是日，明帝登殿，文武班列两行。扬尘拜舞，山呼礼毕，加封邓禹为太傅，李通为大司空。众臣各受封赠，大赦天下。
却说车平王仓，以为中兴三十余年，四方宁息，宜修礼乐。
遣使至京，奏闻所事。使者至朝，帝召入殿，问：“卿此来何意”？使者具奏所事。帝甚喜，即召众卿共议。李通奏曰：“东平言者甚当。陛下新登宝位，可先设郊祭飨天地，然后告祀宗庙，以明制度。”帝准奏，传旨：“中郎将梁松，监领五校于南郊设坛。及修制先帝光武之庙”。诏下，松往去讫。
帝思凡所奉祀天地、社稷、宗庙、山川等神，欲为天下生灵祈福，恐百官斋戒不致专精。乃下诏，令太傅桓玄作《斋戒文》，以示众意。玄领敕命，即撰文曰：凡祭祀，必先斋戒，而后以感动神明。戒者禁止其外，斋者正斋其内。沐浴更衣，出宿外舍，不饮酒，不茹荤，不问疾，不吊丧，不听乐，不理刑，此则名戒也。专一其心，严畏谨慎。
不思他事，苟有所祭之神如在其上，如在其左右，精白一诚，无须臾间，此则为斋也。大把斋戒七日，前四日为戒，后三日为斋。中祀斋戒五日，前三日为戒，后二日为斋。故示。自是，众臣各皆严肃。
却说梁松领敕监军，径往城南郊野，建起高坛三层。每层高一丈九尺，四围结彩，按天、地、人三才。五方树旗，列金、木、水、火、土。香焚宝鼎，烛灿银花。又备整齐，还宫复命。
次日早朝，梁松奏曰：“臣领陛下敕命，往郊设坛。今悉完固，请陛下往祀。”帝传旨：“百官更衣，同登坛祀”。诏下，众臣先临肃侍。须臾驾至。帝下龙车，端整平天冠，重更沽黄袍，立于中坛正坐。文武班列旁边。帝举香祝曰：“大汉皇子刘庄，眷天上帝，降中于民。致四海之来苏，启万民之俯仰。惟冀神祗，钟灵降福。士民条畅，国祚昌荣。”祝罢，再拜。
忽近臣趋坛奏曰：“大司空李通病笃，今早气绝而薨。乞陛下传敕安葬”。帝闻，大哭，曰：“先帝起义舂陵，此将首助兵甲。披坚执锐，拯弱扶危，历尽汗马百年之劳。未蒙恩赐一息，今才佚乐，天何速其命乎！”敛蹙眉尖，吁磋不已。太傅桓玄进曰：“陛下少忧，人寄尘寰，生死有命。李通既逝，不能复醒，陛下可念其功，敕赐厚葬。何为痛苦哀之而损容乎？”帝遂止，罢坛还宫，传敕厚葬，谥曰“恭侯”，子音嗣。帝与阴皇太后亲临墓吊，有诗哭曰：先帝初逢世乱时，将军誓死寄安危。
旌旗万里寒胡胆，梁柱今朝折栋支。
义节棱棱冲汉漠，忠精赫赫着铭碑。
伤心多少英雄泪，忍向斜阳故国挥。
吊罢，车驾还宫。
二年春月，帝传旨，亲往明堂，飨祀光武皇帝。百官一齐拥驾至临。祭毕，帝登云台之上观望云物。良久，乃罢。幸辟雍，行初养老礼。以李躬为三老，桓荣为五更。礼毕，引桓荣及弟子等升于明堂之上。帝正坐，自为讲辩，诸儒执经问难于前。避雍四门之外，百姓人等整衣冠，排列而观听者，凡有亿万之多。自早至晚乃罢还宫。
次日设朝，文武拜毕，传旨修整学舍。令功臣子孙及四姓末属，俱入讲学。选择高才饱读者，以授其业。自桥门羽林之士，悉令通《孝经》章句。匈奴闻言，亦遣子入学。济济乎，洋洋乎，盛于永平矣！
却说扶风茂陵有一人，姓傅名毅，字武仲。家贫，力学博古今。一日，于平陵习读经义，闻明帝兴学校，求贤士，因作《迪志》诗以讽之。诗曰：咨尔庶士，迨时斯勖。日月逾迈，岂云旋覆。哀我经营，旅力靡及。在兹弱冠，靡所无立。于赫我祖，显于殷国。二迹阿衡，克光其则。武丁兴商，伊宗皇士。爰作股肱，万邦是纪。
奕士载德，迄别显考。保膺淑懿，缵修其道。汉之中叶，俊乄式序。秩彼殷宗，光此勋绪。伊余小于，秽纳靡逮。惧我考烈，自兹已坠。谁能革浊，清我灌溉。谁能昭暗，启我童昧。先人有训，我说我诰。诲我嘉务，诲我博学。爰率朋友，寻此旧则。
契阔夙夜，庶不懈忒。秩秩大猷，纪纲庶式。匪勒匪昭，匪壹匪测。农夫不怠，越有黍稷。谁能云作，考之居息。二事败业，多疾我力。如彼遵衢，则罔所极。二志靡成，事劳我心。如彼兼所，则圂于音。于戏君子，无恒自逸。俎年如流，鲜兹暇日。
行迈屡税，胡能有迄。密勿朝夕，聿同始卒。
傅毅复观经义，朝夕不辄。帝闻其贤，善于辞赋，顾下诏征之。毅即随命入朝。见帝参礼毕，帝曰：“素闻卿负大才，未用于世。朕因召卿济扶孤弱，可乎？”毅叩首谢曰：“臣庸无识，不堪重任，乞陛下姑纳为用。”帝大喜，遂以毅为兰台令史，拜郎中令，与班固、贾逵共典校书。毅谢恩而出，即往兰台，与诸生修编史集。
毅追美孝明皇帝功德最盛，而庙颂未立，乃依清庙作《显宗颂》千篇，奏上，帝甚奇之。由是，文雅显于朝廷，咸仰称羡。是时，三年春月，帝思贵人马氏，贤德慈谦，乃下诏立为皇后。德冠后宫，即正位宫阉。愈自谦肃，好读诗书，常衣大练裙不加缘。朔望诸姬宫主人参朝谒，见后袍衣粗疏，以为绮毂。就视，乃笑。后曰：“此缯特宜染色，故用之耳，何得笑乎？”众皆叹息而退。
一日，帝独闲坐，追思中兴功臣，不可殒灭其像。次早登殿，文武朝罢，传旨令画二十八将于南宫云台，传名后世。以邓禹为首，次马成、吴汉、王梁、贾复、陈竣耿弇、杜貌、寇恂、傅竣岑彭、坚谭、冯异、王霸、朱佑、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、祁彤、姚期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘拢又益以王常、李通、窦融、卓茂，合三十二人，悉图于上。独马援以椒房之亲，不画其像。一日，东平候仓与帝游于云台，观遍不见马援之像，乃谓帝曰：“伏波将军功劳甚大，何故不画图像？”帝笑而不言。