至正辛酉，三月暮春，花发名园，一段异香来绣户。鸟啼绿树，数声娇韵入画堂。正是修楔良辰。风光雅丽，浴沂佳候，人物繁华。
时兵寇荡我郊原，乡人荐居城邑。纷纷务集，皆显贵之王孙；济济云从，悉英豪之国士。江南俊杰，白姓，讳景云，字天启，别号黄源者，崇文学士裔孙，荆州别驾公子也。雅抱与春风并畅，丰姿及秋水同清。正弱冠之年，列黉官之选。抱骑龙之伟志，负倚马之雄才。乘此明媚逆朝，独步乌山绝顶，吟诗一道曰：
玉树迎风舞，枝枝射汉官。
馀襟洗泄翠，飞袖想绫红。
海阔龙吟水，山高凤下空。
瑶天罗绮阁，独上骋阆风。
于是登书云之台，入凌虚之阁。造有三姬在庙，赛褥明神。绝色佳人，世间罕有。温朱颜以顶礼，露皓齿而陈词。一姬衣素练者，年纪十九馀龄，色赛三千宫貌。身披素服，首戴碧花，盖西子之淡妆，正文君之新寡。愁眉娇蹙，淡映春云，雅态幽闭，光凝秋水。乃检躬以下拜：愿超化夫亡人。
一姬衣绿者，容足倾城。年登十七，华署饰玲珑珠王，绿袍集雅丽莺花。露绽绵之缘裙，恍新妆之飞燕。轻移莲步深深拜，微启朱唇款款言：盖为亲宦游，愿长途多庆。一姬衣紫者，年可登乎十五，容尤丽于二妹。一点唇朱，即樱桃之久熟。双描眉秀，疑御柳之新钩。金莲步步流金，玉指纤纤露玉。再拜且笑，无视无言。
白生门外视久而不能定情，突入参祷，祈谐所愿。三姬见进之遽也，各以扇掩面而笑焉。生遂致恭，姬亦答礼。姬各退，生尾随。乃知衣素练者，赵富贾第四女，名锦娘，世居乌山。严父先逝，锦适于郑。
半载夫亡，附母寡居，兹将二纪也。衣绿绡者，李少府长女，名琼姐。父任辰州，念母年老，留琼于家奉事祖母也。衣紫罗者，中督府参军次女，名奇姐。父卒于宦，母已荣封。家资甚殷，下惟幼弟。时琼奇居远城外、因避寇借居赵家，与锦娘为姨表之亲，故朝夕相与盘桓者也。三姬见生之丰采，有顾盼情；白生见姬之芳颜，有留恋意。既知所在，遂策于心，因僦赵之左屋附居，乃得与三姬为邻。
赵女微知生委曲之性，而春心已动；白生既得附赵女之室，而逸兴遄飞，因吟长短句一首云：
十分春色蝶浮沉，锦花含笑值千金。
琼枝戛玉扬奇音，雅调大堤恣狂吟。
艳丽芙蓉动君心，动君心，何时赏？
愿作比翼附连枝，有朝飞绕巫山峰。
于是投刺比邻，结拜赵母，遂缔锦娘为妹，而锦亦以兄礼待生。然赵母庄严，生亦莫投其隙。
一日母有寒疾，生以子道问安，径步至中堂。锦娘正独坐，即欲躲赵。生急进前曰：“妹氏知我心乎？多方为尔故也。予独无居而求邻贵府乎？于独无母而结拜尊堂乎？此情倘或见谅，糜骨亦所不辞。”锦娘曰：“寸草亦自知春，妾岂不解人意？但晓嫠寡妹，何堪荐传英豪？慈母严明，安敢少违礼法？”生曰：“崔夫人，亦严谨之母也；卓文君，亦幽嫠之英也。”
生言犹末终，竟闻户外有履声。锦娘躲入中日，生亦入母寝室问病。母托以求医，生奉命而出，复至叙话旧处，久立不见芳容，生俱恨而去。
诘朝生迎医至，三姬咸在，见生转入罘思后，不见玉人容矣。生大悒怏，归作五言古诗一首云：
巫山多神女，歌舞瑶台边。
云雨不可作，空馀杨柳烟。
芙蓉迷北岸，相望更凄然。
何当一攀折，醉倒百花前。
翌日，生奉药至，遇锦娘于东阶，不觉神魂飘荡，口不能言。锦骇曰：“兄有恙乎广生接头。”又曰：“兄劳顿乎？”复摇首。锦曰：“何往日春风满面，今日惨黛盈颜耶？”生良久曰：“吾为妹病之深矣。神思任飞越矣。若妹无拯援之心，将索我于地下矣。”锦笑曰：“兄有相如之情，妾岂无文君之意，但春英秋英日侍寝所，莫得其便；琼姐奇姐，绣房联垂，举动悉知。我为兄图之。兄但勤事吾母，若往来频速，或有间可投。”
生前拽其袖，锦敛步而退，掷帕于地。生拾而藏之，进候母前。
母呼锦至，谓曰：“如此重劳大哥，汝当深深拜谢。”女微哂而拜。生含笑而答复：“索炭烹药。”女亦奉火以从。白生以目送情，锦娘亦以秋波频盼。两情飘荡，似翠柳之醉熏风；一意潜孚，恍晓花之凝夜露。盖形虽未接，而神已交矣。药既熟，女尝进母。生在背后戏褰其裳，女转身怒目嗔视。生即解意告归，女因送出，责曰：“兄举动不钦，几败乃事。倘慈闱见之，何颜复人乎？昨日之帕，兄当见还，倘若轻泄于人，俾妾名节扫地。”生曰：“吾深海之，更不复然。”遂各辞归，两地悒怏。
自此，女坐绣帏，啮指沉吟，神烦意乱，寝食不安。日间勉强与二妹笑言。
夜来神魂，惟白生眷恋。生亦无心经史，坐卧注意锦娘，日念有百千遍，肠断已八和回。每欲索笔题待，不得句矣。因屡候母兴居，往来颇见亲密。虽数次与锦相遇，终莫能再叙寒温。
一日生至中堂，四顾皆无人迹，遂直抵锦娘寝室。适彼方同坐停绣。生遇锦娘一喜一惧，锦见白生且骇且愕。生兴发不复交言，遂前进搂抱求合。正半推半就之际，闻春英堂上唤。女急趋母室，生脱身逃归。此时锦自不觉，琼姐有知觉矣，题诗示奇姐曰：
蛱蝶舞黄英，花心未许开。
大风吹蝶去，花落下瑶台。
奇姐带笑，亦和以诗曰：
蝶为寻芳至，花犹未向开。
春英妒玉蝶，摧倒百花合。
因曰：“此生胆大如斗。”琼曰：“此必先与四姊有约，吾姊妹当作谨言可也。”