胜英大战林士佩，打到一百个回合没分出上下。毕竟是年轻人气血方刚，林士佩逐渐地占了上风，胜英年近六十，气血衰败，在力量方面抵不住人家，只累得浑身是汗，眼看不及呀！正在这危险关头，天罗网上出现一人，这人抖丹田喊了一声：

　　“唗！肖金台的贼寇，休要猖狂，莫要撒野，某家到了。”

　　这一嗓子就好像金钟一样震惊全场，林士佩虚晃一招跳出圈外，胜三爷压宝刀仰面观瞧：

　　“什么人？”

　　全场的人都把头仰起来往上看，就见一人从天网破的那地方飞身形跳进天井当院，一看这个小伙子太英俊了，平顶身高七尺左右，细腰梁，宽宽的膀扇，面似银盆，五官清秀，两道黑铮铮利剑眉飞通入鬓，好像明漆一般，一对大豹子眼皂白分明，白眼珠是真白，黑眼仁是真黑，瞳孔放光，鼻似玉柱，方海阔口，通红的嘴唇，元宝耳朵，在脑门正中长了一个红色的竖纹，更给这人增添了英俊，头戴八棱月白缎壮中，上安二十四朵黄绒球，吐吐乱颤，鬓插八卦太极图的英雄胆。上身穿月白色缎的短靠，寸排骨头纽，纳领，纳袖，纳边，纳扣，排扣到底，金线盘花上绣万字不到头，勒着黄色的英雄丝绦，在胸前打着英雄结，灯笼穗飘摆于背后，腰中系一巴掌宽丝銮壮带，在前边挽了个猫耳朵，长短穗子在前头一当郎，下身穿月白缎十三飞的蹲裆滚裤，蹬一双莺哥绿抓地虎双皮脸的快靴，英雄大氅早已甩掉，打了个麻花扣斜背于身后，斜挎百宝囊，在手中擎着一条亮银盘龙棍，再看此人手中擎棍往院中一站，真好比鸡群中的凤凰，乱草之中的灵芝，身前背后百步的威风，盛气凌人，压倒一切！所有的人无不挑大拇指称赞，这小伙子长得可太威风了，这是谁呢？大伙都不认识他，唯独老剑客夏侯商元对他很熟。老剑客手捻须髯哈哈大笑：

　　“五弟，你这厢来。”

　　那位说来的这个人是谁呀？他就是三侠剑这套书主要的书胆，飞天玉虎蒋伯芳蒋五爷，这是最厉害的一个了。前文书咱们说过，老剑客艾莲池收了六名弟子，掌门的大徒弟就是震三山挟五岳赶浪无丝鬼见愁大头剑客夏侯商元，二徒弟就是铁牌道人诸葛山真，三徒弟是胜英、四徒弟是红莲罗汉弼昆，五徒弟就是蒋伯芳，老六就是斩怪蟒的叶成龙，咱单说今天来的这个蒋伯芳蒋五爷。

　　他是云南人氏，父亲是云南省的总兵叫蒋天章，母亲是万氏夫人。要说起蒋伯芳年岁不大，但是走过的路是十分坎坷。

　　为了叙述蒋五爷的身世，不得不多费点笔墨。

　　蒋伯芳的父亲蒋天章，扶保明朝最末一个皇帝崇祯。受崇祯的皇封镇守昆明府当了总兵大人，手下有三千军队。蒋天章乃是一忠臣，自从到任之后两袖清风，明镜高悬，治军甚严，他到了云南老百姓无不欢迎，真是有口皆碑，因此蒋天章虽然当了那么大的官，手中并不富裕。那时蒋伯芳刚刚七岁，社会就发生了变化，李自成兵进北京，崇祯皇帝吊死煤山，义军就掌握了政权。但是由于吴三桂出卖山海关投靠了清兵，清兵这才开进山海关，李自成大败一片石，没有办法放弃北京败走长安。后来由于内部不团结，矛盾重重，这次起义宣告失败，李自成兵退九宫山，生死不明，从那以后清军就占领了全国，当时吴三桂封为镇南王领着前头部队攻占各省，最后打到云南，又当了云南王。这个吴三桂人不怎么样，臭名昭著，老百姓对他十分反感，他到了云南以后为了收买人心，不惜重金拉拢蒋天章，仍然让他当昆明府的总兵，被蒋天章拒绝了，假说有病，挂印封金，率领一家人离开昆明府，老头就想找一个安静的地方以度晚年，谁也不保了。两口子一商量，干脆回到浙江万氏夫人的家里去，买几间房子置点地，春种秋收就当个农夫算了，二人商议已定，择日启程，雇了几只船顺流而下赶奔浙江金华府。但是刚走到长江三峡就发生了不幸的事情，忽听得两岸锣声响亮，水面上出现了一支水寇，这些水寇全用黑灰抹脸，分乘二十几只小船，把三只官船给拦住了。船家吓得抖衣而颤，赶快禀报了蒋天章。

　　蒋天章是武将出身，在军队呆了多少年，而且蒋大爷善使一条亮银盘龙棍，那也是勇冠三军哪。蒋天章一伸手从门后把大棍抄起来，让夫人看着儿子蒋伯芳。他拎棍赶奔船头。蒋天章来到船头之上大喝一声：

　　“呔！杀不尽的毛贼草寇，尔还不把道路闪开，蒋大章在此！”

　　他认为这些贼都是攒鸡毛凑掸子，乌合之众，我这一喊他们不就跑了吗？结果他可想错了，这帮贼都是江洋大盗，杀人不眨眼那！为首的船上站个小子，这小子挺大个儿，有点罗锅腰，脸上有一道横疤，面如黑紫色，在左腮之下长着一撮红毛，他就是长江一带最著名的水寇叫穆世宏，这帮贼都归他指挥。穆世宏专门在这截杀过往的行人旅客。他一看蒋天章口出狂言，不由得哈哈大笑：

　　“姓蒋的，你甭耍威风，你现在不是总兵了，你是解任的官员，跟普通的百姓没什么区别，大爷我为了做这份买卖，早就派弟兄探听清楚，知道你今天路过此地。姓蒋的，你要明白事赶紧把东西给我留下，还能保住你一家人的性命，如若不然，我是刀刀斩尽，刃刃诛绝，一个不给你留！”

　　蒋天章听罢火往上撞，抡棍就砸。穆世宏突然发现这条大棍不错，他心里就是一动，我若能把姓蒋的整死，得了这条兵刃可真不错，所以他心生了一计，喝令手下的弟兄群殴，一霎之时群贼全上来了，十八般兵刃样样皆有，把蒋天章困在当中。弄得蒋天章手忙脚乱。虽然他挺勇，但他是马上的将官，必须顶盔挂甲骑马，可是今天全然不同了，身着便装，战马也没有，怎么能抵住这些凶恶的敌寇呢、一开始左肋受伤，后来腿受重伤，紧接着头上挨了一鞭，蒋天章惨叫一声摔倒在船头，结果落了个乱刃分尸呀！这时候穆世宏把棍拣起来了，看了一看，真是爱不释手，然后吩咐一声：“给我上！”一阵抢夺。三船东西都被抢劫一空，人都被惨遭杀害。万氏夫人一看不好哇，抱着七岁的儿子蒋伯芳娘俩投江自尽。

　　贼寇们走了咱不说。单说这娘俩，跳到长江水中，叫浪头这一打，娘俩就分开了，万氏死在水中，就剩下这蒋伯芳，顺水漂流，一泻千里，后来把他冲到浅滩之上，蒋伯芳还真没死，在浅滩上缓醒了多半天，后来明白过来了，睁眼一看，爹没了，娘没了，亲人们都不见了，蒋伯芳放声痛哭。试想，一个七岁的孩子，从没离开过爹娘，现在落得光身一个人怎么办呢？一开始他就是哭，把嗓子都哭哑了，哭乏了就睡，醒了接着儿哭，一直哭到天黑。这七岁的小孩儿，脑子里头也能分析点事，他一想，我亲人没了，我也不能这么饿死呀？听母亲说过，实在不行还可以讨饭，干脆我要饭吧！从此以后蒋伯芳就沿街乞讨，一边无目的地往前走着，一边要饭为生，饥一顿，饱一顿，所受的痛苦是一言难尽呐！

　　咱们单说这一天，蒋伯芳就来到四川和贵州的交界，眼前出现一个大村镇。小伯芳觉着腹中饥饿，准备进镇子讨口饭吃，等进了镇子一看这还挺繁华。由于这里的交通闭塞，大型的战争打不到这，所以比较而言，这块儿也比较太平，因此镇子上挺热闹。蒋伯芳伸着小手管别人求钱讨饭，可是，这儿的人都挺狠，打过来，骂过去，没有一个人给饭的。小伯芳从早晨起来要到天黑，一口饭也没讨着，实在饿得没办法，只好把裤腰带紧了一紧，东张西望，眼瞅着集市上的人没了，他一想找个避风的地方睡一宿吧，遛达来，遛达去，发现靠路南有座广亮的大门，蒋伯芳一看这家可够气派的，上马石、下马石、两溜桩橛，上边有门灯，下边摆着凳，大门对面是八字照壁，门前白沙石铺的路。心说我就住到这吧，靠着门墩把衣服一掩，就睡了。他睡到定更天左右，门前来辆车。这辆车是红油漆的车床，上头盖着五彩的车棚，车老板精明强干，拿着大鞭子，牲口都挂着威武铃，一直来到这家门前。“吁——”车站往了，车老板下来，把鞭子插好，准备个板凳，然后把车帘撩开，接主人下车。

　　借灯光一瞅这主人长得挺气派，白脸，三绺胡，五十多岁，后边的小伙子还给拿着药箱子，这主人稳稳当当从车上下来。有人叩打门环。

　　“老爷回来了，快开门。”

　　“嗳，来啦！”

　　大门开放。本宅主人迈步往里一走，发现门旁坐着个小孩儿，低着脑袋，正打瞌睡。主人就问：

　　“这是怎么回事？”

　　仆人一看：“呀，小要饭的，跑到这避风来了。”

　　过来给小伯芳一巴掌：

　　“起来，哪来个小要饭花子，滚！你跟谁打招呼跑这睡觉来了！”

　　小伯芳一抬头，正好跟这主人打对眼光。这主人这么一看，这小孩儿长得不错呀。平头正脸，五官清秀，特别是他这对眼睛非常讨人喜欢，因此就动了怜悯之心。主人冲家人一摆手：

　　“别吓唬他。”

　　迈步过来摸摸蒋伯芳的头顶。

　　“孩子，你是哪的人哪？你爹娘哪去了？”

　　这一问，蒋伯芳鼻子一酸，眼泪掉下来了。

　　“我爹娘都叫水寇给杀死了，我是从云南逃难逃到这来的。”

　　“哎呀，你几岁了？”

　　“我七岁。”

　　这个人心里头如同刀绞一般哪，为什么？他今年五十二了，没孩子。虽然家值万贯，膝下无有子女，他觉着前途无望，因此尽做好事，冬舍棉，夏舍单，二八月开粥场，有时到庙里去布施，希望能积个儿女。出于这种心情，他对小孩儿就格外的喜欢，听蒋伯芳这一说，他好悬没哭了。

　　“孩子，你在本地有什么亲戚？”

　　“没有，我是要饭要到这来的。”

　　“唉！真够可怜的，跟我到家里吧。伙计，好好伺候着，先给他换套衣服，弄点吃的，洗个澡，然后带到我的房中。”

　　“嗳，是！”

　　主人发话谁敢不听，两个仆人把蒋伯芳领到里边，先用木盆打了热水，取来牛油肥皂，一边给小伯芳洗着澡，一边说：

　　“小孩呀，该着你时来运转，你怎么就遇着我们好心的主人了？今后你甭发愁了，吃饭不成问题。只要我们主人一高兴，你要什么有什么。”

　　小伯芳就问：

　　“你家主人贵姓？”

　　“我家主人姓艾，名字叫艾连堂，是本地有名的善人哪，凡是求着他的，就没有拒绝过。”

　　蒋伯芳心里这才明白，洗完了澡，换了套衣服，蒋伯芳又吃点东西，精神头也来了。管事的领着他，来到后院的书房去见主人艾连堂。人佩衣服，马佩鞍哪，蒋伯芳经过沐浴更衣，领进来再一看，简直跟仙童一样，又好像个银娃娃，艾连堂一见，喜欢得不得了哇！把蒋伯芳抱在怀里细问经过。蒋伯芳就把以往的事情讲了一遍。

　　艾连堂这才知道，他父亲就是云南总兵蒋天章，那是个清官哪，这是名门之后。

　　艾连堂一想，他在我这呆着吃几顿饭，不成问题，怕的是把这孩子就耽误了。他告诉蒋伯芳：

　　“孩子，你先住到我这，过两天我领你出趟门，给你找个老师，让他教你能耐，你看如何呀？”

　　“哎呀，我谢谢恩人！”

　　书说简短，蒋伯芳在艾家住了十天，体力也恢复了，艾连堂命人套辆车，让伯芳上车，他也跟上去，让车老板儿把车一直赶到对青山松竹观。松竹观是什么地方？就是胜英学艺的地方，来见老剑客艾莲池。原来这艾莲堂跟艾莲池还是本家。松竹观所有的花销，全由艾连堂提供，两个人处得不分彼此，艾连堂把蒋伯芳领到庙了，见着老剑客艾莲池，把伯芳叫过来，把他的身世做了介绍，最后说：

　　“道兄，您收也得收，不收也得收，干脆您再多收个徒弟吧。”

　　艾莲池一咧嘴：“贤弟呀，不是我不收，这孩子太小了。像我门户之中有的徒弟八九十岁，我的徒孙都六七十岁，你说我收这么个小孩，将来叫我徒弟们质问我，我有何话说呀！”

　　艾莲堂说：“那怎么办呢？情况特殊您就大开山门吧，无论如何把他收下看在我的分上。”

　　艾莲池情面难却：“这么办吧兄弟，你先把这孩子给我留下，我看看他有没有天分，要行呢，我教他武术，要不行呢，对不起，我还得把他给你送回去。”

　　“行行行。”两人一言为定，艾连堂给留下五十两银子，让蒋伯芳好好在这学能耐，他告辞回家。此后蒋伯芳住到庙上了。

　　艾莲池有时候高兴，把蒋伯芳叫过来，让他弯腰、折腿，蹲小架。可蒋伯芳天资聪明，一教就会，教他一趟拳，没几天练出来了，怎么教怎么会，艾莲池这心就动了。一瞅这孩子可真聪明啊，我再教他点繁琐的。最后教给他一趟大洪拳三十六路，没用一个月，会了。练的还挺出众，从这之后，艾莲池才下定决心，收这徒弟。这样的人不收我收准呢？蒋伯芳才正式拜艾莲池为师，排列老五，要不怎么叫蒋五爷呢？

　　在十八般兵刃当中，蒋伯芳不爱别的，就爱练棍，因为他爹就是使棍的，他从小就看。艾莲池投其所好，在棍上就给他下了功夫了。教给他行者棒，又教给他天宫棒，地宫棒，翻天三百六十路九宫八卦连环棍。蒋伯芳是样样都学到身上了，而且高来高去，陆地飞腾，样样本领精通。艾莲池一看，我这么多徒弟，将来就数伯芳露脸哪！连胜英也不行。人老了也喜欢孩子，老剑客哪也不去，爷两个就摽在一处了，蒋伯芳到了十八岁，上山这十年把功夫都学成了。小伙儿个头也长起来了，五官相貌也长开了，简直是英俊无比。

　　艾莲池更高兴了，有一次艾老剑客出门办事，把庙上的事就托付给蒋伯芳，告诉他好好看家，另外练习功夫，别耽误，为师回来要检查你的功课，蒋伯芳点头。

　　艾连池走后，伯芳照样练功，正赶上数九寒冬，伯芳这天早上练武，就发现鹅毛大雪铺天盖地呀。伯芳练完了之后用扫帚清扫门前的雪，突然在雪地里发现一个人。这个人已经冻得半死了，蒋伯芳一看这人岁数也不大，穿的衣裳也比较好，这是怎么回事呢？蒋伯芳马上把这人背到庙里，找来两个小老道，三个人忙活着进行抢救，到掌灯时候把这人救活了。被救的这人明白过来朝眼前看看，站着个小道士，还有个漂亮小伙，再看看屋里的环境，闭上眼睛一琢磨。明白了，一定是我在雪地之中昏厥过去，是人家把我给救了。这个人急忙下地施礼：

　　“恩公在上，我给恩公磕头了。”

　　“别别别。”

　　蒋五爷把他拦住，让小道士给他做碗面汤，热乎乎地吃下去，这个人才彻底复原。蒋伯芳一看这人顶多二十五六岁，长得也是一表人才，赶紧抱拳就问他：

　　“贵姓啊，朋友。”

　　“免贵我姓董，双名士兴。”

　　“嚄。请问董老兄您这是从哪来？因何昏迷在雪地之中？”

　　董士兴口打唉声：

　　“唉，一言难尽哪！”

　　闹了半天这个姓董的是从杭州来。杭州有十八家大买卖，他是个总领班，家产人丁，是杭州的首户。这次出门办事没想到在前边不远也遇上强盗了，把他的随从两个家人杀了，东西被抢劫一空，董士兴为了逃避杀路，这才跑进深山，冻饿、惊吓，再赶上大雪，故此才昏迷。

　　董士兴把经过说完了，蒋五爷心中很不是滋味，因为两个人命运相同。蒋伯芳把自己的身世跟这董士兴说了一遍，董士兴也哭了。

　　“恩公啊，看来咱俩的命运差不多少哇，您把我救了，我无以为报，我打算提个要求，与恩公八拜结交，冲北磕头，不知恩公肯赏脸否？”

　　蒋伯芳正是十七八岁，爱交朋友的时候，一看这人挺实在，点头答应了。就在松竹院设摆香案，两个人冲北磕头。董士兴做了盟兄，蒋伯芳当了盟弟，磕头之后哥俩亲热得不得了，这个董士兴在松竹观住了十天，想要回杭州了，都是蒋伯芳给他准备的衣服，拿的路费，董士兴这才告辞，临走之时拉住蒋伯芳的手：

　　“贤弟呀，哥哥我回杭州了，你记住将来有一天要到杭州，你千万找我去。你到了杭州只要一提姓董的，董百万，没有不知道的，一定有人把你领到我家。”

　　蒋伯芳牢牢记住，哥俩洒泪分别。单表蒋五爷继续在这练功，到了月底老师回来了。蒋伯芳也没隐瞒，把这件事情跟老师讲了一遍。艾莲池挺高兴：

　　“孩子，这就对了，我们练武之人就是扶困济危，看来为师没白教你呀！”

　　光陰似箭，日月如梭，到了蒋伯芳二十岁这一年，艾莲池把他叫到身边：

　　“伯芳，你上山多少年啦？”

　　“师父，十三年了。”

　　“啊，功夫也学得差不多了，为师想叫你下山闯荡江湖，不知你可愿意否？”

　　蒋伯芳马上跪下了：

　　“师父，怎么您撵我走，是不是弟子有不孝顺的地方，惹着您老人家生气了？”

　　“哈哈哈，孩子，非也。在我这几个徒弟当中我最喜欢的就是你呀！不过你也不算小了，不能总守在我的身边哪！你应当闯荡江湖，做一番事业，将来你发达了、有出息了，为师的脸上也好看哪！”

　　“师父，我什么时候走？”

　　“最近几天你就可以下山。”

　　“师父，那我去投奔谁呢？”

　　“听为师道来。你有几位师兄都在江湖上，你大师兄夏侯商元，你还记得吗？”

　　“师父，我记得，就是挺大脑袋那个。”

　　“对。听说他现在在台湾和澎湖，此人性情古怪，行踪飘渺，究竟在哪，为师也摸不清。你二师兄、三师兄、四师兄，他们都在南京水西门外十三省总镖局，为师打发你下山就投奔你三师兄胜英啊！将来在镖局子谋一份差事，你要跟胜英在一起，前途不可限量。孩子你记住，你三师兄就是咱们上三门的掌门人，就代替为师，我不在眼前他就好像你师父一样，你对他也要尊敬，要听他的话，记住了吗？”

　　“师父，弟子记住了。”

　　“伯芳，还有一事为师要嘱咐你。因为你长得太漂亮了，恐怕你要惹祸，古往今来不管是男的还是女的，相貌太出众就会引来麻烦。我可警告你，咱们上三门谨记一个婬字，倘若你走了邪道，做出这种坏事，为师是绝不容饶！”

　　蒋伯芳脸一红：

　　“师父，弟子牢记不忘。”

　　长话短说，三天以后蒋伯芳下山，艾道爷送给他一套衣服，另外赠送他一把单刀，给了路费十两。蒋五爷肩头扛着哨棒，腰里挎着刀，怀里揣着十两路费洒泪下山，到十三省总镖局去找胜英。因为他对中原一带地理不熟，第一次出这么远的门，花钱又不会算计，结果走的日子不多，把这十两银子花光了。蒋五爷一看这怎么办哪，一文钱憋倒英雄汉哪！跟人们一打听，离着南京还很远哪，这怎么办？老师说的清楚，我们上三门门规甚严，一不准把武术放到地上换钱花，二不准偷盗摸取，又没有朋友，岂不把我难死！

　　后来他省吃俭用把外边衣服卖了，这才勉强维持到了杭州。到了杭州一进城门他看旁边有个当铺，上边是金字牌匾。蒋伯芳一想没有什么可当的了，我把这口刀当了吧，哪怕当个一吊半吊的，我吃饱了肚子再说。他把刀解下来，进了当铺，往柜台上一放：

　　“掌柜的，当。”

　　这个掌柜的是位山西人，有点酒糟鼻子，把这口刀拿过来，拽出来看了看，晃晃头，又给退回来了。

　　“不要。”

　　“怎么，这刀成色不好？”

　　“不是，我说小伙子，这刀是武器，又叫凶器。谁知它杀过人没杀过人哪，方才我一看这刀都开过刃了，这种东西我们当铺不收。”

　　“掌柜的，您高高手吧，我是从外地来的，连店饭钱都没了。您看我身上实在没有可当的了，先把这刀押到这，说实在的，我有钱还得来赎来，因为这是我老师赠送的纪念，你花多少钱我也不卖，就因为实在困难，迫不得已才来当刀，您高高手就收下吧。”

　　“不行，不行，说什么我也不能收。”

　　蒋伯芳一看他不收，把自己气得够戗。正在这时，当铺里头往外送客人，一大帮好像众星捧月一般，围着一个人往外走。蒋伯芳抬头一看，哟！这人这么眼熟啊，后来才看出来，正是雪地之中救的那个盟兄董士兴。伯芳就叫了一声：

　　“盟兄！”

　　董士兴一看：

　　“哎哟，兄弟，你这是从哪里来？”

　　不顾一切过来就把伯芳手给抓住了。

　　“贤弟，难道这是在梦中相遇？”

　　蒋伯芳苦笑一下：

　　“盟兄，大晴天的哪里是梦中。”

　　“哎呀，兄弟你怎不到家呀？临别之时我怎样说的，到了杭州你来找我呀，这这，哎，你怎么到当铺来了？”

　　伯芳脸一红：

　　“盟兄因为我没钱花了，打算把刀当了。”

　　“哎呀，你这人真不听话。众位，这是我的恩公，又是我磕头的兄弟，大伙都见一见，认识认识。他姓蒋。”

　　当铺这掌柜的觉着挺不好意思，从栏柜里出来，一个劲儿赔礼：

　　“我说这位蒋爷实在对不起，方才我不知道，多有得罪，”

　　蒋五爷一笑：

　　“不知者不怪，这不算什么。”

　　董士兴点手唤车，把蒋五爷接到家里。蒋伯芳到他家一看真了不起，太阔气了，光他家这院套方圆也有一里地，里边的房子都有上百间，前出一廊，后出一厦，后院带花园，两边带抱角楼，四个墙角有高大的更夫楼，简直跟一座大寨子相似呀。董士兴一直把他让到里边，问寒问暖。

　　“贤弟，你这是从哪来？”

　　“从松竹观。”

　　“嚄，满徒了？”

　　“嗯，奉师之命闯荡江湖。”

　　“太好了，兄弟你等着，我把你嫂子请出来给你介绍介绍。去去去，请夫人。”

　　在那个社会，一般的朋友，不给介绍夫人，救过命的朋友，才把夫人请出来相见，可见董士兴拿蒋伯芳不当外人了。然后命令，全家人都祝贺，祝贺我兄弟来了，杀牛宰羊，准备酒席。

　　全家人都忙开了。蒋伯芳正在这跟盟兄谈话，就听外边娇滴滴女子的声音，丫环、婆子一大帮，正中央闪出一位夫人。蒋五爷赶紧站起来了，一看这夫人长得是如花似玉，比董士兴小得多呀，衣着打扮，光彩照人。董士兴赶紧给介绍：

　　“夫人哪，这就是我经常跟你叨念的我的救命恩公，最好的朋友蒋伯芳。贤弟这是你嫂子。”

　　蒋伯芳赶紧一躬到地：

　　“小弟参见嫂夫人。”

　　这位夫人抿嘴一笑：

　　“哟，不敢当，兄弟请起。”

　　董士兴大喜：

　　“今天咱们一家人好好喝两盅。夫人那你也别见外，好好陪着兄弟。”

　　时间不大，酒菜成席，在屋里头摆开桌椅。蒋伯芳坐在客人的位置上，董士兴在下垂首相陪，旁边就是他夫人，丫环婆子在两旁恃奉。从谈话当中蒋伯芳才知道，这位嫂夫人姓高，高氏，比盟兄小八岁，今年正好二十，与自己同岁。这位高氏夫人一点也不腼腆，一边给蒋伯芳敬酒一边说：

　　“兄弟，我听你哥哥跟我说了，他被土匪抢了，好悬没丢了命，几乎冻死在雪地之中，要不是兄弟把他救了，哪有他的命在呀，是兄弟救他的性命，赠他的路费，才得以回家团聚，我们把你就当做神人啦！兄弟你别走了，就留到我们家好好住些日子，将来跟着你哥哥一同执掌买卖，也不是嫂嫂自己夸口，咱们在杭州什么样的买卖都有。听你哥哥说，刚才你到当铺去当刀，那当铺也是咱家开的，西门里还有绸缎庄，西门外还有烧锅，永关里还有当铺，你就放心吧，咱们是吃喝不愁。”

　　“多谢嫂夫人。”

　　相比之下这个高氏挺能说，三个人当中就听她白话了。蒋五爷心中不太痛快，认为在这个场合应该让董士兴多说话，一个女人家，何必多嘴多舌？但又一想，嫂嫂可能是个热心肠，人家就是这种门风，我是个客人，有什么挑剔的呢？所以这顿饭吃得格外香甜，吃罢以后，残席撤下，高氏告辞回去休息。董士兴让人给他告假。

　　“这些日子哪我也不去，我陪我兄弟玩玩。”

　　一句话简短，董士兴陪着蒋伯芳游览了杭州各处的名胜，游览了市容，晚上又陪着他听戏，没事看十样杂耍，回来就成席。这还不说董士兴把杭州出名的人物全请到家里与蒋伯芳相见，让大家多多关照，这种热诚劲，那是比不了的。本来蒋五爷想即奔十三省总镖局，但是被董士兴活活地给留住了，怎么的也不能够脱身。一日两，两日三，蒋伯芳在他们家已住了两个月了。在这两个月之中都处熟了。这一天董士兴有事，非得他出门不可，他告诉蒋伯芳：

　　“兄弟，哥哥失陪了，今天十八家领班有个紧急会我得参加，恐怕这会得开个三天五日的，我要不回来你不用着急，用什么，缺什么，你都跟管事的说。”

　　“哥哥请便。”

　　董士兴说完上车走了，就剩下蒋五爷。蒋伯芳觉着挺烦闷，来到庭院之中忽然想起来了，我自从离开松竹观，没练武术了，这功夫岂不荒废了吗？难得有这么个清闲的时候，我得好好复习复习功课。想到这，五爷把外衣闪掉，把单刀拿过来，摁绷簧拽出来，刀鞘放到长椅上，走形门，迈过步，练了一趟六合刀，把刀练完了，觉着身上挺松快，又把哨棒拿过来，练了一趟哨子棒。练完之后鼻子尖见汗了，五爷一想我得洗个澡，让仆人拿过来大木盆打满水，把仆人打发走了，自己在屋里沐浴。正这时有人砸他的门：“啪啪啪”，五爷这就擦身穿衣服：

　　“谁呀？”

　　“哟，兄弟是我，你嫂嫂来了。”

　　“哎哟，嫂子，等等，等一会儿。”

　　蒋伯芳心说多倒霉呀，洗澡的工夫她来了，赶紧把衣服穿好了，满头大汗把房门开开，就见高氏，满面笑容，也没等蒋伯芳让，她就进了屋了，丫环婆子一个都没带，坐到屋中之后，蒋伯芳赶紧把水倒了。问道：

　　“嫂子，您今天怎么得闲到前屋来了？”

　　“嗯，兄弟我听丫环跟我说了，你哥哥今天出门开会去了，这个会挺紧急，非得他参加不可，大概你也知道他是杭州十八家的总领班，有些买卖上的事情，都得他决定。”

　　“嫂子，我知道。”

　　“你哥哥一走，撇下你一个人孤单单、冷清清，嫂嫂我觉着怪不忍的，因此抽时间到前屋来陪伴于你。”

　　“嫂子，不必，我一个人挺好，刚才我练练功夫，我打算趁我哥哥不在家这几天，好好把功夫复习复习。”

　　“看你说的，你把功夫学到身上还能忘得了吗？老练那玩意有什么意思。兄弟咱可一言为定，今天我在后花园设摆一桌便宴请你吃饭。”

　　“嫂子，不必，我酒足饭饱什么也吃不下去。”

　　“哟，是这阵儿，晚上你能不饿吗？到时我叫李妈来接你。”

　　这位嫂夫人问短问长，坐了一会儿，然后才起身告辞，弄得蒋伯芳好不自在。心想我想恢复恢复功课，她还请吃饭。有心不去怕驳嫂子的面子；有心去男女授受不亲，大哥又不在家里，哎呀，蒋五爷左右为难呐！

　　到了掌灯之后，刘妈、李妈来接他来了。

　　“五爷，我们夫人在后花园等着哪，请您吃便饭。”

　　“好好好，我这就去。”

　　蒋伯芳换套衣服，两个老妈提灯引道，这才赶奔后花园。其实伯芳打住到这之后，后花园他就来过一次，因为嫂子在后边住，多有不便。那时是大哥陪着来的，从那以后一直没来过，今天是第二次。等进了后花园，转过假山石，到了牡丹亭，再看此处灯光明亮。在牡丹亭前头放一张桌案，桌上摞列杯盘，有各种水果，各种点心，还做了几样菜，摆着几瓶好酒。

　　就见这高氏夫人，浓粉艳装，满面含笑在这等着。蒋五爷来到面前，深深一躬：

　　“参见嫂夫人。”

　　“兄弟，都是自家人，你怎么这么多礼呢？赶紧请坐吧！”

　　“多谢嫂嫂。”

　　蒋五爷在旁边正襟危坐，眼观鼻，鼻观口，目不斜视。高氏一笑，让刘妈给满上杯酒，递给蒋五爷。她手里拿着团扇，一边扇着一边说：

　　“兄弟，你看我们家怎样？”

　　“嫂嫂，天上人间，真是人间的天堂！”

　　“哟，瞧你说的，是呀，家里边吃喝不愁，倒也自在。可是人没有十全的。嫂嫂我也有不满意的地方啊，你猜猜是什么事？”

　　“小弟不知。”

　　“兄弟，今天把你请来，一方面是吃酒，一方面是向你诉说我这一肚子的委屈。”

　　说着话她看了丫环、老妈一眼，她们都明白，再看丫环、婆子全都退出后花园，这么大的后花园就剩下蒋五爷和高氏两个人。高氏把自己的椅子往伯芳跟前靠了靠这才坐下，蒋伯芳提鼻子一闻，一股浓烈的胭粉味直刺鼻孔，五爷一皱眉，把自己的椅子又往旁边拽拽。高氏笑呵呵把杯酒递给蒋伯芳：

　　“兄弟，你猜猜嫂嫂我为什么要诉苦？”

　　“小弟不明。”

　　“唉！要按理说呢，我跟你哥也算年貌相当，他家有钱，我家也有钱，称得起门当户对，可就有一样，我们俩性格合不来呀。嫂嫂我是个爱说爱笑的人，你哥哥忙于事务整天不在家，这是你来了，你要不来呀，你哥哥很少在家过夜，就撇下嫂嫂我一个人，孤单单，冷清清好不凄凉，虽然吃的好、穿的好，那有什么用呢？人都是有感情的，希望有一知音，你说对吗？”

　　蒋五爷没言语。高氏接着往下说：

　　“兄弟自从你来了之后，嫂嫂我觉着格外地高兴，我觉得有了依靠了，我见过兄弟一次面，兴奋得几夜都睡不着，我希望兄弟你不要走，就住到我们家，你我经常见面，就是你对嫂嫂我的最大安慰！”

　　蒋伯芳没念过多少书，听不透这话都是什么含义，但凭经验讲，好像不是正经话。蒋五爷急忙站起来：

　　“嫂子天气不早了，我还有点事，向嫂嫂告辞，多谢你今天的招待。”

　　蒋伯芳站起来就走，出乎意料的是，这高氏往前一扑把蒋伯芳给抱住了，脑袋扎在蒋五爷的怀里：

　　“兄弟你长得这么好，这么聪明，难道说嫂嫂的苦衷你全不理解吗？趁着你哥哥不在家，你我二人欢聚在一起该有多好。”

　　“哎哟！”把蒋五爷气得三刹神暴跳，往外一推，把高氏推了个跟斗，“咕呼”就摔了。蒋伯芳正色道：

　　“嫂嫂我希望你自尊自贵，别忘了我是你盟弟，你是我嫂子，我跟我哥哥是过命的朋友，你做出此事，说出此话真是恬不知耻！”

　　一甩袖子蒋伯芳走了，就听到身后边传来娇滴滴女子的哭声。

　　蒋五爷回到屋里越想越有气，真是如坐针毡，蒋伯芳一想真是倒了霉了，我见她面那天就看她不是块好饼，可惜我哥哥人那么好，怎么娶了这么个媳妇呢，不行，不能呆了，马上就走。蒋五爷收拾东西这就要走，但收拾收拾他这火就压下了，一想我哥哥对我不错呀，如果他回来发现我不在，他心中是什么滋味，我再不乐意呆也得等我哥哥回来的呀！哪怕回来我找个理由光明正大地走，也不能不辞而别呀！哎呀，我哥哥得好几天才能回来，我这几天怎么个熬法呀？

　　蒋伯芳思前想后不住地叹气。书说简短，三天过去了，董士兴还没回来，蒋伯芳一想，我走就得了！