果然在这个时候，薛爱青因今天没有戏，是清闲得很，正手上拿了电话机，和人打着电话。听到老妈子说有一位贾先生来会，便向电话里笑道：“别说了，我来了客了。”

　　停了一停。又道：“你可别瞎说，人家是很客气的朋友，挂上吧。有什么话，回头再说吧。”

　　说毕，将电话径自挂上，就到前面客厅里来，见着贾叔遥，因笑道：“让您久等，真对不住。”

　　贾叔遥道：“刚刚到，并没有多候，我知道薛老板今天无事，所以过来谈谈。这两天看什么小说没有？”

　　薛爱青道：“这两天跟着夏老板学两出戏，简直没有工夫看书。”

　　贾叔遥道：“夏老板倒是一个热心朋友。”

　　薛爱青脸皮一红，顿了一顿，然后一笑道：“要说他帮我忙的，那可帮大了。不过这也就止于朋友交情而已。有几家小报上，前两天，造了许多谣言，说是我们要结婚，这可成了笑话了。坤伶拜男伶的门，那有的是。况且现在社交公开，男女交朋友，都是不成问题了。”

　　贾叔遥道：“我这话问得冒昧一点，夏老板也知道这事吗？”

　　薛爱青笑道：“你是个文明人，怎么也说这话。我瞧报上和杂志上，外国人那些女明星，常常就有报馆里人当面去访问她的婚姻问题。”

　　说到这里，她又微笑一笑道：“我虽然比不上那外国的明星，可是情形总是一样。问上一问，那要什么紧？”

　　贾叔遥笑道：“既然如此，我就敞开来问了。夏老板虽然谈不上婚姻问题，他对于薛老板难道一点爱情也没有吗？”

　　薛爱青笑道：“若是据我的意思说，我觉得要论爱情，还谈不到。至于夏老板的意思，或者他会连想到爱情两个字上去。可是真要这样办下去，我们的友谊恐怕是要受影响的。”

　　贾叔遥一听，心里暗想，这位姑娘，总算大方到极点了，对一个平常的异性朋友，却肯把这种话都说了出来。

　　薛爱青见他立刻没有话答，似乎在想什么，便笑道：“贾先生你想我这话有点不对吗？”

　　贾叔遥笑道：“不是不是。我想到夏老板对薛老板那样热心，恐怕不是没有缘故的。只可惜他是早有家眷的了。要不然，倒也算是郎才女貌。”

　　薛爱青笑道：“大概外面人都是这样猜吧？不过不过……不过……”

　　她说到此处，沉吟了一会，又微微一笑道：“可是很奇怪，我对于他，尽管觉得待我很好，可是一点爱情之念，也生不出来。”

　　她说到这里，就搭讪着把面前的茶杯拿起来慢慢地呷茶。

　　贾叔遥一想，这个问题，不宜再讨论下去了。因道：“听说薛老板又要到汉口去，是吗？”

　　薛爱青放下茶杯，在胁下掏出一条紫手绢，在嘴唇上按了两按，笑道：“要论到成绩，大概是在汉口的成绩最好了，不过我不愿意。那里有几位捧角家，真有点死心眼儿。”

　　贾叔遥道：“大概银行界的人……”

　　只说了这句，心里不由得想起来，刚才自己觉得说冒昧了，怎么又把这种话直截了当的说了出来，因之突然顿住，偷看了一看她的颜色。

　　薛爱青笑道：“倒是有几个银行界的人捧我的场，后来我回北京，恰好又有一个银行经理同车，这话传到了北京，又不免满城风雨。老实说一句，惟有我们吃戏饭的人，行动最容易让人注意。像贾先生所问我的话，我早已知道了。而且外面所说的话，恐怕比贾先生所说的还要过分十倍哩。”

　　贾叔遥见她都是这样直率答复，却也不好再问了。因道：“有一个会作诗朋友，想来见见，不知道可以不可以？特意让我来为之先容。”

　　薛爱青笑道：“这个欢迎之至。是贾先生的朋友，哪还有俗人？何必还用先容呢？”

　　贾叔遥听她今天说话，痛快极了，很是欢喜，正还想谈些什么？老妈子来笑着说：“有电话请薛老板说话。”

　　薛爱青道：“叫他回头再打电话吧，我这里有客呢。”

　　贾叔遥一看那神气，料定是夏秀云打来的电话，自己很不必在这里久坐，耽误了人家的情话，便起身告辞。薛爱青笑道：“没关系，没有什么要紧的事情。贾先生难得来的，来了也不谈一谈就要走。”

　　贾叔遥只笑着，也不说什么，已经就走出客厅门了。薛爱青因他已坚决地表示走，也就不必再留，只送到院子门，就不送了。

　　她回到上房，电话耳机正挂在一边的钉子上。她于是接过电话来问道：“你这人怎样了？叫你等一会儿再打电话，你还是等不及。你这一打电话不要紧，把我的客也给催走了。”

　　那一边就说：“客走了很好，我来陪你谈谈吧，你可别出去。我来了，你要是不在家，我非等着你回来，我是不走的。”

　　薛爱青笑道：“你爱等到什么时候，你就等到什么时候。等急了也是活该。”

　　说毕，就把电话挂上。

　　可是真不到十五分钟，大门口一阵汽车喇叭响，这就是夏秀云到了。他下车走将进来，他也并不要什么通知，一直就向上房而来。他隔着帘子先笑着嚷道：“客来了，让进来吗？”

　　薛爱青笑道：“你这不是废话，我不让进来也得成呀！”

　　夏秀云这就打着一阵哈哈，自掀了帘子进来笑道：“刚才是一个什么客？让我一个电话给轰跑了。”

　　薛爱青笑道：“不是捧我的，是一个报馆的人来谈戏的。”

　　夏秀云一面说着一面坐在薛爱青附近一张椅子上，两手扶了椅子靠，两脚向地下一伸，人向椅子背上一靠，伸了一懒腰，望着薛爱青笑道：“也不知道怎么了，这几天是真倦。”

　　薛爱青道：“这一个礼拜，你也没上台，为什么倦？”

　　说着话看他时只见他穿着月白印度绸夹袍，外套青纱花马褂，真个是黑白分明。因笑道：“穿这样漂亮的衣服，你就是这样随便地躺下，你又不怕坏了你的衣服。”

　　夏秀云笑道：“我只顾着和你谈话，什么也都忘了，你信不信？”

　　薛爱青望了他一眼，什么也不说，抿嘴微微一笑。夏秀云道：“我知道你总不肯相信我的话。”

　　薛爱青笑道：“我又没说什么，你怎么知道我不信你的话？”

　　夏秀云笑道：“一个唱戏的人，从小儿就学的是做手做脚，岂有看不出人家脸色的道理？”

　　薛爱青笑道：“不要胡扯了。今天你规规矩矩坐在这里把娥媚将军那出新戏，给我说一说吧！”

　　夏秀云笑道：“你一个聪明人，这句话可说得有一点过于老实。人家正说我丢了事情不干，教你的戏。我们应该避一避才好，干吗还要把我自己编的戏让你去演。以后你要学戏，还是让我给你说些老戏吧。”

　　薛爱青道：“我糊涂吗？你才糊涂呢？你教给我的腔调，你教给我的身段，上台一演出来，都像是你唱的一样，不唱你的新戏，人家就不知道吗？”

　　夏秀云道：“你这话也有理，不过一唱我新编的戏，那就更明白了。今天我一不来说戏，二不来聊天，我想和你一块出去溜达溜达，你赞成不赞成？”

　　薛爱青道：“我正想在家里休息，你又要我出去？像上次和你到汤山去碰到了熟人。多不方便。”

　　夏秀云道：“今天去的一个地方，无论是谁也不会碰到的。我有一出带外国味儿的戏，快要唱了，我想到印度洋行去买点印度绸来作行头，这件事儿，倒没有你在行，你替我去挑一挑好不好？”

　　薛爱青笑道：“那也不见得。不过我也想去看看，倒可以给你去作一作参谋。”

　　夏秀云一听说，马上站立起来。将那顶巴拿马草帽戴在头上，说道：“最好是就走。”

　　薛爱青笑道：“瞧你穿得这样花花公子似的，我不换一件衣服，就好意思和你一处走道吗？等着吧。”

　　她于是进房去，从从容容地换衣服。

　　夏秀云在外面屋子等了许久，不见她出来，在院子里走走，走了一会又进屋子来，进了屋子来复又出门，拐到她的窗子外来。薛爱青在屋子里嚷道：“瞧你急得这个样子。”

　　她家人对于她的朋友来了，向来是不敢有所过问的。这会子她的母亲，薛奶奶就答言道：“你就快点儿吧，让人家夏老板老等着。”

　　说了这话，便由这边厢房里走将出来，对夏秀云又点头又招手，嚷道：“反正玩儿去，迟早没关系。要不。你到我这儿来坐一会儿吧？”

　　夏秀云连连摇着手，只对她微笑着，却没有说出什么来。薛爱青这才笑着出来，两只手可还在扣脖子上那高领的扣子，因瞧着夏秀云道：“你越是急，我越是不忙，看你摆来摆去，摆到什么时候！”

　　夏秀云说：“我又没说什么，我摆来摆去，你就让我摆着得了。”

　　薛奶奶道：“是呀！人家可没说什么呀。”

　　薛爱青道：“我就不信他这一股劲儿，真能忍耐，倒要瞧瞧他要老憋着呢？可是妈又给他说上了话了。”

　　夏秀云道：“这也不算受憋呀！我哪样事又不能等着你呢？”

　　薛爱青此时已走出屋子门，便道：“走罢，别废话了。”

　　她说着话，径是在前面走。

　　夏秀云觉得薛爱青是极富于艺术的。她纵然是生气或者小骂，似乎都含有艺术性，值得人去赏鉴。所以薛爱青一说他废话，他倒乐了。眼见得她上了汽车，夏秀云也就跟着上来，不多一会，到了印度洋行。这家洋行，只卖外国货物与绸料的，对外国人自然欢迎，中国人去买东西，却不大理会，然而上门的，倒是以中国人为最多。夏秀云的汽车停在门口，和薛爱青一路进那洋行，见两个店伙，正陪着两个外国兵，半鞠着躬，笑嘻嘻地和他们说话。这边却只有年轻些的，似乎是个学徒的样子，望了一望道：“买什么？”

　　夏秀云道：“我们买一点印度绸。”

　　那小店伙将头一偏道：“那边去买。”

　　看那情形，很随便的样子。另外有一个店伙，看到门口停了一辆最精致的汽车，料想是夏秀云的，这才一点头道：“请上这边来吧。”

　　夏秀云和薛爱青一路走过去，在玻璃格子里，挑了几样颜色的，各剪了一件料子。这时另有个店伙。微微一点头道：“先生，你今天来剪点料子？你好久不来了。”

　　夏秀云道：“我和胡总长来过两次的，你还认得？”

　　那店伙立刻满脸是笑道：“怪道呢？我说好面熟了，你是我们的老主顾。”

　　说毕，一回头，向小柜台里一个正写账的外国人说了两句外国话。那外国人，也就放了笔，走将出来和夏薛二人点了点头。夏秀云向来没有和外国人作过交易，这倒愣住了，不知道要怎样才好。那外国人倒很客气，连说我们东西好，真正西洋来的，请你多照顾，夏秀云也不知道说什么好，只是对了他微笑。

　　薛爱青一看这样子僵得厉害，倒成了不受抬举了，便拉着夏秀云的手道：“你瞧，这料子不错。”

　　说着向玻璃窗子里一指。借了这个机会，这才把夏秀云的窘状遮盖过去。夏秀云因为外国人亲自都出来招待，这给了面子不小，因此又挑选不少的材料。最后一结账，共是三百多元，他一点也不踌躇，就在身上掏出钱来给了。二人上了汽车，绸料堆了一大堆，薛爱青笑道：“你说是叫我来给你拣材料，我买的倒比你多。”

　　夏秀云道：“你说这话，我要罚你。我们还能分个彼此吗？我这不能说是送你的东西，要送你的东西，恐怕你又未必肯呢？”

　　薛爱青道：“这话可怪，你送我的东西，总是好意。听你这话，好像是我不乐意你送似的。”

　　夏秀云有一句话要说出来，想了一想，又停住了。薛爱青道：“我瞧你有一句什么话要说似的，说呀！怎么又忍回去了。”

　　夏秀云笑道：“不说了，等着送你东西的那天再说吧。”

　　薛爱青听他的口音，也就猜个七八，他既不说，也不问了。

　　车子复回到了薛家，夏秀云便吩咐车夫，把车子里的东西送了进去。车夫以为所有买的，都是薛老板的，一件也不留，完全送了进去。夏秀云只管和薛爱青说话去了，他就没有留心到汽车里搁的绸料，却是两份。这时汽车夫完全拿了进来，他才省悟过来，分明是自己一份，也让拿进来了。多送薛爱青一份绸料，这倒不算什么，只是今天上印度洋行去买东西，算白跑了一趟了。

　　偏是薛爱青的母亲见拿了许多东西进来，就笑嘻嘻地上前去，将绸料一包一包地接了过去，口里还说道：“这是怎么好？要夏老板送这么些东西。”

　　夏秀云道：“这又值什么呢？不过是几件衣裳料罢了。”

　　薛爱青的母亲道：“哟！我们这一礼全收吗？”

　　夏秀云笑道：“这又不是过什么虚套，送人的礼，还要自己留下一半？要送自然是全送的。”

　　薛爱青道：“你不是说你剪料子吗？怎么全送我呢？”

　　夏秀云道：“我要不那样，你不肯剪许多的，那岂不要和你费许多唇舌吗？”

　　薛爱青对于这话，不再回问，就让她母亲把东西全收了。

　　谈了一会，薛爱青笑道：“你多坐一会儿吧，今天晚上，我请你吃饭。”

　　夏秀云见她自动的请吃饭，这一喜非同小可。只是和家里说了，一定回家吃晚饭的。若是不回去，家里一疑惑就会推想到是到此地的，说话不应点，以后出来就更不方便了。便笑道：“你请我吃饭，我一定到的。可是我在五六点钟，还有个约会，要应酬一下才好。”

　　唱戏的人，都感到应酬是一桩很要紧的一件事。所以夏秀云说，要去赴约，薛爱青倒很谅解。因道：“那是自然要去的。我就叫家里缓点作菜，等一等。”

　　夏秀云见薛爱青并不见怪，心里很欢喜，因为要早去，马上就告辞出门。

　　他坐汽车到了家里，表面上一点也不露形迹，等着和家人同吃晚饭。饭端上了桌，只推心里不大舒服，只随便吃了一点东西，就放下碗了。饭后推说上胡同口王小仙老板家里去坐坐，也不坐汽车，就步行到王小仙家来。王小仙是个唱花旦的人，倒常是和夏秀云配戏。他二人无论公私，做事都是共同行动，所以有许多事，夏秀云不便在家里办时，就到王家来办。

　　王小仙家里，局面小得多，遇到请人吃酒，或者请人打牌抽头的时候，也假座夏秀云家里。这时夏秀云一人走到王家来，王小仙道：“这两天，你正和小青儿上劲，怎么还有工夫到我这里来？”

　　夏秀云道：“女朋友得上劲，男朋友也得上劲才好。”

　　一面说话时，一面掏出怀里的金表来看一看。王小仙道：“别挨骂了，来给我上劲，又不知道有什么事，要在我这里绕弯儿哩。”

　　夏秀云笑道：“总算你聪明，让你猜着了。劳驾，给我打个电话到汽车行里，给我叫一辆车来。”

　　王小仙道：“自己有车不坐，干吗又要到外头去找车？”

　　夏秀云道：“小青儿请我吃晚饭呢。我是刚才由她那儿坐了汽车回来的。这会子，又坐了车子去，让家里知道，又是个麻烦。”

　　王小仙道：“怎么样？我就猜着这里头有文章。吃饭是很公开的事情，能不能够带上我一个？”

　　夏秀云道：“我倒没有什么，可是我没有先给她说明，多带一个人去，怕人家不乐意。”

　　王小仙道：“我说着玩罢了。谁真要去呢？”

　　她说着，就去打个电话叫汽车。

　　当她打电话的时候，夏秀云趁她离不开话机，伸手摸了一摸她的脸，笑道：“这孩子越过越要好，你瞧，在家里都抹上这些个粉。”

　　王小仙尽管让他摸着，把电话打完了。然后将夏秀云的手拿着，笑道：“干吗摸我，摸得我怪痒痒的。这儿姓王，不姓薛，别在这儿出了神，拿我开心。”

　　夏秀云笑道：“我为什么出了神？你拿镜子瞧瞧，你脸上的这粉，够多么厚。你这衣服里的小衬衫，又是粉红色的。由脖子望上瞧，白的是肉，黑的是头发，真会想你是个大姑娘。”

　　王小仙道：“我哪里擦粉来着，不过是抹上一点雪花膏。你在家里就不使这个吗？你要是说我这个脖子白，别到薛家去吃晚饭，就在我这儿瞧脖子吧。”

　　夏秀云道：“这孩子一张泼妇嘴，真够硬的。打此以后，我真不敢和你说话。”

　　二人闹了一阵，门口就是汽车喇叭响。王小仙道：“车来了，去吧，问问薛老板好。”

　　夏秀云道：“干吗要你带个好去？她和你有什么交情吗？”

　　王小仙道：“交情这两个字，可是你说的，怪不着我胡说。老实说，咱们交情是有，向来是很秘密的，可不知道怎么样让你把这件事调查出来了，是小青儿对你说的吧？”

　　夏秀云道：“好孩子，你真会沾我的便宜。”

　　王小仙道：“这话怪了，怎么会是说我沾你便宜，嘿！真有你的，这小青儿就算是你的人了。”

　　夏秀云一伸手，将王小仙的粉脸，又掐了一把，笑道：“得，算你说赢了，现在我没有工夫和你瞎聊，回头有工夫，我再来和你算账。”

　　说毕，也不等王小仙的回话就匆匆出了大门，上了汽车。

　　到了薛爱青家，她正背了手，昂着头，站在院子观望天色呢。夏秀云就笑道：“现在日子长，别望着天还没黑，可是已经不早了。我真对不住，让你等久了。”

　　薛爱青的妹妹薛爱芳，就比姐姐喜欢说话。她看到夏秀云就一脚踏出了屋子来远远地向着他笑道：“你既然知道时候晚了，干吗不早来？我们老等着，饿得肚子直嚷嚷。现在你虽然是来了，非罚你不可。”

　　夏秀云就爱听他姊妹俩说俏皮话，当时就答道：“真该罚，但是罚我什么呢？别罚我的酒，喝了闹嗓子，怎么上台呢？”

　　薛爱芳道：“罚酒，那是好过你了！要罚你五大碗饭。若是吃不下去……”

　　夏秀云道：“吃不下去怎样呢？还得罚上加罚吗？”

　　薛爱芳道：“这个我就不便再说，你问一问我姐姐，应该怎么就是了。”

　　夏秀云听说，就掉过脸来，望着薛爱青。薛爱青笑道：“依我说，压根儿就谈不到罚。我们既是请人家，来就是赏面子，不来也不算得罪了咱们，迟来早来，听客的便，主人翁哪里管得着？”

　　夏秀云道：“呀！这不是好话呀。得，我自己来罚吧。就请二位，快快赏我饭吃吧。”

　　薛家的人，从亲至疏，从上至下，无论是谁，也得过夏秀云好处的。一声说到夏秀云要吃饭，大家早是七手八脚，将预备好了的酒莱，一阵风似的端上。酒菜摆在客厅旁边一间屋子里，只有三副杯筷，就是薛氏姊妹二人奉陪他。老妈子是不喊不进来。

　　薛爱芳的饭，吃得很快，便是老早的吃了饭先出去，屋子里主客二人，慢慢地浅斟低酌，夏秀云虽不敢多喝酒，但是他觉得今天极端地容易醉，只喝了一杯半葡萄酒，人就有些支持不住了。他忽然一省悟，可不能再喝，家里人原以为是到王小仙家去了。待会回家去，一股酒气冲天，问起来是怎样的说法，因此便停杯不饮。笑道：“别尽管让我喝酒呀。喝醉了怎么办呢？”

　　薛爱青先还以为他是随便的一句推辞话。后来一想，他若是果然喝醉了，会引起家里人注意，就不再劝他喝了。夏秀云吃过了饭，掏出金表一看。薛爱青道：“别当着我的面，只管看表。你若是有什么事要走你就请便。”

　　夏秀云道：“这可不对。难道当着面看表，那就算告辞吗？”

　　薛爱青道：“你是真不走，还是假不走？你若是能坐一会儿，我倒有几句话，要和你说一说。”

　　夏秀云待说什么时，薛爱芳在屋子外叫道：“停一停办交涉吧。王小仙打电话来了。”

　　夏秀云一听，连忙去接电话，只听到王小仙道：“嘿！你忘了是打我这里雇汽车走的吗？你家叫人找你来了。我也没让他进来，我就告诉他们马上就回去。就是这么一档子事，你瞧着办吧。”

　　夏秀云道：“好，好，我这就回来。”

　　薛爱青站在旁边，等他挂了话机，便道：“你们大奶奶下了圣旨了吗？”

　　夏秀云道：“你别瞎扯。这是王小仙在他家，打来的电话。他说林总长由天津回来了，现在他那儿等着我呢。”

　　薛爱青道：“既是到王家去，你干吗在电话里说就回来呢？”

　　夏秀云道：“这也犯不着挑眼，我不过是说急了一点罢了。你若是不让我去，我就给林总长打电话。”

　　薛爱青道：“那更胡闹了。林总长不是像从前，能天天和你见面了。现在他由天津来一趟，很不容易，也许当天就走，你不去见他那是什么话呢？”

　　夏秀云心里巴不得她如此说，却站着发愣，似乎有些不知道如何处置是好的样子。薛爱青道：“自己有事，当然去办自己的事，难道为吃了一餐便饭，把正经事都得耽误了才痛快不成？”

　　夏秀云道：“倒不是为这个你说有一句话要和我说，我没有听到，心里老是不安的，你能不能先把话告诉我。”

　　薛爱青道：“这话很长呢。等你没有事的时候，我再慢慢地把话告诉你。若是不走，我有话还不告诉你呢。”

　　夏秀云听了这话，就放大了胆，告诉回王小仙家来。

　　王小仙听到汽车响，早就迎了出来。夏秀云刚一下车，王小仙就两手一伸，作拦阻之状，口里连道：“你快回去吧。车钱我给你开发就是了。”

　　夏秀云道：“这孩子就是这样没见识，又有什么事，忸得这个样儿？”

　　王小仙将他拉到身边轻轻地对着他耳朵边说道：“你家派人来找你，说是老婶娘有事和你说呢。若是知道并不在我这里，是打我这里汽车走的，还说我和你串通一气，我是吃不了兜着走呢。”

　　一面说，一面就把他向着阶下推。

　　夏秀云的母亲，最是厉害，平常管得儿子最是严谨。夏秀云一听是母亲派人来叫，也不敢再耽误，匆匆忙忙地走回家去。到了家里，直就去见他母亲夏大奶奶。夏大奶奶，身边又坐着夏秀云的老乳母魏奶妈。夏大奶奶板着一张黄瘦似的枯蜡脸儿，像丧门神的样子，翻着一双吊角眼望了夏秀云。那乳母却像大母猪似的胖，单提那个大肚子，就活像胸面前挺着一卷大棉絮。她正坐的是一把小围椅，满身的肉，都由椅靠子上挤了出来。不过她身虽是如此肥胖，头却比平常的人，还要小一点。因此外人见着她，都称呼她为兔儿奶奶。兔儿奶奶自己虽是这样的肥，可是她奶着夏秀云兄弟，都刚健婀娜，一个是青衣，一个是花旦。夏家念她奶得孩子好，所以夏氏弟兄都娶妻生子了，还留着她在家里做活。

　　这时夏大奶奶望着夏秀云有生气的样子，兔儿奶奶便将一双肉泡眼，先笑成一条缝，然后将脸泡上那块肥肉一缩，笑道：“大奶奶有话要和你商量呢。大爷，就是有这样的大爷脾气，无论到哪儿去，只要有乐子，就会把正事忘了。”

　　夏秀云道：“我哪是玩？林总长今天下午由天津来了，刚才他由王家门口经过，下车坐了一会。人家老远的来了，见了面，我能不到人家坐一会吗？”

　　夏大奶奶原是满脸都带有几分怒色，一听到林总长三个字，那怒色不由得慢慢淡下去，及至把话听完了，连忙问道：“林总长还在王家吗？怎么不到我们家来呢？林总长这人真好说话，有几句好话说着，他就软了的。别是小仙这孩子使鬼，不让他上这儿来吧？照说是不能够的。他总是帮着你的忙，没有说过一个不好字儿，不能说是他现在不作官了，就不管你的事了。”

　　夏秀云道：“人家是有公事来的，听说今天晚上，又要回天津去呢。刚才到王家去是因为他车打王家门口过，停了车子下来坐坐，他哪里有工夫到我们这儿来坐呢。听说他待一会就要走，我倒是想到车站上去送他一送，可是今天太够忙了。”

　　夏大奶奶道：“白天一点儿事没有，谁让你那样忙？这会子真有事了，你倒又嫌累不去。”

　　夏秀云道：“知道车夫在不在家呢？”

　　夏大奶奶道：“你真随便，你是全不在乎，大财神爷让人家抢了去了，也是活该。”

　　兔儿奶奶就接嘴道：“是呀！别说你了。就是我真也得了林总长不少的恩典，他要让我见面，我就真愿给他磕一个。我瞧着这齐齐整整的屋子和你那亮光光的汽车，我就想林总长人真不错。咱们总别忘了人家的好处。”

　　夏秀云一想，这事情算办得成熟了，用不着再废话，便道：“现在快要到时候了，既是那么着我这就得去。”

　　于是就吩咐汽车夫开车，直待他上了汽车，然后才告诉他们是到薛爱青家里去。

　　这一回来，薛爱青却是出于意料以外的。夏秀云走到上房门外，正听到薛爱芳道：“小夏儿真点大爷脾气。刚才自己车没来，还另外雇了汽车来，坐一趟洋车，也不要什么紧呀！大老板到底是大老板。”

　　夏秀云就在外面笑道：“不敢当！不敢当！这回是自己车来的，算不算大爷脾气呢？”

　　薛氏姊妹一同哟了一声，一齐向外看。夏秀云笑道：“我并不是非坐汽车不行，因为赶着到这儿来，怕是坐洋车慢了。这是我够朋友，怎么算是大爷脾气呢？”

　　薛爱青笑道：“真是凑巧，一提到你，你就来了，幸亏是没有骂你，若是骂了你，那可糟糕了。”

　　夏秀云道：“那也没有什么糟糕，我是最爱挨骂的人，若是老有你们骂我，我倒乐了。”

　　薛爱芳道：“姐姐，咱们别依他，他说要咱们骂才好，他意思是说打是疼骂是爱呢。”

　　薛爱青抿嘴一笑道：“谁有哪么些个工夫，和他说那些废话。”

　　于是大家就一阵笑。薛爱芳见他今日一天，连来三次，必有所谓，大家坐在一处，显着不合适，因此借个原故，就避开去了。

　　薛爱青瞧了夏秀云一眼，笑道：“你怎么回事？来了又要去，去了又要来。”

　　夏秀云道：“我本来打算不来的了。可是你对我说，还有一句话要说，我不知道有什么好话要对我说，你不对我说明，我心里怪难受的。”

　　薛爱青瞧着他半晌，才问道：“你以为我有一句什么话要和你说呢？”

　　夏秀云道：“就因为是我不明白，我才来问你，我要知道你有什么话要和我说，我就不来问了。”

　　薛爱青微笑了一笑，然后才道：“这话说得是很有理，我驳你不倒。可是我猜你心里，一定以为我有句什么要紧的和你说，所以你等着我的回话。其实……”

　　薛爱青说到这里，又微笑了一笑，然后才道：“其实是一句不相干的话，现在事情过去了，我也懒得说了。”

　　夏秀云道：“你不是说，回头再对我说吗？我总算不敢失信。”

　　薛爱青道：“这样说，你是说我失信了。”

　　夏秀云笑道：“我决不敢那样说，不过我这人对朋友有点死心眼儿，你说着什么，我就信什么。现在说没有什么可说的，你就不必说了。”

　　薛爱青想了一想，微笑道：“其实没有什么大不了的事，过两天瞧瞧，能告诉你就告诉你，不能告诉你就不告诉你，你等着吧。今天你坐着两辆车，跑来了三趟，也真够累的了，坐着休息休息吧。”

　　夏秀云果然就靠着沙发坐下，头靠了椅背，一个劲不住地微笑。薛爱青道：“你又该走了吧。你不是又有什么约会吗？”

　　夏秀云摇着头道：“不。我今天晚上什么事都没有了，预备来谈个三点钟四点钟的。”

　　薛爱青笑道：“照你这样一说，我成了开废话公司的了。”

　　说毕，格格格地一笑。夏秀云道：“我就记得这样一句话。酒逢知己千言少，话不投机半句多。废话不废话，原是没有一定的。”

　　薛爱青道：“你哪里听来的这两句文章，我只听到说酒逢知己千杯少，没听说千言少的。”

　　夏秀云道：“我真恨从前没有读书，现在遇到要谈字的地方，都透着困难。你肚子比我宽得多了，要不，我就拜你做老师吧。”

　　薛爱青道：“说着说着，又讨我的便宜来了。”

　　夏秀云道：“拜你做老师，怎么倒是讨便宜？”

　　薛爱青将头一伸，向他点了两点，笑道：“你不要装傻了。你想想那得意缘的戏里试试看，是谁拜谁做老师呢。你就常露这一出戏，在这里安下了机关，占我的便宜哩，你以为我不知道吗？”

　　夏秀云经她一提，倒醒悟过来，笑道：“原来我真没有想到，可是真这一说，连我也觉得是有点讨你的便宜。其实一个人真有那么一个好太太，拜她做老师真也值。”

　　薛爱青道：“说你占便宜，你索性倒敞开来说了。”

　　夏秀云被她封住了门，话就不好向下说，便躺着微笑。

　　薛爱青向门外望了一望，微笑道：“今天有一桩事对不住你，一直到吃过了晚饭以后，我才明白。”

　　夏秀云愕然道：“你这话我不明白，你有什么事对不住我呢？”

　　薛爱青笑道：“你这人太爱一点面子。今天上印度洋行买料子去，不是为你自己要做行头，赶着去买么？到我家来的时候，你的汽车夫又不明白，把你自己的料子，和着送我的料子，一齐送了进来。我们家里人都糊涂，也不问问，就一块收下来了。你明知他们错了，想着要说不是的，一来怕我们不好意思；二来也嫌自己寒碜。所以索性充一个大方，全送我了。你说对不对？”

　　夏秀云道：“不是那样的，你猜错了。那点东西算什么？交朋友在乎此吗？”

　　薛爱青笑道：“我说你这人爱虚面子不是？”

　　她说这话的意思是说的夏秀云让人识破了，还不肯认。夏秀云却误会了她的意思了，以为她指着刚才那点东西算什么几个字说的。因笑道：“你瞧着吧！我虽然爱虚面子，有时候也会是爱实面子的。”

　　他说了这句话，就不再提了。薛爱青本是批评他的话，他自己既然不提，当然也不便和他说什么，这一场交涉，就此过去了。

　　当晚夏秀云在薛家谈天，一直谈到十二点钟方才回去。临去的时候，再三约定薛爱青明日在家里等他的电话，明天有要紧的话和她说。薛爱青料着他所说要紧的事，也无非是天天这一套，也就不把来挂在心上。到了次日正午的时候，夏秀云果然有一个电话来，他说有一样东西，要拿来看看，教薛爱青无论如何不要出门，总等着他。薛爱青因他说得很慎重，就坚决地答应了，无论如何不出门，等到天黑，也不走开。夏秀云笑着说，决不让你白等的。于是笑着挂上电话了。在通电话以后，约莫有两个钟头，夏秀云果然来了。

　　他笑嘻嘻地走进门，手可插在插兜里。薛爱青道：“你不用说话，我先猜一猜看，你这袋里又带了什么玩意儿来了吧。”

　　夏秀云道：“带是带了一样东西来了，可不是玩意儿。”

　　说着手向外一伸，拿着一个很精致的洋瓷印花扁匣，约莫有成寸见方大小。薛爱青道：“这是什么呢？”

　　夏秀云道：“你瞧吧，西洋玩意儿。”

　　一伸手将那扁匣子打开，里面又另是一个紫海绒的匣子，紧紧地被套着。取出这个紫绒匣子来，再一打开，里面又是翡翠也似的绿绒里子，正中亮晶晶地嵌着小蚕豆似一粒钻石，拿起看时，这钻石在一只白金戒指上。

　　薛爱青自从走红以来，什么珠宝，都也看过。像这样的钻石，明友之中，竟没有见人戴过，真是可爱，托在手上，不住展玩了一番。夏秀云道：“你看这东西怎么样？”

　　薛爱青道：“这样大的钻石作戒指正好。既不寒碜，也没有笨像。”

　　夏秀云道：“既然是这样说，大概你也很赞成了，我索性让你看上一看。”

　　于是又伸手到衣兜里，再掏出一个锦匣子来，那个匣子，正是和刚才掏出来，差不多大小。打开来，也是装着一粒钻石。

　　薛爱青托在手掌心里，掂了一掂，正是分量，形式，光彩，无一不同。因笑问道：“这钻石果然不错，你在什么地方收罗来的？”

　　夏秀云：“这个你别管，你到底是看了合意不合意？”

　　薛爱青笑道：“这样好的东西，谁不爱？”

　　夏秀云道：“你爱就好，我今天跑了好几个地方，收到这样一对，花了三千块钱，才买到手。这戒指我自己戴一个，送一个给你，你能不能赏脸收下来。”

　　说时，脸望着薛爱青尽管微笑。薛爱青笑道：“夏老板，你是成心损我吗？你送我这样的好东西，还问我赏收不赏收，难道我那样不知好歹吗？”

　　夏秀云听她如此说，就扶着她的右手，拿了一只戒指，轻轻的，给她套在指头上，然后自己也在右手无名指上，戴了一只。于是伸手出来两人比一比，夏秀云道：“这戒指今天咱们是一路戴上的，我要看看，将来是谁先摘下。”

　　薛爱青笑道：“不是今天初戴上，我说那丧气的话，就凭我这点不相干的本领，大概再混个几年，总也能够糊自己的口，还不至于靠卖了这戒指来换饭吃吧？”

　　夏秀云道：“你不要瞎扯，我的意思，不是这样说。我是说戴着戴着，总有一天不愿意戴的时候，所以说着谁先摘下。”

　　薛爱青将戴着钻戒的那只手放在面前看看，又伸了出去，远远地看了一看，笑道：“这东西果然不错，我没有看见谁戴过。要说有来有往，你送了我这重的礼，我应该送你什么东西才好？我可拿不出三千块钱来送你这样一个重礼呀。”

　　夏秀云望着薛爱青，半晌没有作声，却只管微笑。因道：“你还是装傻呢？还是真不知道呢？难道送礼是做买卖，来一个半斤，就要换回八两吗？只要人情到了，我想是千金不为多，四两不为少的，你瞧我这话说得通不通？”

　　薛爱青却只管笑着。夏秀云道：“你怎么不说话？”

　　薛爱青道：“你真能说，让我说什么呢？”

　　夏秀云见她说话时一双亮晶的眼珠望着人，两颊上晕着浅红，含羞默默，柔情动人，觉得她虽不说什么，可是就在这不说话之间，已经给人一种很深的影响。半晌，这才想起了一句话，因问道：“你老把这戒指戴着，设若有人问起你来，你怎么样说法呢？”

　　薛爱青眼珠一转，已经明白了他的意思，因道：“那有什么不好说的。若是生人，随便怎么说，也没有关系。若是熟人，我戴着一个，你也戴着一个，我就不说，人家也明白的。”

　　夏秀云笑道：“人家明白什么？”

　　她道：“那还要提吗？人家一定猜是你送给我的了。”

　　夏秀云听她这话，又望着她的脸，就禁不住由心里直乐将出来。在薛爱青倒无所谓今昔，在秀云，就好像自己眼里看着薛爱青今日是格外美丽，而且也是格外有情。

　　自从两点钟说话起，直谈到七点钟，在薛家用过了晚饭，王小仙打了电话来问，说是林总长今天真来了，你赶快回家去吧，说不定他一定会到你家去的。夏秀云就是不敢得罪林总长。而且也怕昨天撒的谎，会让家里对证出来，因此不敢多耽误，就回家去了。

　　夏秀云一走，薛家人就一阵风似的一齐围着薛爱青，要看那钻石有多么大。她母亲先就说，夏老板人最好的，多么大气。她母亲这样一说，大家都觉有理，也跟着说起来。薛爱青当着众人便道：“人家的礼物，咱们是受了。可是人家有个条件，都得戴上，谁先摘下，谁就没理。”

　　大家都说自然要戴上，这样好的宝物不摆出来，难道还收着在箱子里不成？薛爱青就是怕家里反对此举，既是家里都答应了，这就敞开来戴着。在家里戴着，出外戴着，在戏台上演戏也戴着。

　　她总算是个头等红角，与平凡的坤伶不同的。有一天，她演《汾河湾》的柳迎春，也是照样的把那钻戒指戴着，并没有取下。过了一日，报上就登出一种不好的戏评来。说是《汾河湾》的柳迎春，饭都没有吃，全靠儿子打雁充饥，怎么她手上还戴着一个钻石戒指？这钻石在电灯下，有一种光耀射人，决计是真的，不知道是哪个大阔老，送了她这样一个，让她舍不得除下。当这篇戏评，刚刚登过去两天，恰好夏秀云也演《汾河湾》，照样戴着那钻石戒指，未曾除下：台下听戏的人，有几个注意的，这就看出来了，他们两人戒指圈儿，都是白金的，这未免相同得太凑巧了。于是又有人把这事作了一篇戏评，投到报上去。大意说，老戏原不能十分写真，《汾河湾》的柳迎春，弄成一个叫花子出台，固然令人感到不快。但是这可以是必有的白金钻石戒指，这一男一女，两位名青衣，何以都戴着呢？

　　唱戏的戏子多半是看小报的，大报虽然有这种批评，夏秀云却还是不知道。有一天薛爱青在一张小报上，看到捧她的人，做有戏评给她辩护。说是中国的旧戏，向来是讲美观，不讲实际。要不然，谁的胡子，会长着盖了嘴。戏台上的古人，胡子都是长在上唇的。又像长靠，就是古人的盔甲，打仗的人，哪能穿得那样的花哨。再说靠后的四面令旗，不能无所谓，真要那样打起仗来，有多么不便。像这样不合理的装束，老戏里，到处都有。为什么都不管，就只攻击这一只小小的白金钻石戒指呢？再说这白金戒指，既然有得卖，就谁也可以戴。不能说有人戴着同样的戒指，就会有什么关系。薛爱青看这篇戏评，倒辩护得理由充足，但不知对谁而发。因此向小报界的朋友，四下打听，这才知道，有关于自己和夏秀云的两篇文章。这虽是司空见惯的事，不过自己的意思，是不愿学芳芝仙去嫁华小兰作二房的。若是像报上这样鼓吹都不去更正，越传越坏，将来一定会传得弄假成真，有一天摆脱不了的日子。与其到将来无可辩护的时候再来辩护，不如先说明白了是干净。如此一想就分途去和报界接近的人物来接头。她想到贾叔遥也是和新闻界人常到一堆去的，大概找他帮一点忙，他也不会推下的。她本知道贾叔遥的住址，草草地写了一封短柬给他，说是有事，请他来面谈。贾叔遥接了信，第二日就来了。