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　　景欧被捕到了县衙，见蔡师霸高坐堂皇，等候他到来审问。当景欧被捕役们拥至堂阶时，蔡师霸急将惊堂木一拍，喝问道：“你就是孝子陈景欧么？”

　　景欧一揖道：“正是。侍晚不知所犯何罪？老公祖呼唤到此。”

　　蔡师霸又将惊堂木一拍道：“你自己犯了盗案，还要假做不知，问起本县来么？”

　　景欧道：“阿呀呀，想我是个文人，一向言行无忤，邻里皆知，那里肯学盗跖的行为？此事必有冤枉，还请公祖慎重究察。”蔡师霸冷笑一声道：“你自以为是个儒生，又有孝子之名，便不会做强盗么？未免太欺人了！我与你一个见证，也教你好死心塌地，早早承认。”

　　遂喝令左右快带小青龙上来。便见捕役们带上一个瘦长的汉子来，右眼睛有个小瘤，铁索郎当，正是小青龙刁二。刁二一见景欧便道：“陈老爷对不起，实在我熬不下县太爷刑具的厉害，只得招出你来了。”

　　景欧见小青龙无端硬攀自己，明明是有意陷害，不由大怒，双脚乱跳道：“小青龙，一个人总须有良心，是则是，非则非，我与你无怨无仇，为什么你要苦苦诬陷我呢？”

　　小青龙道：“唉，你不要这样自己撇清，三十日的晚上你不是许我劫了倪家可以分数百两纹银与我，便叫我到小柳树村去约会尖嘴老鹰褚混混的么？我却上了你的当了，非但数百两银子没有到手，而且连性命也将要不能保了。你却躲在家里很安闲地坐地分赃，到底谁有良心呢？那花坛中间的一只箱子，也是你叫我埋下的，其余尚有许多金银财物，却不知你藏在何处了？”

　　景欧被气不过，又愤然说道：“你是个地痞，自己犯了盗案，却来诬陷我，真是禽兽不如！好在公祖明镜高悬，自能差别是非。”

　　蔡师霸冷笑道：“陈景欧，人证与物证俱在，你还要图赖做甚？”

　　景欧道：“侍晚实在冤枉，想我是读书守礼之人，怎肯犯法？”

　　蔡师霸道：“你做了个秀才，自以为读书人不犯法。好，我今先革去你的秀才，快快与我跪下，在本县面前还敢狡辩么？”左右差役一叠连声地呼喝，景欧只得忍着气跪下。蔡师霸迫令快招，景欧实在也招不出什么，那里肯招。

　　蔡师霸道：“不用严刑，谅你也不肯实说。”吩咐左右抬过那家伙来。堂下一声“是”字，便见四名差役，抬着那虎头夹棍前来，使人见了，不寒而栗。差役便把夹棍套住景欧，一声吆喝，两下里用力猛拽，景欧是个文弱书生，早已昏了过去。

　　差役把冷水将他喷醒。蔡师霸问他招不招，景欧道：“我实在冤枉，叫我怎样招法？”

　　蔡师霸道：“你还不肯招么？左右与我再来。”差役们又吆喝了一声，景欧又痛昏了过去。这样三次，景欧再也熬不住了，只得招认。当景欧招的时候，偶见毛雱正在旁边写录口供，不由叹了口气。毛雱也对景欧看了一眼，面上现出得意之色。蔡师霸见景欧招出尚有赃物在后园桃树之下，便把景欧钉镣收监，又令四名差役快到陈家去起赃物。

　　四名捕役奉了公事飞也似地奔到陈家来，到后园中桃树之下去掘赃物，园中共有三株桃树，一齐连根掘起，但是那里有什么赃物？又把其他的树木一齐掘起，也没有一些东西。又赶到景欧房中搜寻，向衳香逼问，可怜衳香已哭得如泪人一般，也回答不出什么。四名差役搜寻了好多时候，却扑了个空，只得还去复命。衳香听说景欧已招认了盗罪，更是痛不欲生，便在这天晚上，在房中自缢了。

　　这件事又轰动了宜阳全城，大家都说景欧是个孝子，又是个达理闻道之人，怎样会勾通盗匪去行劫倪家？什么人都不相信，都说这是冤枉的，世间决没有此事。但是景欧自己已招认了，没有人敢出去代他伸冤，只怀着怜惜之心，骇异之情罢了。

　　衳香的父亲周守道，闻此惊耗，赶来探视，见他的爱女业已自缢，抚尸痛哭一场。陈家已无人做主，守道便把衳香的遗尸用棺木盛殓后，便想到监中探问景欧。谁知景欧已被蔡师霸着令站立在木笼中了。景欧既站了木笼，大家都来围住木笼瞧看，窃窃私语，都说蔡师霸用刑狠毒，景欧为盗是否真实，尚不能一定。三木之下，何求不得。可怜这位孝子遇了屠伯，屈打成招，竟要死于非命，岂不可惜？

　　周守道对于此事，也惶惑不解，以为他的女婿平日的言行，足为一乡之善士，怎会犯此盗案。连倪家的人也有些不相信，不知小青龙如何告他出来，大家各自推测，莫知端倪。

　　原来其中正有大大的黑幕，关键都在毛雱一人身上。毛雱自从被景欧呵斥、贻书绝交之后，再无面目踏上陈家的门。至于要和衳香幽叙的一层，再也没有希望了。心中满腔怨气，没处发泄，常常穷思检想，要把景欧陷害。只因为景欧是个贤孝了，一乡著名，平日又规行矩步，温恭善良，无从寻他的事。

　　恰巧最近出了这椿大劫案，捉到了小青龙等两个本地流痞，眉头一皱，计上心来。便乘间到狱中去看小青龙，向狱吏诡言自己要盘问小青龙的口供，便把小青龙带到一间密室。教他怎样攀陷景欧，如何如何的说法，务把景欧咬做是个坐地分赃的主谋者，且许他如若攀陷成功，可以保他能够减轻罪名，免脱他的死罪。

　　小青龙本和景欧也有些小仇隙，因为当景欧为亡母造墓，掘地得金的时候，小青龙曾向景欧讹诈，要景欧给他一千两银子。景欧知道他是一个著名的地痞，无理可喻，好在自己与县令樊摩古友善，便向县衙控告。樊摩古立把小青龙拘捕到官，治他诈财之罪，因此小青龙对于景欧自然有了仇隙，一经毛雱唆使，满口允承。

　　毛雱又教他务守秘密，不能泄漏，否则罪上加罪。性命一定不能保了。至于那一些赃物，就是小青龙的，也是毛雱以重金运动了人，乘景欧不觉时，偷偷埋在他园里的，好有个证据。

　　所以小青龙被蔡师霸第二次审问的时候，便将景欧拉入盗党。蔡师霸起初也有些怀疑，怎禁得毛雱在旁说了几句话，便立遣差役把景欧捉来。不惜严刑拷打，硬生生地将景欧冤枉是个盗党。

　　毛雱见景欧业已屈打成招，本想乘此机会，好想法衳香到手，达到他的目的。那里知道衳香早已自缢，于是他的希望成了昙花泡影，更把景欧痛恨。又恐怕此案若然拖长，也许发生变化，不如把景欧速速置之死地为妙。

　　随又怂恿蔡师霸把景欧打入站笼，以儆余党。蔡师霸对于毛雱言听计从，即将景欧站笼了。站到第二天的下午，景欧怎受得起如此苦楚，本力够不到，已是奄奄待毙。旁观的人都为之落泪。

　　这时玉琴等一行人，因为探访黄鹤和尚，恰巧来到这里。瞧见木笼中站立的是个文弱书生，不象穷凶极恶作奸犯科之辈。又听得旁边人说他冤枉，遂动了好奇之心，想要问个明白。

　　于是剑秋等跳下坐骑，上前细细观察。忽见有一个白发老翁，扶杖坌息而来，一见景欧，嚎啕大哭。

　　剑秋等他哭完了，便将他的衣袖轻轻一拉。老翁回头见了剑秋，知道是外来的人，便说道：“老朽正为了女婿女儿的事，十分伤心，十分气忿，你们有何问讯？”

　　2

　　剑秋指着站笼中的景欧问道：“此人便是老丈的女婿么？如有冤枉的事，只要对我直说，或能代为出力，也为可知。请你快快告诉我们。”周守道便将景欧如何被小青龙攀陷为盗的事，以及女儿缢死的经过，详细告诉。

　　且顿足说道：“我女婿是个贤孝子，万万不会犯这盗案，真是冤枉。连宜阳一城的人民都知道他的冤枉，偏偏这位县太爷手段毒辣，听信地痞的诬告，把我女婿屈打成招。不但如此，又把他站木笼，置之死地而后快。这样的昏聩专制的狗官，可说是灭门令尹，残酷之至。我本待要上府里去上告，代我女婿伸冤，只是你们看我的女婿已是危在旦夕，恐怕等不到天晚，就要毙命。如何是好？”说罢将手帕频频揩拭。

　　剑秋听了说道：“事果然冤枉，县官为民父母，怎样可以不审慎将事，辨别是非，而滥用刑罚，罗织人罪呢？”

　　玉琴在旁忍不住也说道：“你这老头儿既然知道女婿受的冤枉，为什么不早去上告呢？现在远水救不到近火，已是不及了。”

　　周守道咳了一声嗽，白瞪着双眼说道：“唉，这事快得很，好如迅雷不及掩耳，实在教老朽也来不及啊。”

　　剑秋想了一想，对周守道说道：“我们断不能眼瞧着人家白白受了冤屈而死，不如速行拯救，待我去试试看。”遂又回头对玉琴、云三娘等说道：“你们且在此少待，我去见这狗官。”说罢迈步而前，跑到县衙里去。

　　早有守门的人把他拦住喝道：“县衙重地，莽汉休得乱闯。”剑秋将手臂略略一摆，两个守门的早已跌出丈外。剑秋不待通报，一径跑到堂上，见上面悬着一口钟，不管三七二十一的将钟擂动，钟声大鸣，早惊动了全衙的人。原来这正是前任县官樊摩古，仿着谏鼓谤木的意思，特地制造这口钟悬在堂上，使民间如有冤枉不白之事，可以径到这里来敲钟。自己便把坐堂受理，不致官与人民两边有什么隔膜。所以在樊摩古任上的时候，起初常常听得钟声，后来却一直不闻了，只因为樊令听讼谨慎。

　　所谓听讼吾犹人也，必也使无讼乎。他既然这样的郑重，自然民间没有冤枉的事，而钟声也不鸣了。自从蔡师霸接任以来，这钟声也没有鸣过。这却因为蔡师霸是个酷吏，专制压迫，草菅人命，没有人敢去鸣钟，这钟也等于虚悬了。现在剑秋去擂动那钟，还是破天荒第一遭咧。

　　蔡师霸正在内室披阅公文，忽听得钟声响亮，心上也大为纳罕，不得不出来坐堂，暗想什么人敢来鸣钟。衙役们早已走来问候，蔡师霸登堂升座。早见有一个剑眉星眼的少年，英气飒爽，立在堂下，向他长揖不拜。便问道：“下面是何人到此鸣钟？有何冤屈之事？快快说来，须知本县秦镜高悬，断无有冤枉之事，你若故意捣乱，罪无可逭！”

　　剑秋冷笑一声道：“县太爷说断无冤枉之事，现在衙门前站笼中却有一个冤枉之人。宜阳一城的人都说他是冤枉，县太爷却偏偏断定他是个盗党。我从来也没有见过孝子会做强盗，恐怕县太爷这面秦镜，罩上了一层灰沙，变成糊涂了。”剑秋这几句话说得非常爽快，非常勇敢，犹如陈琳之檄，可医头风。

　　蔡师霸从没有这样被人冲撞过的，气得他嘴边的小胡须竖了起来，把惊堂木一拍道：“你是何人？敢说本县的不是。本县执法如山，断无冤屈。那陈景欧为盗的事，人证俱在，自己又招认不讳。他是个案中主使的要犯，既不肯说出余党所在，本县只有把他打入站笼，儆一惩百，断不能因他有孝子之名，便信他无盗之实。你是何人？敢说本县的不是。”

　　两边的衙役见蔡师霸发怒，又不知道这个少年有什么来头，敢这样大胆说话，一齐震惊。剑秋不慌不忙地答道：“我姓岳，名剑秋，山西太原人。路过此间，闻得这事实在大有冤枉，见义不为无勇也。我不顾县太爷怎样尊严，怎样厉害，有话不得不说。

　　县太爷说人证俱在，也须顾虑到说话的人是不是真实，有无攀陷之情，证物是不是即可作为犯罪的铁证，岂可就此断定人家通盗？在县太爷严刑之下的口供，是不是真情实话？须知照陈景欧平日的言行而论，说他会做强盗，也是不近人情的啊。即使他确乎通盗，在盗魁没有捕到，案件没有完全破露之前，也不能将他打入站笼而死。假使将来发现他或有冤枉，那时人已死了，不能挽回。县太爷岂不有草菅人命之罪么？”

　　蔡师霸虽然专制毒辣，可是剑秋的话理直气壮，使他听了，再也无话可答，不觉态度稍软。

　　于是可知孟夫子说的：“说大人则藐之，勿视其巍巍然。”这两句话是真实的。可笑宜阳一城的人，慑于屠伯之威，大家敢怒而不敢言，没有人敢出来说话，代替孝子伸冤，却被一个过路的剑秋，侃侃而道，折服了蔡师霸，这却显见得仗义的剑侠自然与凡民不同了。

　　剑秋见蔡师霸不响。遂道：“现在陈景欧即刻要死，人命不可儿戏，县太爷不如将他放出站笼，暂且仍旧监禁。或再行细心审问，一面赶快将盗魁以及其余盗匪速速想法捉拿到案，逐一鞫讯，就可知道那陈景欧是不是真的通匪了。某虽不才，愿助县太爷一臂之力，听凭驱遣，好使盗魁不得脱身法网，早早伏法，且昭雪孝子的无辜。不知县太爷以为如何？”

　　蔡师霸本来被剑秋数说之后，自知用刑太严，过于专制，也有些情虚，苦无转圆之法。今闻剑秋肯担任捕盗之事，便道：“岳剑秋，你既然自愿相助本县捕盗，姑且从你之言，把陈景欧放出站笼，等候你随同本县的捕役捉拿盗魁到案，再行审问。那时陈景欧如果确实通盗，本县也断乎不能饶恕的。”

　　剑秋道：“很好。”蔡师霸遂令左右将陈景欧放出笼来，仍旧收监，听候发落。一面便把捕头何涛唤到，命他会同剑秋即日前去捕盗，限令三天之内，务把凶手缉获，如有愆期当严责勿贷。何涛答应一声是，明知道蔡师霸叫他监视剑秋，所以便和剑秋紧紧相随。

　　蔡师霸一边退堂进去，衙役们也都散出来。剑秋便对何涛说道：“在衙前我还有几个同伴，要去交待一番，然后可以随同你前去捕盗。”何涛点点头道：“可以，可以。”两人遂走出衙来。

　　云三娘、玉琴等自剑秋进衙以后，听得钟声很不放心，立在二门口探望，后来见有人释放景欧出笼，知道剑秋在内说话已能成功。周守道也十分快活，以为到了救星，女婿可以死中逃生了。一般旁观的人也代景欧放心，大家都忙着探听是怎样一回的事，想不到那个外来的客人，却有这样能力，说得这位屠伯回心转意。大家都称奇不置，现在见剑秋同何涛走将出来，不胜快慰，大家围拢来探问。

　　剑秋遂把自己如何与蔡师霸陈说的经过，约略告知，并说自己已允蔡师霸前去捕拿盗魁，以便将来对簿时，可以昭雪陈景欧的冤枉。

　　玉琴笑道：“自己的事情尚没有着落，却又兜搭上一件事来了。”周守道听得剑秋将去捕盗，便对剑秋拱拱手道：“足下真是豪杰之士，赴人之厄，济人之急，黄衫儿不是过也，我女婿的性命都赖足下援救了。”

　　何涛道：“岳爷等是外来之人，此间谅会没有歇脚，不如到舍间小坐，大家商议捕盗之策。”

　　周守道道：“本来我也当招接，不过我女婿的家中已被封闭了。”剑秋道：“我们就到那边去罢。”于是何涛当先引路，一行人跑到何家来。

　　何涛家中本有马厩，便先将花驴等三头坐骑牵到厩中去上料，一边让众人到他客堂里小坐。何涛家里有一个妻子和一个女儿，母女两人见有客来，连忙出来敬茶。何涛是个精警干练的捕头，一双眼睛何等厉害，瞧见玉琴、剑秋等五人，男男女女，奇奇怪怪，一望而知都是江湖上侠义者流。

　　3

　　遂向剑秋等讯问姓名，剑秋一一实说。周守道挂念女婿，又对众人说道：“诸位且在此宽坐，老朽要到狱中去看看小婿，去去就来。”何涛道：“那么请便。”周守道遂辞别众人，扶杖而去。何涛便对众人说道：“宜阳安静已久，此番倪家的劫案非但失物很多，而且杀伤多命，案情重大，毋怪县太爷要发急破案。不过陈景欧勾通盗党的事，虽然有见证，有赃物，然而我总有些不信。但是那位县太爷专制异常，他说定如何便如何，所以我等也无能为力，只得赶紧缉捕盗魁到案。”

　　玉琴道：“我听得你们都说陈景欧是个好人，我也亲眼瞧见他是个文弱书生，怎会坐地分赃，和盗匪勾通呢？这正是笑话了，三岁孩童也不会相信的，大概他有了冤家吧。”

　　他们正说着话，只听外面有人问道：“何大叔在家么？”

　　何涛连忙立起喊道：“在家，在家。”跟着便见两个捕役押者，一个瘦长汉子，反剪着手，走了进来。在前的一个便道：“大叔，今天我们碰得真巧，在城外测字摊旁捉到了这厮，查问之下，方知他果然是个盗匪，而且尖嘴老鹰也有了着落了。”

　　何涛大喜道：“辛苦你们，且请小坐。待我来再问一问。”便走到房中，取出一根很粗的皮鞭，跳将过去，先将这汉子抽了几下，抽得他没处躲避，连声呼痛，然后将皮鞭扬在手中说道：“你姓甚名谁？快快实说。你们的盗魁现在避匿何处？”

　　那汉子答道：“我姓石名五官，抢劫倪家时，我不过帮他们搬运物件，并未杀人。可怜我也只分到十几两银子，一些没有用去。闻得风声紧急，要想逃到别地方去，所以到测字先生那边去测个字，那一处是个安乐之地，却不料被你们捉来，该是倒霉。可怜我家中尚有七旬老母，二十多岁的年轻妻子，还有哺乳的小儿，倘然他们知道我犯了法，捉拿到官，不知要急得怎样，请你们就放我回去吧。”

　　何涛哼了一声道：“你既然有老母妻子，谁教你做强盗？现在噜哩噜苏的话少说，快快说出尖嘴老鹰褚混混在什么地方？说罢将皮鞭一抖，象要打下来的样子。

　　石五官只得说道：“他们带了赃物，先到小柳树村，后来听说小青龙等被捕，恐怕两人要把他咬出，所以褚混混避到方城去了。”

　　何涛道：“那末你可知道他住在方城什么地方？又和什么人相识？若能把他捉到，你的罪名也可减轻。”

　　石五官道：“他的住处十分秘密，我实在不知。不过听得同党说起他在方城昵爱一个私娼，唤做小白兰花的，常常要到那边去寻欢作乐。或者你们不妨到那边去侦察一下，或能撞见，也未可知。”

　　何涛点点头道：“你的话果是真实么？”

　　石五官道：“句句是实，若有虚言，没得好死。”

　　剑秋走过来问道：“你可知此番行劫倪家究竟是不是陈景欧的主使？”

　　石五官道：“这事我不明白，我只知道褚混混领我们去的，不知怎样会连累了陈孝子，我心里也很奇怪呢。”剑秋道：“很好，以后县太爷审问你的时候，也须这样实说。”何涛便仍托那两个捕役把石五官带到衙里去。

　　不多时早见周守道回来了，跑得满头是汗，坐定了对众人说道：“老朽已和小婿见过面，幸喜尚无大碍，只是不能多讲话。他说此事连自己也不明白，大概有人故意将他陷害，但他平日并无仇人，至于和小青龙虽有些小隙，可是相隔很久，不致于便将他攀陷为盗。只有他的表弟毛雱，以前自己待他十分亲密，后来因为调戏他的妻子，所以将他逐去，现在他正是蔡师霸手下第一个红人，不免有些疑心，他托我把这事告诉出来。又教我好好安慰小女衳香，可怜他还没有知道小女已经死了呢，我也不敢对他说明，使他伤心。”

　　说到这里，老泪又簌簌下落。何涛道：“毛师爷工于心计，这人是不好惹的。原来其中还有这样一件事，这却难说了。

　　且待我们捕到褚混混时，自可水落石出。

　　剑秋道：“不错，我们速捕剧盗为妙。”

　　何涛道：“听说那褚混混能够飞檐走壁，挟有很高的本领。我们众捕役自知不是他的对手，现在与岳爷等同去，我们可以得个大大的臂助。”

　　剑秋道：“别人怕褚混混利害，我却不在心上，只要能够使我和他碰见了面，不怕他逃到那里去了。”

　　何涛便向周守道告诉方才捉到的石五官的口供，并说：“你老人家是世居方城地方的人，可知道私娼小白兰花的香巢，筑在何处？”

　　周守道答道：“原来那贼盗眷恋上小白兰花。那是我知道的。小白兰花年纪很轻，姿色很佳，确有媚人的魔力，住在城中陈仓街。他的假母老白兰花，以前也是方城地方很著名的土娼，只因后来年华老大，容貌衰旧，门前冷落，车马稀少。所以她领了一个小女儿，亲自教她歌唱，到了十三四岁时，已出落得十分风骚，实行卖淫了。取名小白兰花，在方城是很红的。毋怪那贼盗要爱她了，但愿他被色所迷，正在那边，不难发见他的踪迹。老朽是方城人，你们前去捕他时，老朽可以奉陪，不知你们何日动身？”

　　何涛道：“我们大概明天早上前去，我想你老人家虽肯奉陪，但恐耳目众多，容易泄漏，不如分做两起走的好。你老人家请先回去，我们随后到你家中，见机行事。”

　　周守道道：“很好。老朽住在三星桥下，你们到那里一问便知。现在我且检点行囊，明日早上先赶回去，在舍间等候了。但愿你们马到成功。”说毕便向众人拱拱手，告别而去。

　　这时天色已晚，何涛早已吩咐他的妻子，预备酒菜，所以后面厨房里杀鸡作黍，十分闹忙。何涛去掌着灯来，便请剑秋等在此晚餐，且留他们住宿。因为何涛家中本有两间客房，可以下榻留客。况且剑秋等初到此间，还没有投逆旅，理该何涛做东道主的。

　　剑秋等见何涛诚意款留，也就老实不客气的留在这里了。少停何涛的妻女搬上晚餐，他们便在中间一张大方桌上坐定吃饭。何涛几次探问他们的来历，剑秋等只是含糊答应。何涛只得讲些宜阳的风景和风俗。晚餐后，何涛便领导他们去住宿。云三娘、玉琴合居一室，剑秋、薛焕、滕固三人合居一室，一宿无话。

　　次日天明，大家起身，洗面漱口，用过早餐。何涛便对剑秋说道：“今天我同岳爷到方城去，却不知诸位还有那一个愿意同去？”

　　玉琴第一个说道：“我去我去。”

　　剑秋道：“此次我们去捉拿褚混混，说不定要到娼妓人家去，那边都是龌龊地方，琴妹去不得。”

　　玉琴将头一扭说道：“你说去不得，我偏要去。”

　　何涛道：“方姑娘若是一定要去，必须改装男子，方能同行。”玉琴道：“改装也好，只要去得成功。记得我在枣庄，到鹿角沟去访问年小鸾的时候，也曾假扮一个老妪，别人也看不出破绽。此时我就改装男子试试也好。只是没有男子的衣服，如何是好？”

　　何涛道：“间壁文少爷衣服很多，待我去向他告借一件与姑娘穿着何如？”说罢便走出门去，不多时，带了一件英白纺绸长衫，和一顶黑纱瓜皮小帽，一双镶云头的缎鞋。玉 琴接过，便脱去外面的褂子，穿上长袍，换了鞋子，将云发重新梳理过，戴上小帽。何涛再授给她一柄折扇。摇摇摆摆，踱踱方步，笑对众人说道：“你们看我象不象。”大家见她换了男装，果然如玉树临风，翩翩浊世佳公子。谁会知道她是女儿身呢？

　　何涛的妻子在后边张着，也看得呆了。薛焕大嚷道：“真象真象，活是一个风流斯文的大少爷。哈哈，方姑娘，我见了你自惭形秽了。”

　　玉琴笑道：“我已改扮了男子，你们不能再称呼我甚么姑娘姑娘，不要露出破绽来的么。”又对剑秋说道：“剑秋兄，你须格外谨慎，不许再唤我妹妹。”

　　剑秋笑道：“不唤妹妹，唤你弟弟如何？”说得众人都笑了。何涛道：“我们闲话少谈，预备动身吧。”

　　滕固道：“我也随你们一同去走走。”

　　剑秋道：“好的。”

　　薛焕说道：“我这种形状自知够不到去逛院子，我就陪伴云师，在这里等候你们的好音吧。”

　　云三娘微笑道：“你们出去做事，我在这里也有一件小事要干去哩。”

　　4

　　于是何涛、剑秋、玉琴、滕固四人辞别了云三娘，离开宜阳，赶向方城而去。宜阳距离方城不远，所以第二天的下午，他们已到方城，寻到周家。周守道正前一脚赶到，盼候他们驾临。与众人相见，十分喜欢。且见玉琴已改换了男装，很觉惊异，以为她是个女子，怎样也要来捕盗，却不敢询问。

　　何涛对剑秋说道：“我们吃公事饭的人，每到一处，容易被人注意，三位都是生客，前去游院，一定不会露出破绽。我乘你们去的时候，先到此地县衙里下了公文，然后再来相机帮助。今晚还不知道那剧盗要不要到小白兰花家里去，我们切莫走漏了风声，打草惊蛇。”剑秋道：“这却理会得。”于是大家坐了一会，捱到傍晚时候。

　　剑秋道：“我们可以去了，却不知小白兰花家在那里？”

　　周守道说道：“你们出了大门，向西一直走，过了一顶小桥，左手转弯，那边街道沿着河的便是陈仓街。小白兰花住在陈仓街第六家，门前河中停着一只画舫，很容易认得出。那画舫也是小白兰花家里的，如有客人呼唤，可以坐着船吃酒，船上点着灯，在河中荡漾，很是有趣。”剑秋记好了周守道的话。他们将宝剑留在周家，不能带去，以防给人看出行踪。只有滕固把他的软鞭围在腰里，一齐走出周家大门，慢慢踱到陈仓街来。

　　果然进了陈仓街，第六家的门前有一只画舫，在门前泊着，四面点起红红绿绿的灯，有两个娘姨走上走下。剑秋便对玉琴说道：“照此形景，说不定今晚褚混混要带小白兰花到船上去游河呢。”玉琴点点头。三人便走到小白兰花的家里，早见一个很胖的妇人，年纪约有五十左右，面上还涂着脂粉，画了眉毛，穿着青纱的褂子，活象一个老妖怪。

　　一见三人走进，便含笑相迎，说道：“客人来了，请楼上坐。”剑秋等从来没有逛过妓院，都是门外汉，跟了妇人，走到楼上。见是一排三开间，那妇人一拉右边的门帘，三人便走进一间精美的房间，收拾得十分洁净。妇人便请三人坐下，娘姨早摆上四只茶盆，献上香茗，绞上热手巾。妇人便喊道：“金宝你们快来伺候少爷们吧。”外边娇声答应着，跟手便走进三 个少女，粉白黛绿，尽态极研，走到三人身边来伺候。

　　三人不欲露出破绽，只好虚和她们敷衍。剑秋拉着他身边立的穿着淡青色褂子的纤手问道：“你年纪很轻，叫什么名字？可就是小白兰花么？”

　　那少女答道：“不是，小白兰花是我的姊姊。我是小小白兰花。”

　　剑秋笑道：“有了小白兰花，却不道还有小小白兰花。你真是小而又小了？”又向那妇人问道：“小白兰花呢？怎么不出来接客？我们都是闻名而来的，必须要见见她的芳容。你是谁？可就是老白兰花么？”

　　妇人道：“少爷，我正是老白兰花。少爷要小白兰花来伺候，请等一刻就来的。少爷贵姓？”

　　剑秋答道：“我姓岳。”又指着玉琴和滕固道：“这位姓方，这位姓滕。”老白兰花见他们都象富贵子弟，便对小小白兰花等说道：“你们好好伺候这三位少爷，我去去就来。”说罢便走出房门去。

　　那个伺候玉琴的少女名唤银宝，穿着淡红衫子，眉目娟秀，体态风骚。她瞧见玉琴明眸皓齿，是一个带着女性的风流大少爷，便想放出她狐媚的手段去灌玉琴的迷汤。扭股糖儿似的坐在玉琴怀中，把粉颊贴到玉琴的香腮边，放出很亲密的样子。说道：“方大爷，我看你大约还不到二十岁吧？家里可曾娶过娘子？”

　　玉琴摇摇头道：“没有。

　　”银宝笑着问道：“你爱我不爱我？”说罢携着玉琴的手，拖到床沿上，一同坐下。

　　玉琴道：“你娇小玲珑很是可爱。”

　　银宝道：“你爱我么？那是我的福气，我有你这样美貌的方大少，肯赏脸爱我，不知几世修到的呢！”说罢，又将粉颊凑过来说道：“请你吻我。”

　　玉琴不得已便捧着她的粉颊，接了一个吻。银宝是个十分风骚而卖淫的女子，见了玉琴这样俊美，早已倾服得五体投地，又闻着玉琴的口脂微度，有一种甜蜜的芳香，不觉笑道：“你真好，你真好。”却反将玉琴的粉颈勾住，去亲她的樱唇，又把手在玉琴胁下乱抓，玉琴一则受不住奇痒，二则谁耐烦去和这娼妓多所缠扰？便将手臂向银宝轻轻一拉，银宝早已倒在床上，兀自格格地笑个不止。说道：“想不到你这样温文风雅的人，嫩臂嫩骨，却生得好大力气。”

　　玉琴道：“我怕痒的，不许你乱抓。”

　　银宝笑道：“你怕痒么？那么将来必要怕老婆。”说罢挣扎着要想起身。却被玉琴一手按住，不放银宝起来。剑秋和滕固各和小小白兰花、金宝等厮缠了好一歇，还不见小白兰花前来，心中都觉得不耐。剑秋便将小小白兰花放在膝上，低低问道：“你可知你的姊姊现在有什么事？为什么还不出来相见？可是那边已有客人么？请你告诉我。”

　　小小白兰花说道：“这几天我姊姊忙得很，因为有一个姓褚的客人是她的老相好，现在天天到此。今天要带了姊姊去坐灯船呢，恐怕我姊姊不能出来见客。岳大少你还不如爱我罢。”一边说，一边低头拈弄着自己的辫梢。

　　剑秋又问道：“那个姓褚的是个什么样人？”

　　小小白兰花说道：“这个我却不知，姓褚的生得身长力大，胸阔膀粗，我见了他便有些害怕。因为他的须髯硬如刺猥，刺到我的颊上十分痛的。却不知我姊姊怎么大胆去和他一同睡的。”这句话说得剑秋笑起来了。这时忽听得楼下有很粗暴的声音问道：“你们已预备好了么？我们便要到船上去了。”接着便听老白兰花的声音回答道：“好了好了，褚老爷请你略坐一歇，我女儿正在更衣妆点。”随后便听得噌噔噌噔的楼梯响，走上两个人来。

　　剑秋知道是褚混混来了，连忙将小小白兰花一推，跳到房门口。在门帘背后一眼张出去，只见打先的一个，年约四十开外，面色苍黑，鼻嘴很尖，这一张脸生得真象老鹰一般，身长臂粗，显见得孔武有力，穿着黑绸袍子，十分狰狞可怕。背后的一个也是个健男子，手里托着一只鸟笼。一掀对门房门帘，大踏步走进去了。

　　剑秋想时不可失，便对小小白兰花很严厉地说道：“你快快与我喊老白兰花前来，我有话同她讲。”小小白兰花不知就里，便走下楼去，把老白兰花喊得前来。

　　剑秋见了她，便将桌子一拍道：“可恶的七十鸟，你不要欺生，大爷一样有的是钱，为什么你不将小白兰花出来见客，现在不是她那边有了客人来了么。今晚非教小白兰花出来见见不可。”

　　老白兰花面上露出尴尬的形色，低低说道：“我们那里敢欺生，实在小白兰花今晚已有了客人。早已定下她一同去坐灯船，所以不能奉陪。明天爷们再来时，就可以了。”

　　剑秋道：“放你的狗屁，来不来要趁大爷的便。别的话少说，快去把小白兰花唤来，不然莫怪大爷们要闹得你的院子翻身。”

　　滕固在旁说道：“我们也不必定要白相小白兰花，不过要见见她的面罢了。即使已有客人，也可以到此走一遭。”

　　玉琴也说道：“识时务的快将她唤来罢。”老白兰花被迫不过，只得说道：“那么待我去和褚老爷商量商量看。”说罢回身出房去了。隔了良久，方见老白兰花领了一个年可十八九的少女，走进房来。那少女穿着淡绿衫褂，梳着时式的髻，插着一只颤巍巍金凤，云发漆黑。鬓边戴上一排茉莉花。裙下金莲瘦小，穿着湖色软缎绣花的鞋子。生得雪白粉嫩的瓜子面孔，加着明眸皓齿，琼鼻樱唇真觉得天生尤物。我见犹怜，毋怪艳帜高张，芳名鹊起，能使一般急色儿颠倒石榴裙下了。小白兰花见了三人，便跟着老白兰花叫声岳爷、方爷、滕爷，便姗姗地走到玉琴身边。

　　玉琴遂握着她的柔荑，和她细细谈话。小白兰花不得脱身，只得坐在玉琴身旁。银宝却退立在一边呆着。老白兰花的意思不过教小白兰花来和他们见一见就要走的，还是她向褚混混再三恳求得来的结果。现在小白兰花被人家拖住，料想不能立刻就走。恐怕褚混混在那边房里等得不耐烦，一定要吵起来了，便对小白兰花使个眼色。

　　小白兰花立起身来，对玉琴带笑说道：“方爷，今晚很对不起你们，因为那边已有客人了，要我坐灯船去，不得不失陪了。明天请爷们早些前来。”玉琴将她身子按住说道：“你再坐一刻儿去，那边是客，我们这里也是客，我们要同你坐灯船去。”

　　剑秋拍着手哈哈笑道：“小白兰花，你看这位方爷可好？真要胜过那边老鹰面孔的客人十倍百倍。”

　　滕固也故意大声狂笑道：“何止十倍百倍，简直要千倍万倍咧。小白兰花，你好好伴着这位方爷罢。那个强盗面孔的客人，生得这样怕的面孔，却要来逛院子，真是他没有对着尿甏照照他自己的嘴脸。”说得众人都哈哈笑将起来。

　　笑声未已，忽听对面房里豁剌剌一声响亮，接着又听虎吼也似的声音大喊道：“那里来的忘八羔子，胆敢捋你家爷爷的虎须。再要不识相时，仔细你们的头颅也将被我拧了下来。小白兰花还不走过来么？”

　　小白兰花和老白兰花等听了，一齐大惊失声，好象将有大祸降临到他们身上来的样子。