影响昭昭理可寻，性天岂与物交侵。
眼根所著无非色，身业居多莫匪淫。
贪财竟失清朝节，图利能伤一世名。
祸福皆因举念错，果报徒蹉罪孽深。
天下读书人，十载寒窗，苦心劳志，只求个一举成名，显亲扬姓。但其中升沉不一，潜见不同，也有未经琢磨，少年科甲，一节打通者；也有用尽苦工，中年得意，后享荣华者；也有终岁穷经，暮年一第，受享无多者；也有驰名一世，屡困场屋，到老不达者。此何以故？或是祖上积德，感动天庭，降生富贵之子；或是祖宗坟墓葬得真穴，荫出个耀祖儿孙；或是命里颇可发迹，祖宗福薄，承受不起；或是自损阴骘，神天示罚，削籍减算。故士子进场，甚有借人提掇，而高擢巍科；买通关节，而反病生不测，不得终场，谁知都是鬼神暗中颠倒。这些举子，遇着考试，纷纷议论生风，那些中了的，自夸文章锦绣；那不中的，只恨试官两目无珠。不知自古道得好：
文章自古无凭准，只要朱衣暗点头。
怎奈后生辈，平日在个窗下，每每出口夸惊人之句，落笔称经世之文，又且古古怪怪，装作道学真儒；邋邋遢遢，做出名公样子。及至暗室之中，欺世盗名，损人利己，无所不为。遇着一个色字，没骨髓钻去，不管人的死活，竟忘却自己生涯。若说到利财，一边没眉毛，只要自得，义理也不暇分辨，名声也不及顾恤。图他暮夜之金，便忘四知之畏；看见金宝之物，哪想骨肉之亲！念念守此阿堵，只道可以天长地久，可以垂子荫孙，他却不见世人厚蓄的，也有遇了盗贼，劫夺一空；也有生个败子，荡费几尽。正所谓：
积金非福荫，教子是良谋。
今说个唐朝有一士子，姓季名登，字士英。生来手内有个玉印纹，清秀迈俗，聪明盖世。读书过目成诵，词成鬼服神惊，士林之中，都是推尊他是个奇男子。十八岁赴科，果然首荐鹿鸣。其时鼓吹喧闹，轿伞鲜明，跨马欢迎，土女挨挤而看。李生少年得志，喜气扬扬，人人赞道：
羡青年，名誉早，御苑争先到。鹿鸣首唱，白屋增荣耀。百辈英豪，尽皆压倒。试看他跨青骢，越显人儿俏。一举名扬，双亲未老。
坐在马上，眼见妇女辈纷纷杂杂，争先看他。内有口不谨的，称赞他年纪小小的，便中了解元。李登昕了，心忙意乱，按捺不住。但是贺客盈庭，参谒无暇，分不出工夫便来谋算到女子身上去。过了几时，稍有余闲。只在居停问壁，有个人家姓张，父亲叫做张澄，经纪营生。只生一女，春天燕来时养的，就唤名燕娘，十分俊。
但见：
劳姿凝白如月晓，举步金莲小。翠眉两庭蹙云流，秋波一转，含恨使人愁。竹溪花浦能同醉，得趣忘身累。谁教艳质在尘埃，好把金屋贮将来。
一日，李登拜客归来，刚凑燕娘在门前看买彩线。李生出轿，一眼瞟见，好似苍鹰（蝇）见血，钉住不放，连那些家人、轿夫也看不了。燕娘抬起头来，见有人看她，没命的跑进去了，再不出来。
李生正血气未定，戒之在色，从此朝思暮想，要寻个计较去偷情。谁想这个女子深闺自重，原不轻自露形，不要说偎红倚翠不可得，连面面相觑也不可得。有那趋炎附势的阐这风声，献策求谋，怎奈无隙可乘。正是：
任他巧设香甜饵，藏在深渊不上钩。
内中有个豪仆李德，禀白李生：“要此女子，何不为苦血计，寻个事端，奈何他的父亲，自然贡献我主。”李生闻言大喜，即令他去做作，事成重赏。
李德竟往狱中通个消息与积贼，扳诬张澄同盗，拿去下狱。谁知他生平守分，邻里钦服，因此愿以身保。适值李登也要去会试，心急，只得丢手，回来收拾行李上京。
到了京中，场前寻寓，有个白家甚是清雅，即便赁居。主人白元，有妻郑氏，年方二十二岁，娆娜娉婷，极是可爱。李登一见，不觉眉迷且乱，妄想引诱，日夕吟风弄月，逞自己伎俩；华衣艳服，显浪子风流。见他：
蜂狂蝶乱迷花性，雨意云情觉自痴。
李生终日偷寒送暖，何曾想着前场后场。一旦白元有罪在官，正值巡城御史是李登的乡里，白元道是个居停主人，来小心求他说个分上。
那李生弄他妻子不上手，反生了歹意，口里应承，心里思量扎他个火囤。拿个新中式的举人名帖，备些礼仪，来见御史。那御史见个同乡榜首，十分亲密。李生不替他求饶，反行葬送。御史不由分诉，竟将白元捕了。家中妻子着实埋怨。
李生带个陪堂，叫做王倒鬼，乘机将李生想慕芳容的实情，露与郑氏知道。郑氏也是活脱得紧的，一心又要救丈夫，夜间故意的妖妖娆娆，月下拜祷。李生此时色胆天来大，踱将出天井来，道：“娘子求神，甚无影响，不若拜我李解元，倒有速效。”
郑氏道：“只为求了李相公，做个惹火烧身哩！”李生说：“今日救火，只在娘子身上。”郑氏笑道：“奴家无水，何从救火？”李生说：“女人自有菩提水，点点滴滴便能灭盛火。”两下言来语去，讲得人妙，携进兰房。正是：
忘夫龙虎分争斗，且效鸳鸯稳睡浓。
一来李生少年丰韵，二来郑娘云雨情浓，竟成男贪女爱。唯恐白元出狱，两下间隔，进场草草应付。出榜名落孙山，无颜久住，同年相约归家，一段风流罪过，叉付东流了。
及至到家，毫不去温习古书，只在女色上寻求。忽听得邻居王骥家中有个女儿庆娘，却是个破瓜的闺女，妖娆体态，甚是可人。李生日逐走来走去，看见了就要欺心，百般去勾引她。又去教家中接她过来，教她做针指，假意记拜做姊妹，渐渐熟了，也不避忌李生，李生乘时挑弄。
那庆娘年纪二八，也是当时，日夜戏狎，惹得那女子春心飘荡起来。自古说妇女家水性杨花，有几个能决烈正性的？清清白白一个闺中女子，被他拐上了，朝眠夜宿，若固有之，他家父母来接，竟不放回。王骥出于无奈，不敢声扬，自家隐忍。
那李生专贪色欲，本领日疏，屡上公车，再不登榜。闻叶静法师能伏章，知人祸福，甚悉纤毫。李生斋沐谒法师坛中，说道：“余年十八，首登乡荐，凡今四举，不得一第，未识何故，求师入冥勘之。”
法师唯唯，特为上章于掌文昌职贡举司禄之官而叩焉。有一吏持籍示法师，内云：“李登初生时，赐以玉印，十八岁魁乡荐，十九岁作状元，三十二岁位至右相。缘得举后，窥邻女张燕娘，虽不成好，累其父入狱，以此罪，展十年，降第二甲。后长安旅中，又淫一良人妇郑氏，成其夫罪，又展十年，降第三甲。后又好邻居王骥女庆娘，为恶不俊，已削去籍矣。”法师趋归语登。登闻之毛骨悚然，惶恐无以自容，终朝愧悔而死。正是：
美色人人好，皇天不可欺。
莫言室幽暗，灼灼有神概。
再说个徐谦，为新都丞，居官清正不阿。士大夫期许他为远到之器。那（他）自家也道根器不凡，要致君尧舜，做个忠良不朽事业。常见他书一律于衙斋座右：
立志清斋望显荣，滥叨一第敢欺公。
靖忠自许无常变，勤慎时操有始终。
君亲罔极恩难报，民社虽微愿欲同。
矢志不忘期许意，赋归两袖有清风。
毕竟野有月旦，朝有公议，一日，檄充勘官，上下都仰望他秉公持正，扬善瘅恶，开释无辜，使善良各安生理。赴任之时，也不遣牌，也无头踏，清清净净，如过往客商一般，宿于境上。
那店主人徐化前一夜梦见赤衣神道，到他厅堂示之曰：“来日有一徐侍郎到你家借宿，他是朝中贵臣，一清如水，守正不阿，尔可预备供应款待之。”醒来与妻子说知，叹其奇异。次日早起，洁净客房，铺设床帐，一应器具，无不全备，三餐品撰，极其丰洁。
果然徐丞来到，徐化连忙小心迎接，自致殷勤。徐丞见他十分恭敬，反觉有不自安的意思。无奈徐化既是梦中有应，又是现任官员，怎敢轻慢？并随行家童，一个个都去周到。徐丞过了一宵，次早称谢而去。说道：
我愧在家不揖客，出路何逢贤主人。
随程攒路前进。来到任所，少不得门吏健皂，齐来迎候；升堂画卯，投文放告，一应事照常行去。
一日，将前任堆积的案卷取来审阅。内有未完事件，剖决如流，无不称快。但是百姓歌颂的固多，内中要夤缘脱罪的，又怨他执法严；有要谋陷人的，又恨他忒伶俐。吏书只要乘机进贡，阿谀万千；皂快只要奉牌拘拿，欺诳百出，弄得那文案七颠八倒，哄得官府头昏眼恼。
一晚退衙，气狠狠说：“清官出不得滑吏手，我一人耳目，真是盘他不过，落得自己清，银子还替吏书趁去。”谁想这个念头一转，铁石硬的肠子竟绵软去了。遇这一个势家，素逞豪强，有一班乡人不知进退，逆拗了他，诬他成狱，也要在他手内覆勘，全怕露出些破绽，已约定丞行的按撩住了，正要乘个隙弄得他过去。
计就钳罢一空网，话口深冤不得鸣。
谁想衙中一席话传出外边，那些衙门人，原是没缝的鸭蛋也要腌它盐味进去，既有了这个念头，怕不渗入？况又是势力极大的来头，一发容易对付。一旦早堂，清闲无事，那势家又是两衙门方出差还乡，特来拜他。为着一件诬人的事，要来智缚（制伏）他。先称赞道：“下车来清廉之声盈耳。不肖别无可敬，带得惠泉六坛，衙斋清供。”徐丞初时只遭是水，便说清赐自当（下缺）。
后来任满归家，仍游旧地，主人先一夕又梦前神告之曰：“徐公此任，受人五百金，枉杀七十命。上帝已减寿三十年，官止放此，已无足敬矣！”
徐丞意谓旧主重逢，愈加隆重，及至相见，淡然毫不为礼。徐丞怪而问主人，告以梦中之事，一一不爽。徐丞闻而骇异，且思此事成狱，非我枉法，何为即注在我的名下（为惭德），心中大不其然。然来到家，候部中殊擢，久之寂然，方才醒悟。平生之苦，何为便为五（下缺）。