南荒大侠狮林观主一尘道长，竟以一时的不忍，为救贞妇，误中了群贼的假采花计。那个伪扮拒奸贞妇的女贼，竟从背后潜下毒手，一粒毒蒺藜打中一尘右肩胛。一尘道长虽负重伤，仍不可侮，四个贼竟还抵敌不住，便改用缠战法，来消耗一尘的精力，教他久战毒发，力竭而死。果然这毒计才施展过一个时辰，一尘道人便毒气发作，浑身打战。正在危急时，玉幡杆杨华从店房奔窜出来，一路寻声追踪找到，展开连珠弹法，一路狂打，锐不可挡，把一伙贼人全都打跑。这时候，一尘倚墙拄剑，低头不语。
杨华挟弓收鞭，走到道人身旁，叫道：“道长！”一尘道人哼了一声，半晌才说：“你这壮士，你贵姓？”忽然又道：“你莫要留姓名，千万切记，你等我缓一缓！”杨华走到一尘面前；月影下，只见一尘道人穿一件短道袍，左手提剑，靠在墙上，浑身不住抖颤，低着头，口中的牙咬得吱吱乱响，鼻息咻咻。猛然间“呕”的一声，一张嘴，从浓髯中喷出一口血来。杨华愕然道：“道长，你莫非受了内伤？……”道人猛抬头，向杨华一看，把杨华吓了一跳。在月光下，但见一尘道人两眼瞪视如灯，眸子直如两个血球，努出眼眶外，跟着倾身往前一栽。杨华急忙扶住道：“道长累坏了！”一尘摇了摇头，半晌道：“我受了毒药暗器，你……你把我扶到那边，我喝一口水。”遂将右肩一侧。杨华见右肩好好的，还是不明白。(毒蒺藜的伤痕很小，月光下是看不出来的。)杨华以为道人是教他搀扶，伸手便来搀架一尘的右肩。一尘急忙一推，杨华倒退出两三步，险些跌倒。杨华不悦道：“这是怎的？”一尘道：“我……右肩中了毒……”说着把左臂一抬，玉幡杆杨华这才将一尘左臂掖起，扶到茅舍里面。
一尘道：“水，快快!”
这茅屋就是贼人乔装采花，一尘受伤之所。此时残灯犹在，悄然无人。杨华找到水瓢，舀了一瓢冷水。一尘道人把寒光剑插在地上，手抖抖地取出一包丸药来，那丸药只有梧桐子大，红色的，共有二十多粒。只见一尘先一阵乱嚼，将丸药嚼碎，然后和水吞下，喘息一阵，教杨华再打冷水来。一尘伸左手掣剑，把右肩衣服豁开，将那地上的门帘长条，蘸在冷水内，要往右肩上缠。杨华茫然不解，问道：“道长，你哪里受伤了？”一尘惨然道：“这里。”他回身对着灯光，用左手反指。杨华看时，右肩胛后面，有着针眼似的三五个细孔，细孔里微微地汪着一点黄水，周围浮起一片红肿，却是方位并不大。杨华道：“这是什么伤！”一尘呻吟道：“毒蒺藜。”
这“毒蒺藜”三字，打入杨华耳内，他蓦地一惊道：“好厉害的暗器!”他也听得这种毒器，只是没有见过。他皱眉想了想道：“道长，我店中有化毒散，待我拿来给你治伤。”一尘摇头不语，却将那沾湿的布条往右肩缠。想是疼得厉害，自己竟系不上扣，叹了一声道：“这位壮士，你给我系上。壮士，你可是店中五号的客人？”杨华道：“正是，道长可是遇见仇人了？”一尘点点头道：“白天那两个就是。他们，男女五个人……用下贱的诡计，假采花。是我一时救人心切，遭了他们的暗算，毒蒺藜……”一尘忽用眼一寻道：“壮士，你把那毒蒺藜拾起来。”杨华就着灯影一看，果然看见核大的两个黑东西，摆在地上。他俯腰伸手，意欲拾取。哪知被一尘一脚踢开，道：“这样拾不得，你拿布垫着。”杨华用一块手巾叠做数层，轻轻拾起来。就灯下一看，这毒蒺藜有核桃大，圆形铁球，上面有许多小铁刺，刺长三分左右。其中一颗，铁球发亮，铁刺呈暗青色。那女贼在房间暗袭一尘时，共发出两颗毒蒺藜。一尘只闪开一颗，另一颗毒刺则深深陷入肉内，一尘提起一口气，那毒蒺藜立刻绷落在地上，上面稍凝血迹。
一尘看了看，仰面惨笑道：“想不到我狮林观一尘道人，竟丧命在小小毒蒺藜之下，这可是天意了！”杨华闻言不胜惊讶，上眼下眼看了看一尘道：“哦，道长原来是云南大侠一尘道长？”一尘摇头道：“惭愧！我，咳，竟遭宵小暗算，一世英名付于东流！壮士，承你救我，但是，我命已尽于今日。你救我逃出群贼之手，你却不能救我逃出毒物之下。我毒已发作，早治还来得及，不幸贼人和我缠战好久，晚了！”他叫杨华把毒蒺藜包起来，收在皮囊内。一尘倚在竹床上，浑身不住地颤抖。那把寒光剑放在床上，闪闪吐出青光，与那一盏孤灯的黄光相映。一尘紫棠色的面容，此时却笼罩了一层暗青色气色。杨华不由发怒道：“这恶贼也太歹毒，道长不要难过，我店中有药。……”一尘道人道：“那不行……”正说处，忽然微风一送，隐隐听见近处微有声息。杨华吃了一惊，慌忙摘弓取弹。一尘道长也陡然站起，取剑在手，侧耳一听道：“咳，这不是贼人，这必是本房房主。壮士，你找一找，必定被贼捆在哪里了。”又听了听，道：“大概在院外草垛里呢。壮士，你快救出他来，要快。”
杨华依言，窜在屋外。果在茅舍院角草垛后面，搜出一个五十多岁的老妇人、一个二十多岁的男子，乡民模样，衣履很穷苦，已被贼人堵上嘴捆着。杨华用匕首跳开绳索，也顾不得问话，急转回茅舍。那一尘道人已一晃一晃地，左手提剑，自己走出屋来，向杨华凄然说道：“壮士，你救人救到底，你把我送回去。”杨华道：“道长放心！道长英名，晚生久已钦仰，今日得效微劳，理所应当。就不是道长，陌路人也是我……”一尘不等杨华说完，忙截住道：“好，要快。”杨华道：“我送你回到何处？”一尘道：“回回……回店。回店不好，但是别处……还是回店吧。”说时，展眼四外一寻，又叫杨华道：“壮士，你上房瞭一瞭。”杨华窜上房头，看了看，月光下四处无人。他跳下来说道：“贼人已走，不要紧了。”他搀起一尘，寻路走去。那把寒光剑并未归鞘，一尘依然倒提在手中。
玉幡杆杨华半搀半扶，一尘道人且走且回顾，脚下加快，牙关紧咬，也就走出三四里地。一尘呻吟道：“壮士，我看我回不去了。此处无人，我求你，我死了之后，你把我掩埋起来。那边很僻静，把土弄平了，免得教贼人寻见我的尸体。”杨华暗暗吃惊道：“他是要自杀!”忙说道：“道长不要心乱，快回店想法治伤要紧。”一尘道：“路太远，我越走，血脉越流得快，毒也发作得快。”杨华这才觉出一尘神气越发难看，似已支持不得，行走不动。便道：“道长放心，我来背你。”不容分说，杨华一伏身，把一尘背起来，拔步急走。
杨华的外号叫玉幡杆，可是一尘道人比杨华还高一点，体格更是雄伟硕壮，背起来足有二百多斤。店房距此还有二三里路，在平时一尘眨眼便到，此刻却寸步难挨，觉得路太长了；又兼在这沉沉的凄凉秋夜之中，在这荒旷的野外，不禁有些惕惕。杨华的武功又没有十分根底，背起人来奔走，煞是不易。他好容易才把一尘背进镇甸内，听更锣已三更二点过了。把个杨华累得通身是汗，气喘吁吁，却喜路上平安，未逢意外。
杨华把颗心放下，挣扎着气力，寻到聚兴客栈门前。只见门灯暗淡，店门紧闭。到了这时，想不惊动店家是不行了。杨华放下一尘，抡起拳头就打店门，叫了好半晌，值夜的店伙方才隔门缝答话：“是谁砸门？我们这里没有房间了。”杨华忙说：“我是五号客人，出去找朋友，回来晚了，你多辛苦吧。”那店伙说：“大门上锁了。”只是挨磨。杨华气得要背一尘跳墙过去。一尘倚着墙道：“不行。你不会跳过去，给我开门么？”杨华道：“唉，我昏了。”便不再与店伙怄气，飞身窜进店院，怒冲冲推开店伙，哗啦将店门打开，并怒声斥道：“快叫你们掌柜起来，你们店里出事了，知道不知道？”他边说边跑，出来搀架一尘。那错愕的店伙惺忪睡眼，满怀不悦，挑着一只灯笼一照，不由惊叫起来。杨华是背弓提鞭，满面通红，汗如雨下，两眼蕴着急怒。那一尘道人庞大的身躯，倚墙抖衣而颤，左手提剑，右臂赤露，神情惨厉骇人。
那店伙吓得挡住门，要想拦阻，道：“你们这是什么事？我可不敢做主，叫我们掌柜的来，你再进店。……”杨华把眼一瞪道：“呸，胡说!你知道么，你们这店里闹贼，这位道爷舍着性命追贼，教贼人伤了。你教你们掌柜起来，少啰嗦，你们敢是贼店不成？”说着大声叫道：“掌柜的快起来，你们店里闹贼了！”吓得店伙忙拦道：“大爷别嚷，我给你叫去，这是闹着玩的么!你老可别这么嚷，你老别着急，我们哪知是怎么回事？你老先进来吧。”杨华不再发威，急扶一尘抢奔西跨院。那店伙满面惊疑地关上店门，先到柜房送了个信，跟着提灯随了进来。此时六号房残灯已灭，杨华吩咐店伙：“赶快点上灯。”便把一尘扶到床上。一尘摇摇头，却将寒光剑插入背后剑鞘内，坐在床上道：“包袱，递给我。”有大小两个包袱，放在床角。杨华伸手全提到一尘面前，回头吩咐店伙：“快给烧些热水来。”店伙嘟哝道：“热水可没有。”杨华大怒道：“胡说，快弄去！这位道爷追贼受伤了，你愿意店中出人命么？”吓得店伙回头要走。一尘呻吟道：“等一等。”那店伙说：“不是教我弄水去么，我还得炖去呢。”
杨华忽然灵机一动，从兜肚内摸出一块银子，叫住店伙道：“给你这几两银子，好好服侍这位道爷，人家是在你们这里追贼受伤的。”这一锭银子足有二两多，这店伙立刻睡魔全去，惊云尽消，满脸赔笑地接过去，道：“你老别着急，我立刻弄水去。”一尘皱眉道：“你先别走，店家，你们别处还有空房间没有？”店伙道：“有，南房拐角，十七号、十八号小耳房全空着呢，就是太潮湿。……”话未说完，一尘陡然立起身来，把那个小些的包袱抓在手内，对店伙说：“空房在哪里？你快领我去。”杨华道：“道长，你要做什么？”一尘顾不及答言，只说道：“壮士，你快跟我来。”将那小包袱挎在左肩上，迫不及待地抢出屋外，急急地用眼向房上房下四面一寻，“嗖”的一个箭步，连窜带跳，扑到南房，推门进去。
一尘这一番举动，不但店伙愕然，就是杨华当时也是一愣。杨华急忙提灯跟踪进去，只见一尘已栽倒屋内，跪扶着那空板床打颤。杨华急忙扶起一尘，催店伙把一尘的被褥取来。一尘喘息道：“快不要拿，你给我打开包袱。”杨华将那个小黄包袱打开，里面沉甸甸的，有几十两银子和一个锦囊，几本书，一个护书，一只小药箱，还有一些别的东西。一尘道：“小箱子，打开。”杨华将药箱打开。一尘并不作声，劈手抢过来，将药箱内几个小磁瓶，找出来一个，拔开塞子，倾出一些粉红色的药末。一尘把药末干咽了一半，又将那一半教杨华给他敷在创口上，叹息道：“药不对症，只能多挨延一会！……”经过这番挣扎，一尘不觉倒在空板床上，却又挣扎起来，倚着墙，急急地盘膝闭目，打坐运神。那痛楚之相，从杨华眼中看来，似乎较前略定。
杨华把头上的汗抹了抹，小夹袄两掖和后背全湿透了。他心上焦躁无措，便将弹弓囊摘下，把腰带松开，小夹袄也脱了，小衫扣钮也解开了。这时候店中管事的先生因掌柜没在店中，已闻耗过来探问。杨华只说是有贼进店，道人追贼受伤，教店家好好伺候。这管事先生惊愕无主，慌忙地退出，暗遣伙计，即刻给掌柜的送信去了。杨华坐在床边椅子上，披襟解领，燥热顿减。一尘道人忽然把那无力的左手抬了抬，微向杨华招手，紫黑色的嘴唇动了动，隐隐听得说了个“来”字。杨华忙把放在床边的弹囊夹袄，往床里推了推，凑到近前，问道：“道长，你这时觉得好些了么？”一尘道人不语，忽然把头低了，眼皮也微合，呼吸渐渐微弱。杨华心里吃惊道：“别是要坏吧!”
夜静声沉，一灯相对，杨华不禁觉到有一种惨怖的冷气逼人。又耗了一会，一尘把下颏一俯，喉间微响，杨华听出一尘是把口中积的津液咽了下去。只见他倦眼微睁，似正调停呼吸，杨华方才放心，知道一尘尚不致有什么凶险。忽然一尘嘴唇稍动，发出喑哑的声音。杨华侧耳挨到一尘道人的面前，这才听见他哑着嗓子，低声说道：“我仗着四十年来的吐纳功夫，和我九转化毒丹之力，可以苟延一时。可是这独门毒药，只凭我的药力，决救不了我。现在我还有一线生机，求你费心。你快快拿纸笔来，我念着你写。这只不过尽人事，听天命罢了!”
杨华忙找来一支破笔，一块残砚，拿一张包茶叶的纸，将灯剔亮，都放在床头。将小茶桌当凳子用，杨华坐在茶桌上，预备好了，拈笔仰面问道：“道长，你说吧。你打算给谁写信讨药呢？”
一尘道人低声念道：“不是。你写‘五灵脂’。”杨华提笔写出“五龄子”三字，自己看了不懂，抬起头来，看了看一尘道人，问道：“对么？”一尘道人眉峰紧蹙，颇有怒意。杨华道：“我写错了么？”一尘缓了一口气说道：“不对。是药名，‘五灵脂’是灵魂的灵，胭脂的脂。”杨华方才恍然，忙把错字涂改了，重写出来，抬头又看了看一尘道人。一尘道人点了点头。杨华心想：“这一定是自开药方，往下一定是写份量了。”跟着听一尘道人说了个“三棱”，杨华很快地写在“五灵脂”三字下面旁边。写完一看，却又晓得错了，这决不象份量。
一尘道人皱眉说道：“‘三棱’也是药名!”杨华忙又涂改了。他心上很着急：“这不是强打鸭子上架么？我如何会开药方!”跟着一尘道人一连念了几个药名，催杨华快写。越快越错，好容易才将药方写完，从头到尾念了一遍，把错字全改正清楚了。计有：
五灵脂三棱制胎骨沉香木香麝香兔丝子
肉桂刘寄奴蒲黄川杜仲红花地鳖五加皮
广皮血竭破故纸飞硃砂胎发灰
共十九味药。
杨华看了看，心中暗暗着急：“这等小镇甸，这等时候，还不知有药店没有，买得来买不来？”杨华擎着笔，等着写份量。
一尘道人一口气念完药方，闭了闭眼，略缓一口气，便催杨华道：“不用写了，快快买去。”杨华道：“份量呢？”一尘咬着牙说道：“这十九味，除了麝香跟血竭各买一钱，其余十七味全买三钱。壮士，你快快去，我的生死全在这一着了!我只能等你半个时辰。若是耽误稍久，只怕我撒手红尘了。”
杨华不禁憬然，忙站起来说：“道长宽心，我立刻就去，只盼望这里能够买着，我决不耽误。道长保重，千万强自支持，不要，不要……”“自杀”两字咽住没说，抓起小夹袄来，立刻拔步就走。
那一尘道人听了杨华这话，强睁着那失望的眼，喟叹了一声：“我命付于天，尽人力，听天命而已！我虽说仗义除奸，这也是过去犯杀戒过多之报。你去吧!不要忘了多带银子，药很贵。”说话时，杨华早已抢出门外，隔门口答道：“我这里有钱，足够。”却是听到“很贵”二字，忙又转身，只好从道人包袱中的银两中抓了几块，急匆匆地奔将出去。
杨华抢到店门前，这才想起，自己并不知道药店何在，忙又返回来，大叫店伙。那个值更的店伙本来答应给烧开水去，现在经过这么大的工夫，还没见他把水送来。
杨华忙找到厨房，厨房果然有灯光。刚才那个伙计大约困极了，竟坐在凳子上，伏着菜案子睡着了。灶上炖着一把水壶，已开得沸沸腾腾的。灶内柴炭还在很旺地烧着。靠里面一架铺板，睡着一个厨师傅。杨华左手提灯笼，伸右手照店伙脑后，“啪”地打了一掌。那店伙叫了一声跳起来，睡眼迷离的，一见是杨华，立刻想起那二两多银子，忙说道：“大爷，你老往里头请吧，水这就快开了。”杨华恶狠狠地啐了一口，骂道：“放屁，水壶都快熬干了，还没开么？快提过去，那道人都快死啦，等水吃药!”
这里一阵捣乱，那个厨师傅也醒了。杨华急忙催问店伙：“这地方哪里有药铺？”店伙揉着眼说道：“有一家很远，在镇甸尽东头哩。”杨华忙将碎银子拿出一把来，先抓给店伙两三块，说道：“你快跟我买药去。”又抓几块给那躺在床上的厨子，说道：“大师傅快起来，你快把这壶水给老道送去。老道受伤太重，这是救命行好的事，快着快着。”
那厨师比伙计更爱财，忙光着膀子爬起来，说：“客人不用花钱，我就送水去。”又向店伙说：“刘头，别犯困啦。出门在外，有个病不容易，我给你关门去。”店伙也立刻清醒过来，接过杨华手中的灯笼，说道：“大爷别着急，这时候不好砸门，咱们就碰碰去。要不，你老把钱都给我，我给你抓药去。”杨华略一寻思说：“一块去吧。”立刻，三个人一先二后，抢到店门前。厨师傅开门关门，杨华催他送水照应一尘道人。然后跟那店伙，挑着灯笼，如飞地奔向大街，去砸药铺门。
秋日风劲，夜气凝寒，玉幡杆杨华少年热血，扯住店伙，如飞地奔跑。空旷旷、冷清清的一条街，只有二三野犬闻声狂吠，引起一群狗来，东一声、西一声乱叫。杨华心头火热，那店伙却似怯寒。杨华恨不得一步赶到药铺里，好不虚自己救人救彻的心愿；而且得与云南大侠效劳，把他拯救了，在江湖上也算自己值得夸耀的际遇。他心急脚快，扯着店伙，跑似地急走，所幸不远，便已来到一个地方。
那店伙突然站住说道：“大爷，到啦。”杨华说道：“药铺在哪里？”店伙把灯一提，往左首一照说：“这不是么。”
杨华一看，并没有冲天招牌，只有一个虎座子门楼，横着一块匾，上面写着：“积德堂。”大门紧闭，门那边还有一块木牌，上写“儒医胡寿峰”。仔细看时，门两旁还挂着五尺来长的两块招牌，写着：“本堂虔制汤剂饮片丸散膏丹”，“采办川广云贵地道生熟药材”。墙上还有七零八落的几块“妙手回春”、“功同良相”的匾，原来是医寓兼营药店的。
那店伙走上台阶，拉铃叫门。杨华迫不及待，奋拳一阵乱砸。过了好半晌，才有人隔着门问讯。店伙说是聚兴客栈来抓药的，那门扇方才忽隆地开了。
一个青年男子光着脚，散着裤腿，提着个小灯，揉眉擦眼地说：“什么时候了，是什么急症？你们掌柜又犯老病了么？”店伙忙说道：“不是，他那病还能老犯么。少先生，扰你老的觉。”说着一闪身，指着杨华说道：“这位也是朋友，劳你驾，给抓一副药吧!黑更半夜，多惊动你老了。”
杨华忙上前称呼道：“少先生，你多费心，病人太沉重，急等着用药。……”杨华忙将药方送了过去。那青年看了杨华一眼，说道：“谁给开的方子？”杨华忙说：“是自己的成方。”青年便不再问，关上街门，让两人跟了进去。
到了屋内，杨华这才看出，是一暗两明三间诊室，中间摆八仙桌。左边摆着矮脚药橱，上面放着不多的药瓶药罐，也是一张小小柜台，横在左边屋前。那青年把灯里的蜡烛点着，屋里腐旧的景象越发显露出来。想见这个医寓兼药店的生意，不甚兴隆。那青年接着药方，正要细看，忽听里屋有个苍老的声音，咳嗽了一阵，说道：“绍基，是谁抓药？深更半夜的，必定是急症，你别胡出主意拿药，给我惹事呀!”那青年答道：“人家是成方。”
说罢，那青年赶紧拿着药方子，转身走进里屋。杨华目送过去，看这暗间，挂着茶青色旧门帘，横楣上有一块横额，烟熏尘蒙，仿佛是“藏诊”二字。杨华坐在椅子上拭着汗，很焦灼地等着。半晌，听得房屋中人且咳嗽，且说话，却听不清楚说什么。杨华着急道：“请你快着点吧，我们有危重的病人，实在不能久等。”
那青年慢吞吞从屋里出来，拿着药方，来到柜房边，对杨华说：“你老的药方是治什么病的？这药的份量，按君臣佐使说也不对。方上有几味药很贵，在我们这药铺里，可是说不定有没有。你要是明天午后用，还可以配齐。”
杨华闻言愕然：“费了半天事，药还是买不全，看起来一尘道人的命不容易保了!”杨华急得心如火焚，向青年说道：“先生，你不论如何，总得想法子，把药给配全了才好。这是我们祖传的秘方，你不用管份量对不对，我们自己担责任。”
那青年听了，摇头道：“这药材不比别的，可以将就，这一点也不能含糊。”杨华搓手无计，想了想，只好说道：“不知哪味药没有？”青年道：“我还不知道哪几种药没有货，我给您看看去，大概麝香、血竭是没有。”当下这个青年借着灯光，拿着药方，从东面拉开药斗子，由西面拔开药瓶塞，连看了几处，转脸向杨华说道：“不错，血竭和胎骨没有。麝香倒有点，大概至多五分，不够一钱。三棱这味药，简直没上过药架子，连沉香还是前天给人看病，现买来的。说实在的，这种细药我们这里不预备，轻易也卖不出去。你老是用不用，自己拿主意吧。”
杨华坐来站起地着急道：“怎么办呢？”暗想：“就是买不全，也不能空手回去，索性尽现有的买了拿回去。万一有效，岂不救了一尘道人的命？就是不行，我的心已然尽到，也实在没有别的法子了。……”杨华只可对这青年说道：“先生，请你按着方子快抓吧。只要有的，你就给配出来。全单包着，包上请你全标明了。”那少先生见药不全也买，立刻高兴起来，这副药足有二两多银子可赚。那少先生随即拿了戥子，把药一味一味给配起来。全配齐了，净短三味。杨华瞪眼看着，见还短一味胎发灰，忙向青年问道：“胎发灰可有么？”少先生忙答：“有，有。”随即在药架子前，放了一个凳子，脚登着凳子，从架子顶，拿着一个标着“紫河车”的盒子。上面尘封土满，打开盒盖，拿出一个纸包来。从里面取出一把短发，拿到外面，耽隔好久，才用纸托进来，这已焙成发灰。杨华此时心头一阵阵起急，催着把药包好，将钱付过，只说个“谢”字，立刻拔步抢先出门，催店伙赶快回店。哪知就在杨华买药的工夫，店中又演了一幕惨剧!
一尘道人刚才强支病体，口念那解毒药方，急过了力，禁不得一阵阵晕眩。一尘导引之功已到炉火纯青之候，自知丹田元气一散，毒气立即攻入心房，再有仙丹，也恐回生无望。一尘虽在昏昏沉沉的时候，仍自强打精神，不敢把元气懈散。这时候，那厨房的厨师受了杨华之托，已披衣起来，将灶上坐的一壶沸水提了下来，打着呵欠，往西跨院走。他将到六号房间，窗前黑忽忽的没有灯光，厨师道：“病人许是睡了吧!”一面开门，一面招呼道：“道爷，水来了。”屋中没有动静，门却信手推开了。厨师道：“人哪里去了？”提壶回身，猛然一抬头，看见山墙上人影一晃，倏地伏下身去，把厨师吓得一哆嗦，水壶险些出手，连忙抽身退出跨院，抢到正院。就在这时候，突听得南房十七号耳房中，大吼一声：“恶贼逼我太甚!”跟着听得“哎呀”一声，靠风门一带，吧吧吧，连响数阵。厨师失声大喊：“有贼！”
厨师这一声未喊完，忽然，东房房脊后，悠地打来一瓦片。恰巧厨师正一扭身，瓦片掠耳根擦过去，“叭啦”地打在墙角。厨师吃了一惊，拔腿便往前院跑，扯喉咙大叫：“有贼了！”蓦然间，从南房黑影中，“嗖”地窜出一个人来，明晃晃刀光一闪。这厨师慌不迭的，把手中提的沸水壶抡起来，照贼人抖手打去。只听“哗啦”地一声响，壶底朝上从贼人头顶飞过去，壶没有碰上，沸水却浇了贼一头面。铁壶“刮”地暴响一声，掉在砖地上，声音很大。贼人吃了这个亏，抹头便跑。这一闹，全院客人顿时惊醒了不少。有几个隔着屋子的客人，也答了声。只听那东墙上贼人连投下几块瓦片，口打呼哨，公然叫道：“并肩子，风紧，扯活。”那被沸水浇头的贼人，立刻窜上房头，如飞逃走。那个厨师边跑边喊，柜房中的一个管账先生、三个伙计和马号里一个更夫，各提着门闩、铁通条，虚惊虚乍地赶出门口外，一阵乱嚷，贼人早已走得没影了。
那厨师一见人多，胆子也大了，赶过来指手划脚地表功道：“贼让我赶跑了，贼让我赶跑了!”管账先生摇头道：“掌柜的偏偏今晚回家，偏偏今晚出事。看看动了哪屋里没有？”大家点上灯笼，忙忙乱乱各处搜贼，恐怕贼人也许潜藏在暗处。搜了一回，那管账先生便说：“咱们这里从来没有这事，留神看看，是内贼是外贼。”厨师忙插言道：“是外贼，我全看见了。一共三四个呢，西墙头上，东墙头上都有。还打我一瓦片呢，没打着。哈哈，好大胆!有一个贼从十七号房窜出来，明晃晃拿着一把刀，教我一开水壶，浇得叫了一声，上房跑了。”管账先生不悦道：“怎么都让你看见了呢？黑更半夜，你拿开水壶做什么，咱们这里多咱闹过贼，这么瞎炸庙!”管账先生还想掩饰，却有一个伙计说：“是真的，我看见房上那个贼了。”厨师气忿忿说道：“怎么样，我不是说么，给六号房道爷送水吃药，我刚走近西跨院……”
这厨师正要往下说，忽听大门擂鼓也似地“嘭嘭”一阵乱砸，众人仓惶之间，不由骇然。侧耳倾听，有人在店门不住声的乱敲，并大叫：“快开门，快开门！”那管账先生惊惊惶惶地说：“先别开，问一问再说。”那厨师恍然大悟地说：“对了，这是给六号道爷买药的回来了。六号道爷不是受伤病重了么？”果然在一个躁急的异乡人腔口外，还夹着熟人叫门的声音，正是店中那个伙计和杨华抓药归来。众人忙去开门，杨华抢进店院，手中灯笼也跑灭了。他见院中站着好几个人，不禁吃了一惊道：“怎么样了？那一尘道人莫非是死了？”厨师抢着说：“别提了，杨爷，又闹贼了……”
杨华道：“哎呀，不好！”飞身抢奔南耳房十七号房间，大叫：“一尘道长，一尘道长！”急抢步开门，陡然间灯影里，听一尘惨烈地叫道：“好恶贼!”抖手打出一物。玉幡杆杨华吓了一惊，急抽身闪避，劈面扬来一把碎土，打得杨华满面生疼。那一尘道人怒目圆睁，目眦尽裂，一条腿登下地，一条腿跪在床上；一只手按床框，一只手乱抓。杨华放在床边的弹囊，竟被一尘抓得粉碎，百十粒胶泥麻纸做的弹丸，坚硬如铁，也被一尘抓成团砂。一尘神智渐昏，手爪浑如钢钩，床边木框也抓透好几道深沟，木屑纷纷。杨华乍入，一尘误道是贼人又来了，将抓碎的弹丸捞了一把，迎面打来，却只扬了杨华一脸砂。杨华急叫：“道长，是我!”一尘忽然精神一懈，“哦”了一声，扑地栽下床来。杨华急忙扶住，一尘一只手紧抓床框，已经人事不省。
原来，那群贼败逃之后，也忙着救护那个被一尘踢坏的少年，一时没有赶来。但群贼寻仇之心不死，恐一尘万一得救，不但报不了仇，还有绝大的后患。群贼一狠心，留一个人背走那个受伤的人，其余三贼二次追寻到店中。果不出一尘所料，群贼竟奔西跨院六号房，却扑了个空。一尘回店时早已料到，已潜藏到十七号房间去了。贼人疑心一尘没有回店，竟往别处寻了一圈。那女贼颇饶智计，问那探店的贼：“可曾到邻号房间探看过没有？”那个叫晋生的说：“没有。”被女贼恶狠狠啐了一口，骂道：“废物!”教那使棍的青年贼人，结伴再去探看，先探看五号房，杨华的行李尚在，人却不见。又到六号房窥看，一尘的一个大包袱和被褥也都没动。群贼疑惑起来，旋在店中潜踪细搜，竟寻到南耳房拐角处，瞥见十七号房微露灯光。一尘伤重疏忽，杨华去后，忘记了熄灭灯亮，竟被男贼发现形踪。那男贼使倒卷帘式，才攀窗内窥时，又被一尘听出。一尘道人命在垂危，余威犹在，杨华的弹囊恰在床边，一尘怒吼了一声，爪裂弹囊，抓一把胶泥麻纸弹丸，劈窗打去，贼人应声落地。贼人忍痛手发暗器，当不得一尘神勇，刷刷刷，连把弹丸打出，奋身要挣下床来，与贼拼命。就在这时，厨师一声惊叫，水壶出手，全院哗然乱嚷，把巡风贼人惊走。一尘道人神昏气冲，右手抓床框，左手不住地把弹丸捞一把，打一把。十七号房的门楣窗纸，被打得稀烂。那青年贼人猜想一尘道人不能追出，必已毒入膏肓；又见全店惊动，杨华的连珠弹过于厉害，遂不敢怎样，飞身窜房逃去。
玉幡杆杨华当下扶住一尘的庞大身躯，一尘早已气闭过去。那只负了伤的右手臂青筋暴露，手指头深深抓入床框内，牢不可拔。杨华独力难支，忙叫伙计快来。店中人挤进房内，剔亮残灯，一看这一尘道人，面目紫肿，两个血球似的眸子弩出眼眶之外，牙关紧咬，青色的唇吻边沁沁出血，个个都吓得惊疑万状，失声道：“怎的了，怎的了，是什么急症？”没人敢说是教贼伤着了的。忽然有一个人叫道：“你们瞧，这是什么？”大家齐看时，迎门屋墙上，明晃晃插着一支镖。原是贼人打的，没打着一尘，钉在墙上了。
掌柜不在店中，人命牵连，不是小事，那个管账先生惊惧失措。那抓药的店伙刘二悄悄告诉管账先生几句话，管账忙转身低问杨华：“客人，可与这位道爷是朋友么？道爷怎么闹成这样？要是看着不好，咱们请个先生来。万一出了意外，也好，也好……”杨华无暇对他深谈，只催店伙赶快弄热汤来，灌救一尘。经众人帮忙，此时已将一尘放在床上。那深入木床的手，已由杨华给拔出来。杨华抹去头上汗，这才把管账先生拉到没人处，低声说道：“这位道爷和我并不认识。他这是重伤，不是病，这里的大夫决治不了。你们这里闹贼，他追贼受了毒药暗器。我呢，不能见危不救。其实我连这道人的名姓也说不清，他也不知道我是谁。不过都是出门在外的，都是武林一脉罢了。掌柜的，事情你是遭上了。客人是住在你们这店里，贼是在你们这里伤的人。咱们都是外场朋友，你让我们过得去，我们也教你过得去。咱们谁也不愿意吃人命官司。外面都要保密一点，声张出去，都有不便。我们现在是先救人，救不活，也就没法了，那时再想法子了事。现在你们先去吧。有这位刘伙计在这里伺候，足够了。再呆一会儿，看出起落来，我再到柜房找你细谈去。”
管账先生唯唯地答应着，说道：“你老多费心吧，都是出门在外的人，用什么，你老只管吩咐。只要不出事，大家都好。”说到这里，转身向那直着眼发愣的厨师一点手，一同退出去，把别人也邀了出去。那个店伙刘二提着半壶水，走进屋来。
玉幡杆遣走众人，教伙计刘二斟了半杯热水，亲到五号房内，将自己包袱打开，取出一包药来，用水化开了，拿一根竹筷子，把一尘牙关撬开，慢慢灌救下去。半晌，一尘呻吟了一声，喃喃骂道：“奸贼，赶尽杀绝!”杨华忙附耳叫道：“道长醒醒，贼人早打跑了。”一尘忽然苏醒过来，叫道：“你是谁？哦，是你。”霍地爬起来，双手按着床，从唇吻边迸出几个字道：“药呢，药呢？”杨华道：“药买来了，只是差几味。”那一尘道人只听得“药买来”三个字，陡然精神一振，双目寻视道：“快拿来。”杨华忙从床上拿起药包，叫店伙道：“快找药吊子，还有小火炉、炭。”一尘伸出左手，急口的说道：“快给我。”杨华递过药去，一尘慌不迭地教打开药包，自己抖抖地将一味一味的药，用手挑拣着，先拈了一些，往嘴里送。有的多拈一些，有的少拈一些，抓好了便塞入口中，一阵乱嚼乱咽。杨华看出一尘道人先吞硃砂和麝香，口中嚼着，那左手依然掂分量，抓别的药。内有不好咽的药，一尘涩声说：“水，热的；热的没有，凉的……”
杨华忙斟一杯热水，送到一尘唇边；一尘把着杨华手腕，直着脖子，连灌了数口水，连吞了几味药。一尘瞪着眼看定那十几个药包，忽然说：“唔，血竭呢？怎么没有？”杨华道：“血竭药铺没有，一共短三味药呢。”一尘浑身一战道：“什么？短三味？血竭没有，还有什么没有？”直着眼睛看看药包，哎呀一声道：“血竭、三棱、胎骨……”突然双睛一翻道：“荷荷……我命休矣!”庞大的身躯猝然一挺，突向前一栽，“咕登”一声，头脸向下，栽倒在床上，将药包、水碗整个都砸在身子底下，立即人事不醒，又昏厥过去了。把个杨华、店伙都吓了一跳，急上前呼救。一尘那赤露的右肩，从伤口赤肿处微微流出一点黄水。两个人将道人的身体，慢慢仰翻过来。杨华扪了一扪，一尘浑身灼如火炭，那右肩胛肌肉竟似热铁一般，又烫又硬。杨华顿足叹息道：“可怜一世的英雄！……”那个店伙手足无措地说：“这道爷神气不好，我叫先生来吧。”杨华不答，将手去摸一尘的口鼻，好象呼吸欲断。又来摸胸口，胸口跳动渐微。
孤灯惨淡、秋风凄厉，从那弹丸打穿的窗纸破洞，阵阵寒风吹来，吹得灯光闪闪烁烁。阴湿的房屋，空板的木床，仰卧着须眉如戟、毒发气厥的一尘道人，这景象直令人周身起栗。伙计刘二毛发悚然地推门跑了。那玉幡杆杨华侧坐在凳子上，目对着已失知觉的一尘道人，禁不住汗流浃背，心火上腾，却又一阵阵打寒噤，牙齿错响。这时，忽听一尘道人喉咙格的一声。杨华忙起来道：“完了!”伸手来再试呼吸，手还未触着，却听一尘嘘嘘地连吹了几口气，眼皮也似转动。杨华惊喜道：“莫非药力醒开了？”杨华无可为助，便俯下腰，要给一尘按摩胸口。蓦然，一尘道长吁了一声，两眼睁开，却目光瞠视，似醒不醒。杨华道：“道长，好些了？”一尘忽然若有所悟，把脖颈抬了抬，却是力尽筋疲，竟抬不起来。半晌，唇吻微动。杨华忙挨过去，只听一尘道人低低地说道：“壮士……”杨华道：“道长，你此时觉得怎样，可好些么？”一尘摇头，微微道：“我不行了!……壮士，你扶我起来，我有话。想不到我一尘纵横一世，竟有今天这么一个结果!”
杨华将一尘轻轻扶起，盘膝坐着。杨华细看一尘道人的脸色，两颧发红，唇焦吻裂，血红的二目陡发异光，杨华不由惨然。一尘无力的左手抬了几抬，似要抚摸右肩胛伤处，却又抖抖地放下来，放在膝上。他摇了摇头，一字一顿地说道：“壮士，累你了。……我一尘，仗着四十年导引之功，自信天再假我十年，当另有成就。何期陡遭魔劫，续命无方。数十年轰轰烈烈，竟这样糊糊涂涂，葬送在几个无名男女手内。我，我实在死难瞑目！……”说着将牙一咬，从眼角滴下热泪来。
杨华眼见一尘神智转清，满以为药有回天之力。谁想一阵白忙，一尘终于说出这样话来！杨华强摄心神，扶着一尘，忙安慰道：“道长，不要心乱，我看道长这工夫好多了。”一尘惨笑一声道：“天之绝我，不可为也，我死期已迫!我现在觉着肚内发空，心中发慌。……就是药能买全，也误了时候，侥幸不过保住一条残命，数十年苦功也必尽弃。如今，药是缺了几味主药，又加贼人二次来扰……”正说处，外面一阵脚步声响，杨华急回手抄取兵刃，那伙计刘二已引领着管账先生，管账先生陪着从家内找来的掌柜，先招呼了一声，相随开门进来。管账先生一指床上道：“就是这位道爷……”
掌柜是五十多岁的一个矮胖子，抱着一肚皮的懊恼，在屋中一站。他这一进门，便已看出一尘道人神色不对，忙向管账先生发话道：“你们都管干什么的？这不是服毒么？怎的不早给我送信，怎么反说追贼受伤了？”回头向杨华发话道：“客人，趁着病人走得动，你们趁早迁动迁动吧。我们小店……”杨华勃然大怒道：“混账!这道人是受了你们店里贼人的毒药暗器，我不过也是住店的，你想撵谁？”店主板着个面孔，刚要说：“不行!”突然间，一尘道人怪叫了一声，身子一挺，瞋目叱道：“一群万恶的奴才，出去！”不知从哪里来了一股气力，“呛”的一声，左手将寒光剑拔出，把掌柜吓得一哆嗦，倒退到门口。杨华赶过去，抓住掌柜的肩头，叱道：“刚才不是告诉你们了，有话回头柜上说!你是要我声张出来，愿打人命官司么？”掌柜忙说：“不是，不是!我是听说道爷病了，看看请大夫不请？”一尘道：“滚！壮士，赶出他们去。我有要紧话，对你说。”
杨华立刻将店家一齐赶出屋门外，回转身来，见一尘神智越发兴奋，只是鼻翅大扇，抬头纹已开，面色已透红光。一尘道：“快过来，这边坐，听着。……我我我一尘，我实姓朱。告诉你，我命在俄顷，承你搭救，我已无法报答你。但是，我还有几个徒弟……”说到此，喟然长叹道：“若不是徒弟，我还不至于惨死在此地!……壮士，时不及待，不能细谈。我是云南狮林观……”杨华侧坐床边，手扶一尘，忙拦道：“道长，你先歇歇吧。道长的英名，弟子早已耳熟……”一尘摇头道：“你听着，我一尘，近因闻江湖传言，我的第四个孽徒和一个徒孙，竟不守规戒，卖身投靠清廷一个朝贵，为虎作伥，并依仗权势，欺压百姓，罪恶累累，还犯了淫恶大罪。我这次北上，就是与我的第二个门徒，分道前来，查究此事。不想路经此地，遭贼暗算。……”说至此，喘气渐粗，似乎方寸已乱。只见他闭了闭眼，缓了一口气，又支持着说：“壮士，承你救护我，人力扭不过天命，也就无可奈何！我现在还想有求于你，不知你肯否念我在末路垂毙，助我一臂，替我走几百里路，送个信么？”杨华忙应道：“道长只管吩咐，只要弟子力所能为，不远千里，皆当效力。”
一尘点头道：“你听我说，我等不到出太阳，必死。死后第一件，我求你将我尸首焚化，装入骨瓶，送到豫鄂边界青苔关，找我的第三个弟子，白雁耿秋原。我的大弟子名秋野，也是出家人，远在云南。我的二弟子尹鸿图，此时的踪迹不定，不好找了。你找着耿秋原，教他给我报仇……不是的，是教他转告我所有的弟子、徒孙，限他们三年之内，寻找仇人，给我报仇。仇人大概是四川人，四男一女，有两个男的，叫晋才、晋生，还有姓窦的。壮士你可将今晚情形，详细告诉他们。贼人的年貌口音，你学说给他们听。……第二件，我死后勿要惊动官府——你最好跟店家说，不要惊动官面，免得验尸裸体。你务必设法，将我的尸体隐藏起来，埋藏在隐密的地方。我怕贼人……我怕贼人还要残害我的尸体，你明白么？”杨华眉峰一皱道：“这恶贼！……我明白了，道长放心，我一定照办。”
这一些话，一尘说得力竭声嘶。喘息一阵，双眼呆定地看住杨华，叫道：“壮士……我死后烦你之事，你真能照办么？你要实说，你不要骗我垂死之人。”杨华不由悲凉心酸，叹道：“道长，你老万一不幸，弟子一定跑到青苔关去一趟。如果言而无信，教我不得好死。”一尘道人道：“惭愧，壮士不要起誓，我信你就是了。壮士，我垂死之人，空有感激之心，无以为报。”忽然眼光一瞥，将寒光剑抓了一抓，眉峰一皱，面现毅然之色道：“壮士，这把寒光剑，乃是我家传，也是师门相传的无价之宝!先父遗言：只传给掌门弟子。我如今感你盛情，我算收你为徒，要把这剑相传给你。你须把送信、报仇、掩藏尸体，全办到。”杨华道：“老师放心，弟子一定尽心去办。不过这样重宝，弟子受之有愧。”口说着连忙跪下去，叩头认师，叫了一声：“师父。”一尘皱眉摆手道：“咳，我已是死人了，不要耽搁时候，你现在快把包袱递给我。……还有一件很要紧的事，你告诉白雁，教他转告大弟子，务必将广州那件事办了。他若不办，就不是我的徒弟。我那第四个孽徒，也要他们追究，不许徇情。”
杨华连声唯唯，将包袱递过来，打开了。一尘手指锦囊道：“解开。”杨华依言解开，内有两本黄皮书，和小小两本墨笔抄写的书。一本厚有一寸多，一本厚有半寸，长只有巴掌大，都是绸面丝订，仿佛很珍重。另外还有几封信札，一个纸本子。一尘叫杨华端过灯来，指着信札道：“把这个烧了。”杨华应命，把信件烧毁。一尘自己要过那两个抄本，握在手掌内，看了看，叹了口气，忽然亲手将一本薄些的送到灯火上。枯纸遇火，烘地烧着，一尘一松手，却落在床头，仍然呼呼地燃烧。杨华忙抓下来，丢在地上，用脚踩灭，道：“老师，烧它做什么？”一尘摇头不语。
一尘喘息了一会，将倦眼睁开，叫杨华快取笔砚来，并强自挣扎着，教杨华帮忙，要亲写遗嘱。仓促间没有纸，便将包袱内那两本黄皮的大本书，取了一本，就在书的底页上书写。一尘右手臂已抬不动，就用左手抖抖地写。写的是：
我行经鄂北，为贼毒……
一尘神智渐又昏惘，那支笔只是晃，却想不出蒺藜二字怎么写法。只见他字迹倾斜，仅辨形体，他往下写道：
我行经鄂北，为贼毒吉利所害。限尔等三年内复仇。……
一尘忽问道：“壮士，你叫什么名字？低声说，附耳告诉我。”杨华道：“弟子叫杨华，河南永城人。”一尘茫茫地说道：“你叫什么？我听不见。”杨华只得大声说：“弟子名叫杨华。”一尘拈着笔，竟画了些黑圈，咳了一声道：“你叫杨什么？你叫杨化？你扶着我的手写。”杨华忙把着一尘的手，又写道：
谱传三弟子，剑赠杨华。……
实在不能写了，口中念诵，叫杨华捉腕代笔，写道：
杨华乃救我之人，尔辈当以师弟待之；同学剑术，誓报此仇。仇人为四川口音，名晋生、晋才，俱系青年，自称与我有十多年旧怨。我之心事，尔辈皆知，当勉完吾志，匆匆勿忘。此嘱：秋野、鸿图、秋原等，一粟诸师弟均此。一尘绝笔，年月日。
一尘好容易将遗嘱写完，似乎心事已了，双目渐瞑。突又一惊地睁开眼睛，叫杨华捉腕，换纸另写。一尘一字一歇地念道：
我云南一尘道人，在客店为贼人毒器所伤。承同店客人杨君，念在武林一脉，力加施救，毒重无效。又念我为出家人，慨允出资，将我尸体焚化掩埋。我情愿将遗物赠杨，与店家无干。临危书此为凭。……
一尘叫杨华扶着自己的手，亲自署了“一尘道人具”五个字，连同遗嘱一并交给杨华收执。这才掷笔一叹，闭上双眼，意要躺下待绝。杨华忙叫道：“老师，这遗嘱送到什么地方？”一尘睁了睁眼道：“青苔关，三清观。”随又将手边抄本，和那把寒光剑，指了一指道：“这把剑给你。这本剑谱，你务必交给他们。他们三个人都是用剑。你跟大师兄学，他远在云南，不久必来。跟二师兄学更好，他也是俗家人。你跟他们三人，共同看谱。那两本书，黄皮的，是我手抄的《黄庭经》和《易筋经》，就专先传给大弟子，做个遗念。”一尘又道：“你，这把寒光剑非同小可，削铁如泥，你要好好用它。不要教人夺了去，不要教行家打眼，好好地保藏着。你现在算是我末一个弟子了，休要忘了我的话。……你从前的师父是谁？”杨华道：“弟子从前的业师，是商丘懒和尚毛金钟。弟子现在是铁莲子柳老英雄门下。……”
那一尘道人目注杨华，盯了一晌，道：“你是谁的徒弟？你是铁莲子柳兆鸿的徒弟么？”杨华道：“正是！”一尘忽然呻吟道：“噫!你是柳兆鸿的徒弟？寒光剑给你，呵呵，这这这可真是天意了！”面色一变，咽喉一响，将嘴一张，痰和血都涌上来。呜呼：
崆鹤衔箭，徒兴铩羽之悲；
白龙鱼服，竟死细人之手!
“咕登”的一声，尸体倒在床上，浑身筋肉一阵抽搐。杨华急上前扶救，但见一尘两腿蹬了蹬，呼吸顿绝。双睛突出，从眼耳口鼻沁沁地溢出血来。其时，晓风习习，太白焰焰，群鸡一声声乱啼，已是五更将破晓的时候了！