前集说到崇茂钱庄的跑街朱梅生，康大钱庄上的副挡林幼竹，为因得着一个极坏的消息：说是仁实公司的上江支店坏了事了。这不是儿戏的事，所以急急的来到公和里谢寓那里，探探协理马扁人的消息。岂知这两位星宿〈（星宿奇谈，不知是何星宿？吾谓马扁人却是个扫帚星。绝妙譬喻。）〉是个色鬼〈（原来是鬼，那末对了）〉本底子，和谢寓的打底大姐，诨名儿叫做金银嵌老三的，有点儿鬼串九莲灯。幼竹的表面比著梅生漂亮，因此搭上了。岂知精神上是腐败得一塌糊涂，比第一专制政府还要不堪。〈（此岂小说家言哉：壮士无聊，寄话言于小说，其志可嘉，其遇大可悲矣！）〉于是夫奋然变法，决意维新，要在姘界上建独立旗、撞自由钟、起革命军，〈（妙，妙！）〉放一道五色缤纷的大异彩。〈（妙，妙！）〉因此当着幼竹之面，和梅生鬼混，弄得个梅生爷娘都不识得了，〈（奇语）〉自己的老婆还怨帐膀子吊不成功哩。〈（奇喻）〉你想自己身上的要紧公事，怕不忘得个无影无踪呢。及至喝了三五杯酒，仁实公司的协理马扁人到来，还算有经纬，忽然把那要紧公事，从东洋大海之中捞了回来。观察观察马扁人的容状，果然大有慌促。
列位须知马扁人原没有慌促的样儿，只为被朱梅生心直口快连嚷了两遍：“上江有电报来，上江有电报来！”
因此慌促起来。这件事儿头绪繁多，机诈百出，就这么样写下去，到底弄不出头绪来，并且马扁人也非这件事儿里头的第一位主人翁，却在第三、第四之间了。这须得从头里的原因上说起才有味儿。诸君静听，听我道来：〈（以上一来，颇有劲力。）〉
却说这马扁人究竟那儿人氏，却没人知道。譬如对张三说我是广东人，一回儿同李四说又是河南人了，对赵五说是江西人，和王六说又是湖北人了，真所谓东西南北之人也。到底那儿人虽没底细，然而却是个穷汉。是除了上海人之外，大家知道的。并且他的名儿姓儿原不叫做马扁人，如今到了上海才改过来的。他改的名儿姓儿，这是这马扁人三个字吗？其实不是，并不叫做马扁人，这是做书的大才代他取的。做书的代取的名儿姓儿，只好在这书里用。假如别人也叫他是马扁人，做书的要闹的，只许在书上说的。
就说马扁人，那一天在离著这儿八百馀里的一个通商码头上闲住。端的穷极了，没有法儿好想，只得身上脱下一件衬衣来，当了二百文钱，吃了五大个面饼，就可将就半天的饥荒哩。里面虽没有衬衣了，外面的皮子倒还不坏，那时节《滕王阁赋》里头所谓时维九月，序属三秋的时际，他身上却穿着一件芝麻呢的单袍儿，罩了青呢巴图鲁坎肩，都是不新不旧的，表面上看来倒还不致于十分潦倒。便闲闲地没心没情的，在街坊上闲荡。荡到正街，上月华楼茶馆门首，便站住了脚望了一望，想喝碗茶，又把明儿的盘缠喝掉了，不喝茶端的荡得吃力了，又想起客栈里的房钱又到期了，五天一算，断不许延宕。他们看我朋友既找不着，生意自然谋不成了，因此益发的欠不动。〈（人情如画）〉索性回去也是一法，究竟家里头还有几亩田，三间破屋，多少终值得两个钱哩，卖掉了再做道理，搭夜船回去，倒只消一百文钱，其势不得不回去的了，这么著倒可以喝他一碗茶。主意已定，便走上茶楼，兜了一个大圆圈，只听得上等客座间里头，有个人在那里叫道：“扁兄，扁兄！”
扁人想道：谁呀！我在这儿来，除了尤士春，没有第二个相识，偏偏士春到九江去了，难道还有朋友在这儿吗？按著叫唤的声音找过去，只见他忽然堆上笑容来道：“咦，祁茂承兄？几时到的？”
茂承道：“一月有馀了。我们一别又是三年了，你怎地也在这里？”
扁人便坐下来道：“一言难尽，老哥是着实得意了？”
茂承笑道：“哪里得意嗄？”
扁人道：“看光景就有数了，穿了很体面的衣服，还说不是得意吗？喏，喏！指儿上的那粒金钢钻怕不值一两吊银子呢？”茂承四面一瞧，悄悄的凑著扁人耳上，嘁嘁然道：“上海丽德洋行买的，二块洋钱一个。”
扁人笑道：“你的本事越弄越精了，我却越弄越没出息了。咳！这一趟跑到这儿来，真真走了绝路哩。”
茂承忙道：“为什么来呢？”
扁人道：“你我前番分手之后一直回家，原和你约定到上海去聚首，再做一番事业。岂知命该落薄，回到家中只有三日就生起病来，整整足足半个年头才得起床。我虽好了，接着内人又病了，也病半年，一个孩子跳起来死了，内人重又复病，颠颠倒倒直到如今，弄得吃尽当光。想起尤士春来……”
茂承道：“龙士春，谁呀？却不曾谈起这个人来？”
扁人涨红了脸，嗫嚅道：“你我知己，不妨直说，这位士春先生，却是二十年的知交了。”
茂承道：“咦，一向不曾说过呀？此公是何等样人呢？”
扁人道：“却是一位名士。当初内人做小姐的时节，不是曾经和你说过来？外家是住家在安庆的。这位尤士春兄〈（曰兄，曰先生错落有致）〉是少年英俊，年纪不过二十多岁，已在五大中丞幕里办折秦……”
茂承失惊道：“呀！好一位阔朋友。”〈（画也画不出）〉
扁人又道：“爱上了我那内人，暗地里往来着实亲热，只可惜已和我对过了亲哩，却做不到做长久夫妻，至于我入赘了过去，少不得生出阻力来。岂知我是最和通的人，公德心发于天性，断不肯把自己妻子据为己有。〈（奇绝、怪绝之语。殊不知鼓吹公德，提倡文明之大雅君子，热心志士，读之，拍手否？赞成否？否则终无好日子也。如其不信，马扁人老先生马上要得意了，不然包管你一辈子没出息。头上墨铁塔，屋里结实熬。敬献斯言，为世之提倡鼓吹者鉴。）〉并且要找一个人养活他，博他的欢喜，端的心有馀而力不中。吃我想出一条计较来，你且猜一猜！”
茂承笑道：“叫我如何猜得来呢？”
扁人道：“这条计较实实妙不可言：又大方、又体面、又沾了实惠、又得了名誉。”
茂承舌头一伸道：“有这么著的妙计？”
扁人道：“无他，〈（两字句以此句为最得神、最妙绝。）〉鼓吹文明，力持新法罢哩。”
茂承道：“不妥，不妥，我当见鼓吹文明，主持新法，终是赔钱的道儿。譬如开演说会哩、创学堂哩、组织报馆、邀了同志结了团体、打电报、通声气，在在要使著整注儿的钱呢！”
扁人大笑道：“呸！你笨来，〈（果然没像足下聪明）〉我的鼓吹文明，力持新法，不相干这么著的事，就不过在内人跟前，说男女是平权的，夫妻是平等，人人各有神圣不可侵犯的自由天权。我最讨厌的老生常谈，狗屁还他香甜五千四十八倍〈（那末请足下自在用些）〉我有个柬帖送过来了－－－
柬帖式
即日申刻敬治狗屁候教
车威汉拜订
席设一步楼正厅
便章恕邀
封签式
马大老爷扁人
次印
西门外紫杏街
〈（这个帖式还不差吗？若说陪客就请祁茂承如何？以博诸君一噱。）〉说什么夫刚妻柔、夫唱妇随、天字出头、夫是主；妇人无专制之义，惟酒食是议，唯井臼是职种种。方法千变万化，终要说得男子是天神一般的尊贵，女子比著奴隶还不如。……为因我是专讲新法，破除旧俗，第一个关键是公德。我讲了一大堆的话，我的内人才开口问我，‘怎样叫做公德？’我就把公德两字细细注解了一番，洋洋数千言。我内人说：‘你讲你的什么文明哩、野蛮哩，什么新法哩、旧法哩，什么公德哩、私德哩，我还是顽固守旧。’我听了这一句话，真惊出一身冷汗，暗暗的叫着苦。拉倒，拉倒，拉拉倒！白操了一番心！”
茂承道：“尊夫人原是极有妇德的，你怎说他做姑娘的时际，已失了身了呢？”
扁人道：“别慌，我原来白白的吃了一惊，一身冷汗。可知我这位贤内助说道：‘只牢守着一句夫唱妇随’的话，这不是允许了吗？我便又开发了一层主义来说：‘现今世界以公德为旁属，金钱为根据，所以然者，金钱主义不可不讲，今之世界乃金钱世界也。’内人说：‘乖乖的，放心、放心、放著一百二十个心，常言道只有施粥、施饭、没有施……的呀！’于是夫尤老先生从新光顾起来。头里还是遮遮掩掩，鬼鬼祟祟，我心里就不自在起来。那一天瞧著尤士春先生，一溜烟溜进了房去，我便穿了件对胸水袖四方褂，一踱便踱进房去，恰好……恰好……我便缩了出来，良久，良久，几乎等得个不耐烦，才觉得里面有轻轻悄悄的脚步声音，我想是时候了，重番大踱进去。深深一揖道：‘这位是尤老先生了？文旌枉过、辉生蓬荜，唯有一言奉告。古人云：‘书有未曾经我读，事无不可对人言。’老先生博极群书，浸淫典籍、儒理禅宗、九流三教无不贯通。只怕没有读过的书，要是不曾做出来，至于事无不可对人言，这件事原非说不得的事。并且小可原是公德心最热、金钱主义程度极高的，老先生何必遮遮掩掩，做这些张致耶？男女的爱情又非老先生特创，是世界上普通的事，从今而后老先生请勿如是，大大方方的来来往往岂不有趣？岂不官面？这才是大丈夫的行径。就是贱内偶有不到之处，老先生尽管要这么便这么，要那样便那样，务求达其目的而后已，幸勿以不是自己所有，拢统浅就。常言道：租田不比自产。又道：借他人的老婆窝勿热的脚。老先生务必去其旧思想，浸入新知识，尽教算－－－自产，尽教－－－窝得脚热。小可之所以有望于老先生者皆为此也，唯老先生明察而熟图之。”〈（奇极，奇极之文，如何想出来。）〉茂承抚掌道：“真真奇闻怪事，前儿怎地不谈，直到今儿才说呢？若然我也效法了，可惜如今老婆死了，不然这生意很可以做得。那末那个尤士春怎样回答你呢？”扁人道：“真真诧异，按著天理人情，尤士春一定是感激涕零，五体投地呢。岂知不然，他面皮一番，眼睛一弹，直指着我喝一声：‘！’我便头一低，低了一寸，答应：‘著！’他又喝声：‘，，！’我把头低了三低，低了三寸，连前共计四寸了。便连着答应：‘著，著，著！’他又连喝道：‘，…………！’我把头接连低了六低，低了六寸，连上两番，恰好共低了一尺，便接连着答应：‘著……著著……著著著！’他便喝一声：‘乌龟！’我便答应着：‘不敢！’他又喝一声：‘王八！’我便又是一声：‘不敢！’他又喝道：‘混帐！’我便答应着：‘该死！’他又喝一声：‘滚！’我便：‘著，著，著！’忙侧身疾趋而退，还没曾退出房来，就在房门那儿，只见尤老先生大笑，一把拖住道：‘聊相戏耳，幸勿见怪。足下忍人之所不能忍，行人之所不能行，真奇人也。承蒙不弃愿结金兰之好，生死之交，望勿推却。’我便大喜，于是做了最知己的朋友。不多几天，他便荐我到一个釐金卡子上去当个司事。我竟出意料之外，高升发达，就在此一番了。因此丁属内人，好好伺候，千万不可怠慢〈（何须你丁属，真真多话，真真笨虫。）〉须放出全身本领来招待，宁可自己吃苦些，〈（乐不可支，何谓苦也。）〉我便釐卞上去了，从此交接了几个朋友。转辗到了京里，于是你我俩人又做了好朋友。那时节士春因为死了老太太，回金州去了。我那内人也不用我照顾，他每日里穿绸著缎，吃鱼吃肉。一刹那间十三、五年了，倒也积了三、五吊银子。嗳！这当儿已是夕阳无限好，只是近黄昏的气象了。最冤枉的是遇著了一个上海人，打话叫做滑头，把三、五吊银子赔贴得精光倒也罢了，连着衣裳首饰都没有了，家常的穿着也不完全。刚正没奈何的时际，我就是同你分手回家的那一年了。回来之后，刚才说过了者这得着一个信息，士春在儿制台那里，因此我来找他，不意落了这个空，说九江去了。正在进退维谷，四顾周章，恰好遇著了你，可有个法儿想想呢？”
茂承一拍掌道：“你也运气，我也运气，于今有一个大大的事业，极妙的机会，只是我正在这里愁，我一个儿却办不开，又没心腹人，你来了好了好了，立刻可以办起来了。”要知所办的是何事业，所遇的是何机会，且听下文分解。