尔时慧命须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦叶、摩诃目犍连，从佛所、闻未曾有法，世尊授舍利弗阿耨多罗三藐三菩提记，发稀有心，欢喜踊跃，即从座起，整衣服，偏袒右肩，右膝著地，一心合掌，屈躬恭敬，瞻仰尊颜、而白佛言：“我等居僧之首，年并朽迈，自谓已得涅槃，无所堪任，不复进求阿耨多罗三藐三菩提。世尊往昔说法既久，我时在座，身体疲懈，但念空、无相、无作，于菩萨法、游戏神通，净佛国土，成就众生，心不喜乐。所以者何。世尊令我等出于三界，得涅槃证，又今我等年已朽迈，于佛教化菩萨阿耨多罗三藐三菩提、不生一念好乐之心。我等今于佛前、闻授声闻阿耨多罗三藐三菩提记，心甚欢喜，得未曾有，不谓于今，忽然得闻稀有之法，深自庆幸，获大善利，无量珍宝、不求自得。”
“世尊，我等今者乐说譬喻、以明斯义，譬若有人，年既幼稚，舍父逃逝，久住他国，或十、二十、至五十岁，年既长大，加复穷困，驰骋四方、以求衣食，渐渐游行，遇向本国。其父先来、求子不得，中止一城。其家大富，财宝无量，金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、玻璃、珠、等，其诸仓库，悉皆盈溢，多有僮仆、臣佐、吏民，象马、车乘、牛羊、无数，出入息利，乃遍他国，商估贾客、亦甚众多。时贫穷子、游诸聚落，经历国邑，遂到其父所止之城。父母念子，与子离别五十余年，而未曾向人说如此事，但自思惟，心怀悔恨，自念老朽，多有财物，金银、珍宝，仓库盈溢，无有子息，一旦终没，财物散失，无所委付，是以殷勤、每忆其子。复作是念：‘我若得子、委付财物，坦然快乐，无复忧虑。’”
“世尊，尔时穷子、佣赁展转、遇到父舍，住立门侧。遥见其父、踞师子床，宝几承足，诸婆罗门、刹利、居士、皆恭敬围绕，以真珠璎珞、价值千万，庄严其身，吏民、僮仆，手执白拂，侍立左右。覆以宝帐，垂诸华幡，香水洒地，散众名华，罗列宝物，出内取与，有如是等种种严饰，威德特尊。穷子见父有大力势，即怀恐怖，悔来至此。窃作是念：‘此或是王、或是王等，非我佣力得物之处，不如往至贫里，肆力有地，衣食易得，若久住此，或见逼迫，强使我作。’作是念已，疾走而去。”
“时富长者于师子座，见子便识，心大欢喜。即作是念：‘我财物库藏、今有所付，我常思念此子，无由见之，而忽自来，甚适我愿，我虽年朽，犹故贪惜。’即遣傍人，急追将还。尔时使者，疾走往捉。穷子惊愕，称怨、大唤：‘我不相犯，何为见捉？’使者执之愈急，强牵将还。于时穷子，自念无罪，而被囚执，此必定死，转更惶怖，闷绝躄地。父遥见之，而语使言：‘不需此人，勿强将来，以冷水洒面，令得醒悟，莫复与语。’所以者何。父知其子、志意下劣，自知豪贵、为子所难，审知是子，而以方便，不语他人、云是我子。使者语之：‘我今放汝，随意所趋。’穷子欢喜、得未曾有，从地而起，往至贫里、以求衣食。”
“尔时长者将欲诱引其子、而设方便，密遣二人、形色憔悴、无威德者：‘汝可诣彼，徐语穷子，此有作处，倍与汝值。穷子若许，将来、使作。若言、欲何所作，便可语之，雇汝除粪，我等二人、亦共汝作。’时二使人即求穷子，既已得之，具陈上事。尔时穷子先取其价，寻与除粪。其父见子，愍而怪之。又以他日，于窗牖中、遥见子身，羸瘦憔悴，粪土尘坌，污秽不净。即脱璎珞、细软上服、严饰之具，更著粗敝垢腻之衣、尘土坌身，右手执持除粪之器，状有所畏。语诸作人：‘汝等勤作，勿得懈息。’以方便故，得近其子。后复告言：‘咄、男子，汝常此作，勿复余去，当加汝价。诸有所需、盆器米面、盐醋之属，莫自疑难，亦有老敝使人、需者相给，好自安意，我如汝父，勿复忧虑。所以者何。我年老大，而汝少壮，汝常作时，无有欺怠、嗔恨怨言，都不见汝有此诸恶、如余作人，自今已后，如所生子。’即时长者、更与作字，名之为儿。尔时穷子、虽欣此遇，犹故自谓、客作贱人。由是之故，于二十年中、常令除粪。过是已后，心相体信，入出无难，然其所止、犹在本处。”
“世尊，尔时长者有疾，自知将死不久。语穷子言：‘我今多有金银珍宝，仓库盈溢，其中多少、所应取与，汝悉知之，我心如是，当体此意。所以者何。今我与汝，便为不异，宜加用心，无令漏失。’尔时穷子，即受教敕，领知众物、金银珍宝、及诸库藏，而无希取一餐之意，然其所止，故在本处，下劣之心、亦未能舍。复经少时，父知子意，渐已通泰，成就大志，自鄙先心。临欲终时、而命其子、并会亲、族、国王、大臣、刹利、居士，皆悉已集，即自宣言：‘诸君当知，此是我子，我之所生，于某城中、舍吾逃走，伶俜辛苦、五十余年，其本字某，我名某甲，昔在本城、怀忧推觅，忽于此间、遇会得之，此实我子，我实其父，今我所有一切财物，皆是子有，先所出内，是子所知。世尊，是时穷子闻父此言，即大欢喜、得未曾有，而作是念，我本无心、有所希求，今此宝藏自然而至。’”
“世尊，大富长者、则是如来，我等皆似佛子，如来常说、我等为子。世尊，我等以三苦故，于生死中、受诸热恼，迷惑无知，乐著小法。今日世尊，令我等思惟捐除诸法戏论之粪，我等于中勤加一精一进，得至涅槃一日之价，既得此已，心大欢喜，自以为足，便自谓言：‘于佛法中勤一精一进故，所得宏多。’然世尊先知我等心著敝欲，乐于小法，便见纵舍，不为分别、汝等当有如来知见宝藏之分。世尊以方便力、说如来智慧，我等从佛，得涅槃一日之价，以为大得，于此大乘，无有志求。我等又因如来智慧，为诸菩萨，开示演说，而自于此无有志愿。所以者何。佛知我等心乐小法，以方便力、随我等说，而我等不知真是佛子。今我等方知世尊于佛智慧、无所吝惜。所以者何。我等昔来真是佛子，而但乐小法，若我等有乐大之心，佛则为我说大乘法。于此经中、唯说一乘，而昔于菩萨前、毁呰声闻乐小法者，然佛实以大乘教化，是故我等说、本无心有所希求。今法王大宝自然而至，如佛子所应得者、皆已得之。”
尔时摩诃迦叶欲重宣此义，而说偈言：
我等今日、闻佛音教，欢喜踊跃，得未曾有。
佛说声闻，当得作佛，无上宝聚，不求自得。
譬如童子，幼稚无识，舍父逃逝，远到他土，
周流诸国、五十余年。其父忧念，四方推求，
求之既疲，顿止一城，造立舍宅，五欲自娱。
其家巨富，多诸金银、砗磲玛瑙、真珠琉璃、
象马牛羊、辇舆车乘、田业僮仆，人民众多，
出入息利、乃遍他国，商估贾人、无处不有，
千万亿众、围绕恭敬，常为王者，之所爱念，
群臣豪族，皆共宗重。以诸缘故，往来者众，
豪富如是，有大力势。而年朽迈，益忧念子，
夙夜惟念，死时将至，痴子舍我，五十余年，
库藏诸物、当如之何。尔时穷子，求索衣食，
从邑至邑、从国至国，或有所得，或无所得，
饥饿羸瘦，体生疮癣，渐次经历，到父住城，
佣赁展转，遂至父舍。尔时长者，于其门内、
施大宝帐，处师子座，眷属围绕，诸人侍卫，
或有计算，金银宝物，出内财产，注记券疏。
穷子见父豪贵尊严，谓是国王、若国王等，
惊怖自怪，何故至此。覆自念言，我若久住，
或见逼迫，强驱使作。思惟是已，驰走而去，
借问贫里，欲往佣作。长者是时、在师子座，
遥见其子，默而识之，即敕使者、追捉将来。
穷子惊唤，迷闷躄地，是人执我，必当见杀，
何用衣食、使我至此。长者知子，愚痴狭劣，
不信我言，不信是父。即以方便，更遣余人，
眇目矬陋、无威德者，汝可语之，云当相雇，
除诸粪秽，倍与汝价。穷子闻之，欢喜随来，
为除粪秽，净诸房舍。长者于牖、常见其子，
念子愚劣，乐为鄙事。于是长者著敝垢衣，
执除粪器，往到子所，方便附近，语令勤作。
既益汝价，并涂足油，饮食充足，荐席厚暖，
如是苦言、汝当勤作，又以软语、若如我子。
长者有智，渐令入出，经二十年，执作家事，
示其金银、真珠玻璃、诸物出入，皆使令知。
犹处门外，止宿草庵，自念贫事，我无此物。
父知子心，渐已广大，欲与财物，即聚亲族、
国王大臣、刹利居士。于此大众，说是我子，
舍我他行、经五十岁，自见子来、已二十年，
昔于某城，而失是子，周行求索，遂来至此。
凡我所有、舍宅人民，悉以付之，恣其所用。
子念昔贫，志意下劣，今于父所、大获珍宝，
并及舍宅、一切财物，甚大欢喜，得未曾有。
佛亦如是，知我乐小，未曾说言，汝等作佛，
而说我等，得诸无漏，成就小乘、声闻弟子。
佛敕我等，说最上道，修习此者，当得成佛。
我承佛教，为大菩萨，以诸因缘、种种譬喻、
若干言辞、说无上道。诸佛子等、从我闻法，
日夜思惟，一精一勤修习。是时诸佛，即授其记，
汝于来世、当得作佛，一切诸佛，秘藏之法，
但为菩萨，演其实事，而不为我，说斯真要。
如彼穷子、得近其父，虽知诸物，心不希取。
我等虽说，佛法宝藏，自无志愿，亦复如是。
我等内灭，自谓为足，唯了此事，更无余事。
我等若闻，净佛国土，教化众生，都无欣乐。
所以者何，一切诸法，皆悉空寂，无生无灭，
无大无小，无漏无为，如是思惟，不生喜乐。
我等长夜，于佛智慧，无贪无著，无复志愿，
而自于法、谓是究竟。我等长夜、修习空法，
得脱三界，苦恼之患，住最后身、有余涅槃。
佛所教化，得道不虚，则为已得，报佛之恩。
我等虽为，诸佛子等，说菩萨法、以求佛道，
而于是法、永无愿乐。导师见舍，观我心故，
初不劝进、说有实利。如富长者，知子志劣，
以方便力、柔伏其心，然后乃付，一切财物。
佛亦如是、现稀有事知乐小者，以方便力、
调伏其心，乃教大智。我等今日、得未曾有，
非先所望，而今自得，如彼穷子，得无量宝。
世尊我今，得道得果，于无漏法、得清净眼。
我等长夜、持佛净戒，始于今日，得其果报，
法王法中、久修梵行，今得无漏、无上大果。
我等今者、真是声闻，以佛道声、令一切闻。
我等今者、真阿罗汉，于诸世间、天人魔梵，
普于其中、应受供养。世尊大恩，以稀有事，
怜愍教化、利益我等，无量亿劫、谁能报者。
手足供给，头顶礼敬，一切供养，皆不能报。
若以顶戴，两肩荷负，于恒沙劫、尽心恭敬，
又以美膳、无量宝衣、及诸卧具、种种汤药，
牛头栴檀、及诸珍宝、以起塔庙，宝衣布地，
如斯等事，以用供养，于恒沙劫，亦不能报。
诸佛稀有、无量无边、不可思议、大神通力，
无漏无为，诸法之王，能为下劣、忍于斯事，
取相凡夫，随宜为说。诸佛于法，得最自在，
知诸众生，种种欲乐、及其志力，随所堪任，
以无量喻、而为说法，随诸众生，宿世善根，
又知成熟、未成熟者，种种筹量，分别知已，
于一乘道、随宜说三。