诗曰：
哲人日已远，斯文渐投地。
学穷如嵩林，纷纷起角利。
不识四书字，安解一径义。
骗得愚义兄，误却佳子弟。
鹤粮借养鹙，盐车负骐骥。
感慨灌花翁，击碎玉如意。
话说胡楚卿别了俞彦伯，一路行来，见个少年，也是一主一仆，好生面熟。同行了三十里，那人差别道：“兄不是敝府口气，今往何处？”楚卿道：“小弟是鹿邑，有事来拜俞大尹。”那人拱手道：“失瞻了。小弟正要往归德。”楚卿道：“如此同行了。请问尊姓？”那人道：“小弟姓吴，字子刚，本县人。”楚卿就晓得前日县堂上要杀妻子的吴监生，所以有些认得。子刚道：“兄尊姓大号，几时到这边？”楚卿道：“小弟姓胡，字楚卿，来此数日，今早才别的。”子刚肚里也晓得楚卿知道他的事。二人又说些闲话，不觉行到上蔡。楚卿叫蔡德去访沈家，就同子刚上了旧店。少顷蔡德回覆道：“沈老爷已于二十八日赴任去了。再问豆腐店，他说你是哪里人，我说是鹿邑人，要记乡里姓吴的，他说喜新不知哪里去了，夫人小姐甚是念他，临行朱妈妈寄一封字，要与他，说若有喜新乡里来问，就可寄他，你今既是喜新乡里，我把这封字寄你与他。如此我拿回来。”楚卿看封皮是二十七夜，封内写：“撇下衾儿，若不图后会，便是无情也。”不写哪个名字，细认笔跡，乃是小姐的。把《春闺诗》出来一比，虽真草不同，而风雅无二。因想起小姐书欲写而难写，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下，故写这字来，真好感伤也，又下起泪来。子刚道：“兄有何心事，尚有过于弟者？”楚卿道：“此肠欲断，不能细谈，明日路上，大家一诉。”子刚遂唤主人多设酒肴散闷。
明日途次，楚卿道：“兄之事，弟未悉其始末，若不见弃，一谈何如？”子刚道：“天涯知己，见笑何妨。”遂把父亲如何作家，如何死法，原配贾氏，如何贤慧，如何憎厌，细细说了一遍，说到贾氏抑郁而死，也哭起来。楚卿道：“后来如何？”子刚道：“后来续娶的，就是前日之妇，做这事来。”楚卿道：“今尊意如何？”子刚道：“已勘破红尘，知天道报应不爽，酒色财气，不可认真。向有小典在京师，先父是三分息，今弟去算清前帐，以后一分五厘息了。更有贵府盐店，借银四百两，要去取讨。”楚卿道：“兄有此家私，令堂无人奉侍，还该娶一房才是。”子刚道：“就是要娶，在本处亦无颜。待典中算帐回时，要在外郡置一庄宅，同母亲移居，再作区处。”楚卿道：“这也高见。”就把自己父母早亡，尚未受室，今在上蔡，前后事情，细说一遍。子刚道：“如此看起来，弟与兄异途同辙了。但替兄想来，那夫人说无白衣女婿，来年就是科场，吾兄发愤，博得黄甲，那时肯与兄便罢，倘若不肯，小姐亲有水晶带玦、亲笔诗在此，只说他赖婚，约了同年，共上一本，圣上作了主，夺也夺他过来。今日何须愁闷？”楚卿见说得有理，心上畅快。一路上言语投机，遂成莫逆。
及行近鹿邑，楚卿道：“小舍就在前面，若蒙不弃，屈驾光降，结个知己何如？”子刚道：“弟亦有此意。”遂同至楚卿家，合家接见。楚卿打发蔡德妻子回去，就办三牲祭礼，与子刚结拜为兄弟，子刚年长为兄。楚卿置酒款待。盘桓两日，子刚道：“贵处民风古朴，甚可卜筑。兄园左有隙地数亩，弟欲奉价，建造几间房屋，与兄居止相傍，未知允否？”楚卿道：“弟若得与兄为邻，平生之大愿也。弟原有楼屋一所，离此三里，暂典与寒族，就送兄居住，何以价为？”子刚道：“若得如此，弟旋踪时，就变卖田产，同家母到宅了。”楚卿大喜。明日临行，子刚道：“八月准到此处。兄若要问信，可到府前广货店汪景成家便知。他不时有人来往。”说罢，两人拜别。
自此楚卿深信子刚之言，发愤读书，真个是足不窥园，身不出门，读至四更，犹吟哦不绝。光阴梭掷，不觉重阳节近。管家周仁来到书房，见楚卿沉思默诵，周仁连叫三四声，总不听见，直待拿朱墨来磨，再叫一声，方才看着。周仁道：“相公如此用心，决然大发。但明日是个佳节，该出去散一散步。”楚卿道：“不是你提起，我到忘怀了。我原约一个朋友，明日可顺便到府前问信。”
次早起来，下起细雨，至初十日晴了。楚卿同清书上了牲口，出门但见金风飒飒，衰柳凄凄，已是深秋气象了。行了三十余里，天气暴热，一片乌云西起。忽然下雨。望见山坡下有个竹林，几间茅屋，楚卿急来躲雨。来到门前，下了牲口，忽听得里面赞道：“虽子建复生，不过如此！”楚卿就踱进去，却是两间敞屋，半壁疏篱，几盆黄菊，到也幽雅。有两个老年，一个少年，在那里饮酒，桌上五六个碗，已吃得精光，拿两幅字，侧头摆脑的称奖。忽见楚卿走进，大家立起身来，拱一拱道：“请坐！”楚卿道：“小弟是偶然躲雨，请各尊便！”那个道：“小弟因昨日下雨，不能纪登高之胜，今特约两位知己，在此挈盒补数，限韵赋诗。但瓶之罄矣，不敢虚屈了。”楚卿道：“既如此，必有佳作，敢借一指教？”那一个道：“兄也晓得诗么？”楚卿道：“虽不晓得，却也读得出来。”又一个道：“这位姓高，是个宿儒，一个徽州大店里，请他教两个儿子。弟姓赵，在前村训蒙。因初八日，高先生放学回来，路上买一只鵁，约小弟昨日要来赏菊，就以‘’为韵。不意下雨，未曾一乐。这一位姓邳，是青年饱学，住在城内，就在城中处馆，昨日到这边岳家，要领夫人回去。所以弟两个，各出酒肴在此，屈他来到做一首，效金谷园故事。既兄晓得诗，必定是有意思的了。”遂递过姓高的诗来。楚卿看题目，是《雨中寻菊》；再看上面写着诗道：
七三涂猎捡之，渱也煮妻椒炒精。
菊箾倒风双袖酒，鸡糖溅雨一襟饧。
宾王昔日无三友，陶令今年有四甥。
乐矣归欲渱不见，问貍光惯瓮碪秤。
楚卿念了三遍，也不明白，只得问道：“小弟学浅，不但不明其理，要求逐问讲教；连这“渱”字也不识。”高先生道：“兄方才说识诗，故此与兄看。今兄看不明白，要我讲说。孔子云‘诲人不倦’，我若不肯，就是吝教了。这‘渱’字，是茄娘切。在《海篇》上，夫渱者，渱呣也，渱呣者，吃物而唇动声也。第一句‘三七涂猪检之’，前日弟解馆回来，以七分三厘银子，涂路上遇着个猎户，拿许多雉兔獐鸡，弟捡一只鵁买了，是这个原故；第二句，买到家里，挦去毛，先将水煮一滚，老妻就取起切碎，放些椒料炒着，精品不过，所以说‘椒炒精’；第三句，要晓得未种菊，先插竹，昨日因虚了赵先生之约，到一个邻家赏菊，正在花下饮酒，忽然一阵风来，竹箾吹倒，划泼了半壶酒，老夫双只衣袖，沾得甚湿，故云‘两袖酒’；‘鸡糖溅雨’者，那些鸡一向躲在菊花下放的粪，也有干的，也有白的，也有一样色烂如糖的，那急雨溅起来，急去收碗喋，看衣襟上溅满了故云‘一襟饧’；至第三联，是两个古典：昔日骆宾王寻菊，无三友者，不曾有赵先生、邳兄与老夫三人也，当初陶渊明最爱菊花，为彭泽今。今人每以海棠比西施，老夫发邓以菊花比渊明，是巧于用古处。上年敞邻在朋友处分得一根回来，今年产了四芽，可是生了外甥一般？末两句是照应起两句，赏了菊，吃了酒，乐而归去，还剩那鵁在家，老夫正要想渱呣渱呣的再吃些，不意又见，问起拙荆，他道领家有个狸猫，到舍偷吃，不管多少，一吃就精光，竟是吃惯了，如今把肉藏在瓮里，将碪秤盖好，又恐爬开了，故云‘问狸光惯瓮碪秤’。你说这诗好么？”楚卿道：“果然妙。”高先道：“赵先生，你的佳作，一发与这位看，见得我们为师，俱有实际，不比那虚名专骗人家束修的。”赵先生对楚卿道：“看诗有个看法，须要认题。高先生吃肉，是做死的，我是做活的，不可一例看。”楚卿道：“有理。”只见他诗写着道：
菊边歇下一只，溅湿衣毛活似精。
赶他翟遏像赶鸭，吃他连喋如吃饧。
儿惊磕碰寻老子，婆见吱喳叫外甥。
十六双棋去得尽，刚刚剩得光棋秤。
楚卿看了好笑，只得赞道：“妙！这位邳死一发请教。”邳先生道：“两位先生是前日做起，小弟是今早约来吃酒，方得做起，已有两句了。”弟与楚卿道：“小弟是不做鵁，做了。”楚卿接来一看，只见道：
鵁，花叶啄完光打精。
楚卿见他年少，忍不住道：“诗思甚佳，只怕擃殦，未必做巢在菊花上。”邳先生笑道：“兄只识得几个字，就要批评人？千家诗上，说得食阶墀鸟雀驯，鸟雀既驯，难道鵁殦做不得巢？轻易批评人者，此亦妄人也已矣！”楚卿道：“领教。”意欲别出。赵先生道：“雨虽止了，地上犹湿。兄既晓得诗，也做两三句何如？”楚卿道：“要做何难？”三人便去拿纸笔墨砚，铺在桌上。
楚卿坐着，三人到背后，把眼瞅一瞅，看他做些什么出来。孰知楚卿提起笔，不待思索，一挥而就。诗曰：
溪头雨暗下飞，踏屐篱边致自精。
看去离披如中酒，食来清远胜含饧。
临波洛女窥行客，洒泪湘妃觅馆甥。
带湿折归敲一局，幽香染指拂揪秤。
楚卿立起身来道：“呈丑！”高先生道：“做不出么？”楚卿道：“完了。”三人不信，走到近前一看，果然完了，都说：“这也奇！”今到第三句，高先生道：“这‘中酒’二字不通，那有菊花吃酒？”大家都笑。念完，再念一遍，觉得顺口不俗，且做得快，不像自己苦涩，有些嘴软起来。姓邳的道：“真是仙才！兄在何处处馆！”楚卿道：“不处馆。”赵先生道：“兄该处一馆，若要美馆，有个舍亲，只有四位学生，馆毂与高先生差不多，足有八担大麦。”
只见清书进来道：“相公，路干了，早些去罢！”楚卿遂撒手与三人作别。上了牲口，一路好笑。
明日到归德府，正欲进城，只见茶馆内一人叫楚卿：“贤弟哪里去？”
未知何人叫他，且听下回分解。