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第三回 斜路逢凶,举掌轻挥伤竖子;间关避祸,望门投止见良驹

剧孟 还珠楼主 7615 2022-12-01 09:56

  刘邦(汉高祖)灭楚之后,定都长安(又名京兆)。这泣出身流氓的汉皇帝,只管天性凉薄,残忍多疑,人却非常狡诈精细,利用民心厌乱,定出了一套统治人民的方式方法(如约法三章),骗取了人民的信任,当了汉代开基立业之主。

  刘邦在位十二年,病死长乐宫,吕后之子刘盈(惠帝)继位,人既庸儒,又因吕后奇妒残暴,虐杀戚姬,愤极无计,便以酒色自戕,在位仅得七年,并无他恶。吕后跟着称制(女皇帝),虽然宠信娘家人(吕台、吕产、吕禄等)把持朝政,独揽大权,但她起自民间,曾随刘邦流转多年,很知道百姓的心理,因此这一时期,海内比较安定。

  离长安西南六七十里,靠近终南山麓,有大片广原,名叫上镐,乃周武王姬发建都的镐京故址。当地土壤肥沃,草木繁茂,冈原又多,为极好农牧之所。因其近在“三辅”(京兆、左玛翊、右扶风,号称三辅,为汉代建都之地,京兆在今陕西长安县西北。)那绵延八百里,西起秦陇,东彻蓝田的终南山,正当其前;那面向长安的南山主峰,涧谷幽深,峰峦灵秀,移步换形,都呈异景;渭滨落日和南出朝云,更给人们平添了许多的诗情画意。

  上镐地处京郊,便于游览,富贵人家的别墅甚多。住在左近的豪门贵戚,公子王孙,每当春秋佳日,都喜带着宾客,携了俊童美姬,前往游玩,舆马丽都,仆从如云,后拥前呼,招摇来去。

  这类锦衣玉食的富贵中人,十九不耐登陟之劳,也离不开舆马从人,大都入山不深,仅就几处容易登临号称名胜的所在,择那平坦的冈坡,或是疏林之下,铺上一些锦茵文席,与众宾客杂坐纵饮,再命随行俊童歌姬,歌舞上—阵,稍微觉着有些疲倦,便即索然归去。来时的华服高冠和去时的衣香鬓影,配上当地的出容树色,虽然盛极一时,景堪入画,真正瑰奇灵秀之区,却非此辈中人所能涉足,至于山中的烟云变灭,岚光红紫,泉流石上,月照松间的无穷清趣,当然更领略不到了。

  入山路径甚多,斜对上镐这面,路最平坦。由山口起,夹道古柳高槐,杂以桃李,道旁左右都是村舍田亩,当此春暖花开的时节,大片肥沃的黄土原野,都成了一片绿色。斜日未坠,白月始升,炊烟欲浮,黄昏已近,就要到来的晚景,在半天红霞映照之下,分外显得晴朗雄丽,夕阳反射中,所有田野麦苗和夹道花树,都被映成了金色。

  这时,田野里的农夫正在三五为群,缓步归去;由山里出来的游人,有的结伴同行于大道绿树荫中;有的坐在舆马之上,多半衣冠不整,吃得大醉,更有高骑骏马的豪奴在前开道,所过之处,一般寻常游人和农夫牧童们,全都望而远避,这般豪门贵戚,随从既多,声势浩大,身后阳光照处,许多散乱的人影全被投向地上,又长又大,一起接一起,纷纷朝前蠕动,看去和恶鬼有些相似。

  这些游人从日头刚一偏西,便各按路程远近,相继往回路走,要到黄昏才得走净?这长一段时间,给当地农夫行人带来了不少麻烦。寻常游山的人,自然无关,那些豪贵游客,照例不许贫民挨近,而这一条路,恰巧又有好些与各村舍相通连的必由之路,道旁水沟土坑又多。人们遇见这类大队高车骏马,一个闪避不及,对方若是势位较低,比较好说话的,只挨上—顿臭骂,算是便宜;否则,还要挨上一顿鞭打,稍有违抗,便被捉将官里去,甚而还有性命之忧。

  贵戚武信侯吕禄之子吕皎,年才二十来岁,平日好勇斗狠,酒色荒淫,又当吕后帝制自为,父兄叔伯相继封王,吕家权势最盛之时,越发任性胡为,无恶不作。

  这日带领—伙狐群狗党和俊童美女,游山刚回,本就有了八分醉意,偏又自恃武勇,骑了一匹新近买来的大宛名马。那马又高又大,通体纯白,更无一根杂毛,走将起来,昂首扬蹄,神骏非常。吕皎人却瘦小,骑在这样高头大马之上,分外显得猥琐,看去一点也不起眼。左右的人都知这位公子,虽然自命孔武有力,本领实是寻常。

  这类大宛名马,并不好骑,无奈吕皎骄横好胜,非骑不可。那马虽是千里良驹,不去惹怒了它,也颇驯善,吕皎初骑时,觉着那马稍一纵辔,便翻蹄亮掌,绝尘而驰,只听耳边呼呼风响,道旁不论树木田野,都和急流一般,往后倒退下去。开头也颇胆怯,几次骑过,见马行虽速,却极平稳,一点也不颠跳,于是越来越爱,每次出游,都要当众显耀一番。左右亲近,都以为马性真个驯良,再说,别的马也追它不上,次数—多,渐渐疏忽下来。

  吕皎正想当众逞能;刚出山口不远,便听家人飞马来报,说乃父吕禄已有封王的消息,当晚将在侯府设宴庆贺,命其速回。当时一高兴,意欲单骑驰回,一面命众随后跟去,无须同行;回手一鞭,朝马股打去。这类千里马轻易不受鞭捶,冷不防挨了一鞭,一声骄嘶,当时昂头奋鬣,往前驰去。

  随行人们因那马从未出事,并没想到马性已被激发,同行俊童美女又多,还有不少宾客,必须随护以显势派,虽有十几名心腹家将,随后紧赶,无奈双方快慢悬殊,转眼之间,便被落在后面,前面马后尘雾起处,先还分辨得出人马影子,后来越隔越远,恍看出有一小白点,飞星也似向前激射,晃眼没入尘雾之中不见了。知道追赶不上,只得就着各人所骑马力快慢,三三两两地跟将下去。

  这类快马,平日少见,路口有人经过,固是躲避不及,道旁村舍中的狗,更不知道厉害,相继追逐,狂吠不休。马行神速,村犬虽追不上,可是一犬吠形,百犬吠声,传播起来,邻近的村犬从四面八方都赶上来了。

  吕皎觉着那马比往日跑得更快,醉后口渴,吃迎面的风,—路急吹,简直透气都难,沿途村犬再一路狂吠急追,马更勒它不住。以为那马受惊急窜,收不住势,本就又怕又怒,恨不能当时命众家将把所有的狗全都杀光,连狗主人也暴打一顿,才能解恨。

  那马不住腾骧,一口气跑了三十多里,业已快到前面三叉路口,东面已是直通侯府的一条大道,相隔不过二十余里;西面一条小岔道过去,便是上镐一带的大片田野。

  吕皎骑在马上,早急出了一身冷汗,满腔怒火真不打一处来。心慌忙乱中,刚把马缰拚命一勒,待要往东驰去;不料由东面路上,飞也似驰来一骑快马,双方势子都急,又当路口转折之处,恰巧对面撞上。二马全都受惊,各把前腿高举,人立起来。

  吕皎骑术不佳,马性又烈,去势更猛,本来这一撞,连马都非受伤不可;总算来骑虽非大宛马之比,马上人却是本领高强,一见两马快要撞上,就着二马同起之势,忙把马辔头往侧一偏,当时交颈错过,稍微一转,马便立定,侧顾对方人已落地,在那里狂呼急喊,因觉自己不该把马骑得太快,才有此事,连忙纵身下马,上前抢扶。

  吕皎由马背上滑落下来,跌得背骨生疼,正在狂呼救命;忽见一个形似村农的少年,跳下马来扶他,不由怒从心起,挣将起来,拔出腰佩短剑,怒骂了一声“瞎了眼的狗才”,恶狠狠当胸就刺。

  马上少年是个中等身材,一张白里透红的脸,长眉大目,狮鼻阔口,两耳垂肩,天庭饱满,貌相十分英俊,动作犹极矫健,见对方不由分说,拔剑就刺,心想:“两马对撞,错虽不在一方;堕马的人,心中有气,也是难怪。”身体往左略闪,一抬右手,便将吕皎的右手腕抓住,微笑道:“你的马比我的马更快,又当路口转折之处,我喊了一声,你没听见,马已撞上,彼此都未将马收住,才有此失。请恕我疏忽罢。”说时,因对方还在怒吼,恐又行凶,没有松手。

  吕皎自来有己无人,第一次吃到这样苦头,自然怒发如狂,不肯甘休,几次手未夺回,先觉对方的手抓得并不甚紧,不知怎的挣他不脱;人被歪向一旁,反手面使不上劲,越发暴跳如雷,厉声大喝:“该万死的猪狗!你敢拉小侯爷的手腕?少时人来,非杀你全家不可!”

  少年先见他穿着一身华贵服饰,并未在意;一听口气这样凶横,不禁把面色微微一沉,接口问道:“你是谁?”

  吕皎以为自己一家都是王侯将相,权倾朝野,只一说出门第,吓也把人吓死,闻言把三角小眼一瞪,怒吼道:“瞎眼猪狗!连小侯爷都不认得?我父便是武信侯,明天就要封王了。趁早让我砍上几剑出气便罢;稍有倔强,连你全家都难活命!”说到末句,气往上撞,猛抬右腿,横踹过去。

   少年只是微微冷笑,并未闪躲。

  吕皎以为对方闻名定必胆寒,只要手一挣脱,便可随意杀死,一点也不知道厉害;就在这语声才住的霎眼之间,猛觉右手腕一紧,直似上了一道铁箍,骨痛欲裂,同时右腿踹处,又好似撞在一块铁石上面,仿佛脚骨都要折断,当时连右膀带大腿,半身全麻,疼得两太阳直冒金星,豆大的汗珠,由头上直往下滴,口中刚急呼半个“哎”字,耳听:“原来你就是吕禄的狗子吕皎么?”一句话没听完,吃少年握紧手腕,就势—甩,由不得松手丢剑,退跌出去七八步,头正擂在身后土崖之上,痛上加痛,倒地晕死。

  少年久闻吕皎淫凶作恶,常怀忿怒,只是吕家权势太重,稍微出点变故,便要连累好些无辜良民受害,顾虑太多,不敢冒失下手。当日因借友人的马,外出多日,前往归还,马行太急,恰巧撞上。听清吕皎来历之后,不由怒从心起,右手一紧,右腿再一绷劲,跟着随手一甩,见吕皎跌倒晕死,正想:“一不作,二不休,反正闯了大祸,率性将狗子杀死,除去一害,也是好的?”刚抢过去,把吕皎的剑拾起,待要下手,忽听有人疾呼“住手”!偏头一看,一个身材高大,年约五旬的老者,正由西岔道赶来,业已快到身前,正是先前定约往访,一向奉为良师益友的汉初大侠朱家的弟子田仲。连忙停手立定,笑唤了一声:“老前辈!”

  田仲口中低喝:“还不随我快逃,你看!”随说,手朝终南山那面一指,连话都不容往下说,便将少年一把挟起,身子一纵,腾空上了马背,跟着左手往回一扬。

  那匹大宛马本来站在当地,不住摇尾昂头,口中骄嘶,吐气喷沫,并未离开,这一来,竟似中了一下重击,忽然迸进,拐着一条腿,连颠带跳,落荒急窜而去。

  少年百忙中往田仲手指处一看,终南山那面大路上,远远驰来了十余骑快马,相隔也就二里多地。心方一动,人已随同田仲骑在那匹黄马之上,往西北面田野里驰去。

  暮蔼苍茫,时已黄昏,又是上弦之夜,人马急驰了一程,天便黑了下来。少年在马背上几次要开口,都被田仲止住。二人共马同乘,一口气跑了百余里,路也绕越了好几处,到一山村附近,天将半夜,田仲才将马勒住,一同跳下。笑对少年道:“剧孟!你在这里少等一会,左近有一相识人家,我托他喂了马,再给你备些干粮,让你好逃;天明前我还要赶回上镐,去接你母亲呢,”说罢,匆匆自去。

  原来这个少年就是剧孟。隔有顿饭光景,剧孟想起:“方才动手时,虽未说出名姓,但是当地认得自己的人甚多,形貌又被狗子看去,万一连累母亲,如何是好?都是平日爱骑快马,借了田仲的马,连骑了十好���天才还;偏又任性急驰,才会惹出这大乱子。”心正后悔;忽见田仲夹了―个包裹跑来,连忙迎上前去。

  田仲先把包中借来的一身旧衣服取出,交与剧孟,令速更换。笑道:“你虽得我指点,但你天赋极好,本领聪明,却都在我之上,人又宽厚善良,将来必有—番事业。你那装束,已落在对头眼里,这里主人是我好友,在此隐居多年,与我同姓。方才向他借了―身儒生衣帽,另外还备有一些干粮旅费在此,分手之后,你速由华阴抄小道越过潼关,直奔杂阳,寻我世交小友白建,暂时避祸,到后三五月内,我定把你母亲送去便了。”

  剧孟道:“我真耽心家母安危,若把狗子杀死再逃,就免后患了。”

  田仲微怒道:“你平日遇事,何等聪明,临到自己头上,怎么就胡涂起来?只顾你母子保得无事,可知狗子若死,要连累多少无辜的人家破人亡么?”

  剧孟闻言大悟,又感又愧,连忙谢过。

  田仲笑道:“自来事不关心,关心则乱。你幼遭孤露,母子二人,相依为命,这等说法,原也难怪。不过,我辈中人,遇事往往只想一面,只顾当时快意,未加细想,一个不巧,便难免于两败俱伤,误人误己了。我这几句话,看似寻常,你以后却要紧记着呢。”

  剧孟越想越觉田仲之言有理,再三谢教。并说:“金石良言,小子终身铭于肺腑。家母安危,敬以奉托,大德不言谢,我在洛阳恭候吧。”

  田仲又由身边取出半枚玉环,令交白建,道声:“珍重”,重又往村中走去。

  剧孟知道事情紧急,必须星夜起身,匆匆把干粮吃了个半饱,便即上路,仗着腿快身轻,年轻力壮,一路翻山越岭,昼夜急行,不消三日,便越过潼关,赶到了洛阳。

  白建也是一个少年侠士,住在杂阳伊阙附近,以贩买牛马牲畜为业。剧孟人本机警,到前已向旁人问出白建新甶外回,每日同了伙伴到附近草原上去牧马,要到日斜才回。因知白家人多口杂,恐有泄露,便在伊水附近,盘桓了些时,捱到日色偏西,方往白家走去。

  剧孟行经白家左近崖坡之上,忽听嘘嘘之声,尖锐刺耳!遥望前面野地里,黄尘起处,跑来了一群牧马。看去约有一二百匹,马身全空,当头两人,各骑着一匹无鞍马,腰中挂着一盘绳索,手持长鞭,不住挥动,在斜阳晚风中,嘘嘘叭叭,一路乱响,急驰而来,相隔也就有里许来地,眼看快到,内中一匹劣马,忽然受惊,由马丛中猛蹿起来,一路连迸带跳,飞也似往左侧荒野里狂奔而去。

  前面两人刚把坐下马头一偏,似要追赶;忽听一声断喝,由马群后面又闪出一人一骑,马上人年纪也就有二十多岁,身材矮小,所骑一匹紫花马,也不高大,但是快得出奇,骑法尤为灵巧,微一奔腾绕越,便由马群中窜出,弩箭脱弦一般,往斜刺里射去;前马见主人追来,越发忘命奔逃。

  马上少年先将手中长鞭,迎风挥动了几下,见逃马一味朝前猛窜,头都不回,便将马鞭插向身后,跟着解下腰间长索套,抖将开来,就马上舞起一片大绳圈,两腿一夹马股,坐下马—声嘶过,立时绝尘而驰,向前急追。

  只见一路烟尘滚滚,长虹也似,那马一路翻蹄亮掌,越跑越急,马腹仿佛都快要贴到地上;马上少年手里舞着索套,人似钉在马上一样,稳坐不动,相隔前马还有八、九丈,忽然把手一抬,一条长索随手而起,坐下马也跟着猛纵起来;前面逃马的头颈,立被索套套住。少年手挽索头,微微一抖,再往回一带,同时双手收索,坐下马也往前赶,相隔约有两丈,逃马还在拼命挣扎时,少年左手—按马背,突然窜起三数尺,紧跟着两腿一蜷,身子往侧一扭,双足就势贴着马腹,轻轻一蹬,人便凌空纵起,落向逃马之上。

  逃马受惊,前腿一抬,人立起来,连蹦几蹦,未将少年甩脱,跟着连颠带跳和疯了一般;少年却似一贴马膏药,贴在马背之上,由它犯性,理都不理,反将马颈套索解下,系回腰间,任其一路狂奔乱窜,上坡越野,落荒而去。

  先骑那马,久经训练,主人刚一纵起,便把头一抬,往后一甩,那条连勒口和马笼头都不齐全的马缰,便被搭向背上,微一顾盼,便回向马群之中;另外两名押马的壮汉,也和没事人一样,带了马群,仍照原路往白家门前马棚走去。

  剧孟素以善骑自豪,没想到这少年的骑术这样高明,本就心中佩服;又看出他生得短小精悍,貌相身材都和田仲所说白建一样,那匹逃马性情虽劣,却是一匹千里驹,白建分明不愿伤它,因此套住以后,并不强制,特意纵向马背,任其奔腾跳踯,好似要等马性犯过,再行降服神气;回望马群正在归棚,白家门内和左右邻都有人奔出,打开栅门,帮助收马,互相笑语呼唤,热闹非常。

  一会工夫,马全入栅,只留两骑在外,先二壮汉向众人把手一挥,便同上马,往左近山路上驰去,余人也各回转。又待了半盏茶时,才见白建骑了那匹逃马,绕着方才的疏林浅坡,得得而来。那匹枣红色的逃马,虽然通体汗湿,看去却是神骏非常。因觉当地无人,正好相见,忙迎上去,把手一拱,笑道:“尊兄可是白大郎么?”

  白建早就发现坡前树下站着一人,见他拦路问话,又是一身儒生装束,便跳下马来,冷冷地问道:“我便姓白,素不相识,有何见教?”

  剧孟见他神情颇傲,便将那半枚玉环递过,笑道:“小弟由关中来,田二丈托我致候……”

  白建一见那半枚玉环,面上立现喜容,不等话完,便拉了剧孟的手,接口笑道:“原来尊兄也是我辈中人,等我将马交人带走,到家细谈罢。”跟着,撮口一声呼哨,前面便有—人急跑过来。白建解下腰间套索,随手挽了两挽,便结成一个马笼头,把马头套上,交与那人道:“此马业已被我治服,你将它带往马棚之内,将它身上的汗擦干,盖上—层薄毯,过上一会,再给它一些水饮,夜来再去上料;我有远客新来,今晚这些事,都交给你罢。”

  那人笑应了一声,把马牵走。、

  白建和剧孟随在后面,且谈且行,问明姓名来历之后,越发高兴,笑道:“去冬二丈路过这里,便曾谈起剧兄为人,夸了又夸;今日相见,真乃幸事。龙门伊阙,名胜之地,虽然常有游人往来,足迹却到不了这里。方圆二十里内,都是自己人,剧兄住在我家,绝可无事。小弟新由北方选马回来,去往南方贩卖,行期约在初秋,剧兄如愿同行,更是快事。”

  剧孟前在长安,因家有寡母,不令远游,平日足迹只在三辅秦陇一带,屡起江湖之思,均因寡母无人伴侍,未得如愿。闻言,心方一动,人已走到白家门口,随了白建―同走进。

  那是一座大窖洞,里面陈设用具,虽极朴素,但是穹顶高大,打扫得非常整洁,白家人多,待客更是周到殷勤,宾主二人刚一落坐,便有酒食端来,虽是山肴野蔬,也颇丰盛。二人越谈越投机,都有相逢恨晚之感。

  剧孟听白建说起自从秦始皇修通驿道运河之后,非但来往中原各地的行旅,比前方便得多;便是江淮以南,远至番禺、桂林、象郡—带,只要不惮长途跋涉之劳,均可通行游览,心又—动,越发勾起南游之念。先还悬念母亲的安危,有些举棋不定;刚在白家住了不到十天,便接到田仲托人带来的书信,得知剧孟当日刚一逃走,侯府家将便相继赶到,见狗子晕死在地,大宛马不知去向。

  以为中途坠马之故,急匆匆把狗子抬往侯府,费了许多事,人虽救醒,因为惊惧过甚,头脑又被震伤,醒后神智失常,有时虽然清醒,要拿凶手,都因先前说话颠三倒四,随行家将又曾异口同声,说过小主人不听劝告,逞能坠马,路上并未遇见一人的话,惟恐多生枝节,再受贤罚;况又认定狗子所说,并无其事,表面敷衍,没有照他所说去搜拿那骑黄马的少年。

  等吕禄连请名医调治,狗子人也养好复原,重提前事时,田仲早已连夜赶间,探明侯府虚实,容容易易把剧母接走。本意过上一月半月,便可托人送往洛阳。后因狗子神智复原,说明真情,非但吕禄要为狗子报仇,连吕台、吕产等得信,也都暴跳如雷,去命当地官差连关内外各州郡县,一体缉拿。

  因狗子只能说出剧孟的年貌身材的大槪和马的毛色,别的说不出来,认得剧孟的老百姓怕受连累,又感念剧孟的为人,谁也不肯多事。这样情形,地方官无法下手,只能随便抓上几个身材年岁相同的少年人,前去搪塞。等解到长安,押往侯府,经狗子对面—认,全都不是,只好放掉。

  真对头连影子都没寻见,却连累好些无辜良民,受那无辜的刑辱。田仲因风声正紧,剧母如到洛阳,母子一起,踪迹容易泄露;又知诸吕一味倒行逆施,日久必败,吕后老来性更刚愎,就不老死,也必不能久于其位。便将剧母隐藏在好友家中,一面修书,嘱咐剧孟改作游士,或是商人打扮,不骑黄色马匹,常和白建一起,再随时留一点心,便能保得无事等情。剧孟看完来书,才放了心。知道母亲暂时不会前来,决计随了白建,装成马贩,同往江汉南越各地游玩。起身以前,闲中无事,便向白建学那骑马之术。

  白建南北奔走,到的地方甚多,日常所谈,都是各地名山大川的美景和一些土物特产,风俗人情。剧孟全都记在心里。

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