话说赵王以太后不用其言，将复进谏，妻、子咸止之曰：“事关太后，徒拂其怒，谏复何益？”睿曰：“吾宁死事先王，不忍见朝廷颠倒。”拂衣而入，至殿门，又有人谓曰：“殿下勿入，入恐有变。”睿曰：“吾上不负天，死亦无憾。”入见太后。太后复以士开为言，勿使出外。睿执之弥固，太后命且退。出至永巷，武士执之，送入上林园，刘桃枝拉而杀之。睿久典朝政，清介自矢，朝野闻其死，无不呼冤。士开遂为侍中、尚书右仆射。定远大惧，不唯归其所遗，且以余珍赂之。
且说后主年少，多嬖宠。有宫婢陆令萱者，其夫骆超坐谋叛诛，令萱配掖庭，其子提婆亦没为奴。后主在襁褓，令萱保养之。性巧黠，善取媚，有宠于胡太后，以为女侍中。宫掖之中，独擅威福，封为郡君。幸臣和士开、高阿那肱等，皆为之养子。引提婆入侍，与后主朝夕戏狎，累迁至开府仪同三司、武卫大将军。又有宫人穆舍利者，其母名轻宵，本穆子伦婢，后转卖于侍中宋钦道家，私与人通，而生舍利。莫知其父姓，小字黄花。钦道以罪诛，籍其家口，黄花因此入宫。后主爱而嬖之，令萱知其有宠，乃为之养母，封为宏德夫人，赐姓穆氏。先是童谣云：“黄花势欲落，请觞满杯酌。”盖言黄花不久。后主得之，昏饮无度也。黄花以陆为母，故提婆亦冒姓穆氏。
一日，后主忽忆祖珽，问其人何在，左右言配光州，乃就流囚中除为海州刺史。珽得释，因遗令萱弟陆悉达书云：赵彦深心腹阴沉，欲行伊、霍事。君姊弟虽贵，岂得平安，何不早用智士耶？悉达为姊言之，令萱颇以为然。士开亦以珽有胆略，欲引为谋主，乃弃旧怨，言于帝曰：“襄、宣、昭三帝之子，皆不得立。今至尊独在帝位者，祖孝征之力也。人有大功，不可不报。孝征心行虽薄，奇略出人，缓急可使。且其目已盲，必无反心，请复其官。”
后主从之，召为秘书监。士开与胡长仁不睦，谮之后主，出为齐州刺史。长仁怨愤，谋遣刺客杀士开。事觉，欲治其罪。士开以帝舅疑之，谋于珽.珽引汉文帝诛薄昭故事，遂遣使就本州赐死。
琅琊王俨素恶士开、提婆专横，形于词色。二人忌之，奏除俨为太保，余官悉解，出居北宫。五日一朝，不得时见太后。俨益不平。时御史王子宜、仪同高舍洛、中常侍刘辟疆共怨士开，因说俨曰：“殿下被疏，正由士开间构，何可出北宫，入民间也！”俨因思不杀士开，无以泄忿，乃谓冯子琮曰：“士开罪重，儿欲杀之，姨夫能助我乎？”子琮素附士开，然自以太后亲属，士开每事不让，心常忿之，思欲废帝而立俨，因对曰：“殿下欲杀士开，足洗宫闱之耻，敢不竭力！”俨乃令王子宜上表，弹士开罪，请禁推。子琮杂他文书上之，帝不加审省，概可其奏。俨见奏可，谓领军厍狄伏连曰：“奉敕，令领军收士开。”伏连以告子琮，且请复奏。子琮曰：“琅琊受敕，何必更奏！”伏连信之，发京畿军士伏于神武门外。次早士开依常早参，门者不听入，伏连前执其手曰：“今有一大好事，御史王子宜举公为之。”士开问何事，伏连曰：“有敕令公向台。”因令军士拥之而行，至台，俨喝左右斩之。士开方欲有言，头已落地。俨本意唯杀士开，入朝谢罪。其党惧诛，共逼之曰：“事已如是，不可中止，宜引兵入宫，先清君侧之恶，然后图之。”
俨遂帅京畿军士三千人，屯千秋门。后主闻变，怒且惧，使桃枝将禁兵八十召俨。桃枝遥拜，俨命反缚，将斩之，禁兵散走。帝又使冯子琮召俨，俨辞曰：“士开比来实合万死，谋废至尊，剃家家发为尼，臣为是矫诏诛之。尊兄若欲杀臣，不敢逃罪，若舍臣，愿遣姊姊来迎，臣即入见。”姊姊，谓陆令萱也。俨欲诱出斩之。令萱执刀在帝后，闻之战栗。帝又使韩长鸾召俨，俨将入。刘辟疆牵衣谏曰：“若不斩提婆母子，殿下无由得入。”广宁王孝珩、安德王延宗自西来，曰：“何不入？”辟疆曰：“兵少。”延宗谓俨曰：“昔孝昭杀杨遵彦，不过八十人。今有众数千，何谓少！”俨不能决。孝珩谓延宗曰：“此未可与同死。”遂去之。后主召俨不入，泣谓太后曰：“有缘复侍家家，无缘永别。”急召斛律光。俨亦召之。光闻俨杀士开，抚掌大笑曰：“龙子所为，固自不凡。”入见帝于永巷，帝率宿卫者步骑四百，授甲将出战。光曰：“小儿辈弄兵，与交手即乱。鄙谚云：“奴见大家心死。’至尊宜自至千秋门，琅琊必不敢动。”帝从之，光步随及门，使人走出连呼曰：“大家来！大家来！”俨众骇散。帝驻马桥上，遥呼之。俨犹不进。光步近，谓俨曰：“天子弟杀一夫，何所苦？”执其手，强引之前，请于帝曰：“琅琊王年少，肠肥脑满，轻为举措，稍长自不复然，愿宽其罪。”帝拔俨所带刀钚，筑其头，欲下者数次，良久乃释。收厍狄伏连、高舍洛、王子宜、刘辟疆支解之，暴其尸于都街。帝欲尽杀王府文武官吏，光曰：“此皆勋贵子弟，诛之恐人心不安。”赵彦深亦曰：“春秋责帅。”遂并释之。太后责问俨：“尔何妄行若此？”俨曰：“冯子琮教儿。”太后怒子琮，就内省杀之，载尸还其家。自是太后置俨宫中，每食必自尝之。令萱说帝曰：“人称琅琊聪明雄勇，当今无敌。观其相表，殆非人臣。自专杀以来，常怀恐惧，宜早除之。”帝尚犹豫，因问之祖珽.珽举周公诛管叔，季友鸩庆文以对。
帝乃决，密使赵元侃杀俨。元侃辞曰：“臣昔事先帝，见先帝爱王，何忍行此？”帝乃托言明旦出猎，欲与琅琊同去。夜四鼓，即召之。俨疑不往，令萱曰：“兄呼儿，何为不去？”俨乃往。出至永巷，刘桃枝反接其手。俨呼曰：“乞见家家、尊兄。”桃枝以袖塞其口，反袍蒙头，负至大明宫，鼻血满面，拉而杀之。时年十四。裹之以席，埋于室内。帝使启太后，太后临哭十余声，宫女即拥之入内。遗腹四男，皆幽死。
却说太后性耽淫逸，出入不节，自士开死后，益觉无聊，数游寺观，以寻娱乐。有定国寺沙门昙显，体态轩昂，仪度雄伟，为一寺主僧。外奉佛教，内实贪淫。善房术，御女能彻夜不倦。寺中密构深房曲院，为藏娇之所。以广有蓄积，交结权贵，故人莫敢禁。太后至寺行香，见而悦之，假称倦怠，欲择一深密处少息片时，命昙显引路，至一秘室中。太后坐定，谓昙显曰：“闻僧家有神咒，卿能为我诵乎？”昙显曰：“有，但此咒不传六耳，乞太后屏退左右，臣敢诵之。”太后令宫女皆退户外。显见旁无一人，乃伏地叩头曰：“臣无他术，愿得稍效心力，以供太后之欢。”太后微笑，以手挽之起，遂相苟合。太后大悦，回宫后，即于御园中建设护国道场，召昙显入内讲经，昼夜无间，大肆淫乐。赏赐财帛，不可胜记。众僧至有戏呼昙显为太上皇者。丑声狼籍，而帝不觉。一日，谒太后，见有二尼侍侧，颜色娇好，心欲幸之，乃假皇后命召之。二尼欣然欲往，太后不好却，但嘱二尼小心谨慎。及至前宫，帝挽之入室，逼以淫乱。二尼惊惧，抵死不从。使宫人执而裸之，则皆男子也。宫女各掩面走。你道两个假尼从何而来？一昙显之徒，名乌纳，年二十，状貌如妇人好女。因昙显不得长留禁中，使充女尼，得以长侍太后。一市中少年，名冯宝，美丰姿，而有嫪毐之具。昙显尝与之狎，戏其具曰：“吾为正，尔为副，天下娘子军不足平也。”宝欲求幸太后，以图富贵。昙显亦令削发充女尼，荐之太后。除一二心腹宫女外，人莫之知也。
不意今日帝前，当面败露。严讯入宫之由，遂各吐实，于是昙显事亦发。帝大怒，立挝杀之，并诛昙显。籍其寺中，有大内珍宝无数，皆太后所赐者。
帝益怒，遂幽太后于北宫，禁其出入。太后亦无颜见帝，两宫遂暌。祖珽见太后被幽，欲尊令萱为太后，为帝言魏代保太后故事，且曰：“陆虽妇人，然实雄杰，自女娲以来未之有也。”令萱亦谓珽为国师国宝，珽由是得为仆射。
时斛律光为宰相，深恶之，遥见辄骂曰：“多事乞索小人，意欲何为！”
又谓诸将曰：“边境消息，兵马处分，向来赵令恒与吾辈参论。盲人掌机密以来，全不与吾辈语，正恐误国家事也。”又旧制，宰相坐堂上，百官过之，皆下马行。光在朝堂常垂帘坐，珽不知，乘马过其前。光怒曰：“小人乃敢尔！”后珽在内自言，声高慢，光过而闻之，愈怒。珽觉光不悦己，私赂其从奴问之。奴曰：“自公用事，相王每夜抱膝叹曰：“盲人入，国必破矣！’”
珽由是怨之。穆提婆求娶光庶女，不许。帝赐提婆晋阳田，光言于朝曰：“此田神武帝以来，常种禾，饲马数千匹，以拟寇敌。今赐提婆，则阙军务矣，不可。”穆亦怨之。光有弟丰乐为幽州行台，善治兵，士马精强，阵伍严整。
突厥畏之，谓之南可汗。光长子武都为梁、兖二州刺史。光虽贵极人臣，性节俭，不好声色，罕接宾客，杜绝馈饷。每朝廷会议，常独后言，言辄理合。
行兵倣其父金法，营舍未定，终不入幕，或竟日不坐。身不脱甲胄，常为士卒先，爱恤军士，不妄戮一人。众皆争为之死，自结发从军，未尝败。北周韦孝宽屡欲伐齐，而惮光不敢发。密为谣言以间之，曰：“百升飞上天，明月照长安。”又曰：“高山不摧自崩，槲木不扶自举。”令谍人传之于邺。
邺中小儿相歌于路。珽因续之曰：“盲老公背受大斧，饶舌老母不得语。”
使其妻兄郑道盖奏之。帝以问珽，珽曰：“实闻有之。”又问：“其语云何？”
珽因解之曰：“百升者，斛也。盲老公，谓臣也。饶舌老母，似谓女侍中令萱也。且斛律累世大将，明月声振关西，丰乐威行突厥，女为皇后，男尚公主，谣言甚可畏也。盍早图之。”帝以问韩长鸾，长鸾力言光忠于国，未可以疑似害之，事遂寝。珽又见帝言之，唯何洪珍在侧，帝曰：“前卿所言，即欲施行，长鸾以为无此事，劝朕勿疑。”珽及未对，洪珍进曰：“若本无意则可，既有此意而不行，万一泄露如何？”帝曰：“洪珍言是也。”然犹未决。珽因贿嘱光之府吏封士让，密首云：“光前西讨还，敕令散兵，光不从，引兵逼都城，将行不轨，见城中有备乃止。家藏弩甲，僮仆千数，每遣使丰乐武都，阴谋往来，约期举事。若不早图，恐变生目前，事不可测。”
珽以士让首状呈帝，帝遂信之。恐即有变，便欲召光诛之。又虑光不受命，复谋之珽.珽请遣使赐以骏马，语之云：“明日将游东山，王可乘此同行。光必入谢，至即执之，一夫力耳。”帝如其计。明旦，光入凉风堂，才及阶，刘桃枝自后扑之，不动，顾曰：“桃枝常为此事，我不负国家。”桃枝与三力士齐上，以弓弦罥其颈，拉而杀之。血流于地，后铲之迹终不灭。于是下诏，称其谋反，尽杀其家口。珽使郎中邢祖信簿录光家。问所得物，对曰：“得弓十五，宴射箭百，刀七，赐矟二。”珽厉声曰：“更得何物？”曰：“得枣杖二十束。拟奴仆与人斗者，不问曲直，即杖之一百。”珽大惭，谓曰：“朝廷既加重刑，郎中何宜为雪。”祖信既出，人尤其言直。祖信慨然曰：“贤宰相尚死，我何惜余生！”旋杀武都于兖州，又遣贺拔伏恩捕诛丰乐。伏恩至幽州，门者启羡曰：“使人衷甲马有汗，宜闭城门。”羡曰：“敕使岂可疑拒？”遂出见。伏恩执而杀之。初，羡常以盛满为惧，表解所职，不许。临刑叹曰：“女为帝后，公主满家，家中常使三百兵，富贵如此，焉得不败！”及其五子皆死，斛律后亦坐废。周主闻光死，喜曰：“此人死，齐其为我有乎！”为之赦于国中。珽既害光，专主机衡。每入朝，帝令中贵扶持，出入同坐御榻，论决政事。委任之重，群臣莫比。
先是胡太后自愧失德，欲求悦帝意，饰其兄长仁之女置宫中，令帝见之。
帝果悦其美，纳为昭仪。及斛律后废，太后欲立昭仪为后，力不能得之帝。
知权在令萱，乃卑辞厚礼以结之，约为姊妹。令萱因亦劝帝立之。然其时黄花已生子，令萱欲立之为后，每谓帝曰：“岂有男为皇太子，而身为婢妾者乎？”因胡后宠幸方隆，未可以言语离间。因于宫中暗行魇魅之术以惑之。
正是：
当面明枪犹易躲，从旁暗箭最难防。
未识胡后能保帝宠，常得立位中宫否，且听下文细述。