一天，高生到朋友家去吃酒，感到身体不舒服就回家了，走在半道上，从马上掉下来，就死了。当时正是大热天，幸亏衣服被褥平时都早有准备。邻居们这才都佩服细柳聪明。
长福十岁时，才学作文章。父亲既然死了，他娇懒成性，不肯念书，就跑去同牧童游戏，骂他也不改，后来打他，照样不听话。母亲没法，把他叫来告诉他说：“你既不愿意读书，也没法子强迫你。但是，穷人家不能有闲人，你可以把衣服换下来，去和仆人们一块干活，不然的话，用鞭子抽你可别后悔！”
于是，给长福换上了破衣服，叫他去放猪。回来之后，自己拿个饭碗，同众仆人一起吃饭。过了数日，受不了苦，长福跪在庭院中哭着哀求，愿意去读书。母亲转过身去，脸对着墙，置之不理。长福没办法，只得拿着鞭子，抽抽咽咽地走了。
秋天快完了，长福身上没有衣服，脚上没有鞋，冰冷的雨点浇得浑身透湿，端肩缩脖像个讨饭花子。邻居们见了都可怜他，娶后老婆的，都以细柳为戒。提起话来，都不以为然。细柳也稍稍听到了一些议论，可是毫不在意。长福受不了苦，扔下猪就逃走了，细柳也不去管他，毫不追究。
过了好几个月，长福讨饭吃也没个地方了，骨瘦如柴地回家来了。不敢立即进大门，哀求邻居老太太去给细柳捎个口信。细柳说：“他如果能挨一百个棍子，可以来见我；否则，快快离开。”
长福一听这话，突然跑进屋，痛哭流涕地表示，愿意挨棍子。母亲问道：“今天知道改过了吗？”
长福说：“后悔了。”
母亲说：“既然后悔了，不用打了，可以老老实实地去放猪，再犯可不饶！”
长福大哭道：“甘愿挨一百棍子，请准许仍然去读书。”
细柳不理，邻居老太太从旁劝说，才答应了。叫长福洗了头，给他换上衣服，吩咐同弟弟长怙一起跟老师读书。
长福勤奋读书，与以往大不一样了。三年之后中了秀才。中丞杨老爷看了他的文章很赏识，每月给他官费，资助他读书。
长怙很笨，读了好几年书，还不会写姓名。母亲叫他弃学务农。长怙游手好闲，怕吃苦。母亲生气地说：“土农工商各有职业，你既不能读书，又不能种田，哪有不饿死在路旁沟里的呢？”
立刻打了他一顿。从此，长怙领着奴仆种田。一次起晚了，母亲就立即招来痛骂他一顿。在吃饭穿衣上，母亲挑好的给哥哥。长怙虽然不敢说什么，可是心里感到不服。
农活完了，母亲拿钱让长怙学做买卖。长怙又嫖又赌，钱到手就花光了，撒谎说碰上了强盗被打劫了，以此欺骗母亲。母亲发觉后，把他几乎打死。长福直溜溜跪着哀求，情愿替弟弟挨打，母亲才消了气。从此，一出门，母亲就监视他。长怙的行为才收敛一点，可并不是他心眼里愿意的。
一天，长怙请求母亲让他跟商人们到洛阳去，实际上是想借机会去玩玩，痛快痛快。长怙心里惴惴不安，唯恐不答应他这个请求。母亲听后，一点也没怀疑，立即拿出零碎银子三十两，并给他置办行装。然后又拿给他一锭金子，说：“这是你爷爷当官时留下的，不要花了，可用它压钱袋，以备急用。况且你头一回出门学做买卖，也不敢希望得厚得，只这三十两银子不亏本就行了。”
临走时，母亲又嘱咐一遍。长怙连声答应，离家上路，心里美滋滋的。
到了洛阳，与同路的商人们分手，住到一个姓李的有名妓女家中。十几个晚上，零钱便花光了。自以为还有一大块金子在包里，开始时根本不考虑银钱光了。等到把大金块砍开一看，原来是假的，大惊失色。李母见此情形，冷言冷语抢白他。长怙心里也不安宁，可是兜中空空的，没处可去，还希望李妓能念旧情，不能立刻与他断绝。
不一会儿，有两个人拿着绳子进来了，一下子就把他捆上了。长怙吓得不知如何是好，低声下气地问为什么抓他。原来，李妓已经把假金子偷了去，拿到官府去报案了。
到了衙门，长怙无话可说，被重重打了一顿，差点要了命，后被押在监牢里。手里一点钱也没有，被狱卒所虐待，向犯人们讨饭吃，苟延残喘。
最初，长怙上路时，母亲告诉长福：“记住二十天以后，要打发你到洛阳去。我事情多，怕忘了。”
长福询问原因，母亲伤心得要掉下泪来。长福不敢再问，就离开了母亲。过了二十天，长福问母亲，母亲叹息着说：“你弟弟现在这样轻浮，就像你当年逃学一样。我不是顶着坏名声，你哪能有今天？人们都说我狠心，但是眼泪把枕头，席子都泡湿了，可人们却不知道哇！”
说着，流下了眼泪。长福恭恭敬敬地站着聆听，不敢插话。母亲哭完了，才说：“你弟弟游荡之心不死，特意给他假金子，叫他遭挫折，想来现在他已关在监狱里了。中丞大人待你很好，你去求求吧，可以救你弟弟出难，让他痛改前非！”
长福立刻上路，等到洛阳，弟弟被捕已三天了。长福到狱中探望，长怙像鬼一样，见到哥哥痛哭得抬不起头来。长福也哭了。当时，长福是中丞大人的红人，所以远近都知道他的名字。县官一知道他是长怙的哥哥，急忙将长怙释放了。
长怙回到家，怕母亲生气，跪着爬到母亲面前。母亲瞅了一眼说：“你的愿望满足了吗？”长怙流着眼泪，不敢吱声。长福也跪下了。母亲这才喊他们起来。此后，长怙痛改前非，家中一切事情，勤勤恳恳照料，即便偶尔有点懒惰了，母亲也不斥责他。
几个月以来，长怙一直不谈经商的事。想要同母亲说说又不敢，把想法告诉了哥哥。母亲听说后，很高兴，极力给他借钱，过了半年，获了一倍利息。
这一年，长福考中了举人。又过三年，考上了进士。弟弟经商资本积到数万。
县里有人到洛阳去，看见长福家的老夫人，年纪四十了，还像三十多岁的人，而衣着朴素，全是家中日常所穿的。
异史氏说：“记录继母劣迹的《黑心符》出世，继母给前妻的儿女用芦花做棉衣的恶行流传，继母之恶，古与今是一样的呀，实在让人伤心！也有人为避开种种议论毁谤，对前妻之子又往往过分放任，又每每矫往过正，甚至坐视儿女们的放纵行为而一言不发，那么这和虐待打骂孩子的继母相比又有多大差别呢？反正继母即使天天打自己生的孩子，人们也不说她粗暴；如果打的是隔层肚皮的前妻生子，那么指责的言论会马上跟来。至于这位细柳本来就不是狠心虐待前妻之子，但是即使她亲生的儿子是个贤人，像这样做法又怎么能把自己的肝胆坦露出来以表白于天下？而像她这样不怕嫌疑，不辞诽谤，最后使得两个儿子一个当了高官，一个成了巨富，在世上真是光彩万分。这女子的行为，不用说在妇女中间，就是在丈夫中间也是一位铮铮铁汉呀！”
鬼令
展先生是某县的教谕，洒脱不羁，有名士风味。常常发酒疯不守礼仪，在文庙的殿前跑马。阶下很多古柏，一日酒醉后驰马阶下，被柏树把头碰破了。自言自语说：“子路责怪我对孔夫子无礼，把我的脑袋打破了。”半夜就死了。
邑中有个小贩，挑着货郎担下乡卖货，夜晚寄宿在一座古庙里。在更深人静的时候，忽然看见四五个人带着酒走进庙来，展教谕也在其中。喝了几杯以后，有人提出以字为酒令。第一个说：“田字不透风，十字在当中，十字推上去，古字赢一盅。”第二个说：“回字不透风，口字在当中，口字推上去，吕字赢一盅。”第三人说：“囹字不透风，令字在当中，令字推上去，含字赢一盅。”第四个说：“困字不透风，木字在当中，木字推上去，杏字赢一盅。”最后轮到展教谕，苦想也想不出来，大家笑着说：“既不能说出酒令，应当要受罚。”满满一大杯飞到展教谕面前，展教谕说：“我也有了：‘曰字不透风，一字在当中……’”大家又笑着说：“推上去是个什么字哪？”展一下把酒喝干说：“一字推上去，一口一大盅。”和大家一同大笑起来。不久，一群人出门走了。小贩不知道展教谕已经死了，以为他罢官后回了老家。回家后谈及这事，人家告诉他展教谕早死了，才知道碰到了一群鬼。