【原文】

　　人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯犒。故坚强者死之徒①，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下②，柔弱处上③。

　　【注释】

　　①徒：一类的人。

　　②下：劣势。

　　③上：优势。

　　【译文】

　　当人活着的时候，他的身体十分柔软灵活，可是他死后身体就会变得枯槁僵硬。万物草木生长的时候形质是柔软脆弱的，死了之后就变得干枯残败了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此用兵逞强就会招致失败，树木强大就会遭致砍伐摧折。因此凡是坚强的往往处于劣势，相反，柔弱的往往能处于优势。

　　【解析】

　　这一章老子以人和植物的生死状态来说明柔弱胜刚强的道理。任何事物强大了都会走向灭亡，这是自然法则。所以有道处柔弱而无道处刚强。

　　“人之生也柔弱．其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯稿。”人活着的时候，面色红润，身体柔弱灵活，行动自如。人死了以后，身体就变得坚固僵硬硬了，死亡是任何人也无法摆脱的命运，有生就有死，这是自然规律，谁也不能免于死亡。接下来，老子产从人的生死又谈到了植物的生死状态，万物草木有生命的时候形质是柔软脆弱的，死了就变得干枯残败了。不管是人还是花草树木，活着的时候是柔弱的，而死后就变得僵硬起来。

　　“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”这句话所要表达的意思是，坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于有生命的一类。

　　“是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”一支强暴不义的军队必然灭亡，一颗僵硬枯槁的树木必被折断，因此，强大位于下位，柔弱居于上位。

　　这一章老子以人和植物的生死状态来说明“柔弱胜刚强”的道理。任何事物强大了都会走向灭亡，这是自然法则。所以有道处柔弱而无道处刚强。

　　王弼《道德经注》

　　强兵以暴于天下者，物之所恶也，故必不得胜。

　　强大的武力是以暴力的毁伤作用于天下，是万物所厌恶的事，所以肯定不能得胜。

　　苏辙《老子解》

　　冲气在焉，则体无坚强之病；至理在焉，则事无坚强之累。兵以义胜者非强也，强而不义，其败必速。木自拱把以上必伐矣。物之常理，精者在上，粗者在下，其精必柔弱，其粗必强大。

　　体内有气机的流动，身体就不会患僵硬的疾病；有真正的道理指导，事情就不会陷入僵局。军事行动是以正义的动机取胜，而不是武力的强大，武力强大而不正义，失败很快就会来到。用两手能够合拢的大树上面的枝叶必须剪掉。事物普遍的原理，精细纤巧的事物在上，坚实粗大的事物在下，精细的事物必然柔弱，坚实的事物必然刚强。