正踢中那人执匕首的手腕。那人出于不防，当啷一声，那柄匕首早已飞出去，坠在地上。
那人见了王子平，手中的匕首虽然失去，可是心中的怒火格外直冒，双拳一起，使个双龙夺珠，照准王子平的脑袋打来。王子平把两臂向上一分，那人的双拳早已直荡开去，身子晃了两晃，知道来了能人，刚想变换拳法，王子平早已一腿飞去，喝声：“着！”那人疾忙跳避时，腿上已带着一些，禁不住仰后跌倒。程远大喜，正要上前去踏住那人时，对面屋上忽然很快地飞来一件东西，飞向他的门面，忙将头一低，那东西从他头发上面擦过去。
骨碌碌地滚落在庭阶上。程远呆了一呆，那人早已从地上爬起，一飞身跳到屋面上逃走。程远要想追时，被王子平一把拖住，说道：“不要追了，放他去吧。”
程远听他师父这样吩咐，也就遵命立住。其时家中下人已闻声惊起，程望鲁也照着烛台同家人出去瞧看，很是惊讶。程远便告诉他父亲说：“原来就是那卖艺的汉子前来复仇。自己在床上恰巧没有睡着，听得声息，便开窗出来接住相斗，幸亏师父前来帮助，方把那人打倒。但是屋上又有暗器飞来，大约尚有余党在上面接应，因此让他逃去了。”于是父子二人齐向王子平道谢。
子平对程远说道：“你的武艺真是不错，那人的拳法如疾风骤雨，很难招架，而你能从容对付，临敌无惧，难得，难得！我所以叫你不要去追赶，因为人家在黑暗中，不知多少，且有暗器，一个不留心，便要吃他们的亏，还不如让他逃去。他这次又失败了，也知我们不可轻侮，以后也许不会来了。”程望鲁听着，抢着说道：“王君的话不错，冤家易解不易结，还是放宽一步的好。”
程远见他们如此说，也就唯唯称是，便取了烛台在地下照着，拾起那个匕首，一看柄上刻着一个“汤”字，大约那卖艺的汉子姓汤了。又去阶石边寻得一块光滑的鹅卵石，却不知谁在上面使用这个暗器搭救他的同伴，又不知那姓汤的究竟是个何许人，是不是江湖上寻常卖艺者流，这个闷葫芦一时却不能知晓。但是隔了三年，那姓汤的本领并不见得十分高强，竟是一人到来，且挟有兵器，自己若没有师父在此相助，那么胜负之数也未可一定啊！
于是王子平再到厕上去出了恭，大家仍旧各自归寝，下半夜很平安地过去。王子平又在程家连住三日，方才告别回去。
3
程远因为姓汤的已来报复过，败北而去，大概不敢再来，所以渐渐放心。但隔得不到七天光景，有一日，是个阴天，程远在下午读罢了书，从书房走出来，走到庭心里，瞧见他家中养着的一头大狸猫正伏在一株树下，窥伺在它前面地上走着的一只喜鹊，那喜鹊正走在地下觅食，哪里知道强敌觊觎，大难临头，仍是一步步地踱着，很安心似的，一些也不觉得，可说毫无防备。
所以那狸猫张大着一双虎视眈眈的眼睛，等到那喜鹊渐渐走近时，便突然将身子向前一跳，两只前爪向前一扑，其快无比，喜鹊要避也来不及，早被狸猫攫住，一口衔住了，跑到墙角边去大嚼了。
程远瞧着这狸猫捕喜鹊的姿势，心中一动，顿时想起了一记拳法。他正站在庭心中想着，忽然外边闯进一个二十多岁的少妇来，略有几分姿色，头上梳着一个高髻，插着一朵红色的花，身穿品蓝色的女外褂，黑裤子底下一条窄窄的金莲，不知是何许人，怎样闯到里面来的？
他正要询问，那少妇将手指着他说道：“程远，程远，你好欺负人，胆大妄为！你仗着在家坐地之势，又有你的师父相助，把人家打倒，全不想人家两次受了你的欺，岂肯罢休！”程远听了这话，知她是姓汤的一党人跑上门来找自己说话了，便答道：“不错，是你家小爷打倒了人，又怎样呢？你来找我做甚？”少妇冷笑一声道：“我就是因为不服你的本领，前来领教领教！”
程远知道这事已无退避，便将长衣一脱，使个金鸡独立之势，预备少妇进攻。少妇也就奔上前，使个五鬼敲门，向程远面门打去。程远将头一侧，跳在一边，回手一掌劈去。那少妇身子也很灵捷，她向后一仰，躲过了这掌，早已飞起一足来踢程远的肾囊。程远轻轻一跳，已至少妇身后。少妇回过身来，程远却已一扑而前，学着方才那狸猫捕鹊的方法，双手抓住少妇的肩窝，把她提将起来，正想趁势望外一掷，但见那少妇虽然被他拎了起来，而她的身躯却挺得水平线一样地直，一对小足紧紧地并在一起。
程远心里不觉有些奇怪，两臂用力，身子一弯，把那少妇一掷丈外，但那少妇跌下去时，立刻爬起，对程远说道：“你这小子果然厉害！老娘去也。”回身便走，非常迅速。
程远走出门外去瞧她时，早已不见影踪，心里未免有些怀疑，想这少妇的本领在汤的之上，自己虽然把她摔了一个跟斗，可是却不能就说她败北的，不知要不要再来，他们的党羽共有几个？自己倒要好好地提防呢！也没有将这事告诉他的父亲。恰巧明天程望鲁到城外华严寺去，访晤寺中的住持圆通上人，程远也跟了去，因为程望鲁是这寺的施主，而圆通上人能琴能弈，毫无俗气，所以程望鲁时常到寺中去弈棋的。
这天父子二人到得寺内，他们是走熟的，不用通报一径跑到圆通上人的灵房里，却见圆通上人正陪着一个童颜鹤发的长髯道人在那里讲话。圆通上人见程家父子到来，忙合十相迎，又代他们介绍与道人相见，方知这位长髯道人乃是青岛崂山一阳观中的龙真人，是一位有道之人，大家遂坐着闲谈。
程远坐在下首，龙真人对程远相了一相，面上露出惊异之色，自言自语道：“可惜，可惜！”
程望鲁和圆通上人都不明白龙真人的意思，程望鲁忍不住先问道：“请问真人有何可惜？莫非——”龙真人指着程远向程望鲁说道：“实不相瞒，我就是可惜令郎。令郎相貌不凡，精神溢于面宇，正是个神童，将来未可限量，只是他的寿命现在不满三天了。我岂不要说可惜呢！”
程望鲁听了龙真人的话，不觉大惊，忙问怎的。程远心里却有些不信，圆通上人却很惊讶，问龙真人：“何所见而云然？”
龙真人笑道：“这事须问他自己，最近他可同人家动过手吗？”圆通上人道：“这位程公子是青州有名的小神童，拳术很好，也许和人家较量过的。”
程望鲁说道：“有的。大约前十天的光景和人家动过一回手。”遂将卖艺的来此复仇，王子平相助击退的事告诉一遍。
龙真人道：“原来令郎是大刀王五的高足，当然虎生三日，气吞全牛。不过我看他并非在这个上。试问他在此一二日内，可又曾和别人动过手？”
程远起初听了还不相信，今闻龙真人一口说定他最近一二日内和人家动过手，好象已烛照昨日的事一般，知道不能瞒过，遂将自己和少妇动手的情形完全吐露。龙真人听了，点点头道：“对了，对了！可是你已受着致命的重伤，难道自己还没有觉得吗？”
程远尚没有答话，程望鲁早顿足说道：“哎哟！远儿，怎样和人家动过手，自己受了伤，还隐瞒着不告诉人呢？”
程远道：“孩儿实在不觉得，所以没有禀知你老人家。现在真人说我受了重伤，我还不明白呢。”
龙真人道：“你试解开衣服来看看便知。”
程远真的立在地上，将身上的衣服一齐解开，龙真人过去，指着程远的肚子上面两小点豆一般大的黑色的影痕纹说道：“你们请看，这是什么？”
程望鲁和圆通上人走过来瞧得清楚，程远自己也瞧见了，好不奇怪，心中正在暗想，龙真人遂说道：“方才我听了你的说话，已知你怎样受伤的。大凡不论和妇女交手，须知防她的一双小脚，有本领的妇女她们足趾上都暗暗缚着锐利的刃锋，或者穿着铁鞋尖，趁你不防的时候，暗中伤害，最为狠毒。
你把那少妇拎起来的时候，她的身子能象水平一样地直挺着，那么掷她的时候更不容易了。大概她趁你掷她的当儿，乘你不防，她的足尖已轻轻点及你的肚子，而你不知不觉地受了她的暗算。所以她虽跌了一跤，就此走去。你受了这个重伤，三天后一定发作，而且迟则无救的。贫道见了你的面色，所以窥知其隐。”
程望鲁听了，急得什么似的，便问龙真人可有救治之法。程远被龙真人一说提醒了，他自己也就十分发急。圆通上人便道：“龙真人，你是有道之人，老衲一向知道你精通剑术，内功高明。你既然瞧得出他受了伤，一定有法儿救治的。可怜程老居士平日为人很好，以前是个清官，只有一位小公子，倘然不救，岂非可惜！请你务须代他们想个法儿，救救这位小公子吧！”程望鲁也苦苦相求。龙真人方点头道：“见死不救，是说不过去的事。待贫道救活了这位小公子吧。”
遂叫程远把外面的长衣脱了下来，横卧在那边禅床上，龙真人连用双手在程远的身上按摩，约有半点钟的光景，又在程远肚皮上骈指推了七八下，程远四肢异常舒服，便觉喉间一阵奇痒。龙真人将手放开，说道：“你起来吐吧！”程远翻身立起，走到痰盂边，吐出三口黑色的淤血来。
龙真人便道：“伤血已出，可以无恙了。待贫道再开一张方子，连服三天药，包你不会再发。但在三天之内须好好静养，不要劳动。”
于是龙真人向圆通上人借了纸笔，开了一张药方给程望鲁。
程家父子自然感谢万分，程望鲁且叫程远向龙真人叩头，拜谢救命之恩。圆通上人对龙真人带笑说道：“你既然救活了小公子，不如收他作了徒弟，以后你们也可常常来往。”
程远听说，正中心怀，果然要龙真人作他的师父，因他听得圆通上人说龙真人精通剑术，这真是自己无从学得的。龙真人却说道：“一则程公子已有贤师，二则我现在尚有些俗事羁身，势不能在此耽搁，将来再说吧。况且他若要跟从我学艺，非到山上去不能成功。老居士只有这一个爱子，也肯放他远离吗？”
程望鲁听了龙真人说的话，果不舍得父子相离，他的意思，最好龙真人能够住在他们家中教授武术，但龙真人已声明过是不可能的事，所以他也就主张稍缓再说了。父子二人在寺中盘桓多时，将近天晚时，方才告别回家。程望鲁因他儿子已得出死入生，此行真是不虚，心里非常喜悦。
然而程远却因不能追随龙真人学习剑术，心里反有些怏怏不欢，回去后，照着龙真人的说话，连服了三天药，身子仍然很好，若无其事，这都是龙真人的功德，心里很是感激他，想念他。自己仍在读书之暇练习武艺，防备姓汤的再要来报复。其实，他们以为程远受了暗伤，必死无疑，不再找他了。
程望鲁因为出过了这个岔儿，轻易不肯放他儿子在外乱走，要他儿子涵泳仁义，浸淫诗书，养他的气。但是程远心里仍是念念不忘在练习功夫的一端，岂肯弃武就文呢。
程望鲁自己却忙着付印他的《东海诗集》，因为他的诗词非常之好，所作也很多，友人称赞他能够“追踪杜工部”，大家情愿相助出刊之资，程望鲁好名心重，一经友人的怂恿，于是把他的诗集整理一过，付诸剞劂了。
光阴过得很快，程远的年纪长大起来，益发出落得丰神俊拔，是个美少年，青州人见了，都啧啧称赞说他是个“跨灶之儿”。程望鲁的《东海诗集》也已出版流传人间了。
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在这时，忽然有一家姓官的托人到程家来说媒。原来在这青州城里有一家满人居住，主人翁宫胜是满洲皇室中的贝勒，生有一个爱女，正在及笄之年，待守闺中，想要择个佳婿。官胜有几次看见过程远，现在由小神童而变成美少年，心里格外欢喜，他以为坦腹东床，非此子莫属，一心要想把自己的爱女配与他，所以就托一个乡绅到程家来作冰人，以为自己是皇室贵胄，他女儿的相貌也生得不差，天孙下嫁，降格相求，程望鲁十分之九能够答应的。
谁知程望鲁素来嫉恨他，因为宫胜在青州仗着是个满人，作威作福，鱼肉良民，好象是个恶霸，不肯和他缔结朱陈之好，一口回绝，且说了几句轻视的话。那乡绅讨了一场没趣，回去在宫胜面前捏造了许多坏话，气得宫胜咬牙切齿，说道：“他这样看不起我，我必给他一个厉害，方肯罢休！”
从此求亲不遂，结下了一个冤仇，可是程望鲁一点也不放在心上。
又过了一个月，程望鲁接到他女儿的来信，招她的弟弟前去游玩，因为她的婆婆六十大庆在即，当有一番热闹。程望鲁遂端整了一份厚重的礼，且叫一个男下人伴送程远到沛县去。程远因途中恐遇强暴，故带了一柄短剑在身，以防万一。可是路中平安无事，到了他姊姊的家中，见了姊夫秦康，送上礼物，姊弟相见，不胜快活，程远便住在那里吃寿酒，秦康又陪着他出去玩。住了一个多月，却没有接到家中的信，挂念老父，急欲回家，遂带了下人，和他的姊夫姊姊握手道别，赶回青州去。谁知家中竟出了天大的祸事，他的老父已不在人间了，大门上贴着十字花的封皮，竟无路可入。他心中怎不惊惶，立在门口蠰徨着，恰巧邻家张老爹扶着拐杖走来，一见程远，便道：“你的父亲已犯了灭门之祸，你还不快快逃生，却回家来作甚！”
程远便问老丈此语怎讲，张老爹叹了一口气，说道：“此间非谈话之地，你跟我到那边冷僻无人的小巷里去，待我细细告诉你吧。”程远点点头，遂跟着张老爹悄悄走到那小巷中，张老爹方才告诉他道：“原因虽然为着令尊印的那本《东海诗集》，而祸种却仍是你啊！”
程远听得不明不白，急问道：“怎样我是祸种呢？”
张老爹道：“难怪你不明白，我起初也不知道，后经人家说了，方明底细。原来这里的满人宫胜，前次曾托一个乡绅到你家里来说亲，要将他的女儿许配给你，但是你父亲很坚决地拒绝，他遂此恨你们，要想方法来陷害你们，恰巧尊大人的《东海诗集》里有一首《泰岱诗》，中间有两句措辞不稳妥，便被他指为诽谤当今皇上，大逆不道，奏了京中的大臣，平地里兴起文字狱来，山东巡抚遂着令青州府，将你父亲捉拿到案，严重治罪。可怜你父亲是个年老之人，怎经得起这个风波，三木之下，气愤交并，便死在狱中了。官府便将府上查封。这正是前十天的大事。你侥幸不在这里，没有被捕。
现在老朽告诉了你，不如快快逃走吧！别的话我也不说了，我要走哩，免得被人撞见。”程远听了这个消息，不觉滴下泪来，心中又是愤怨，又是悲伤。他老父业已受了不白之冤，化为异物，从此父子俩再也不能相见了。他转了一个念头，把脚跺了一跺，忙问张老爹道：“老丈可知宫家住在哪里？”
张老爹答道：“便在兵马司前。”说着话，张老爹早已扶杖而去。
程远回到自己家门前，又对着封皮望了一望，跺跺脚，从身边取出十两银子，交给那个下人，对下人说道：“你该知道老爷已被人害死了。我已无家可归，你不必再跟我，不如到别处去帮人家吧。”
那下人接了银子，问道：“那么公子走到哪里去呢？”
程远摇摇手道：“你休要管我，我自有去处的。”说毕，一抹眼泪，抛了下人，大踏步向兵马司前走去。兵马司前乃是一条很阔的街道，但因为它在城东，比较冷僻一些，一边是人家，一边是沿河，在相近巷口那里有一座高大的房屋，黑漆的大门，街沿石很高，对面河边立的一个很大很高的招墙，招墙里有“鸿禧”两字。”
墙后弯转去的地方便是河滩，是隐秘的所在。这天忽然有个少年伏在那里徘徊着，好似等候的样子，他脸上微有泪痕，而眉目间透露着一股杀气，不时用眼瞧着那个大门。墙阶石上立着一个二十多岁的下人，反负着手，向巷口看了一看，口里自言自语地说道：“怎么主人还不回来呢？王大人在里面等得不要心焦吗？”停了一刻，那下人走进去了。但见那招墙背后伏着的那个少年却依旧守在那里。这还有谁呢？当然就是那无家可归、蒙冤不白的程远了。
约摸又过了一个钟头，便瞧见巷口飞也似地有一肩绿呢大轿向这里跑来，四个轿夫抬着轿，吆吆喝喝，好不威风，中间坐着一个蓝袍大褂的老者，嘴上一口八字须，戴着一副玳瑁眼镜，手里拿着一个翡翠的鼻烟壶，嗅着鼻烟，傲睨自若。大轿抬到那门墙前，轿夫便喊着：“快开正门，大人回来了！”
到这个时候，程远瞧得清楚，轿子里坐着的不是他仇人宫胜还有谁呢？他就虎吼一声，一跃而出，抢到轿子边，一手抓住轿杠，只一按，前面的两个轿夫早已立不住脚，跌倒在地。轿向前一倾，宫胜坐不稳，便从轿门帘里跌出来，被程远当胸一把揪住，一手从衣襟里掣出他身边带着的防盗短剑，向宫胜晃了一晃，喝道：“你这胡虏，我父亲与你何仇何冤？你竟敢兴起文字狱陷害我父亲，并且害我无家可归，我与你有不共戴天之仇。世间有了我，便没有你。你以为仗着势力便可横行无忌吗？狗贼！你今天逢了小爷，死在头上了！”
宫胜认得他就是程远，此时吓得他魂不附体，急喊“救命！”可是程远的短剑早已刺入他的胸腹，鲜血直射出来，泼得程远面上都是红了。程远拔出短剑，又照宫胜头上砍下去，喀嚓一声，宫胜那颗头颅已切将下来，提在程远手中。
四个轿夫吓得目瞪口呆，有一个伶俐些的早逃过去，喊着道：“救命哪！有刺客杀人哩！”程远仰天叹了一口气，也不顾轿夫地呼喊，他自己提了人头，口里衔着短剑，大踏步走出兵马司前去，宫家的下人闻讯跑出来一看，他家的主人躺在血泊中，脑袋已不翼而飞，大轿横倒在一旁，忙问：“怎的？”
轿夫指着巷口走的程远的背影说道：“刺——刺客！——刺死了老爷——去了。”