且说曹文豹自那日住在前安镇单员外家，教双印演武。二人意气相投，竟成莫逆。每日耍枪舞剑，跑马拉弓，观览兵书，指引他战斗迎守之法。这日双印打听得皇家挂榜招贤之信，遂走来与曹爷商议说：“如今南北作乱，圣上铸印，挑选美才，挂印平贼。咱弟兄既负才艺，何不同去赴选？倘得侥幸成名，方称平生之志。兄长以为何如？”

　　曹爷大喜道：“正逢其时，怎么不去？那两口帅印明明是与咱弟兄铸下的，你我不去，谁能悬挂？”

　　双印笑道：“但只愿吾兄独占鳌头，小弟麾下随征，沾荣多矣。”

　　书房中两个英雄商议定，忙坏了更名改姓单守英。转身回至后堂去，遂把缘由禀二兄。守仁听毕即应允，叫平氏打点行李不消停。包裹衣箱与被套，金银路费与能行。当时起身将京上，惟怕挨迟误考程。守志看看心内想，展转思量在腹中：“公子此去套帅印，他本是将帅的子弟定有成。纵然不能得状首，用为偏将也随征。万一挑在征南数，高千岁现在三贤诸葛城。我何不如此这般跟了去，遇机缘叫他父子好相逢。”

　　哑叭主意安排定，忙忙走至己房中。急将那昔日皮箱开了锁，取出了小衣小帽被红绫。手镯鞋袜珍珠锁，包了个包裹抱怀中。望着李氏打手势，口内哈哈哼两声。指指南边又指指己，迈步翻身往外行。李氏不解其中意，跟在后面看分明。这其间，车马人夫诸事安，曹爷双印要登程。守仁送至大门外，嘱咐跟去的人四名。文豹打躬辞员外，双印作揖别长兄。只见哑叭朝前走，抱着个包裹去如风。望着大哥指双印，向南努嘴口中哼。回身扒到车儿上，安然端坐在其中。大家一见直了眼，单守仁走向前来问一声。

　　说：“二弟，他们上京应募，你坐在车上，莫非要跟了三弟去么？”

　　哑叭点点头儿。双印说：“二哥不要去罢，这比不得素常的近处，小弟今已成丁，又有曹兄一路照应，二哥何必劳乏？只管放心在家，帮着大哥料理家务，大料不过一年之内，必有好信来报。”

　　哑叭听了也不理他，牢牢坐在车上。那单员外因见素日他待双印的光景，又珍藏小衣小袄，料其中必有原故，便不拦阻，遂向双印说：“三弟，你自幼儿不曾离过你二哥半天，你今日远行，他一定放心不下，如若带他同去，一则游玩游玩，二来他各自有他各自心事，强不叫他去，看闷出病来，反为不美。”

　　哑叭见大哥说的投机，喜的他眉欢眼笑，坐在车上，一发不动。双印见此光景，只得从兄之命。

　　当下车马起程。一路饥餐渴饮，夜住晓行。那日到了荥阳县地方，忽然大风甚厉，尘土飞空，黄沙迷目，只得忙忙寻店，掸尘净面，用饭已毕。那风越刮越大，不多时黄昏时候，大家收拾安寝。到了半夜，家丁起来与马上草，店家打着灯笼，来至棚中一看，只见北墙上剜了偌大一个窟窿，四匹坐骑，还有店家一个驴子，五个牲口都不见了。家丁大惊，连忙回禀了，双印、曹爷二人忙忙起身。曹爷只气得暴躁如雷，要打那店家。店家吓的叩头哀告道：“小人开店招客，但愿赚几个平安钱，那有愿意爷们失盗之理？只求老爷息怒，我明日多多着人与老爷寻找；如找不着，照样儿赔老爷的坐骑就是了。”

　　曹爷喝道：“休说梦话！我那马是匹冲锋打仗得力的龙驹，你那里有照样的赔我？”

　　双印一旁从容解劝，哑叭也不住的拱手哈哈。曹爷怒气不息，把一张桌子几乎拍碎。

　　刚刚至天亮，店家派了四个人，曹爷、双印、四个家丁，留下车夫与哑叭在店中看守行李，十个人分头四面去寻，约下三日内，或有或无，在店中会齐。大家寻了几天，不见踪迹。只得回店会齐。曹爷只是着急。双印忙忙劝道：“目今考期已近，不如另买几匹应考，何必费此无益工夫？”

　　曹爷叹气道：“贤弟有所不知，那马驼我多年，效力已久。五松山不亏恶妇。前者呼兄骑他在路，见了愚兄，他便站住不走，望着我乱叫。这样良骥，与知心好友何异？你叫我怎忍割舍？贤弟若怕误了考期，只管先行，愚兄且在此寻找几天，找着时随后赶去便了。”

　　双印说：“万一寻找不着呢？”

　　曹爷说：“找不着时我情甘舍了这帅印，丢了这件功名，上天入地，也要寻他回来。”

　　说着，就待要哭。双印说：“兄长不能舍马，小弟怎敢舍兄？明日大家再往远处去寻找便了。”

　　到了次日，众人都往东西南北去找。曹爷独自寻来，步至荒郊，拔出宝剑，向天告道：“弟子曹警，上告天地诸神，为取功名，半途失马，掷剑一卜，指示马之去向。”

　　曹爷祝毕，叩首平身，将剑向空掷去。只听吱的一声，龙泉落地。曹爷见剑尖正指西北，英雄拜谢了虚空，插剑入鞘，向西北寻来。找了一天，不见踪迹。小爷心内甚是着急。

　　这英雄次日复又西北找，遇庙逢村都仔细观。时时刻刻思良马，逢人即便访根缘。往前又走了二十里，但只见一座高山把路拦。树木参差荒草厚，周围四望人少烟。小爷低头朝上走，信步而行上了山。怪石嵯峨无盘道，这英雄附葛牵藤至上边。坐在那大松之下石头上，看了看四面八方数里宽。涧水潺潺声振耳，狐兔成群来往窜。杂禽呖呖枝上叫，松风阵阵透衣寒。英雄对景心增感，追思已往叹从前：“我曹某自幼习成文武艺，实指望吐气扬眉作一番。凌烟阁题名光宗祖，在世为人不枉然。岂料心高无好运，颠沛流离这几年。只因搭救忘形友，把一个学业功名一笔捐。幸喜吾皇明圣主，天恩放赦选英贤。只说是此番际遇非小可，此一去挂印封侯反掌间。岂意半途失良马，这就是十分不利令人寒。纵然强去必不好，枉想功名只怕难。命也时哉既如此，辛勤劳苦枉徒然。空怀壮志冲牛斗，生逢不幸奈何天。尘埋梗梓无人晓，玉隐沙石那个怜？到不如顿断名缰逃利锁，只当是一场幻景化飞烟。何须苦觅朱紫贵，羊羔不如菜根甜。慢从台上装傀儡，且向人间作散仙。访那些名山胜景适情兴，任着我遍游天下一身闲。丈夫作事休留恋，趁此急急就下山。”

　　这英雄意懒心灰忙站起，猛见那半山凹中一缕烟。随风荡漾飞不还去，阵阵腾空断复连。曹爷一见止住步，腹内奋呼三五番。

　　说：“且住，这里并无樵采的路径，明明是座荒山，为何烟气腾空？我且看看，从何而起。”

　　遂转身向那烟起处走来。绕过一个峰头，山中露出一座破庙，那烟却自庙中而起。小爷忙忙走下来，到得一个峰顶，与庙脊上平的去处，隐在石后，望下一看。只见后院中几棵大树，北边墙下有张木床，一个男人躺在上边，口内唧唧哝哝歌唱，有两个人在东边冷灶中烧火，锅内不知煮着何物。看这两个人打扮的更又作怪，上身穿着半截衣服，红绿中衣，脑袋上的头发只有四五寸长，扎着两个朝天刷子，还带着两朵花儿，不知是男是女。又见那锅内的东西大盘大碗端来，放在男子面前，三个人坐在一处，大壶大杯，吃喝说笑。曹爷看了一回，转身要走，忽听马嘶之声，不觉心中一动。遂忙顺着声音，走至西边，望下一看，只见山墙过道之中，拴着四匹坐骑，正是所失之马，不由心中大喜。

　　列公，你道这三个人是谁？原来这两个扎刷的就是前安镇白衣庵中的似空、非空。那个男子名叫郁六，别号郁老鼠，就是那郁海棠的族兄。猫行狗盗，流落在前安镇上单员外家作了二年长工，后来单员外见他有些手脚不稳善，遣出来，投在白衣庵作活。就与二尼作了相与。三人欲作长久夫妻，遂席卷了庙中所有，连夜逃出来，藏在这深山破庙之中，修养青丝。郁老鼠还是夜夜出来作他的旧事。这日可巧摸索到店中，得了这四匹马，一驴子宰了吃肉，将马指望拉到远处去卖。这时天下用武，赴考举子都买好马，他得了这个利市，十分欢喜。内中这匹黑马，曹爷未来到单家的时候。常听见呼延平夸奖这马许多好处，那时都是命他饮喂，见了他不咬不踢，所以被他得手盗来，养在此处，等冷一冷再牵出去，好卖个重价。不想被曹爷寻着。

　　当下英雄见马，心中大喜，暗道：“神天指示，果然不差。原来被这狗男女弄在此处。这厮一定夜夜出去，搅害良民，将他除却，方觉痛快。”

　　想罢的英雄睁虎目，留神向下看分明。见他三人说又笑，十分高兴乐情浓。小爷难按心头火，刷楞楞亮出龙泉三尺锋。转身走至相近处，他这里用声叱咤似雷。一纵彪躯朝下跳，两脚沾尘落院中。大骂：“欺心狗男女，竟敢偷盗我能行！老爷今朝寻至此，叫你们各各赴幽冥！”

　　三人一见魂不在，思想要跑又不能。一齐跪倒在平地，磕头陪罪不绝声。曹爷剑指郁老鼠，说：“叫我饶了你且听：姓甚名谁从实讲，偷盗几次快说明。我瞧你是个男子汉，那两个是甚么东西须讲清。好好直说饶不死，半字支吾剁肉成。”

　　三人怕死连叩首，从头至尾诉实情。小爷问出当年事，寇云龙卖马情由才得明。英雄火上重添火，不暇再问眼圆睁。第一剑先砍了郁老鼠，一个无头项冒红。两个秃驴连二下，似空非空色是空。豪杰纯钢归了鞘，牵出了四匹征驹拴在松。搬些柴草堆殿内，四面八方点祝融。英雄提起死男女，尸首人头撂火中。回身牵马将山下，抓鬃一纵上乌龙。失而复得非容易，这番欢喜甚非轻。连忙紧紧回里赶，四匹马跑一团风。两天的途程一日到，日色平西进店中。店家一见心欢喜，满面春风往上迎。

　　店家见他找了马来，心中暗暗念佛，连忙招呼：“小夥计们，快来接马，我的爷好本事，怎么找了来？”

　　曹爷说：“被那狗男女弄在西北那座山上，被我无意中找在那里，如此如此结果了他们，牵马回来。”

　　店家道：“原来那枣核山里住下贼了，怪不的我们这里常常失盗，该杀，该杀！那两个姑子更该多剁他几刀，既作佛门弟子，就该谨守清规，为何作这下地狱的事！”

　　小二说：“因他沾辱了佛门，佛爷见过，才叫他现世现报了。”

　　店家说：“也是能贼，四五个牲口他一人弄了去，还有帮手罢？可是曹爷没看见我那驴子吗？”

　　曹爷说：“你那驴子被他们吃了。”

　　店家说：“难得有了老爷的马就是了，我那毛驴子吃了也罢。”

　　小二说：“三个人与一个驴子偿了驴命，也值了。”

　　哑叭见找寻回马来甚喜，望曹爷举手哈哈，不住致贺。

　　当下英雄洗脸用饭，与哑叭对饮，到三更不见双印等回来，只得安寝。次日还不见到，心中甚是着急，不知去向，又难去寻找，只是走出走进，怪叫连天，哎声叹气，闹的店家心惊肉跳。偏偏又下起雨。直到六天后方才陆续到齐。双印见寻找回马来，心中大喜，进门就问：“何以寻着？”

　　曹爷说：“愚兄寻至一山，见有烟起，信步上山看看。先见三人，后听马嘶，方才寻着。被我把那三个狗男女……”

　　刚说至此，双印摆手送目说：“兄长趁天色尚早，咱们赶路要紧，走着慢慢说罢！”

　　遂一面吩咐家丁收拾车辆行李。曹爷哈哈大笑道：“贤弟你是怕我同着他们说出杀人的事么？实对你说，我早已告诉他们，比你先知道了。”

　　双印也笑起来。店家说：“难得老爷杀了那厮，与敝处除害，正感之不尽，谁还多事不成？”

　　当下开发了店钱，大家起身。只因这一耽搁，紧赶慢赶，二月十九日方到了东京。一路行听，也有说两个元帅都已选定，不久就要发兵了。也有只中了一个武魁，还有一个帅印，尚无人挂，还要考呢。也有说后赶的只管入名挂号，空札随征。那些应试举子也有来的，也有去的，纷纷不断，传说不一，总也不得准信。这日到京，进城投店。只见小二门外招呼道：“平南元帅老爷们，往这里来呀！在下这店里房屋乾净，菜蔬精致，茶饭鲜明。状元茶、状元酒、状元包子、状元粉汤，还有一碗大鸡大栗的头菜白送状元老爷们下酒。住在我这里的都是贵人，来罢！”

　　曹爷大喜，向双印道：“这店家十分和气，就在此处住罢。”

　　双印点头，遂命将车赶进店中。

　　安排已毕，小二放桌摆上酒饭，点上灯烛。曹爷上坐，哑叭与双印在左右对面，小二提壶在手，说：“小人借花献佛，先敬状元老爷一杯喜酒。”

　　说着，斟了三杯递上。曹爷甚喜，说：“小二哥。你方才说住在此处都是贵人，莫非那个举子是从你店中高发么？”

　　小二说：“正是。目今平北侯爷就是住在小店来着。”

　　曹爷说：“平南元帅到底选着了无有？”

　　小二说：“圣上有旨，众英杰分上中下三等，上等的第一名挂印，其次为护军监参谋，中等为偏将，下等的挂名随征，俟立功后封赏。如今只选了一位平北元帅，那平南元帅还与二位老爷着呢！”

　　曹爷见他说话有趣，越发喜欢起来。又问道：“新元帅既在你店里住过，想必知他的姓名。”

　　小二道：“怎么不知？姓寇名潜，表字云龙。”

　　曹爷说：“呵，姓什么？”

　　小二又说了一遍。曹爷端着一杯酒且不顾饮，连忙又问道：“你可知他那里人氏？”

　　小二说：“翰林之后，江南仁和县人氏。”

　　曹爷大喜，望着双印说：“这不是我寇贤弟么？”

　　双印问道：“此人多大年纪，怎生个面貌？”

　　小二说：“面如美玉，眉目精神，喜怒罕见于色，十分沉静。身材不甚高大，今年两个十岁了。闲中与他的管家说话儿，生日我都打听在耳，是八月十三日。”

　　曹爷听了，踊跃起来，把一杯酒都洒在身上，全然不觉，大笑道：“果然是寇贤弟，但不知他怎么也学武艺？”

　　双印说：“分别已二载有馀，想是遇着异人传授得来。”

　　曹爷点头道：“贤弟所见不差，有之，有之。小二哥，拿大杯来待我痛饮一番。”

　　小二答应，取过大杯，满满斟上，说：“小人再借花献佛，奉贺老爷一杯。”

　　曹爷接来，把小杯也斟上，递与小二说：“小二哥，你也吃我一杯喜酒。”

　　小二接来说：“我今日吃贺令友的喜酒，明日老爷们挂了平南帅印，小人还要讨赏呢。”

　　当下说说笑笑，曹爷向双印道：“贤弟，明日且先自去挂号，待我看着敝友回来再去。”

　　小二说：“曹爷要去，趁今晚就去。三、六、九、二、五、八都是考试操演之期，下晚就回府内；一、四、七、十闲暇之日，都是他丈人家请了去吃酒，三四天才回来呢。”

　　曹爷诧异道：“他那个丈人？”

　　小二说：“鸾配凤，龙配蛟，耗子配猫。人家那样的人，还有不济事丈人不成？就是当朝宰相吕大人。刚中了第四天，就结了这门亲事。会亲的那日，合朝文武官员有多一半去陪亲郎，道喜作贺，结彩悬花，鸣锣演戏，好不荣耀热闹！”

　　曹爷听他说至此间，登时把两只眼气直了一对，看着小二问道：“这话可是真么？”

　　小二说：“人所共知，怎么不真？”

　　曹爷心头火起，大叫一声：“气死吾也！”

　　一只虎腕向桌子一拍，碗盏碰得叮当乱响，溅了哑叭一身蜡油，往后一仰，小二叫声“妈呀”，一溜歪邪，倒退几步，撞到堂屋去了。

　　只见他站将起来双脚跳，白脸上先是黄来后是红。手拍胸膛连声响：“曹警原来瞎眼睛！爱友交朋如骨肉，谁想真金变废铜！”

　　手拉双印呼贤弟：“我与他九死一生你尽明。”

　　双印说：“兄长不须发急躁，想必其中别有情。”

　　曹爷摇头说：“无别故，明明是贵易妻来富易朋。他素来表正形端明礼义，是怎么分别三载性情更。重续婚姻忘原聘，首失人伦事一宗。野青园辜负郁氏莲英女，背德忘恩丧信行。许配别门远罢了，为什么趋赴奸雄？忘恩负义兼无耻，令人可恼实难容。我今定去将他找，细数从前把帐清。”

　　说毕翻身就要走，双印着忙吃一惊。用手相拦呼兄长：“且请息怒暂从容。今朝业已天色晚，这几天身躯劳乏不安静。且请将息养身体，何苦招烦惹气生。另日小弟陪兄去，问他个皂白与青红。”

　　曹爷冷笑呼贤弟：“你这心思我也明。不过是因他目下为侯爵，烈烈轰轰甚不轻。又有宰相新岳父，这般荣耀了不成。恐有不测难为我，因此相拦不放行。贤弟放心休要虑，那怕他目下作朝廷。”

　　双印陪笑说：“兄说的是，但只是还有一言望屈从。自古道：君子绝交无恶语。”

　　文豹摇头说：“我不能。”

　　双印说：“兄长只顾一时怒，岂不耽误取功名？”

　　曹爷说：“什么功名什么印？劣兄心内已成水。想曹某，一生交友心如火，只当是人心也与我心同。费尽资财因义重，抛家失业为宾朋。受多少辛勤跋涉奔波苦，经多少迟眠早起险耽惊。流多少无人之处英雄泪，落多少分外闲谈匪类名。背井离乡负重罪，身如断梗与飘蓬。卫秀才恩将仇报将我首，险把残生被友倾。这是为人得好报，再不想今朝又坏了寇云龙。世人难交已至此，却原来多半衣冠裹畜生。世情如此心寒透，庄子格言我记得清。众生好度人难度，果然不错不脱空。问他个明白出了气，寻一个深山古洞去修行。消去这招非惹事的贼毛发，从此后你去为官我作僧。”

　　双印笑说：“兄差矣，世上人多自不同。小弟扪心敢自信，单守英实不能负义舍恩兄。”

　　曹爷说：“舍与不舍由贤弟，快快离开把手松。今日若不容我去，一定气死赴幽冥。”

　　双印为难只是劝，曹文豹着急只要亮钢锋。无奈的小爷撒了手，只见他虎步如飞往外行。

　　且说店小二躲在堂屋里灯影之后，看着双印劝他不住，气昂昂雄赳赳竟自去了。他这里半天方出了一口气，说：“哎呀，我的姥姥！好一个烈性的傲爷，可吓死我了！早知如此，烂了嘴也不望他说话！”

　　当下哑叭虽说不出话来，心里甚是着急，望着双印不住哈哈。双印也怕他闹出事来，遂忙忙跟在后面，探听消息。这一来，有分教：管叫他十分怒恼，变成两颊羞惭；满面风霜，化作一团和气。要知端的，下回分解。